TRATAMIENTO DE LOS RESIDUOS SLIDOS

INTRODUCCIN
Una preocupacin importante del mundo desarrollado es el desarrollo de vas ecolgicamente
sensatas y sanitariamente provechosas de los millones de toneladas de residuos slidos
urbanos que se generan. En cada casa en el mundo occidental se produce aproximadamente
1 tonelada de residuos slidos al ao. Esto no incluye las inmensas cantidades de productos
desechados del sector agrcola, industrial, minero y comercial. La Carta Europea sobre el
Ambiente de 1989, aceptada por 29 pases, declaraba que los residuos deberan
manejarse de tal manera que se logre un uso ptimo de los recursos naturales y se produzca
una contaminacin mnima. Desde los aos noventa los gobiernos de todo el mundo estn
ocupndose de las debilidades actuales y pasadas en la gestin de los residuos slidos.
Se consideran residuos slidos aquellos que se producen por las actividades del hombre o por
los animales. En el ambiente domstico los residuos slidos incluyen el papel, plsticos,
restos de comida, cenizas, etc. Tambin se incluyen los residuos lquidos como las pinturas,
las medicinas viejas, los aceites usados, etc. En el comercio, los embalajes, los recipientes de
madera y de plstico constituyen la mayor parte. Los sedimentos lquidos-slidos de la
industria y de las plantas de aguas/residuales entran en la definicin. En cambio, los residuos
peligrosos que requieren un tratamiento especial no incluyen en esta definicin.
La gestin inadecuada de los residuos slidos tiene efectos negativos directos en la salud. La
fermentacin incontrolada de la basura es una fuente de alimentos y un hbitat para el
crecimiento bacteriano. En el mismo ambiente proliferan insectos, roedores, y algunas
especies de pjaros (gaviotas) y actan como portadores pasivos en la transmisin de
algunas enfermedades infecciosas.

Aspectos de salud pblica en el tratamiento de los residuos slidos

Los residuos slidos pueden contener:

Agentes patgenos humanos: paales, pauelos, comida contaminada y

rellenos quirrgicos
Agentes patgenos animales: residuos de animales domsticos
Agentes patgenos del terreno: residuos de jardn

El almacenamiento inadecuado de estos residuos es alimento para los bichos,

moscas, cucarachas y pjaros (gaviotas), que pueden actuar como portadores
pasivos en la transmisin de enfermedades. El pblico en general, pero
especialmente los que trabajan con residuos slidos, estn en peligro. Los
patgenos que pueden causar enfermedades fecales aparecen en la Tabla 1. Se
incluyen los virus, las bacterias, los protozoos y los helmintos.
Para que una persona est en riesgo por los patgenos de los residuos slidos,
deben darse las condiciones adecuadas, y son:
1. Debe haber una dosis infecciosa del agente patgeno.
2. Debe haber una ruta de transmisin de los patgenos a las personas, por
ejemplo, aerosoles, vas fecales, contacto manos a boca, etc.
3. La persona no debe ser inmune al agente patgeno.

Compost
Aire

Piel

Aerosol

Manos

Portadores
pasivos
(moscas, etc.)

Boca
Alimento

Inhalacin

Percutnea
Ingestin

Figura 1: Rutas de transmisin de patgenos de los residuos slidos

Tabla 1: Patgenos vricos, bacterianos, y protozoarios en residuos con contaminacin fecal

Patgeno

Organismo

Enfermedad

Depsito

Virus

Poliovirus
Hepatitis A
Hepatitis B

Poliovirus
Hepatitis A
Hepatitis B

Hombre
Hombre
Hombre

Bacterias

Campylbacterfetus sp.
E. coli patgeno
Tipo salmonella S.
Paratifo salmonella S.
Otra salmonella
Shinguella spp.
Clera Vibrio
Otros Vibrio
Yersina enterocolitica

Diarrea
Diarrea
Fiebre tifoidea
Fiebre paratifoidea
Comida envenenada
Disentera por bacilos
Clera
Diarrea
Diarrea

Animales y hombre
Hombre
Hombre
Hombre
Animales y hombre
Hombre
Hombre
Hombre
Animales y hombre

Protozoos

Coli Balantidium

Diarrea, disentera, lcera

de colon
lcera de colon, disentera
ambica,
abscesos
del
hgado
Diarrea y mala absorcin
Desrdenes digestivos

Hombre, cerdos y ratas

Entamoeba histolytica

Helmintos

Giardina Lamblia
Gusano planos
Gusanos filiformes
Gusanos cintados
Trematodos

Hombre y animales
Hombre y animales

Aspectos legales de los residuos slidos

Un aspecto importante de la legislacin moderna sobre residuos es el deber de
cuidado. Este deber promulgado en la legislacin del Reino Unido en su Ley de
EPA especificaba que quienes tienen deber de cuidado son los:

Productores de residuos (e importadores)

Transportistas de residuos y agentes
Gestores de residuos

Las personas sujetas al deber tienen que:

Evitar que cualquier persona cometa una infraccin por la eliminacin,

tratamiento, o almacenamiento de residuos controlados
Mantener cualquier residuo bajo control
Asegurarse de que el transporte de residuos se realice por transportistas
autorizados o registrados y que se declare legalmente

La legislacin del deber de cuidado obliga al generador de residuos a ser

responsable de los mismos desde la cuna a la tumba. Las implicaciones son
graves y se intenta que esta legislacin fomente el uso ms extenso de la
recuperacin y el reciclaje de los residuos y disminuya la dependencia de la
evacuacin final por la va del vertedero tradicional.

Aspectos ambientales de los residuos slidos

El tratamiento de los residuos slidos y las metodologas de eliminacin est
cargado de problemas. Los vertederos, y los lugares de descarga en particular,
producen contaminacin de las aguas subterrneas si no se tratan adecuadamente.
Los problemas ambientales adicionales en los vertederos son los malos olores,
desperdicios, animales carroeros, fuegos e infeccin por ratas. La incineracin de
residuos ha originado problemas con los malos olores y la contaminacin del aire.
El proceso de formacin de compost, ha originado problemas con los malos olores,
metales pesados y con las escasas ventas dificultosas del compost. Los problemas
de transporte estn asociados ms bien con los residuos peligrosos. La salud y la
falta de higiene son los problemas a los que se enfrentan los operadores de
residuos. La evacuacin conjunta de residuos slidos urbanos con residuos
industriales y lodos ha resultado problemtica. Los lodos lquidos-slidos aplicados
a los vertederos han sido muy difciles de tratar. El vertido en climas hmedos,
produce grandes cantidades de lixiviado, que es txico y de gran fuerza orgnica y
requiere tratamiento en las plantas de aguas residuales. El vertido en climas secos
produce problemas localizados de contaminacin del aire. La experiencia seala
que el vertido, aunque es el camino ms frecuente, est desaconsejado y se deben
tomar vas alternativas.

