Pamela Matarrita Romero

El trabajo real de su cerebro est

llevado a cabo por clulas
individuales. El cerebro de un
adulto contiene alrededor de 100
billones de neuronas, con ramas
que se conectan en ms de 100
trillones de puntos. Los cientficos
le pusieron el nombre de "bosque
de neuronas" a esta red densa y
expandida.
Las seales que pasan por el
bosque de neuronas forman la
base de los recuerdos, los
pensamientos y los sentimientos.
Las neuronas son el tipo de clula
principalmente destruido por la
enfermedad de Alzheimer.

Las seales que forman recuerdos y

pensamientos se mueven por una neurona
individual como una minscula carga elctrica.
Las neuronas se conectan de una a otra por
medio de sinapsis. Cuando una carga
elctrica llega a la sinapsis, puede provocar
la transmisin de minsculos impulsos
qumicos llamados neurorreguladores. Los
neurorreguladores son transmitidos a travs
de la sinapsis, llevando seales a otras
clulas. Los cientficos han identificado
docenas de neurorreguladores.
La enfermedad de Alzheimer interrumpe no
solamente la manera en que las cargas
elctricas viajan entre las clulas sino
tambin la actividad de los
neurorreguladores.

100 billones de neuronas . . .100 trillones de sinapsis . . . docenas de

neurorreguladores . . . Esta "fuerza en nmeros" provee la materia prima de su
cerebro. Con el tiempo, nuestras experiencias crean modelos del tipo y la fuerza
de las seales. Estos modelos de actividad explican cmo, al nivel celular,
nuestros cerebros codifican nuestros pensamientos, memorias, habilidades y una
idea de quienes somos.
El escn de la tomografa de emisin por positrn (PET por sus siglas en ingls)
en el dibujo a la izquierda muestra los esquemas tpicos de actividad cerebral
asociados con:
1. Leer palabras
2. Escuchar palabras
3. Pensar en palabras
4. Decir palabras
La actividad es ms fuerte en reas rojas y disminuye poco a poco a travs de
los colores del arco iris, empezando con el amarillo y terminando con violeta.
Cambios en los esquemas de actividad especficos suceden a travs de la vida al
momento que conocemos a nuevas personas, tenemos nuevas experiencias y
adquirimos nuevas habilidades. Tambin hay cambios cuando la enfermedad de
Alzheimer u otro trastorno relacionado perturba las neuronas y las conexiones
entre ellas.

 La

enfermedad de Alzheimer causa la

muerte de neuronas y la prdida de tejido
en todo el cerebro. Con el tiempo, el
cerebro se encoje dramticamente,
afectando casi todas sus funciones.

Cerebro sin
Alzheimer

Cmo se
comparan
los cerebros

Cerebro
en la
etapa
avanzada
del
Alzheime
r

En el cerebro de la persona con Alzheimer:

La corteza se encoje, daando las reas

del cerebro usadas para pensar, planear y
recordar.

El encogimiento es especialmente severo

en el hipocampo, un rea de la corteza que
juega un papel clave en la formacin de
nuevos recuerdos.

Los ventrculos (espacios llenos de lquido

dentro del cerebro) se vuelven ms grandes.

Los cientficos tambin pueden ver los efectos terribles

de la enfermedad de Alzheimer cuando observan
tejido cerebral a travs de un microscopio:
Tejido cerebral de una persona con Alzheimer tiene
muchas menos neuronas y sinapsis que un cerebro
sano.
Placas, grupos anormales de fragmentos de
protena, se acumulan entre neuronas.
Las neuronas daadas y muertas tienen
maraas, las cuales son hechas de fibras retorcidas
de otra protena.
Los cientficos no estn completamente seguros de lo
que causa la muerte de clulas y la prdida de tejido
en el cerebro con Alzheimer, pero las primeros
sospechosos son las placas y las maraas.

Placas se forman cuando pedazos de la protena llamada

beta-amiloidea se agrupan. La beta-amiloidea viene de una
protena ms grande que se encuentra en la membrana
grasosa que rodea las neuronas.
La beta-amiloidea es qumicamente "pegajosa" y se acumula
en las placas en forma gradual.
La forma ms daina de la beta-amiloidea puede ser cuando
se forman pedazos chicos en vez de las placas en s. Los
pequeos grupos pudieran bloquear las seales de clula a
clula en las sinapsis. Pudieran, tambin, activar las clulas
del sistema inmune que provocan inflamacin y devoran
clulas incapacitadas

Las maraas destruyen un sistema vital de transporte clular

hecho de protenas. Esta foto de una clula bajo un microscopio
de electrones muestra algunas reas sanas y otras reas donde
se estn formando maraas.
En las reas sanas:
El sistema de transporte es organizado en fibras paralelas en
orden parecido a las vas del tren. Molculas de nutrientes,
partes de clulas y otras materias claves se transportan
mediante estas vas.
Una protena llamada tau ayuda a mantener las vas derechas.
En las reas donde se estn formando las maraas:
Tau se convierte en fibras retorcidas llamada maraas.
Las vas ya no pueden mantenerse derechas. Se rompen y se
desintegran.
Elementos nutritivos y otros suministros esenciales ya no
pueden moverse dentro de las clulas y las clulas
eventualmente se mueren

Las placas y las maraas (mostradas en las reas de color

azul) tienden a propagarse por la corteza de una forma
predecible con el progreso del la enfermedad de Alzheimer.
La rapidez de la progresin de la enfermedad vara
considerablemente. Las personas que padecen de Alzheimer
viven un promedio de ocho aos, pero algunas personas
pueden vivir hasta 20. El ciclo de la enfermedad depende en
parte de la edad de la persona al momento del diagnstico y
de la existencia de otras condiciones mdicas.
Temprano Alzheimer - los cambios pueden empezar 20
aos o ms antes del diagnstico.
Las etapas tempranas o moderadas del Alzheimer generalmente duran de 2 a 10 aos.
La etapa severa o tarda del Alzheimer - puede durar de 1
a 5 aos.

En las etapas ms tempranas del Alzheimer,

antes de que los sntomas puedan ser
detectados por pruebas actuales, las placas
y las maraas empiezan a formarse en las
reas del cerebro que son para:
Aprender y recordar
Pensar y planear

En las etapas leves o moderadas del Alzheimer, las regiones del

cerebro que son importantes para la memoria y el poder
pensar y planear desarrollan ms placas y maraas de las que
estuvieron presentes en las etapas tempranas. Esto resulta en
problemas de la memoria o del pensamiento tan serios como
para interferir con el trabajo o la vida social. Las personas en
esta etapa pueden volverse confudidas y tener problemas al
manejar el dinero, expresarse y organizar sus pensamientos.
Muchas personas con la enfermedad de Alzheimer son
diagnosticadas durante estas etapas.
Placas y maraas tambin se propagan a reas del cerebro
usadas para:
Hablar y comprender el habla
Entender la posicin de su cuerpo en relacin a los objetos a
su alrededor
Con el progreso de la enfermedad, los individuos afectados
pueden experimentar cambios de personalidad y de

 En

la etapa avanzada del Alzheimer, la

mayora de la corteza est seriamente
daada. El cerebro se encoge
dramticamente debido a la muerte de un
gran nmero de clulas. Las personas que
padecen de Alzheimer pierden su
habilidad de comunicarse, reconocer a su
familia y a sus seres queridos y de
cuidarse de s mismo