Acids, Bases & 

Buffers
Introduction

• Sourness in foods is 
caused by acids, 
molecules that release 
protons.
• The chemical opposite, 
bases, are all around us.
 Some Substances that are Acids
Foods
Vinegar   Mustard Pickle Juice  (all contain acetic acid HC2H3O2)
Oranges   Lemons Grapefruits    Gelatins Most sodas
(all contain citric acid  H3C6H5O7)

Sour Milk   Buttermilk   Yogurt  (all contain lactic acid  HC3H5O3)

Cranberry Juice (contains benzoic acid HC7H5O2)

Apples   Watermelons    Grapejuice   Wine  (all contain malic acid  
H2C4H4O5)
Spinach      Tomatoes   (both contain oxalic acid  H2C2O4)
Grapejuice Wine (both contain tartaric acid H2C4H4O6)

All acids above are ORGANIC ACIDS ­­acids with lots of C atoms.
       (Most are weak acids)
 Some Substances that are Acids
      Other Common Acids
STRONG         WEAK
Hydrocloric acid   (HCl) Carbonic Acid     (H2CO3)
Nitric Acid  (HNO3)  Phosphoric Acid   (H3PO4)

Sulfuric acid  (H2SO4) Hydrofluoric Acid    (HF)

Perchloric Acid   (HClO4) Hydrocyanic Acid    (HCN

Hydrobromic acid    (HBr) Sulfurous acid        (H2SO3)

Hydroiodic Acid (HI)

How do we recognize an acid by its chemical formula?

Ans:  There is an H or H’s at the fore of the formula
 Some Substances that are Bases
Household Products
Household Ammonia  (contains ammonia (NH3) in water)
Drain and Oven Cleaners  (contains sodium hydroxide, NaOH)
Antacids (Rolaids, Tums, Alka Seltzer, Maalox (contains Al(OH)3 )

Milk of Magnesia  (contains Mg(OH)2 )
Baking Soda   (contains NaHCO3 )
Toothpaste
Soap

Most cleaning products are basic (a few glass cleaning

products contain acetic acid or HCl)
 Some Substances that are Bases
      Other Common Bases
STRONG            WEAK
Lithium hydroxide   (LiOH)       Ammonia     (NH3)
Sodium hydroxide  (NaOH)       Amines (e.g CH3CH2NH2, 
  (CH3)2NH, and C5H5N)
Potassium hydroxide (KOH)
Cesium hydroxide   (CsOH)
Calcium hydroxide   (Ca(OH)2)
Barium hydroxide (Ba(OH)2 )

Amines are ORGANIC BASES

How can we generally recognize a base by its chemical formula?

Ans:  OH or OH’s at the end of the formula & a metal at the 
beginning of the formula.
General Properties of Aqueous Acids and Bases
Aqueous means dissolved in water

Acids have a sour taste Bases have a bitter taste

Acids are electrolytes Bases are electrolytes
                       (Electrolytes conduct electricity)
 Definitions of Acids & Bases
Arrhenius
Acid: H+ or H3O+ producer in water (ex: HCl, HNO3, H2SO4)
Base: OH- producer in water (ex: NaOH, LiOH, Ca(OH)2)

Bronsted-Lowry
Acid: proton (H+) donor (ex: NH4+, HSO4-, all Arrhenius acids)
Base: proton acceptor (ex: NH3, H2O, CO32-)

Lewis
Acid: electron-pair acceptor (ex: H+, positive ions --Al3+, Fe2+)
Base: electron pair donor (ex: OH-, negative ions– F-, O2-, N3-)
 An Acid-Base Reaction

  Neutralization is the reaction of an H+ (H3O+) ion from the
   acid and the OH ­ ion from the base to form water, H2O.

The neutralization reaction is exothermic and releases approx.
56 kJ per mole of acid and base.