Gestin integrada de residuos slidos

Lo prioritario en una poltica de gestin de residuos es la reduccin de la cantidad de
residuos. Esto implica que la industria, el comercio, la agricultura, y las viviendas no
generen residuos en primer lugar. El nfasis es fabricar productos con un mnimo de
residuos. Promueve buenas prcticas de supervisin de los residuos con vistas a
una minimizacin. Las auditorias de residuos realizadas regularmente por varios
productores y consumidores pueden identificar reas que se podran mejorar.

Prevencin y minimizacin de residuos

Reciclaje y reutilizacin
Transformacin
Vertido

Figura 2: La jerarqua de la gestin integrada de residuos slidos

El reciclaje y la reutilizacin son un tema verde que slo recientemente ha

tenido aceptacin en la industria. Con respecto a los residuos slidos, slo
el 5% de los residuos de algunas ciudades modernas se reciclan, cuando
se podra reciclar el 40% de ellos. Las reas ms aptas para el reciclaje,
papel, vidrio, metales y plsticos estn todava sin explotar en muchos
pases. La industria est haciendo grandes esfuerzos para que el producto
sea reutilizado, reelaborado y refabricado. El reciclaje y la reutilizacin no
se aplican solamente a los residuos slidos urbanos, sino que tambin
incluye a los fabricantes del producto, al comercio y la agricultura. Por
ejemplo, los lodos lquidos-slidos de las plantas depuradoras de aguas
residuales podran servir para aplicacin al terreno como nutrientes del
suelo ms que para verterlos. La transformacin de residuos, sea sta en
forma de incineracin, compostaje o produccin de biogs, todo sirve para
reducir el volumen de residuos cuando el destino final es el vertedero. La
incineracin reduce el volumen de, aproximadamente, un 15% de su
entrada, y genera energa. El compostaje transforma los residuos orgnicos
en nutrientes. El biogs produce energa a partir de los residuos orgnicos
normalmente co-digeridos con contribuciones de residuos industriales o
agrcolas o con lodos urbanos.

ORIGEN, CLASIFICACIN Y COMPOSICIN DE LOS RSU

Los residuos slidos urbanos (RSU) se componen de los residuos de tipo domstico,
comercial y alguno de tipo industrial (no peligrosos) recogidos por las autoridades
privadas o pblicas. Los residuos no se ajustan a un estndar y normalmente, no
existen dos residuales iguales. Las basuras domsticas de una sola casa variarn
de semana en semana y de estacin en estacin. En algunos pases hasta un 50%
de los residuos en invierno son cenizas, y nada en verano. El tipo de residuos vara
entre los grupos socioeconmicos dentro de un pas y de un pas a otro. Las
basuras domsticas recogidas conjuntamente con residuos industriales pueden ser
muy diferentes de los residuos slidos urbanos convencionales.
Origen de los residuos slidos
La planificacin apropiada, el tratamiento y las prcticas de eliminacin se basan en
datos exactos con respecto a la composicin y a las tasas de generacin de
residuos. Si examinamos los residuos industriales, veremos que la composicin
depende de la clasificacin industrial (por ejemplo, productos elctricos, productos
de la madera). Las fuentes y los tipos de residuos slidos segn la OMS (1991)
vienen detallados en la Tabla 2.

Tabla 2: Origen y tipos de residuos slidos

Fuentes

Locales

Tipo de residuos

Domstica

Viviendas unifamiliares y
multifamiliares, apartamentos
de medio o gran altura.

Alimentos, papel, embalaje,

vidrio, metal, cenizas de basura
domstica, basura domstica
peligrosa.

Comercial

Tiendas, restaurantes,
mercados, oficinas y hoteles

Alimentos, papel, embalaje,

vidrio, metal, cenizas de basura
domstica, basura domstica
peligrosa.

Industrial

Fabricacin, industrias
productoras de materiales
ligeros y pesados, refineras,
plantas qumicas, minas,
generacin de energa

Residuos de procesos
industriales, metales, maderas,
plsticos, aceites y residuos
peligrosos.

Construccin
y demolicin

Tierra, cemento, madera, acero,

Plstico, vidrio, vegetacin.

La composicin de los residuos slidos

En muchas situaciones, las basuras domsticas y comerciales se recogen y se
transportan por las mismas autoridades y a veces la fraccin/composicin de
ambas coincide. Lo ms comn es distinguir entre residuos orgnicos y residuos
inorgnicos. Esto puede parecer satisfactorio para los particulares y para todos
los usuarios (por ejemplo, verter lo inerte y transformar biolgicamente lo
orgnico). Lo que se explicar para la composicin reflejar el tratamiento
propuesto. Por ejemplo si se propone incinerar los residuos, entonces es
esencial evaluar el poder calorfico, y los residuos se clasificaran segn sean
combustibles o no combustibles. Si se plantea la digestin anaerobia de la
fraccin orgnica de los alimentos, entonces podra ser ms adecuado detallar la
fraccin alimentaria y agrupar todo el resto en otros. Los residuos tambin se
clasifican con vista a la posible recuperacin de sus componentes, y esto
identificara con ms detalle el vidrio, los metales, los plsticos y maderas. Los
residuos slidos industriales se recogen mayoritariamente por transportistas
privados, ya que se trata de residuos slidos de la industria de la construccin.
Las industrias tienden a diferenciar la composicin de sus residuos segn el tipo
de industria, por ejemplo, productos de papel, productos de metal. La OMS
(1991) organiza los residuos industriales en tres categoras:

Residuos industriales no peligrosos

Residuos peligrosos
Residuos de hospitales

PROPIEDADES DE LOS RSU

Tradicionalmente (y todava en muchos pases) los manipuladores de residuos no
necesitaban saber mucho sobre las propiedades fsicas, qumicas y biolgicas
de los residuos slidos, desde que todos los RSU se descargaban al vertedero.
Como el tratamiento adecuado actualmente implica reciclaje, reutilizacin,
transformacin y eliminacin, es importante saber los detalles de los residuos
con respecto a las propiedades fsicas, qumicas energticas y biolgicas de los
mismos.
Propiedades fsicas de los RSU

Densidad y nivel de humedad (kg/m3)

Distribucin del tamao de partculas (rango en mm)
Capacidad de campo (porcentaje)
Conductividad hidrulica (m/da)
Esfuerzo cortante (kN/m2)

Densidad y contenido de humedad. La densidad de los residuos slidos vara con

su composicin, el nivel de humedad y el grado de compactacin. Los residuos
alimenticios oscilan entre 100 y 500 kg/m3 con niveles de humedad
correspondientes al 50 y 80%. Los RSU compactados normalmente en
vertedero tienen una densidad de 200 a 400 kg/m3 con un contenido de
humedad del 15 al 40%.

