LA FASE SLIDA ORGNICA DEL

SUELO
LA MATERIA ORGNICA DEL
SUELO (MOS)

La totalidad de la materia orgnica del suelo

se puede reunir en dos grupos fundamentales.

El primero est formado por restos orgnicos

(materiales identificables como las partes
total o parcialmente alteradas de la biomasa).

Son los productos (protenas y aminocidos,

hidratos de carbono simples y compuestos,
resinas, grasas, ligninas y otros) de la
actividad vital (metabolismo y resntesis) de
la poblacin viva del suelo.

Las sustancias de este grupo se consideran

como fuentes de nutrientes para las plantas y
los organismos del suelo (mineralizacin).

La produccin de CO2 del suelo, respiracin,

est asociada a su utilizacin de los restos
orgnicos como sustrato por los
microorganismos del suelo.

Al segundo grupo componente de la materia

orgnica del suelo se le llama sustancias
hmicas.
Su formacin se realiza por procesos de
complicadas transformaciones de los restos
vegetales y animales del primer grupo.

Humus: trmino aplicado a compuestos

orgnicos que se forman en el suelo, por
procesos no mediados por la vida.

Materia orgnica
fresca (MF)
{rganos}
Hojas
Tallos

Materia orgnica no hmica

(MNH)
{Compuestos qumicos simples}
Celulosa (15-60 %)
Hemicelulosa (10-30 %)

Races
Flores

Lignina (5-30 %)
Azcares, aminocidos y cidos alifticos (5-30
%)
Grasas, aceites, ceras, resinas y otros pigmentos
(1-8 %)
Protenas (1-15 %)

Frutos

Materia orgnica
hmica (MH)
{Coloides orgnicos}
cido flvico
cido
himatomelnico
cido hmico
Humina

QU ES EL HUMUS?

No se puede llamar sustancias hmicas o

humus a cualquier material que se ha
transformado biolgicamente mediante
procesos bio-oxidativos controlados o no por el
hombre (ejemplo: compost, lodos).

El proceso de humificacin de las sustancias

orgnicas que llegan al suelo est sometido,
igual que la parte inorgnica, a la accin de
los Factores Formadores del suelo definidos
por Jenny hace mas de cinco dcadas

Los materiales parental del suelo son el

saprolito y la materia orgnica, que producen
arcilla y humus respectivamente:

Saprolito

Arcillas

Restos orgnicos

Humus

Es por esta circunstancia que la produccin del

humus es un proceso netamente pedogentico,
fuera de la accin temporal del hombre.

Diferencia entre procesos pedolgicos y

geolgicos.

Las sustancias orgnicas que constituyen las

plantas son sintetizadas y mantenidas por
fuerzas vitales. Ellas son inestables despus
de la muerta del organismo.

Los minerales que constituyen la roca han

sido formados bajo altas temperaturas y altas
presiones en la litosfera. Ellos son inestables
en la superficie de la tierra.

La meteorizacin de la roca est caracterizada

por una fragmentacin fsica, la formacin de
arcillas y la disminucin de la relacin
SiO2/Al2O3 del material residual.

La humificacin de los restos orgnicos est

caracterizado, inicialmente por una
fragmentacin de los restos orgnicos y por la
formacin del humus, el cual muestra una
disminucin continua de la relacin C/N a
medida que avanza la humificacin.

As, la humificacin y la meteorizacin

pueden ser considerados procesos anlogos.

La transformacin del humus en el suelo tiene

como principal caracterstica la de
evolucionar, conservando intactos, o poco
modificados, los ncleos bencnicos, que son
la base de otros compuestos mas complejos:
La sustancias hmicas.

La mineralizacin, proceso contrario a la

humificacin, consume y disminuye las
reservas orgnicas y va en contra va de la
humificacin.
Humificacin Vs. Mineraliacin

NUTRIENTES + MH

MINERALIZACIN (TC, C/N, O2)

NH + CO2 + H2O

MF

HUMIFICACIN (TC, C/N, sin O2)

DESCOMPOSICIN
(BIOTA, O2, TC)

MH + NUTRIENTES

Dokuchaev, el padre de la Pedologa, en

1879 consider que los suelos estn
formados por sustancias mineral y orgnica,
mas o menos, coloreados por el humus, los
cuales son el producto de las siguientes
causas: organismos vivos y muertos
(plantas y animales), material parental,
clima y relieve.

Yenny en 1941 formul la ecuacin de la

formacin del suelos definindola en
funcin de los cinco factores formadores del
suelo: Material Parental, Clima, Biota,
Relieve y Tiempo.
Humus (cant., tipo) = f(MP, Cl, B, R)T

K. Kumada dice que sin materia orgnica y

microorganismos no se puede diferenciar un
saprolito de un suelo.

La humificacin y la meteorizacin son dos

procesos de estabilizacin de ambos
materiales en las condiciones terrestres. El
humus y las arcillas son productos finales
resultado de la estabilizacin de los restos
orgnicos y de los minerales primarios. En
ellos se reflejan las condiciones pedolgicas de
formacin.