H+(aq) + OH­(aq)                     H2O(l)                H0rxn = ­55.9 kJ
Strong and Weak 
Acids & Bases
The Extent of Dissociation for Strong Acids

Strong acid: HA(g or l) + H2O(l) H2O+(aq) + A-(aq)

Complete dissociation
The Extent of Dissociation for Weak Acids

Weak acid: HA(aq) + H2O(l) H2O+(aq) + A-(aq)

Partial Dissociation
 Strong & Weak Acids

  Strong acids dissociate completely into ions in water:
HA(g or l)  + H2O(l)                   H3O+(aq) + A­(aq)

Nitric acid is an example:  HNO3 (l) + H2O(l)          H3O+(aq) + NO3­(aq)

Weak acids dissociate very  slightly into ions in water:

HA(aq) + H2O(aq)                 H3O+(aq) + A­(aq)

In a dilute solution of a weak acid, the great majority of  HA 
molecules are undissociated:  
                                              
In the same manner, bases are considered 
either strong or weak.
Classifying the Relative Strengths of Acids and Bases

Qualitative  Classifications  (memorize these)
Qualitative  Classifications  
Strong acids.  There are two types of strong acids:
     1.  HCl, HBr, and HI
     2.  Acids containing O in which the # of O atoms exceeds the 
number of ionizable H atoms by two or more, such as HNO3, 
H2SO4, HClO4

Weak acids.  Many more weak acids than strong ones. Four types are: 
     1.  HF
     2.  Those acids in which H is not bounded to O or to a halogen, such 
as HCN and H2S                                                                       
     3.  Acids containing O in which the # of O atoms exceeds by one
          the number of ionizable H atoms, such as HClO, HNO2, and 
H3PO4
     4.  Organic acids (general formula RCOOH), such as CH3COOH 
and C H COOH
Classifying the Relative Strengths of Acids and Bases

Qualitative Classifications  (memorize these)
Qualitative Classifications  
Strong bases. Soluble compounds containing O2­ or OH­ ions are strong
           bases. The cations are usually those of the most active metals:
      1) M2O or MOH, where M= Group 1A(1) metals (Li, Na, K, Rb, Cs)
      2) MO or M(OH)2, where M = Group 2A(2) metals (Ca, Sr, Ba)
           [MgO and Mg(OH)2 are only slightly soluble, but the soluble
           portion dissociates completely.]

Weak bases. Many compounds with an electron­rich nitrogen are weak
          bases (none are Arrhenius bases). The common structural feature
           is an N atom that has a lone electron pair in its Lewis structure.
       1) Ammonia (:NH3)
       2) Amines (general formula RNH2, R2NH, R3N), such as
             CH3CH2NH2, (CH3)2NH, (C3H7)3N, and C5H5N
The Hydronium Ion, 
H 3O +
H+ comes from acid and combines with H2O to
yield H3O+, the hydronium ion
 H3O Concentration, [H3O ]
+  +

• The acidity of a solution is normally 
specified by the concentration of H3O+ in 
moles per liter of solution, M
– Strong acids:  acid concentration = [H3O+]
– Weak acids:  acid concentration > [H3O+]
• Pure water has a [H3O+] = 1 x 10­7 M.
 Autoionization of Water
H2O(l) + H2O(l)                          H3O+(aq) +  OH­(aq)

[H3O+][OH­]
Kc =
[H2O]2

The ion­product for water, Kw:

Kc[H2O]2 = Kw = [H3O+][OH­] = 1.0 x 10­14 (at 25°C)
For pure water the concentration of hydroxyl and 
hydronium ions must be equal:
[H3O+]  =  [OH­]  =     1.0 x 10­14    =  1.0 x 10 ­7 M   (at 25°C)
1000g/L
The molarity of pure water is:                         =  55.5 M
18.02 g/mol
Acid and Base Character and the pH Scale
A scale called the pH scale is used express the H+ ion 
conc’n in water:
H+(aq) +  H2O(l)           H3O+(aq) [H+] = [H3O+]

pH = ­ log[H3O+]
What is the pH of a solution that is 10­12 M in hydronium ion ?
pH = ­log[H3O+] = (­1)log 10­12 = (­1)(­12) =  12
What is the pH of a solution that is 7.3 x 10­9 M in H3O+ ?
pH = ­log(7.3 x 10­9) = 8.14

pH of a neutral solution = 7.00      [H3O+] = [OH­]
pH of an acidic solution < 7.00      [H3O+] > [OH­]
pH of a basic solution    > 7.00       [H3O+] < [OH­]
Relationship b/w [H3O+] and [OH-] and
the relative acidity of solutions
 The pH Values of
Some Familiar
Aqueous
Solutions

pH + pOH = 14

For every change of 1 unit

on the pH scale, [H3O+ ]
changes by a factor of 10.
 Calculating [H3O+], pH, [OH-], and pOH