Tabla 3: La densidad y el nivel de humedad de los residuos slidos municipales

Origen del residuo

Domstico

Municipales
No compactados
En camin compactador
Compactacin normal en vertedero
Bien compactadas en vertedero

Componente
del residuo

Densidad
(kg/m3)

Nivel de
humedad
(% en peso)

Alimentos
Papel y cartn
Plsticos
Vidrio
Metales
Ropa/telas
Cenizas, polvo

290
70
60
200
200
60
500

70
5
2
2
2
10
8

100
300
500
600

20
20
25
25

Distribucin del tamao de partculas. La distribucin del tamao de partculas,

al igual que el porcentaje de combustibles, es importante para los mtodos de
incineracin y transformacin biolgicos, para el reciclaje y la reutilizacin y para
el dimensionado de equipos para posteriores tratamientos. Por ejemplo, los
contenedores de aluminio para refrescos tienen una altura de 0,15 m y un
dimetro de 0,06 y se catalogan segn un tamao efectivo que podra ser la
dimensin mayor o LD 0,15 0,06 0,1 m. . Los componentes de los residuos se
suelen describir segn la longitud, anchura y altura (LAA). Es importante
conocer la longitud para medir las bandas transportadoras, las trituradoras, etc.
Capacidad de campo. La capacidad de campo (CC) se define como el porcentaje
mximo de humedad volumtrica del suelo que una muestra de terreno es capaz
de retener libremente el agua en contra de la gravedad. Por encima de la CC, el
agua drena libremente. La CC vara de un 5% para los terrenos arenosos a un
30% para los terrenos ridos. Los residuos slidos urbanos no compactados
tienen una capacidad de campo del 50 al 60%. El agua exceso de la CC,
drenar como lixiviado. Una ecuacin emprica para la capacidad de campo de
Tchobanoglous et al. (1993) es:
W

CC 0,6 0,55

(1)
4.500 W

CC = capacidad de campo, % de peso seco del residuo

W = peso del recubrimiento calculado a la altura media de la capa de residuo, kg

Ejemplo 1:
Determinar la capacidad de campo de un vertedero despus de un ao de
actividad, y calcular la cantidad de agua que puede mantenerse en el residuo:
Densidad del residuo slido:
600 kg/m3
Humedad contenida en el residuo:
25% en volumen
Altura de residuos despus de un ao:
6m
Precipitacin neta anual:
400 mm
Solucin:

600 1.000 0,25

Densidad seca del residuo slido
466,7 kg/m 3
0,75
W

1
6 466,7 1.400 kg/m 2
2

W
1.400

CC 0,6 0,55
0,6 0,55
0,47
4.500 W
4.500 1.400
Capacidad total de almacenaje del agua = 0,47(600/1,25)6 = 1.353,6 kg/m 2
Exceso de almacenamiento despus del ao 1 = 1.353,6 6(600x0,5) = -446,4 kg/m 2
Por lo tanto: lixiviado terico generado = 0

Conductividad hidrulica de los residuos. Los lodos de los vertederos tienden a

resistir el movimiento de las aguas en su interior gracias al bajo grado de
conductividad hidrulica que poseen en virtud del elevado contenido de humedad.
En cambio, la precipitacin se convierte en escorrenta superficial y el lodo se
transporta sobre el terreno hacia corrientes superficiales. La conductividad hidrulica
(permeabilidad para los ingenieros de suelos) es importante ya que de ella depende
el transporte de lixiviado y otros contaminantes lquidos/microbiolgicos dentro del
relleno de residuo slido. Los residuos densos empaquetados tienen una
conductividad hidrulica de 710-6 m/s, mientras que los de residuos sueltos tienen
una K de 1510-5 m/s. Los residuos triturados tienen conductividades de 10-4 a 10-6
m/s. Por lo tanto, la conductividad hidrulica tpica de los residuos slidos es
alrededor de 10-5 m/s, pero depende de la densidad. Los residuos slidos no son
homogneos y por tanto las conductividades hidrulicas no son istropas.
Esfuerzo cortante. El esfuerzo cortante o de cizalladura de los lodos en los
vertederos es prcticamente cero. Cuando se evacuan conjuntamente con residuo
seco (papel y cartn), su cizalladura mejora. Los residuos slidos tienen un esfuerzo
cortante que se sabe que es mximo justo despus de la compactacin y disminuye
con el paso del tiempo, llegando incluso a cero tras varios aos de estancia en el
vertedero. Los debates recientes en la Unin Europea sugieren que los lodos,
cuando ya estn evacuados en los vertederos, debern tener una cizalladura de >
15 kN/m2 con slidos secos > 30%. En los Estados Unidos muchos estados exigen
que los slidos secos de los lodos sea > 51% y en algunos estados la exigencia es 5
partes de residuos slidos para 1 parte de lodo, en peso.

Propiedades qumicas y energticas de los RSU

Tradicionalmente, se tiraba al vertedero todo el RSU de este modo no era necesario evaluar
las propiedades del mismo, y menos las qumicas. Sin embargo, debido a las
posibilidades de reciclar, reutilizar y transformar los RSU, uno de los primeros pasos para
identificar la tecnologa de tratamientos ms apropiada es determinar sus propiedades
qumicas, como:

Anlisis inmediato
Anlisis mediato o elemental
Contenido de energa

En el anlisis inmediato se incluye: Contenido de humedad en porcentaje en peso; Material

voltil; Carbn fijo; Fraccin no combustible (cenizas)
La nomenclatura para el contenido de energa es la siguiente:
Hu = potencia calorfica inferior, es decir, de los residuos segn se recogen
Hwf = potencia calorfica normal es decir, de los residuos sin agua (secos)
Hawf = potencia calorfica superior, es decir, de los residuos sin cenizas ni agua.
En Europa, los clculos se basan en la potencia calorfica inferior, Hu, que se obtiene de:

H u H awf B 2,445 W MJ/kg

(2)

Donde B es la fraccin inflamable (voltiles + carbn fijo) y W la fraccin de humedad en

peso. Normalmente, para los RSU, la potencia calorfica superior (Hawf) es de 20 MJ/kg.

