Se les llama algas a todos los protistas

fottrofos.
Tambin
llamadas
plantas
inferiores (en contraposicin a las plantas
superiores o plantas terrestres), su definicin
significa que son eucariotas no plantas
terrestres (ni animales ni hongos), con
capacidad de realizar fotosntesis y obtener el
carbono orgnico con la energa de la luz del
Sol.

Pueden ser unicelulares o multicelulares, y casi

siempre viven en un medio acutico (alguna
excepcin coloniz la superficie terrestre, pero no
de la forma espectacular en que lo hicieron las
embriofitas o plantas terrestres o plantas
superiores). En la definicin moderna del
trmino, se incluyen a todos los eucariontes sin
verdaderos tejidos ni rganos que son fottrofos
por la adquisicin de energa de la luz del Sol
mediante la fotosntesis.

Clasificacin
Como se ha apuntado en la introduccin las algas
constituyen un conjunto polifiltico, es decir, sus
miembros estn dispersos entre distintos grupos
de parentesco (grupos monofilticos). Para su
ordenacin en divisiones y clases se han utilizado
caractersticas como la composicin de los
pigmentos, de las sustancias de reserva, de la
pared celular y las caractersticas de la divisin
celular.

La importancia de las algas para el

funcionamiento del planeta es enorme, existe
una gran diversidad de algas y estas estn
presentes en todos los ecosistemas de la
biosfera.
Han jugado y juegan un papel fundamental en
la composicin de la atmosfera que respiramos
y en el ciclo global del carbono.

Contribuyen de manera decisiva al

mantenimiento y productividad de la cadena
trfica en el medio marino y de agua dulce.
Es de especial importancia el fitoplancton, ya
que estos organismos aunque constituyen
menos
del
1%
de
la
biomasa
fotosintetizadora
de
la
tierra,
son
responsables del 45% del total de la
produccin primaria neta del planeta. El
fitoplancton esta constituido por algas de
muy diferentes grupos filogenticos. Esto
contraste claramente con lo que ocurre en el
medio terrestre donde la inmensa mayora de
fotoauttrofos pertenece a u nico linaje.

Las algas tienen un alto contenido de

carbohidratos,
protenas,
vitaminas
y
especialmente minerales. Comparadas con
lcteos, las algas proveen hasta 10% ms
calcio y hierro y tambin contienen otras
importantes trazas de minerales. En las
civilizaciones orientales tradicionalmente se
ha reconocido la importancia de este
alimento para fortalecer la sangre, el corazn
y
el
sistema
circulatorio.

 Son primariamente fotoautotrofas.

La mayora poseen pared celular, que
contiene carbonato silico o slice; es una
protena.
La mayora viven en el agua, otras en
rocas, plantas y en animales.
Su color varia, las hay verdes (carofitas,
clorofilas), rojas, amarillas, cafs. Las tres
ltimas, su color se debe a los pigmentos
accesorios, que le dan esa caracterstica a
las algas para poder atrapar la luz solar a
distintas profundidades.

SE CLASIFICAN EN:
Unicelulares:
unicelulares mviles por flagelos.
Unicelulares inmviles.
Ameboides (no tienen pared celular).

- Algunas unicelulares se agrupan unidas

por muclagos formando el cenobio.

Multicelulares:
Algunas algas se agrupan formando tejidos filamentosos,
acintados, cenociticos y septados, en forma de "hojas",
talo.
Poseen pigmentos accesorios: ficobilina, xantofila,
carotenos.
Tienen clorofila: A, B, C, D, E y la combinacin de estas
dando como por ejemplo, A1, B2, E2, ETC. Los tipos de
algas estn dadas por su pigmentacin.
todas poseen sustancias de reserva (almacenan la
energa producida por el desdoblamiento de algunos
organelos (ATP). Estas sustancias de reserva son:
* Almidn. * Paramilo. * Almidn de florideas. *sicolaminina.
* Glucosa. * Leucoplastos. * Aceites.

El crecimiento puede ser:

Generalizado: se divide por completo.

Localizado: tiene la capacidad de dividirse

solo una parte en un sito determinado.

La demanda de algas, ya sea para el consumo

humano o para la elaboracin de diferentes
productos industriales, como algunos
medicamentos,
cosmticos,
pinturas,
productos textiles, etc., se ha intensificado en
los ltimos aos, llegando la produccin
mundial en 1985 a 3 583 000 toneladas.

Tambin las algas se pueden emplear para

abonar los terrenos de cultivo, preparando con
ellas fertilizantes lquidos de gran utilidad;
asimismo se utilizan en la industria qumica. Sin
embargo, el principal aprovechamiento de estos
vegetales se tiene en la preparacin de
productos farmacuticos, como la de
anticoagulantes o de medicinas que sirven para
expulsar parsitos intestinales

Tambin se ha comprobado la actividad

antibacteriolgica de algunas algas. Se emplean
mucho en bacteriologa para preparar medios
de cultivo con el agar-agar que se obtiene de
ellas.

La mayora de las especies de algas producen

gran cantidad de elementos reproductores,
llamados esporas, y pueden incrementarse
notablemente si se mejoran las condiciones
del medio donde se estn cultivando.

Las algas ocupan el primer eslabn de la cadena

alimenticia en el ambiente acutico. Son
productores primarios capaces de elaborar
sustancias orgnicas a partir de sustancias
inorgnicas, transformando la energa
luminosa que proviene del sol en energa
qumica. Esta es la esencia de la fotosntesis.

Las algas que forman parte del fitoplancton son

aqullas que viven libres en la masa de agua.
Ellas sirven de alimento al zooplancton, del
que luego se nutren distintos tipos de
carnvoros. Este ciclo se cierra por accin de
los hongos y bacterias que descomponen la
sustancia orgnica en elementos y
compuestos inorgnicos.
.

El hombre las utiliza de diversas maneras. Los

japoneses las han recolectado con fines
alimenticios por lo menos desde hace 300
aos. en Amrica del norte se las recolecta
para producir potasio y acetona, luego como
una fuente de algina para aditivos alimenticios
y suplementos de comida para animales.

Otro polisacrido que tiene de origen a las algas

es el agar. Aparte de los derivados del cido
algnico, la produccin de agar-agar es
considerada la otra gran industria basada en el
uso de algas. El ajar es un polisacrido muy
complejo, que en realidad es la mezcla de dos
polisacridos, agarosa y agaropectina. Muchos
gneros de rodofitas son fuente de agar

El agar tiene diversos usos comerciales, pero el

ms conocido de todos ellos, es el de medio
de cultivo. el agar es utilizado en la
microbiologa como medio cultivo por que
tiene la propiedad de no poder ser digerido ni
atacado por los microorganismos cultivados.