agente de enfriamiento absorbiendo calor de otro cuerpo o sustancia. Un refrigerante es un producto qumico lquido o gaseoso, fcilmente licuable, que es utilizado como medio transmisor de calor entre otros dos en una mquina trmica. Los principales usos son los refrigeradores y los acondicionadores de aire. El principio de funcionamiento de algunos sistemas de refrigeracin se basa en un ciclo de refrigeracin por compresin*, que tiene algunas similitudes con el ciclo de Carnot* y utiliza refrigerantes como fluido de trabajo.
Con respecto al ciclo compresin-vapor, el refrigerante es el fluido de trabajo del ciclo el cul alternativamente se vaporiza y se condensa absorbiendo y cediendo calor, respectivamente. Para que un refrigerante sea apropiado y se le pueda usar en el ciclo antes mencionado, debe poseer ciertas propiedades fsicas, qumicas y termodinmicas que lo hagan seguro durante su uso. No existe un refrigerante ideal ni que pueda ser universalmente adaptable a todas las aplicaciones. Entonces, un refrigerante se aproximar al ideal, solo en tanto que sus propiedades satisfagan las condiciones y necesidades de la aplicacin para la que va a ser utilizado.
Propiedades Baja temperatura de ebullicin: Un punto de ebullicin por debajo de la temperatura ambiente, a presin atmosfrica. (evaporador) Fcilmente manejable en estado lquido: El punto de ebullicin debe ser controlable con facilidad de modo que su capacidad de absorber calor sea controlable tambin. Alto calor latente de vaporizacin: Cuanto mayor sea el calor latente de vaporizacin, mayor ser el calor absorbido por kilogramo de refrigerante en circulacin. No inflamable, no explosivo, no txico. Qumicamente estable: A fin de tolerar aos de repetidos cambios de estado.
No corrosivo: Para asegurar que en la construccin del sistema puedan usarse materiales comunes y la larga vida de todos los componentes. Moderadas presiones de trabajo: las elevadas presiones de condensacin(mayor a 25-28kg/cm)requieren un equipo extra pesado. Fcil deteccin y localizacin de prdidas: Las prdidas producen la disminucin del refrigerante y la contaminacin del sistema. Inocuo para los aceites lubricantes: La accin del refrigerante en los aceites lubricantes no debe alterar la accin de lubricacin. Bajo punto de congelacin: La temperatura de congelacin tiene que estar muy por debajo de cualquier temperatura a la cul pueda operar el evaporador.
Moderado volumen especfico de vapor: Para reducir al mnimo el tamao del compresor. Bajo costo: A fin de mantener el precio del equipo dentro de lo razonable y asegurar el servicio adecuado cuando sea necesario. Todos los refrigerantes se identifican mediante un nmero reglamentario.
Historia Cuando comenzaron las preocupaciones por la capa de ozono, los refrigerantes ms usados eran los clorofluorocarbonos R-12 y R22*. El primero era empleado principalmente para aire acondicionado de vehculos y para pequeos refrigeradores; el segundo para aire acondicionado, refrigeradores, y congeladores comerciales, residenciales y ligeros. Algunos de los primeros sistemas emplearon el R-11 por su bajo punto de ebullicin, lo que permita construir sistemas de baja presin.
La produccin de R-12 ces en Estados Unidos en 1995, y el R-22* fue eliminado posteriormente [2010]. Se est empleando el R- 134a y ciertas mezclas (que no atentan contra la capa de ozono) en remplazo de los compuestos clorados. El R-410* (comnmente llamada por su nombre comercial Puron) es una popular mezcla 50/50 de R-32 y R-125 que comienza a sustituir al R-22.
El R22 era hasta hace poco el gas refrigerante ms utilizado en el sector del aire acondicionado, tanto para instalaciones de tipo industrial como domsticas, aunque est prohibido su distribucin por ser altamente perjudicial para la capa de ozono. Actualmente ha sido sustituido por el R407C o ms modernamente por el R410A. Los sustitutos del R22 cumplen ciertas caractersticas: No daan la capa de ozono Tienen bajo efecto invernadero No son txicos ni inflamables Son estables en condiciones normales de presin y temperatura Son eficientes energticamente
Tipos Por su composicin qumica Los inorgnicos, como el agua o el NH 3 : Amonaco Los de origen orgnico(hidrocarburos y derivados): Los CFC*, Clorofluorocarbonos, perjudiciales para la capa de ozono Los HCFC. Hidrocloroflurocarbonados Los HFC. Los HC: Hidrocarburos (alcanos y alquenos) Las mezclas, azeotrpicas* o no azeotrpicas.