Ejemplo 2:
Si Hawf = 20 MJ/kg, calcular la potencia calorfica inferior de RSU si:
W, contenido de agua
=
21%
B, inflamables
=
59%
A, cenizas
=
20%
Solucin:

H u H awf B 2,445 W 20,0 0,59 2,445 0,21 11,29 MJ/kg

El anlisis mediato o elemental de los RSU; los elementos ms importantes en la

informacin de energa de los residuos son:
Carbono
C
Hidrgeno
H
Oxgeno
O
Nitrgeno N
Azufre
S
Cenizas
Es importante conocer la composicin qumica y el anlisis final para los procesos de
residuos-a-energa, ya sea por combustin o por transformacin biolgica. La relacin C/N,
como ya hemos visto en compostaje es un parmetro relevante para el proceso biolgico. El
contenido de energa de los RSU se puede determinar por la ecuacin de Dulong:

H awf 337C 1.419 H 2 0,125O2 93S 23 N

donde C, H, O2, S y N son los porcentajes en peso de cada elemento y Hawf es la potencia
calorfica neta sin aguas ni cenizas.

Tabla 4: Anlisis inmediato tpico y contenido energtico en los RSU

Anlisis inmediato (% en peso)
Tipo de residuo

Humedad

Voltiles

Contenido energtico
(MJ/kg)

Carbn
fijo

No combustible
(cenizas)

Hu

Hwf

Hawf

Alimentos Mezclados
Grasas
Fruta
Carne
Papel mezclado
Peridicos
Cartn
Plsticos mezclados
Polietileno
Poliestireno
Poliuretano
PVC
Textiles
Restos de jardn
Maderas mezcladas
Vidrio
Metales

70
2
79
39
10,2
6
5,2
0,2
0,2
0,2
0,2
0,2
10
60
20
2
2,5

21
95
16
56
76
81
77
96
98
99
87
87
66
30
68

3,6
2,5
4,0
1,8
8,4
11,5
12,3
2
<0,1
0,7
8,3
10,8
17,5
9,5
11,3

5,0
0,2
0,7
3,1
5,4
1,4
5,0
2
1,2
0,5
4,4
2,1
6,5
0,5
0,6
96-99
94-99

4,2
37,4
4,0
17,6
15,7
18,5
26,2
32,7
43,4
38,0
26,0
22,5
18,3
6,0
15,4
0,2
0,7

13,9
38,2
18,6
28,9
17,6
19,7
27,1
33,4
43,4
38,1
26,0
22,5
20,4
15,1
19,3
0,2
0,7

16,7
39,1
19,2
30,4
18,7
20,0
30,4
37,1
43,9
38,1
27,1
22,7
22,7
15,1
19,3
0,15
0,7

RSU domstico
RSU comerciales
RSU

15-40
10-30
10-30

40-60

4-15

10-30

11,6
12,8
10,7

14,5
15,0
13,4

19,3

Tabla 5: Anlisis mediato o elemental tpico de RSU

Componente

% en peso
Carbono Hidrgeno

Alimentos
Papel y cartn
Plsticos
Vidrio
Metales
Ropa/textil
Cenizas, polvo

48
43,5
60
0,5
5
55
26

6
6
7
0,1
0,6
7
3

Oxgeno

Nitrgeno

Azufre

Cenizas

38
44
23
0,4
4,3
30
2

2,5
0,3

0,5
0,2

<0,1
0,1
5
0,5

0,2
0,2

5
6
10
99
90
3
68

Propiedades biolgicas de los RSU

Las propiedades biolgicas son importantes para la tecnologa de la digestin
aerobia/anaerobia en la transformacin de residuos en energa y en productos
finales beneficiosos. El proceso anaerobio implica la descomposicin biolgica de
residuos alimenticios con productos finales de metano, dixido de carbono y otros.
La digestin anaerobia de la fraccin alimenticia de RSU se ha empleado a gran
escala. Algunos componentes orgnicos de RSU no son deseables en la conversin
biolgica, esto es: plsticos, gomas, pieles y madera. Los fragmentos importantes en
la transformacin biolgica son las grasas, las protenas, la lignina, celulosa,
hemicelulosa, lignocelulosa, y los constituyentes solubles.
El grado de biodegradabilidad de la fraccin alimenticia de los RSU viene
proporcionado por:
BF = 0,83 0,028 LC

(4)

BF = fraccin biodegradable expresada en base a slidos voltiles (SV)

LC = contenido de lignina de los SV, % en peso seco
La Tabla 6 muestra el grado de biodegradabilidad de varios componentes de RSU.
Como se puede observar, algunos componentes, como el papel de prensa y cartn,
tienen un alto contenido de lignina pero un grado de biodegradabilidad muy bajo. Los
componentes con contenidos de lignina muy bajos son altamente biodegradables,
por ejemplo, residuos alimenticios.

Tabla 6: Biodegradabilidad de los componentes de RSU

Componente
Residuos alimenticios
Papel de prensa
Papel de oficina
Cartn
Residuos de jardn

SV como %
de SVT

LC como %
de SV

BF

7-15
94
96
94
50-90

0,4
21,9
0,4
12,9
4,1

0,82
0,22
0,82
0,47
0,72

SEPARACIN
La separacin se puede efectuar tanto en origen en la vivienda (o industria), como
en la estacin de transferencia o en el destino final donde es posible la
separacin mecnica/clasificacin. Muchas zonas urbanas del mundo practican
formas limitadas de separacin en origen, es decir, separacin de diferentes
fracciones (en casa) en unidades que las empresas transportistas pueden
recoger. Si el RSU se separa en origen, se elimina la necesidad de una costosa
y difcil clasificacin manual y/o mecnica. Los RSU se pueden dividir en:
Residuos que preferiblemente se separan en origen (para recogida peridica
por transportistas pblicos y privados)
Todas las dems basuras domsticas
Los residuos que deberan separarse en origen son:
Residuos alimenticios: separacin en vivienda en origen
Papel y cartn: separacin en vivienda en origen
Plstico: separacin en vivienda en origen
Metales ferrosos: separacin en vivienda en origen
Metales no ferrosos: reciclado comunitario en centros de recogida
Vidrio: reciclado comunitario en centros de recogida, separacin en vivienda en
origen
Todas los dems residuos domsticos que pueden ser destinados a los centros de
recogida son:
Residuos voluminosos (muebles, cubiertas de vehculos, etc.)
Residuos de jardn
Residuos domsticos peligrosos (en algunos pases recogidos en origen)

