Aplicaciones de la

biolixiviacin en minerales
de Cobre
Equipo 4: Juan Carlos Barcel, Yesenia Flix,
Susana Guillen, Mariana Vega
Introduccin
La biolixiviacin es una tecnologa que usa bacterias
especificas para extraer (lixiviar) metales de los
minerales. Por lo tanto, se determin que la tecnologa
debera llamarse biohidrometalurgia ya que, para que
el proceso de recuperacin de cobre fuera eficaz era
necesaria adems del agua, la presencia de ciertos
microorganismos.

La primera aplicacin comercial de lixiviacin bacteriana
en pilas fue en Chile, en la planta Lo Aguirre, con
tecnologa desarrollada por el grupo de la Minera
Pudahuel.

Aplicacin de la Biolixiviacin
Los mtodos de lixiviacin microbiana estn comenzando
a ser aplicados para incrementar la recuperacin de
metales de menas de sulfuros de bajo grado o
recalcitrantes a los procesos convencionales usando un
pre tratamiento como en el caso de la pirita o
arsenopirita, microorganismos son usados
comercialmente para la extraccin de cobre por medio de
biolixiviacin
Bacterias
Son organismos que viven
en condiciones extremas

Estas bacterias
quimiolitoautroficas
utilizan la oxidacin de
compuestos inorgnicos
para generar todos los
componentes de la clula.

Esta capacidad metablica
es la que se aprovecha para
solubilizar cobre.


Alimentaci
n
Generacin
de Energa
Almacena
miento de
Energa
Obtencin
de
carbono.
Como actan?
Caractersticas de los microorganismos
utilizados.
Las bacterias intervienen en los procesos de
lixiviacin son generalmente auttrofas, aerbicas y
quimio sintticas. Esta ultima caracterstica, las
hace capaces de oxidar minerales para producir el
in frrico y cido sulfrico, necesarios para las
reacciones de biolixiviacin
El in frrico, es un agente fuertemente oxidante
que permite oxidar los minerales de sulfuro de cobre
a sulfato de cobre que es soluble. Debido a esto,
tambin se les llama microorganismos sulfo y ferro-
oxidantes
Cmo se produce la Biolixiviacin de
Sulfuros de Cobre?
Las protagonistas de la biolixiviacin
son bacterias, que se alimentan de
minerales (quimiolittrofas)
Para vivir, estas bacterias necesitan el
anhdrido carbnico (CO2) de la
atmosfera como fuente de carbono, y
agua (H2O). Se alimentan de fierro,
arsnico o azufre, elementos que suelen
estar mezclados en las rocas que
contienen el cobre.

Tecnologas de biolixiviacin
Las diferencias entre las tecnologas
de biolixiviacin dependen del lugar
de aplicacin, la metodologa ocupada,
la ley de cobre y el tamao de partcula
del mineral, principalmente.
Una categorizacin amplia segn
Brierley (2008), es la separacin de
las tecnologas segn el mtodo que se
basan para hacer la lixiviacin.
En este como los procesos de
lixiviacin basados en el riego y los
basados en agitacin
De acuerdo a las caractersticas qumicas de minerales de cobre, las
empresas mineras desarrollan tecnologas y procesos diferenciados para la
recuperacin de cobre a partir de minerales oxidados y minerales
sulfurados.
Procesos basados en el riego

Biolixiviacin en Pilas:
Procesamiento de material recin extrado de la
mina, minerales de ley intermedia y sulfuros
secundarios y primarios. Se forman las pilas
mediante una irrigacin de agua y acido sulfrico,
se descarga el mineral y bajo las pilas se instala un
sistema de riego por goteo que cubren el rea y
mediante tuberas se recogen las soluciones.
Biolixiviacin in situ:
Trata el mineral en la mina, previa fractura de esta
por tronadura permitiendo a la solucin fluir
libremente.
Este mtodo se aplica a minas abandonadas y
minas subterrneas, donde los depsitos de
mineral no pueden ser extrados por los mtodos
convencionales, por ser minerales de baja ley o de
pequeos depsitos o ambos, siendo no rentable
su extraccin.

Biolixiviacin en Botaderos:
Se procesan minerales de baja ley de cobre,
sulfuros secundarios y primarios.
En la superficie del botadero se aplica solucin de
acido sulfrico y agua
Procesos basados en agitacin
Biolixiviacin en tanques agitados:
Se utiliza para minerales de ley intermedia a alta y
concentrados de mineral, que generalmente es calcopirita,
debido al capital y costos de operacin asociados con esta
tecnologa.

Los minerales son depositados en un tanque de acero
inoxidable de gran tamao, equipado con agitadores
mecanizados y con la introduccin de aire por ventiladores, lo
que asegura la disponibilidad de oxigeno y dixido de carbono
para los microorganismos.
Es necesario inocular estos reactores con los
microorganismos, para lograr la biolixiviacin que opera en un
proceso continuo.
Resumen
La lixiviacin bacteriana resulta en el reto ms
importante en el futuro de la Metalurgia, los
mtodos tradicionales de recuperacin de
metales debern dar paso a mtodos no
contaminantes y la biolixiviacin es uno de ellos
y que debe responder a la exigencia de un
mundo atribulado que clama por un ambiente
que no contamine ms