HISTORIA DEL DERECHO

LA TAREA DEL HISTORIADOR

DEL DERECHO
FUENTE: UN VIAJE POR LA HISTORIA DEL DERECHO. RABINOVICH BERKMAN,
Ricardo D. Editorial Quorum 2002.

Nos acercaremos ahora, brevemente a la

temtica metodolgica.
Qu hace un historiador del Derecho?
La respuesta arroja cuatro momentos
bsicos, bien diferenciados, a saber:
Formulacin de la investigacin.
Bsqueda en los testimonios.
Ordenamiento del material hallado.
Exposicin de los resultados.
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DERECHO. RABINOVICH BERKMAN, Ricardo D.
Editorial Quorum 2002.

ETAPA INICIAL

Antes de comenzar a trabajar. el historiador del

Derecho debe delinear claramente tres lmites :
temtico, geogrfico y cronolgico.
Puede plantearse la hiptesis de tarea o no (por
ejemplo, "averiguar si el Cdigo Civil alemn de
1900 influy en las nuevas ideas doctrinarias
civilistas peruanas previas al Cdigo de 1936")
Pero estas hiptesis han de ser siempre
tentativas y supeditadas al resultado de la
pesquisa, no determinantes de ella. para evitar
caer en el defecto de torcer la reconstruccin
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Una vez formulada la delimitacin tripartita. el

historiador debe elaborar su programa
heurstico, palabra derivada del verbo griego
eyrsco, que significa 'descubrir (de donde
tambin proviene el famoso grito de Arqumedes
"Eureka!" -cuando sali bailando desnudo por
las calles de Siracusa, loco de alegra por haber
descubierto la solucin al problema del volumen
de los slidos- que se transform en el mejor
smbolo que existe en los anales de la Histpria
del investigador feliz por su hallazgo).

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ETAPA HEURSTICA

Este es el momento clave, aunque todos son

importantes. Es el de la pesquisa propiamente
dicha. En l, el historiador toma contacto con las
fuentes, las estudia y analiza, y extrae de ellas,
por medio de fichado, fotocopiado -cuando es
posible y lcito hacerlo- o las tcnicas que
resulten apropiadas, el material que le parece
conducente a la reconstruccin del pasado que
ha encarado.

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Las fuentes histricas suelen clasificarse en

directas o inmediatas, e indirectas o mediatas.
Las primeras son las que ponen al historiador en
contacto con la realidad pasada que desea
reconstruir. A veces, son contemporneas a ella
(como un expediente o un acta). Otras, son
posteriores (as, el recuerdo de un testigo
presencial): Las segundas contienen un previo
contacto de otro sujeto (el intermediario) con el
testimonio. Como principio, las fuentes indirectas
suelen requerir un grado de crtica ms incisivo y
profundo que las directas.
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En realidad, ninguna fuente es totalmente

"directa" en Historia, porque todas ellas son
huellas de la realidad social desaparecida que se
pretende recuperar. Ninguna de ellas "es el
hecho. As como el paleontlogo busca saber, a
partir de una pisada de dinosaurio fosilizada, la
forma, el tamao y el peso del reptil extinto, el
historiador pretende lo propio con los hechos e
ideas del pasado.
El acta de la Declaracin de Independencia no es
la declaracin de independencia como hecho en
s, pero es una evidencia plasmada de modo
directo y contemporneo.
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No todas las fuentes son documentales.

Hay evidencias materiales, tales como
restos humanos (los cadveres de los
visigodos espaoles, por ejemplo, al
hallarse enterrados muchas veces con
atuendos germnicos, permiten presumir la
continuacin de hbitos culturales de ese
origen por debajo de la romanizacin),
construcciones arquitectnicas.

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Hay testimonios "deliberados" y testimonios

"espontneos". Estos ltimos, son los que se
generan sin que exista una intencin en ese
sentido. Por ejemplo: los restos humanos que
muestran la existencia de un asentamiento
prehistrico. Estos requieren un trabajo ms de
interpretacin que de crtica. Los testimonios
"deliberados" son producto de la accin voluntaria
del hombre. Pueden haber sido confeccionados
para servir como testimonios o no. Tal es el caso
de una sentencia.

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Sentencia: normalmente, el juez la concibe como

medio de resolucin de un conflicto, pero luego,
pasado el tiempo, puede ser empleada como
fuente para conocer las ideas e instituciones
jurdicas que en ella se trasuntan.
Este tipo de testimonio exige un grado importante
de crtica, pero ninguno tanto como los del ltimo
grupo: los que fueron hechos a sabiendas de que
seran testimonios.

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ETAPA SISTEMTICA

Una vez que el historiador posee su arsenal de

datos extrado de los testimonios que le reportan
los
segmentos
de
ese
pasado,
cuya
reconstruccin procura, debe sentarse y
"armarlos"
como
quien
resuelve
un
rompecabezas.
La crtica --que ya sabemos es un ingrediente
imprescindible en el trabajo historiogrfico, al
punto de que, sin ella, no hay verdadera Historia
cientfica- se ejerce a lo largo de todas las etapas
de la tarea.
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La etapa sistemtica se ha hecho hoy mucho ms

sencilla mediante el uso de las computadoras,
que permiten ir volcando el material recopilado y
prefigurar, sea mediante un documento de
procesador de textos o una base de datos, la
forma definitiva que tendr el trabajo.

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ETAPA EXPOSITIVA

La mejor de las pesquisas puede quedar reducida

a un psimo trabajo si no es bien expuesta. Como
se observa, las cuatro etapas estn hasta tal
punto encadenadas entre s, que es muy difcil, a
veces, delinear sus lmites. La estructuracin
normal presenta tres segmentos: planteo,
desarrollo y conclusiones.

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En el primero, se explican las razones de

las delimitaciones cronolgica, espacial y
temtica; se expone cules han sido las
fuentes o tipos de fuentes empleadas, las
hiptesis de trabajo o cuestiones
planteadas, si las hubo, y cualquier otro
comentario previo que se desee compartir
con el receptor.
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En el segundo, se lleva adelante la

reconstruccin
propiamente
dicha
volcando, de un modo crtico y
sistemtico, el material recopilado y
ordenado.

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En el ltimo, si se cree oportuno introducirlo

(muchas veces, puede resultar mejor dejar
"abierto el trabajo), se vierten los resultados de la
tarea, que pueden ser respuestas o nuevas
hiptesis o reflexiones finales.
Un aspecto que cobra particular importancia, en
este momento, es el del lenguaje a emplear y el
estilo en general. Estos factores no dependen de
la investigacin en s, sino de los destinatarios
previstos para el trabajo.

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Otra consideracin es la forma en que se ha de

indicar al receptor cul ha sido el fundamento
testimonial del trabajo. Ello se hace
normalmente por medio de notas, que pueden ir
al pie de la pgina (lo cual es, sin dudas,
conveniente, pues no distrae al lector) o al final
del captulo (es el estilo en los Estados Unidos
de Amrica y otros pases). Esas notas deben
ser claras y ayudar al lector para que, si lo
desea, pueda "someter a examen el trabajo. En
otras palabras, ejercer, a su vez, la crtica.

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