Requisitos para la separacin en origen

La separacin en origen proporciona las fracciones ms limpias y mejor definidas de
residuos para el subsiguiente reciclaje o reutilizacin (pero tiene el costo de
recogida ms elevado de todos). La separacin mecnica o manual (en destino),
tiende a ofrecer fracciones que pueden incluir ms de un grupo. Existen riesgos
sanitarios asociados con la separacin manual. La separacin mecnica funciona
mejor si existe un nmero limitado de fracciones que tienen propiedades fsicas
bien definidas (por ejemplo, densidad). Para que la separacin en origen
funcione, es necesario poseer la siguiente infraestructura:
1. Centros comunitarios de recogida para el vidrio y los metales no ferrosos.
2. Centros pblicos de recogida, tambin llamados centros de servicios cvicos,
donde pueden verterse todos los residuos voluminosos, de jardn y domsticos
que sean peligrosos. En estos centros, se etiqueta claramente a los diferentes
tipos de contenedores de basura, para la diferenciacin de los residuos, tal y
como se muestra en la Figura 3.
3. Campaas de publicidad ambiental con el fin de educar al pblico en el grado
necesario de separacin en origen. En un primer momento esto puede significar
la separacin de:
Comida.
Papel: prensa, revistas, cartn.
Plstico: siete tipos
Metales: latas, otros.

Clasificacin mecnica manual

La separacin manual se aconseja slo cuando los residuos son limpios, secos o
han tenido una separacin previa. Es ms aplicable en casos de fracciones secas y
separadas de papel o plsticos. Existen riesgos con la separacin manual de
residuos mojados. La metodologa de separacin manual es separacin negativa,
es decir que se quitan los materiales que no se desean. La separacin negativa
origina un volumen mayor que la separacin positiva.
La clasificacin mecnica es la ms usada. En teora se puede separar todas las
fracciones. Sin embargo, en la prctica existen muchas dificultades, sobre todo con
los residuos hmedos. La separacin central tanto si es mecnica como si es
manual, produce fracciones que no son tan limpias como cuando se separan en
origen. Se utilizan separadores magnticos para separar los componentes ferrosos
de los no ferrosos. Se utilizan pantallas vibradoras o rotatorias para separar las
fracciones por tamao. Para separar los materiales pesados de los ligeros se usan
pantallas de aire o de balstica.
La reduccin de volumen por compactacin se lleva a cabo sobre diferentes
fracciones de residuos, de manera particular papel, cartn, latas y plsticos.
Muchos vehculos de basuras compactan los residuos recogidos desde densidades
de casi 100 hasta 300 kg/m3, o una reduccin de volumen de tres. Es muy comn
el empacado de fracciones concretas de residuos reciclables, por ejemplo, papel.

Gomas

Cartn y papel

Residuos
domsticos

Residuos de
jardn

Plsticos

Residuos
voluminosos

Vidrio
coloreado
Vidrio incoloro

Oficinas

Figura 4: Esquema de los centros pblicos de recogida

ALMACENAMIENTO Y TRANSPORTE DE LOS RSU

Los tipos y tamaos de los contenedores utilizados para el almacenamiento de RSU
van desde pequeas bolsas de plstico o de papel con capacidad de 25 litros
hasta contenedores ms grandes con capacidad de hasta 40.000 l. El tipo de
almacenamiento utilizado depende del sistema de recogida, que puede ser:
Recogida en las puertas.
Recogida peridica en aceras.
Centros cvicos de recogida.
Empresas de transporte para la recogida no peridica de artculos
voluminosos.
Contenedores de comunidad para reciclaje.
Camiones aspiradores.
Estaciones de transferencia
Los costos de transporte pueden ser elevados si la distancia a recorrer es muy larga hasta el
lugar de tratamiento. En estos casos se utiliza una estacin de transferencia situada entre
el origen de los residuos y el destino final. Todos los vehculos con capacidad de hasta las
15 toneladas pueden depositar sus residuos en las estaciones de transferencia y luego
cargados en grandes contenedores con mayor capacidad. Los objetivos de una estacin
de transferencia son:
Reduccin en los gastos del transporte.
Reducir la circulacin de vehculos pequeos en el lugar de tratamiento de los
residuos.
Reducir los gastos del personal debidos a las esperas por los vehculos en trnsito.

Sistema de recogida
Todas las zonas urbanas poseen sistemas de recogida, sean stos simples o
sofisticados. Las zonas urbanas estn en continua evolucin y los sistemas de
recogidas se vuelven cada da ms eficientes, excepcin hecha de las grandes
ciudades (por ejemplo, Mxico) o del mundo en desarrollo, donde los sistemas
de recogida y tratamiento no son capaces de seguir el crecimiento de la
poblacin. La integracin de los sistemas de rutas necesita informacin sobre:

El rea servida
Tipos y pesos/volmenes de residuos generados
Presencia o ausencia de instalaciones para la recuperacin de materiales
Presencia o ausencia de estaciones de transferencia
Sistemas de tratamiento: vertederos, digestin anaerobia, compostaje,
incineracin, etc.
Limitaciones ambientales
Limitaciones econmicas
Flota de vehculos, tamao y calidad

Hoy en da con la ayuda del CAD (diseo asistido por ordenador) y las hojas de
clculo es posible examinar muchas rutas de recogida alternativas e identificar
las ms aptas segn los recursos disponibles. Con los modernos vehculos de
recogida, es posible cubrir las rutas con un nico operador.

TRATAMIENTO DE LOS RSU

Las diversas tecnologas de tratamiento y evacuacin definitiva de los RSU
incluyen:
Minimizacin de los residuos
Reutilizacin y reciclado
Tratamiento biolgico
Tratamiento trmico
Evacuacin a vertedero
MINIMIZACION DE LOS RSU
La minimizacin de los residuos referida a RSU significa reducir la cantidad
generada en origen. Estas son algunas de las fuentes:
Unidades de fabricacin de productos alimenticios y domsticos
Unidades de fabricacin para productos comerciales
Comercios
Viviendas
Oficinas, propiedades comerciales e instituciones
Por ejemplo, en las viviendas, se puede minimizar las basuras alimenticias. En las
casas, oficinas u otras instituciones, el papel se puede imprimir (o fotocopiar) en
ambas caras, los consumidores pueden comprar productos con menos
embalajes, etc.

