La Fisioterapia utiliza los agentes fsicos (calor y fro) aplicndolos a las superficies corporales, con el fin de aprovechar los efectos teraputicos que tienen. La utilizacin del fro y calor como tratamiento es por tanto muy corriente en Fisioterapia. Se habla de Termoterapia cuando la aplicacin es de calor y Crioterapia cuando lo que se aplica es fro. En condiciones normales debe existir una orden facultativa para proceder a la aplicacin de calor y de fro. En esta orden se detalla el lugar donde se debe aplicar el tratamiento as como la temperatura a la que se debe realizar la aplicacin.
TEMPERATURA CORPORAL
La temperatura corporal es la diferencia entre la cantidad de calor producida por los procesos corporales y la cantidad de calor perdida al medio ambiente externo. Calor producido calor perdido = Temperatura corporal
Temperatura corporal es la medida relativa de calor o fro asociado al metabolismo del cuerpo humano y su funcin es mantener activos los procesos biolgicos, esta temperatura vara segn la persona, la edad, la actividad y el momento del da y normalmente cambia a lo largo de la vida. Efectos del calor sobre el organismo
El calor aplicado localmente sobre la superficie corporal produce una dilatacin de los vasos sanguneos locales y en los tejidos adyacentes. Tambin produce enrojecimiento (eritema) y calentamiento de la piel.
Como consecuencia de ello se produce una mayor afluencia de sangre hacia los tejidos perifricos, aumentando el aporte de oxgeno y nutrientes.
Esto ocurre cuando las fibras nerviosas receptoras de calor se estimulan y los impulsos son conducidos al hipotlamo y a la corteza cerebral. La respuesta del organismo es deshacerse del calor a travs de la vasodilatacin y el aumento de la circulacin de la sangre en la piel, el cuerpo comienza a perder calor.
Adems de este mecanismo de adaptacin del organismo ocurre otro en donde los vasos sanguneos dilatados permiten mayor volumen de sangre en la piel que mejoran el metabolismo tisular, pues de este modo la sangre proporciona ms oxgeno y desaloja ms rpido los desechos. La elevada temperatura que la aplicacin de calor produce en los tejidos y en la funcin celular, va a influir en aspectos tan importantes como el metabolismo, el flujo sanguneo, las propiedades fsicas de los tejidos fibrosos, el pH, la inflamacin. As, entre los efectos fisiolgicos principales, encontramos:
Efecto circulatorio El calor va a producir un aumento del flujo sanguneo debido a una dilatacin arteriolar y capilar. El calor dilata todos los capilares e incluso reincorpora algunos antes inactivos a la circulacin aumentada y acelerada (hiperemia activa). Adems de la vasodilatacin local, mediante el sistema neurovegetativo se produce otra vasodilatacin distante y menos intensa en toda la piel del cuerpo (reaccin consensual).
Efecto trfico Habr una activacin importante de los procesos metablicos, con aumento del metabolismo celular y tisular. La vasodilatacin local aumenta el suministro de nutrientes y oxgeno, acelera la eliminacin de productos metablicos, se producirn y acumularn sustancias similares a la bradiquinina y la histamina. Efecto de distensin muscular y articular
Modifica la distensibilidad del colgeno, aumentando su flujo viscoso y posteriormente disminuyendo la tensin. Esto es importante, ya que si aplicamos calor sobre un tejido conectivo contrado y se asocia a ejercicios de estiramiento prolongado, aumentar la distensibilidad muscular. Asimismo, el calor puede aliviar los espasmos musculares debidos a una disminucin del aporte sanguneo, ya que el calentamiento afecta la actividad de la fibra gamma en el msculo. Al calentar la pared abdominal, disminuye la acidez gstrica, se relaja la musculatura blanda del sistema gastrointestinal y del tero, alivindose las molestias gastrointestinales y menstruales.
Contribuye a disminuir la inflamacin
Debido a varios efectos relacionados, como el incremento del metabolismo, la aportacin de sustancias de defensa, la disminucin del pH, la reduccin de la tensin de oxgeno y el aumento en la filtracin y difusin a travs de las membranas biolgicas. Sin embargo, cuando existen grandes hematomas, sobre todo recientes, y hay una importante ditesis hemorrgica, la termoterapia estar contra indicada porque la dilatacin que se produce puede ocasionar una nueva hemorragia
Indicaciones
El calor constituye un mtodo coadyuvante en el tratamiento de diversas patologas, estando indicado en:
Afecciones dolorosas en general, aunque hay que tener mucha prudencia en estados inflamatorios. Contracturas y dolores msculo-esquelticos. Reumatismos crnicos, siempre que no estn en una fase de brote agudo: artrosis, miofibrosis, miofibrositis, esclerodermia, etc. Dolor agudo recurrente de etiologa neoplsica.
Contraindicaciones
Infecciones e inflamaciones agudas. Insuficiencia cardiopulmonar e hipertensin. Perturbaciones venosas y linfticas. Tumores malignos. Insuficiencia de inervacin sensitiva. Alteraciones de la sensibilidad. Circulacin arterial disminuida.
Efectos de Frio en el Organismo El fro aplicado localmente produce vasoconstriccin en la zona de aplicacin y adyacentes, es decir, disminuye el calibre de los vasos sanguneos. La repercusin que tiene en la zona de aplicacin es que disminuye el aporte de sangre a los tejidos. La piel se torna plida y fra.
Efectos circulatorios
La respuesta vascular inicial al fro es una vasoconstriccin y, por consiguiente, un descenso del flujo sanguneo y un aumento de la viscosidad de la sangre (aumentan los leucocitos, hemates y hemoglobina). La aplicacin de fro causa a su vez un aumento del flujo sanguneo, es decir que se produce una vasodilatacin inducida por el fro. Segn esta teora, tendra lugar una dilatacin de los vasos que comenzara 20-40 minutos despus de la aplicacin de fro. Lo que s se da es un mecanismo protector conocido como Huntng Response que ocurre cuando la temperatura de la piel desciende a valores inferiores a los 15C, y consiste en una dilatacin de los vasos que aumenta la temperatura cutnea, sirviendo de proteccin contra la congelacin.
Disminucin del metabolismo
Se reduce la actividad metablica del organismo. El fro disminuye las necesidades celulares y, por tanto, los requerimientos de oxgeno. As, permite que el tejido sobreviva a la hipoxia durante perodos prolongados. Esto hace que, despus de una lesin de tejidos blandos, sea importante la aplicacin de fro ya que logra prolongar la vida tisular cuando hay falta de oxgeno. Adems, el fro aminora los efectos de la histamina y la colagenasa sinovia Reduccin del espasmo muscular
Existe un xito clnico de la crioterapia en el alivio de los espasmos musculares gamma mediados y, por tanto, hay mejoras importantes en la espasticidad y el clonus, pero la explicacin terica no est muy clara. Se dan sobre todo tres teoras: El fro disminuye el flujo de informacin sensitiva a los centros, reduciendo el espasmo muscular. Provoca una disminucin de los reflejos tnicos de estiramiento. Disminuye el espasmo porque rompe el crculo dolor-espasmo-dolor
Efectos neurolgicos y neuromusculares Son diversos:
Aumenta la actividad de los receptores y por tanto la transmisin al sistema nervioso central. El enfriamiento de los nervios sensitivos disminuye su capacidad de conduccin. Disminuye la velocidad de conduccin nerviosa de los nervios motores debido al aumento del umbral nervioso a la estimulacin. La transmisin sinptica decrece. Sobre los husos musculares, su efecto es similar al efecto sobre las fibras sensitivas.