                          Problem        ydi
   
 A chemist dilutes concentrated hydrochloric 
 acid to make two solutions: (a) 3.0 M and 
 (b) 0.0024 M. Calculate the [H3O+], pH, [OH­], 
 and pOH of the two solutions at 25°C.
 Calculating [H3O+], pH, [OH-], and pOH
Plan:  We know that hydrochloric acid is a strong acid, so it 
dissociates completely in water; therefore [H3O+] = [HCl]init.. 
We use the [H3O+] and Kw to calculate the [OH­] and pH as
 well as pOH.
Solution: 
(a)   [H3O+] = 3.0 M             pH = ­log[H3O+] = ­log(3.0) = ­0.477
   K 1 x 10 ­14
[OH ] =            =                  = 3.333 x 10­15 M
­ w
[H3O+] 3.0
pOH = ­ log(3.333 x 10­15) = 14.477
(b)  [H3O+] = 0.0024 M       pH = ­log[H3O+] = ­log(0.0024) = 2.62
   K 1 x 10 ­14
[OH ] =             =                   = 4.167 x 10
­ w ­12
 M
[H3O ] 0.0024
+
pOH = ­log(4.167 x 10­12) = 11.38
Methods for Measuring the pH of an
Aqueous Solution

pH (indicator) paper

pH meter
 Acid Rain:  Fossil Fuel Combustion
• SO2 and NO2 formed during fossil fuel combustion combine 
with atmospheric water to form acid rain.

• Unpolluted rain is slightly acidic due to atmospheric carbon 
dioxide.

• Most acidic rainfall occurs in the northeastern U.S.
 Acid Rain:  The Effects
• The environment into which acid rain falls 
determines its fate.
• In some cases naturally occurring geography can 
serve to neutralize the acid.  
• Rapid acidification occurs when neutralization is 
not possible.
• Lakes and Streams
– Approx. 2000 lakes and streams in the eastern U.S. 
have elevated pH.
– Some aquatic species cannot survive.
– U.S. emissions have contaminated Canadian lakes.
• Building Materials
– Acids dissolve stone, marble, paint
– Rusting of steel is accelerated
• Forests and Reduced Visibility
– Trees cannot grow and fend off disease.
– Sulfate aerosols account for 50% of visibility 
problems in the eastern U.S.
 Clean Air Act Amendments
• Cut SO2 emissions to half of 1980 levels by 
2010
– Use low­sulfur coal, rremove sulfur before burning
– Use flue gas scrubbers
– Conservation and efficiency of customers
• SO2 emission allowances
– Can be traded among utilities but congress reduces 
number of allowances as per regulations
 What is a Buffer ? 
A solution that changes pH only 
slightly small amounts of strong 
acid or base are added to it .
 The Effect of Addition of Acid or Base to
Unbuffered or Buffered Solutions

pH of unbuffered (top) changes by a large amount;

pH of buffered (bottom) changes only slightly
 3 Kinds of Buffer Solutions
• Acid Buffer: a solution of weak acid & its salt 
(conjugate base); its pH < 7.
Examples
           HNO2/NO2­ ;  HClO2/ClO2­ ;  CH3COOH/CH3CO2­
• Base Buffer: a solution of weak base & its salt 
(conjugate acid); its pH > 7.
Examples
          NH4+/NH3 ;  H2PO4­ / HPO42 ­ ; (CH3)3NH+/ (CH3)3N

•    Neutral Buffer
Why are Buffers Important ?
• Human blood & other cell fluids buffered at pH = 
7.40 ± 0.05. A rise in pH above 7.45 (alkalosis) or a 
drop in pH below 7.35 (acidosis) can be life­
threatening. (Intravenous solutions are buffered)
• Some chemical reactions can only be done within a 
narrow pH range;
• pH meters have to be calibrated; 
• Culturing (growing in prepared medium) of bacteria 
done in specific small pH range;
• Largest buffered system­the OCEAN­relies on 
presence of bicarbonates (HCO3) and silicates.
How does a buffer resist 
pH changes?
 How a Buffer Works
•   Small quantities of H3O+ (acid) or OH­ (base) added to  
    buffer cause a small amount of one buffer component to 
    convert into the other. 
•   As long as amounts of H3O+ and  OH­ are small compared  
    to conc’ns of acid and base in buffer, added ions will have  
    little effect on the pH since they are consumed by buffer 
    components.