REUTILIZACIN Y RECICLAJE DE FRACCIONES DE RSU

La legislacin est promocionando la innovacin y los cambios en el proceso de
reciclaje. Por ejemplo, en California, la norma AB939 (1993) exige que el 50% de
RSU sea desviado del vertedero para el ao 2002. En Europa la directiva de
embalaje propuesta (1992) exige que en un plazo de 10 aos de implementacin,
se recupere el 90% de embalaje y por lo menos el 60% de ste se recicle.
Latas de aluminio. En Davis, California, se recicla actualmente el 85% de las latas
de aluminio y este porcentaje va en continuo aumento. A nivel internacional, el
reciclaje de este componente es muy provechoso, y es as por el aspecto
econmico. Simplemente, es ms costoso importar el aluminio en bruto (a los
Estados Unidos) que reciclarlo. Las latas de aluminio constituyen casi el 1% de
todos los residuos domsticos.
Papel y cartn. A nivel internacional, el papel y el cartn forman el 35% de los
RSU. El reciclaje de estos elementos ha sido lento, incluso en algunos pases de la
UE. En Dinamarca es donde este tipo de reciclaje est teniendo mucho xito. Por
ejemplo, todos los cartones corrugados se hacen hoy da de papel reciclado. Al
igual que para el aluminio, tambin aqu se tiene en cuenta el factor econmico. En
efecto, para muchos pases resulta ms econmico utilizar madera pura para el
papel, que emprender el reciclaje del mismo. Una parte del papel y cartn reciclado
se usa como tablero de fibras. Algunos pases de la costa oeste de EE UU envan
parte de su papel y cartn recuperado a pases como Taiwan, donde la madera es
muy escasa.

Vidrio. Desde hace muchos aos se recicla el vidrio. Todas las botellas de
leche, cerveza, refrescos, etc., una vez vacas se pueden devolver para ser
recicladas y recuperadas. Actualmente el reciclaje del vidrio est despertando
gran inters. Por ejemplo, en Dinamarca, las botellas de cerveza se reciclan
unas 35 veces. El mayor problema de este tipo de reciclaje es la proliferacin de
colores. Sin embargo, existen muchas ventajas evidentes en el reciclaje de vidrio
ya que representa entre un 5 y un 10% de la masa de residuos. Idealmente se
puede reutilizar el vidrio. Si no, se puede triturar y utilizarse para producir nuevo
vidrio, ahorrando as energa.
Plsticos. Los plsticos son en su mayora no biodegradables y muy poco
deseables en los vertederos. Sin embargo gracias a su gran potencia calorfica
son muy apreciados en las plantas de incineracin. El porcentaje de plsticos en
el total de RSU es de un 5 a un 15%. El plstico es potencialmente reutilizable en
otras formas y esto se ha aplicado en varios pases, por ejemplo, en los bancos
de los parques, en marcadores de los bordes de carreteras, etc. El potencial es
el de transformar el plstico en otras formas. Hasta ahora, slo se recicla el 5%
de los plsticos, que se transforman en recipientes.

Residuos de jardn. Los residuos de jardn se pueden triturar y reutilizar como

enmienda del suelo, abono u otros usos agrcolas. El compostaje ha tenido una
historia muy variable de xitos, pero hoy da los problemas con los malos olores,
los metales pesados y de agentes patgenos, se pueden resolver con
tecnologas. Lo fundamental es que los residuos de jardn no deben ira a
vertedero. Si no van a compostaje, la fraccin de madera tiene un buen poder
calorfico para las plantas de incineracin.
Fracciones de alimentos orgnicos. Este componente aparece en un 10% en los
EE UU, en un 35% en Europa y Australia y a veces un 50% o ms en los pases
en desarrollo. Las cuatro opciones para este tipo de residuo son las siguientes:
Compostaje
Digestin anaerobia
Reutilizado para alimentar a los animales
Incineracin
Componentes diversos de RSU. Elementos como los residuos de aceite, bateras
de los coches, maderas, ordenadores, televisores, neveras, ropa, etc., son todos
reciclables, y en el caso de aceites y bateras el negocio tiene xito. Los
aparatos elctricos y electrnicos estn recibiendo una atencin especial por los
fabricantes y se trata de un rea con potencial de crecimiento. El papel, el cartn
y el vidrio constituyen el 93% de todo el material reciclable.

TRATAMIENTO BIOLGICO DE LOS RSU

Para el tratamiento biolgico de RSU existen al menos tres opciones:

Aerobio o compostaje
Anaerobio o biogs
Combinacin de aerobio y anaerobio

Tradicionalmente, la prctica para el compostaje consista en utilizar la mayora de

RSU biodegradable de un grupo de materiales no separados. Se utilizan
componentes distintos de los alimenticios, y como tales aparecan
contaminantes como los metales pesados. Esto se deba a la presencia de
papel degradado, cartn y de otros productos domsticos degradables. La
prctica actual para el compostaje, consiste en utilizar slo la fraccin
alimentaria de RSU separada en origen, y con ello se reduce la presencia de
metales pesados. La produccin de biogs de las fracciones de comida de RSU
est despertando gran inters, y de hecho la primera planta de biogs a gran
escala se construy en 1992, en Helsingore, Dinamarca. Los sistemas
combinado aerobios y anaerobios que utilizan las fracciones orgnicas estn
siendo investigadas intensamente en Dinamarca, Holanda, Italia y Estados
Unidos, etc.

Compostaje
El compostaje es un proceso aerobio en que los microorganismos, en medio
oxigenado, descomponen los residuos orgnicos alimenticios:

Materia orgnica O 2 bacterias

aerobias
clulas nuevas CO 2 H 2 O NH 3 SO 4
Los nutrientes inorgnicos esenciales son nitrgeno, fsforo, azufre, potasio,
magnesio, calcio y sodio. Los nutrientes aparecen normalmente si se utilizan
las mezclas correctas de residuos. El producto final compost consta de
minerales y humus (material orgnico complejo).
Requisitos para el proceso
Los parmetros del proceso son los siguientes:

Temperatura
Contenido de humedad
Oxgeno
Relacin C/N
pH
Composicin bioqumica y textura

Temperatura. El proceso de compostaje es exotrmico y sufre una serie de

variaciones de temperatura durante su desarrollo:

Psicrfilo: 15 a 20 C
Mesfilo: 25 a 35 C
Termfilo: 50 a 60 C

Se han obtenido mejores resultados cuando se llega a la fase termfila en los

primeros das y el compuesto se mantiene a esta temperatura. Las temperaturas
superiores al intervalo termfilo ptimo inhiben la actividad biolgica pero
tambin mejoran las condiciones higinicas del compost. Si el compost se
expone a temperaturas >55 C durante dos semanas, se logra matar a los
patgenos, y lo mismo ocurre con una temperatura de >70 C durante una hora.
Contenido de humedad. Para la actividad biolgica se necesita agua, y aquella a
su vez produce agua. Por debajo del 20% de humedad, cesa la biodegradacin.
El contenido de humedad ptimo es del 50 al 60%, por debajo de la cual
disminuye la actividad metablica. Por encima del 50 o 60%, el agua llena los
vacos que existen entre las partculas, hay una inhibicin del acceso del
oxgeno y se produce una disminucin de temperatura, condiciones anaerobias
y formacin de malos olores. Si el contenido de humedad disminuye, entonces
habr que aadir ms agua.