A pesar del gran nmero de trabajos de

investigacin y textos publicados, nuestro
conocimiento de la materia orgnica del suelo
es an limitado.

En este contexto, Kononova en 1975 dijo:

aunque muchas preguntas concernientes
con la naturaleza y propiedades de la materia
orgnica permanece an oscuras, esto no es a
causa del esfuerzo de los investigadores, sino
debida a la complejidad del problema en
estudio.

Para Kumada estamos en un estado de preciencia

en el estudio de la materia orgnica ya que
nuestras definiciones de humina, cido hmico y
cido flvico son netamente operativas y su
estudio se subscribe a conocer el nmero y tipo
de grupos funcionales, el peso molecular y la
composicin elemental.

An se desconoce su configuracin qumica y

sus rutas de formacin.

Este componente, de color negro oscuro, de la

fase slida del suelo juega un papel significativo
en la formacin y estabilizacin de los
agregados, en el control de la acidez, en el
reciclaje de elementos nutritivos, en la
desintoxicacin de compuestos peligrosos que
llegan al suelo y en la fertilidad de ste.

En trminos simples, la sustancias hmicas

son una mezcla de compuestos que no son
sintetizados directamente en los procesos
bioqumicos que suceden en el suelo, aunque
ellos tienen una accin inicial importante.

Las sustancias hmicas son compuestos

polimricos formados en condiciones
pedolgicas a partir de los compuestos
producidos por accin microbial y que difieren
de estos biopolmeros por su estructura
molecular y su larga persistencia en el tiempo.

La definicin de sustancias hmicas no

implica un grupo particular de compuestos
orgnicos, de relativa masa molecular o
reactividad qumica. Es esencialmente un
grupo muy dismil de compuestos orgnicos
de naturaleza refractaria o recalcitrante.

La verdadera humificacin sucede en el interior

del suelo y esta controlada por procesos fsicos,
qumicos y biolgicos mediados por los
Factores Formadores del suelo.

La mezcla de compuestos orgnicos de color negro,

marrn, pardo o amarillo, que se extrae del suelo
con soluciones alcalinas, sales neutras o disolventes
orgnicos, lleva el nombre de sustancias hmicas.

Al tratar la materia orgnica del suelo con una

solucin alcalina, generalmente NaOH, se
separa en dos partes, una parte insoluble
llamada humina, de otras soluble, el
decantado, llamada sustancias hmicas.
El decantado es acidificado a pH 1 y se forma
un precipitado que es llamado cido hmico, y
al decantado que queda soluble se llama
cido flvico.

Cuando este procedimiento de separacin por

solubilidad en medio alcalino se aplica a
materiales compostados o todos aquellos
materiales orgnicos que no han sido
sometidos a procesos pedogenticos, la
fraccin orgnica extrada se denomina
como-humus (like-humic) para distinguirla
de la sustancia hmica como tal.

cidos hmicos, cidos flvicos y huminas

Como regla general hay mas C y menos O en

el cido hmico que en el flvico. Esto lleva al
cido flvico a tener mayor cantidad de grupos
cidos con una mayor capacidad de
complejacin, y al ser soluble a todo pH, acta
significativamente en la movilidad de cationes
metlicos en el suelo.

El cido hmico es de mayor peso molecular que

el cido flvico, es mas polimerizado y de mayor
estado de humificacin.
La alta capacidad de intercambio catinico de
estos cidos se ve reflejada en la gran cantidad
de grupos cidos y fenlicos que tienen.
Estos grupos funcionales se disocian en un
rango de pH entre 5 y 7, valores comunes en el
suelo, por lo que siempre le aportaran al suelo
cargas negativas.

Composicin qumica promedia de los cidos hmico y flvico (Stevenson, 1982; Sposito,
1989).
cido

Hmico
Flvico

530-570
407-506

N
(g kg-1 )
30-65 8-55
38-70 9-33

1-15
1-36

320-385
390-500

-COOH
OH-FENOL
(mol kg-1)
1.5-6.0
2.1-5.7
5.2-11.2
0.3-5.7

En el grupo de cidos hmicos estn englobados

los compuestos que se extraen del suelo con
NaOH, KOH, NH4OH, NaHCO3, Na4P2O7, NaF,
oxalato sdico, urea u otros, solos o en mezcla de
ellos. Y que al acidificar lo extrado con cidos
minerales, HCl, o H2SO4, se precipitan de la
solucin obtenida en forma de un gel oscuro.

Investigadores del siglo XIX como Sprengel,

Berzelius, Mulder y otros, separaron los distintos
compuestos que conforman este gel y result que su
composicin elemental y propiedades eran muy
similares. Segn las ideas de la qumica clsica en
aquel tiempo, se consideraba que estas diferencias
caracterizaban la naturaleza individual de los
componentes del gel.

