Polarizacin

En la polarizacin, las caractersticas transmitidas por una onda se filtran en una

direccin de desplazamiento entre todas las direcciones aleatorias inicialmente
posibles.
Este fenmeno presenta particular inters en el caso de la luz, donde la polarizacin
del campo electromagntico que se transmite permite aprovechar con fines
especficos la energa asociada en distintos puntos o ngulos.
Polarizacin de ondas
En las ondas mecnicas, se llama vector polarizacin al que define el
desplazamiento instantneo de las partculas del medio sometidas a la
oscilacin ondulatoria. Este vector puede apuntar, en principio, en
cualquier direccin para cada partcula.
En las ondas longitudinales, entendidas como aquellas en que las partculas vibran
en la direccin de desplazamiento de la onda, el vector polarizacin es colineal con
la direccin de propagacin.

En las ondas transversales, donde las partculas del medio oscilan en direccin
perpendicular a la del movimiento de la onda, el vector polarizacin est siempre
contenido en un plano normal a la direccin de propagacin.
Estas consideraciones sobre la polarizacin son
extensibles tambin a las ondas electromagnticas,
como en la luz.
El desplazamiento instantneo de las
partculas del medio sometidas a un
movimiento de oscilacin segn una
onda mecnica adopta inicialmente
cualquier direccin y se expresa por
medio del vector de polarizacin.
Polarizacin
Segn como sea la direccin de esa polarizacin, se puede hablar de:
Polarizacin lineal: La direccin de polarizacin es fija.
Polarizacin circular. La direccin de polarizacin rota de forma que
evoluciona segn una hlice circular.
Polarizacin elptica. El extremo del vector campo va dibujando una elipse
a medida que avanza.
Ley de Malus
Una onda transversal es aquella en la que la propiedad que vibra u oscila
es de carcter vectorial y lo hace en una direccin perpendicular a la
direccin de propagacin. Una onda transversal puede estar polarizada.
Esto consiste en que la propiedad que vibra lo haga de un modo
predecible. Si la vibracin es siempre paralela a una direccin fija se
tendr polarizacin lineal; si el vector que describe la vibracin
rota a una frecuencia dada perpendicular a la direccin de propagacin
la onda tendr polarizacin circular o elptica.
La ley de Malus expresa cuantitativamente la
relacin entre la intensidad I de la luz incidente, el
ngulo que su plano de vibracin
forma con el eje de transmisin y la intensidad I de la
luz transmitida:
I = I cos
Polarizacin por absorcin
Aunque las ondas electromagnticas en estado natural, como la luz, no estn
polarizadas, es posible obtener formas concretas de polarizacin mediante la
aplicacin de diversos procedimientos. Uno de los ms habituales consiste en
interponer en la trayectoria del haz electromagntico un elemento polarizador.
Los polarizadores ms habituales estn constituidos por largas cadenas de
hidrocarburos (u otras sustancias) que se distinguen porque transmiten la luz de
forma que, a la salida de las mismas, queda polarizada en la direccin
perpendicular a estas cadenas.
En este tipo de polarizacin, la componente del campo elctrico (elegido
como vector de polarizacin) paralela a las cadenas de hidrocarburos induce
en ellas corrientes elctricas que provocan la absorcin de la energa de esta
componente. Como resultado, en la salida slo se conserva la parte de la
energa de la componente perpendicular de dicho campo elctrico.
Este fenmeno se conoce como polarizacin por absorcin.
La intensidad I de la luz transmitida (proporcional al
cuadrado de la amplitud del campo
elctrico) obedece la ley de Malus:
I = I cos

Polarizacin por reflexin
La luz reflejada en una superficie plana que separa dos medios transparentes
est parcialmente polarizada, y el grado de polarizacin depende del
ngulo de incidencia y de los ndices de refraccin de ambos medios. Como
se indica en la figura, la luz reflejada est completamente polarizada cuando
el ngulo de incidencia (P) es tal que los rayos reflejado y
refractado son perpendiculares entre si. La luz reflejada con ngulo P,
denominado ngulo de polarizacin o ngulo de Brewster, est totalmente
polarizada en un plano perpendicular al plano de incidencia.
El plano de incidencia es el del dibujo, y
la direccin de polarizacin del rayo reflejado es
perpendicular al plano del dibujo. La luz reflejada est
totalmente polarizada, cumplindose la ley de
Brewster: tg
p

=
n
2
/ n
1

siendo n1 y n 2 los ndices de refraccin de los medios
1 y 2, respectivamente.
Polarizacin por dispersin
La dispersin de la luz se produce cuando esta incide en un obstculo que la
absorbe y que posteriormente se convierte en fuente de ondas re-emitiendo
con la misma frecuencia que la radiacin incidente.
Tpicamente, la dispersin genera ondas que se propagan en todas las
direcciones. La luz dispersada en las direcciones perpendiculares a la del haz
incidente son emitidas con polarizacin lineal.
Polarizacin por birrefringencia
La birrefringencia o doble refraccin es un fenmeno complejo y poco
frecuente cuyo origen est en la anisotropa de los pocos materiales que la
presentan. La anisotropa implica que la velocidad de propagacin de la luz
en estos materiales depende de su estado de polarizacin y de la propia
direccin de propagacin.
Cuando un rayo incide en estos materiales, se puede dividir en dos rayos
ordinario y extraordinario. Estos rayos estn polarizados en direcciones
mutuamente perpendiculares.