Oxgeno. Si la cantidad de oxgeno es inferior al 10% en volumen, el compostaje se

inhibe. Los niveles ptimos de oxgeno son del 15 al 20%. El oxgeno es esencial
para la descomposicin aerobia, aunque tambin puede haber descomposicin
anaerobia con bajos niveles de oxgeno. Esta ltima es maloliente, y el proceso de
biodegradacin es ms lento. Para mantener el nivel de oxgeno suficiente, se
practican la mezcla y la ventilacin del compost.
Relacin C/N. La relacin C/N es una medida de las condiciones bioqumicas
ptimas y sta se da en una relacin C/N de 30. Esto asegura la cantidad adecuada
de nitrgeno para la sntesis de las clulas y el carbono como fuente de energa.
Esta cantidad no es tan elevada como para que el N se vuelva NH3. El compostaje
tiene lugar hasta una relacin C/N de 20. Si la relacin C/N es ms de 30 esto
significa que no hay suficiente nitrgeno para formar las clulas microbianas; esto
hace que los microorganismos deban pasar por ciclos adicionales de consumo de
carbono, sntesis de las clulas, descomposicin, etc., y esto ralentiza la formacin
del compost. La Tabla 7 muestra la relacin C/N en las diferentes fracciones de
RSU.
pH. El intervalo ptimo de pH va de 6 a 8. Durante los primeros das, el pH se
reduce hasta 5 a causa de la formacin de cidos orgnicos. Luego se eleva el pH
porque estos cidos se consumen en la fase termoflica. La anaerobiosis se
produce a pH menor de 4.5.

Tabla 7: Relacin carbono/nitrgeno en algunos materiales residuales

Material
Restos de pescado
Estircol
Restos de la cocina
Algas marinas
Paja de trigo
Serrn triturado
Serrn entero
Residuos de comida
Basura en conjunto
Madera
Papel
Hierba cortada
Hierbas
Hojas
Restos de fruta
Lodos de aguas residuales:
Activados
Digeridos

% nitrgeno
(seco)

Relacin C/N

6,5-10
2,15
2,0
1,92
0,32
0,25
0,11
2,0-3,0
0,5-1,4
0,07
0,2
2,2
2,0
0,5-1,0
1,5

-14-1
25-1
19-1
128-1
200-1
510-1
15-1
30/80-1
700-1
170-1
20-1
19-1
40/80-1
35-1

5,6
1,9

6-1
16-1

Composicin bioqumica y textura. La composicin del residuo influye en el

proceso. Algunos materiales son extremadamente biodegradables, como las
plantas, estircol, lodos de aguas residuales primarias y residuos alimenticios.
Pero existen materiales con un grado de biodegrabilidad muy lento, como la
paja, la madera, las hojas, los residuos de jardn y el papel, con contenidos de
lignina elevados. La textura tambin influye en el proceso, en lo que se refiere a
las diversas reas superficiales como hbitat para los microorganismos y por su
capacidad para retener humedad u oxgeno.
Sistemas de compostaje

Hileras volteadas tradicionales

Pila esttica aireada
Compostaje en recipientes cerrados

Hileras volteadas tradicionales. Despus de que se separan los fracciones no

biodegradables y/o de biodegrabilidad lenta, los RSU se agrupan en filas o
hileras casi triangulares sobre superficies duras. La altura de la pila va desde 1
hasta 2 m y la anchura de la base es de unos 3 o 4 m. Las hileras se pueden
desarrollar tanto en el exterior como en locales cubiertos. Es necesario remover
continuamente la pila para oxigenar todo el material. El desarrollo total se suele
lograr en ms de tres meses, despus de los cuales se deja el compost
curndose durante 12 meses.

Pila esttica aireada. Los RSU se agrupan en pilas de 1 a 2 m de altura, de 3 a 4

m de anchura y de 20 m de longitud y se ponen sobre suelos con sistemas de
ventilacin por tubos. Para reducir los olores se cubre el compost con un
estabilizador. La pila se airea mediante tubos perforados que echan aire a
intervalos regulares. El sistema de ventilacin se activa mediante sondas de
temperatura. La descomposicin tiene lugar despus de 4 a 6 semanas frente a
las 12 semanas del sistema anterior. Este proceso posee grandes ventajas de
control de material.
Compostaje en recipientes cerrados. Este mtodo se realiza en diferentes
recipientes (reactores):
Reactores horizontales de flujo en pistn
Reactores verticales de flujo continuo
Tambores giratorios
En el reactor horizontal de flujo en pistn (anlogo a los sistemas de aguas
residuales de lodos activados), se alimenta una masa de residuos a travs de
un tnel continuamente aireado. En los reactores verticales de flujo continuo el
olor se mantiene dentro de los recipientes. Se han encontrado dificultades con
la compactacin del compost en el fondo del reactor. En el tambor giratorio, el
residuo se alimenta durante un perodo de retencin de 4 a 6 horas, tras el cual
se airea y homogeneiza. El producto de compost bruto est liso para la
ventilacin aerobia en hileras o en pilas estticas.

Aspectos ambientales del compostaje

Los parmetros ambientales ms importantes en la formacin de compost son:

Metales pesados
Olores
Esterilizacin
Contaminantes inerte

Metales pesados. La presencia de metales pesados en el compost ha causado

impacto en el pblico, lo que ha llevado a disminuir la aceptacin del producto
compost. Los metales incluyen el mercurio, el cadmio, el cobre y el zinc. Estos
metales se encuentran sobre todo en los RSU como bateras, pinturas,
plsticos, papeles, etc. El cobre y el zinc son los menos dainos ya que son
elementos trazas esenciales que se suelen encontrar en exceso. El cadmio, el
cromo y el mercurio los toman las plantas y pueden entrar en las cadenas
alimenticias. Estos son altamente txicos y sus fuentes incluyen bateras,
pieles y plsticos. El compostaje de una fraccin alimentaria separada en
origen produce un compost aceptable en las concentraciones de metales
pesados.