Surgieron los nombres de cidos hmicos,

lmico, mcico, fumnico y otros.
Posteriores investigaciones, se fue poniendo
claro que los geles extrados de los distintos
suelos, turbas, restos vegetales en
descomposicin, a pesar de toda su
diversidad, conservan principios de estructura
qumica muy semejantes; pero esencialmente
distinta a cualquier sustancia vegetal o animal
que les dio origen.

Los cidos hmicos son cidos orgnicos

polibsicos de dbil disociacin que tienen un
punto equivalente en la titulacin con una base
en un rango de pH entre 8 y 9.
Adems de los grupos cidos carboxlicos,
fenlicos y alcohlicos, los cidos hmicos
tienen grupos metxicos, -OCH3, que van
disminuyendo de 6-8% en cidos hmicos
jvenes a valores de 1-2% en cidos hmicos
maduros.

Actualmente los cidos hmicos son

considerados unos polmeros, conformados
por monmeros y estos a su vez formados por
unidades estructurales. Estas unidades se
componen de:
1) un ncleo,
2) una cadena puente, y
3) grupos orgnicos reactivos.

Fsicamente, los cidos orgnicos son coloides

esfricos, tendientes a unirse en cadenas formado
agregados en forma de racimo de uva. No son
compactos y tienen una estructura blanda y
esponjosa con multitud de poros internos, que le
dan gran capacidad de retener agua y de reaccionar
de diferentes maneras: adsorcin, complejacin,
intercambio inico, etc.

Los cidos flvicos comprenden a todas las

sustancias orgnicas de la solucin cida que
queda despus de precipitar a los cidos
hmicos de las sustancias hmicas.
Se consideraba que eran una mezcla de
compuestos orgnicos de naturaleza individual
y que eran precursores del cido hmico. De
aqu, salieron los trminos de cidos crnico y
aprocrnico.

Los cidos flvicos siempre han recibido menor

atencin en su estudio que los cidos hmicos.

Actualmente a los cidos flvicos se les

considera como un grupo independiente de las
sustancias hmicas, con propiedades distintas
a las de los cidos hmicos, que quedan
despus de precipitar estos.
Tienen los mismos grupos funcionales de los
cidos hmicos, poseen una alta capacidad de
intercambio catinico, tienen una alta
capacidad de disolver minerales y pueden
formar complejos con los cationes metlicos de
los minerales que disuelven (podzolizacin).

El grupo de sustancias hmicas que no se

extraen con soluciones alcalinas del suelo se
denominan huminas.

Se considera que son cidos hmicos que han

perdido la capacidad de disolverse en lcali
(desecacin e interaccin con la parte
inorgnica del suelo).

Si el residuo de materia orgnica que queda unida

a la parte inorgnica, despus de la extraccin
alcalina, se trata con H2SO4, HNO3 o HF, para
romper los enlaces de las sustancias hmicas con
los silicatos, se extraen ms cidos hmicos.
Estos cidos, extrados del residuo de las huminas
resultan ser semejantes a los extrados
inicialmente del suelo.
Esto ha llevado a que se diga que las huminas
representan en s cidos hmicos.

Efecto de las sustancias hmicas en el suelo

La formacin del suelo se debe, en gran medida, a
la accin de las sustancias orgnicas sobre el
material parental.
El humus es una parte fundamental del suelo, con
una inmensa importancia en los procesos de
formacin y en la fertilidad.
Su presencia es el sntoma cualitativo que
distingue el suelo del saprolito.
La presencia del horizonte A es evidente por la
coloracin oscura que le imparten las sustancias
hmicas.

Efecto de las sustancias hmicas en la gnesis

del suelo

La formacin del suelo comienza cuando los

organismos vivos colonizan la roca y
empiezan a formar el horizonte C, as, la
meteorizacin precede a la humificacin.
En el transcurso del tiempo, con la formacin
del horizonte A la meteorizacin y la
humificacin suceden simultanea y
continuamente, y la actividad biolgica y los
restos orgnicos aceleran la meteorizacin.

La sola meteorizacin no es suficiente para la

formacin del suelo. Es necesaria la formacin
de estructura.
La formacin de agregados, como producto de
la estructuracin del suelo, es un fenmeno
netamente pedogentico.

La estructura del suelo es responsable de los

flujos de aire y agua dentro de l, y de la
retencin de humedad necesaria para los
procesos vitales que se dan dentro del suelo,
de aqu su importancia en la fertilidad.

Los coloides orgnicos juegan un papel

primordial en la formacin de la estructura
porosa, que es el agregado, al enlazar las
partculas slidas, arcilla, limo y arena, en una
sola unidad.

En asocio con la fraccin arcilla, el humus

tiene una extrema influencia en las
propiedades qumicas, fsicas y biorgnicas de
los suelos.

Entre las funciones que se le atribuyen estn:

1. mantenimiento de una buena distribucin de
tamaos de poros que determinan un buen
balance entre retencin de agua y aireacin,
2. retencin de nutrientes intercambiables y
complejados,
3. liberacin por mineralizacin de iones de
nitrgeno, fsforo y azufre,
4. adsorcin de pesticidas, impidiendo su llegada a
cuerpos de agua.