Por su grado de seguridad GRUPO 1: no son combustibles ni txicos. GRUPO 2: txicos, corrosivos o explosivos a conce ntraciones mayores de 3,5 % en volumen mezclados con el aire. GRUPO 3: txicos, corrosivos o explosivos a concentraciones menores o iguales a 3,5 % en volumen. Por sus presiones de trabajo Baja Media Alta Muy alta
Por su funcin Primario: si es el agente transmisor en el sistema frigorfico, y por lo tanto realiza un intercambio trmico principalmente en forma de calor latente. Secundario: realiza un papel de intercambio trmico intermedio entre el refrigerante primario y el medio exterior. Realiza el intercambio principalmente en forma de calor sensible. Pueden ser perjudiciales para la capa de ozono: ndice ODP y ayudar al efecto invernadero: ndice GWP
Refrigerantes comnmente usados Refrigerantes comnmente usados El agua. El amonaco o R717. El Glicol R11. R12. R22. R23. R32. R123. R124. R134a. R502. R407C. R410A. R507. R517
Los refrigerantes son generalmente conocidos por la letra R y un nmero. El nmero se relaciona con la frmula qumica del mismo. El dgito del extremo derecho denota el nmero de tomos de fluor (F), el segundo nmero desde la derecha es la cantidad de tomos de hidrgeno ms uno (H), el tercer dgito desde la derecha denota el nmero de tomos de carbn menos uno (C) y el dgito final denota el nmero de uniones entre carbones no saturados en el compuesto. Por ejemplo, CHClF2 se llama R2 y CCl2FCClF2 se denomina R113. Un a, b o c a veces se agrega al nmero. Esto se refiere a los diferentes ismeros (formas estructurales) del mismo refrigerante.
Numerologa Toxicidad La letra A (unida al nmero de inflamabilidad) luego de un refrigerante significa que est en la clase menos toxicolgica (no txica en concentraciones menores a 400 partes por milln (ppm)). La letra B significa que est en una clase toxicolgica ms alta (txica en niveles menores a 400 ppm).
Aceites en los sistemas de refrigeracin La principal funcin del aceite lubricante es la reduccin de la friccin entre las partes mecnicas, disipar el calor adquirido por los componentes y hacer de sello en la cmara de compresin y vlvulas del compresor. El aceite empleado en refrigeracin est especialmente formulado para este tipo de aplicacin y debe satisfacer ciertos requisitos, que le permitirn realizar su funcin de lubricante, ya sea en bajas o altas temperaturas o en las distintas presiones que pudiesen encontrarse en un circuito frigorfico.
Clasificacin general de los aceites lubricantes Los aceites minerales son derivados del petrleo y se clasifican en tres tipos, en base al crudo del cual se adquieren:
Base parafnica Base naftnica Base aromtica
Los aceites lubricantes con base naftnica son los ms aconsejados para refrigeracin, debido a las razones que se explican a continuacin:
1. Cuando son expuestos a baja temperatura circulan mucho mejor. 2. Cuando son expuestos a baja temperatura se forma menor cantidad de cera, debido a la menor ausencia de parafina. 3. En contraste con los aceites de base aromtica, su viscosidad es mejor. 4. Tienen estabilidad trmica y qumica. 5. Si se forman depsitos de carbn, su eliminacin es ms fcil, dado que son ms livianos. 6. Muy buena capacidad dielctrica.
Los aceites del tipo naftnico son los que en la actualidad se emplean para aplicaciones de refrigeracin y aire acondicionado. Funcin del aceite para refrigeracin y aire acondicionado
El aceite es usado para lubricar el compresor y mantener la unidad frigorfica funcionando silenciosamente. Se necesitan formulaciones especficas de aceite para lubricar los componentes internos del compresor. El aceite reduce la friccin entre las partes metlicas, prolongando la vida del sistema.
El aceite para refrigeracin debe ser cuidadosamente seleccionado para los sistemas frigorficos. Aquel aceite que sea muy pesado, no fluir adecuadamente hacia todas las partes mecnicas. El aceite que sea muy liviano, no se adhiere adecuadamente, provocando inadecuada lubricacin. Resumiendo, no se debe colocar cualquier tipo de aceite sin antes tener en cuenta varios factores (tipo de refrigerante, aplicacin de baja o alta temperatura, entre otros).
Cmo el aceite lubrica el sistema de refrigeracin
El proceso de hacer circular refrigerante por todo un sistema, crea un incremento en la presin y temperatura del gas. A medida que la temperatura se eleva, las partes metlicas se calientan y se dilatan. Esto provoca un aumento en la presin del vapor del aceite refrigerante, que avanza hacia el sistema para lubricar las partes metlicas calientes del compresor. El enfriamiento y lubricacin de los componentes del compresor le permite al mismo funcionar eficientemente reduciendo la friccin entre las partes.
La frmula exacta del aceite para un compresor especfico depende tanto del tamao como de la potencia del compresor. La viscosidad del aceite, que mide la resistencia del lubricante a varios factores como el calor y la presin, es el principal factor que determina la formulacin del lubricante necesario para determinado compresor. Uso de los aceites para refrigeracin Los aceites minerales son recomendados para el uso con refrigerantes CFC, amonaco y HCFC. Los aceites del tipo alquilbenceno se recomiendan para su uso con los refrigerantes CFC, HCFC ( R-502, R-12, R-22, R-123), Blends (mezclas) y amonaco. Los aceites del tipo poliol ster son recomendados para el uso con refrigerantes HCFC (R-134, R-410A, R-404A, R-507, R-407C).