La materia orgnica que contiene el suelo procede tanto de la

descomposicin de los seres vivos que mueren sobre ella, como

de la actividad biolgica de los organismos vivos que contiene:
lombrices, insectos de todo tipo, microorganismos, etc.

La descomposicin de estos restos y residuos metablicos da origen a lo
que se denomina humus. En la composicin del humus se encuentra
un complejo de macromolculas en estado coloidal constituido por
protenas, azcares, cidos orgnicos, minerales, etc., en constante
estado de degradacin y sntesis.


El carbono total que queda durante una descomposicin es mayor que
el carbono procedente del material vegetal restante. Al transcurrir un
largo perodo de incubacin, las proporciones relativas de las diferentes
clases de materia vegetal captados por el suelo son similares, aun
cuando la composicin vegetal inicial puede variar. El grado de
incorporacin del carbono orgnico al suelo, esta determinado por el
nivel de pH del entorno.
La materia organica del suelo esta compuesta por residuos en
descomposicion, subproductos formados por la descomposicion,
microorganismos y material humico resistente del suelo. Distintos
ecosistemas tienen diferentes cantidades de materia organica del suelo,
en parte debido a las diferentes temperaturas y a los niveles de
descomposicion.
Cules son las funciones de la materia organica del suelo? Esta
contribuye en la capacidad de intercambio de cationes y aniones del
suelo. La materia organica del suelo determina la retencion, la liberacion
y la disponibilidad de los nutrientes de las plantas. Asi, liberan
nitrogeno, fosforo y azufre inmovilizados durante la descomposicion. La
materia organica del suelo es el almacen de los nutrientes mas
importantes de las plantas.
Otras funciones son:
Reducir los efectos nocivos de los productos quimicos vertidos en el
medio ambiente
Mejora la percloracion del agua en el suelo y la retencion de la misma
por este
Cuanto mayor es la cantidad de materia organica presente (dentro de
unos limites) mejor es la calidad del suelo cultivado.
Absorve la radiacion solar, la cual influye en la temperatura del suelo
Proporciona Carbono y Energia a los microorganismos del suelo.

La materia organica del suelo es fuente de carbono y energia para los
microorganismos, particularmente los organismos heterotrofos, esta suministra
energia para el crecimiento y aporta carbono para la formacion de nuevo
material celular.
Cuando la materia organica ingresa al suelo, en primer lugar hay una caida
inmediata y marcada de la concentracion de O2 asi como liberacion de
productos reducidos.
Los hongos son mas eficientes que las bacteria en cuanto a la relacion de CO2
respirado y Carbono no asimilado. Los hongos son mas eficientes en un 30 o
40% a este respecto, mientras que las bacterias aerobias solo lo son en un 5 y
10% y las anaerobias tan solo en un 2 o 5%.

El nivel en el cual se libre CO2 durante la mineralizacion de la materia organica
del suelo varia enormemente segn el tipo del suelo, y se ve afectado por
aspectos como la concentracion de la materia organica en el suelo, el cultivo, la
secuencia de degradacion por parte de las bacterias y hongos.

Tambien afectan el contenido de materia organica del suelo. De 20 a
3 C la produccion de CO2 es de 5 a 10 mg por Kg de suelo al dia.
El humedecimiento y el secado favorecen la evolucion del co2
rompiendo los agregados de suelo y liberando materia organica
encapsulada.
Cuando la cantidad de agua en el suelo es mayor, mas baja tiende a
ser su temperatura y cuando mas baja es esta temperatura, menor
es la actiidad metabolica de los microorganismos contenidos en ella
. Si la actividad microbiana es baja, tambien lo es la perdida
general de carbono del suelo durante la respiracion.
El pH, la profundidad del suelo y la ventilacion tambien influyen en
la evolucion del CO2, puesto que afectan a las poblaciones
microbianas.
Es la fraccion mas ambigua y menos claramente definida organica
del suelo. El humus es la porcion amorfa, coloidal y alterada desde
el punto de vista microbiano, asi como relativamente estable de la
materia organica del suelo.
El humus forma a partir de la condensacin de compuestos
fenlolicos y aminos derivados de la descomposicion de la materia
organica y de la condensacion de intermediarios de aminoquinona.
La caracteristica principal del humus del suelo es su resistencia a la
degradacion en el suelo, debido a su proteccion fisica durante la
formacion de microagregados y microporos, asi como sus extensas
interacciones con los minerales del suelo y tambien por tener
particulas muy grandes.
El humus suele fraccionarse en tres compuestos, siguiendo su extraccion del
NaOH: humina, acido fulvico y acido humico. La humina es la fraccion que no
contiene NaOH y que es susceptible de ser dispersada. El acido humico, por su
parte, es una fraccion de humus soluble de NaOH, que resulta insoluble cuando
su pH en 2. el peso molecular del acido humico varia de 10.000 a 100.000 y esta
compuesto por anillos aromaticos, compuestos ciclicos de nitrogeno y cadenas
peptidicas de estructura indeterminada. El acido humico presenta una
composicion general de 57% de carbono y 4% de nitrogeno.