Olores. Los olores son comunes en las plantas de compostaje, pero an ms en

los sistemas no aireados. Los sistemas de compostaje cerrados y las pilas
estticas aireadas deben manejarse para lograr una disminucin de los niveles de
olores. El aire de la ventilacin del compost se suele tratar en biofiltros. En los
sistemas externos, para reducir el olor hay que tapar la hilera o la pila con un
compost estabilizado.
Esterilizacin. La higienizacin completa del compost se logra a temperaturas
termoflicas (55 a 60 C) durante 2 a 3 semanas. Tambin se puede conseguir a
temperaturas ms altas durante perodos ms cortos, pero resulta menos completa
y se han originado casos de patgenos revividos. No existe posibilidad de
comprobar si se ha esterilizado el 100% del producto.
Contaminantes inertes. Es esencial una seleccin previa de los residuos si la
cantidad de contaminantes del vidrio, del metal, de la goma y del papel
parcialmente descompuesto va a ser insignificante.

TRATAMIENTO TERMICO: COMBUSTION/INCINERACION

La degradacin trmica del material orgnico se puede llevar a cabo con o sin
oxgeno. Si tiene lugar con un dficit de oxgeno (combustin parcial), parte de la
energa almacenada en forma de energa qumica del material orgnico, quedar
liberada como gases de combustin. Este proceso se denomina gasificacin.
La degradacin trmica con exceso de oxgeno se denomina combustin. Cuando
el combustible es un residuo, se denomina incineracin. La incineracin es
oxidacin qumica a temperaturas elevadas, cuando el material orgnico se
transforma en energa (calor), gas de combustin y escorias. En principio, la
incineracin de residuos es parecida a la combustin de otros combustibles slidos
como carbn, madera, etc. En la prctica, los residuos se diferencian de los otros
combustibles slidos en el hecho de que no son homogneos y poseen ms agua
que el carbn o la madera. En algunos casos este se resuelve transformando el
residuo en pastillas (combustible derivado de residuos). Las pastillas se pueden
usar en hornos que queman combustibles slidos tradicionales, a menudo
mezclados con carbn. Tambin pueden almacenarse como el carbn u otros
combustibles slidos.
Las plantas de incineracin de residuos slidos se basan en tecnologas
especialmente desarrolladas para la incineracin de residuos. En la mayora de los
casos, la incineracin resulta ms econmica que la transformacin de residuos en
pastillas. Algunas compaas se han ocupado de desarrollar tecnologas para la
incineracin de residuos a nivel comercial.

Principios de diseo para incineradores de residuos

Los principios generales de la incineracin de residuos son parecidos a los de la
combustin de otros combustibles slidos. Sin embargo, debido a las diferencias
en el combustible, las plantas de incineracin de residuos han modificado la
disposicin de sus implantaciones. Los segmentos ms importantes de una planta
de incineracin son:
Descarga y almacenamiento de residuos. Tras el control de peso de los residuos
entregados, normalmente en una bscula a la entrada, se descargan en un foso de
almacenamiento. Es muy til tener una zona pavimentada plana frente al foso,
donde poder descargar y examinar los residuos entregados para una inspeccin in
situ para control de calidad referido al origen y composicin de los residuos. Los
residuos voluminosos (muebles, etc.) es preferible, antes de todo, reducirlos en un
triturador. La zona de recepcin frente al foso debe tener capacidad para recibir un
cierto nmero de camiones descargando al mismo tiempo. La capacidad del foso
debe ser la suficiente como para estabilizar las variaciones en las entregas durante
la semana de 7 das
Gra. La gra es un elemento clave en los incineradores de residuos. Adems de
la capacidad y las necesidades de potencia de reserva, es importante que la gra
pueda mover objetos (por ejemplo, neveras) que no son adecuadas para
incineracin

Tolva y sistema de alimentacin. El diseo de la tolva debe permitir la formacin

de una columna elevada de residuos sin que se bloquee. La columna de residuos
debera evitar la entrada del exceso de aire a las cmaras del incinerador. En la
parte superior de la tolva, bajo el conducto de ventilacin, debe existir un dispositivo
de compuerta que se pueda cerrar en caso de fuego, durante el arranque o la
parada del incinerador y debe disponer de un pistn para mover los residuos.
Parrillas. Para una combustin satisfactoria es necesario un diseo apropiado de
las parrillas. Las parrillas empujan los residuos y los remueven de manera que se
asegure un contacto ptimo de los residuos con los gases en combustin. Sin
embargo, el movimiento no debe ser tan rpido como para que se produzca un
exceso de polvo o para que los residuos en ignicin se apaguen. Las parrillas
deben estar divididas al menos en tres secciones con sistemas individuales de
suministro de aire para la regulacin de la combustin de cada fase.
Horno. Se puede dividir el horno en dos partes: la cmara de combustin primaria y
la cmara de combustin secundaria. La cmara de combustin primaria
normalmente se disea con una capacidad de 0,5 a 0,7 GJ/m3 h. La cmara de
combustin secundaria se disea para una retencin de gas apropiada. Como
ejemplo, las directrices danesas sobre la incineracin de residuos especifican dos
segundos de tiempo de retencin y un nmero Reynolds >60.000 para asegurar una
buena mezcla de residuos y aire.

Suministro de aire. El aire de combustin se divide en aire primario y secundario.

El aire primario se inyecta desde la parte baja de la parrilla, con control para cada
seccin de la parrilla. Si el incinerador se ha construido para residuos con un alto
contenido de agua, es normal que el aire inyectado a la primera parrilla sea
precalentado. El aire secundario se inyecta en la parte superior del horno antes de
la segunda cmara de combustin. La relacin entre el aire secundario y el aire
primario depende de la composicin de los residuos. Si hay un alto contenido de
hidrocarburos fugaces, como puede ocurrir con los plsticos, aumenta la necesidad
de aire secundario.
Sistema de caldera. La energa originada en los incineradores puede utilizarse en
calderas que se encuentran detrs de la segunda cmara de combustin. La
eleccin depende de lo que se considere ms viable para la ubicacin concreta.
Puede producirse vapor para generacin de electricidad o agua caliente para
calefaccin urbana.
Eliminacin de escoria y cenizas. Los residuos que se encuentran en el fondo de
la parrilla (escorias o cenizas) se eliminan continuamente sin permitir la entrada de
aire falso. Otro requisito es que la apertura para las escorias debe ser mayor que
en la tolva con el fin de asegurar que los objetos de grandes dimensiones que no
sean combustibles y que hayan pasado por el horno se puedan eliminar. La
solucin suele ser una trampa que consiste en una cmara con agua bajo la salida
de su parrilla y un pistn en el fondo de la cmara de agua para eliminar las
escorias y llevarlas hasta una faja transportadora fuera del horno.

El proceso de combustin en los incineradores de residuos

En principio, la incineracin de residuos se parece a la combustin de otros
combustibles slidos. El proceso de combustin puede dividirse en tres fases:

Secado
Pirlisis de gas y combustin de gas
Combustin de residuos de carbono

La fase de secado tiene lugar en la primera parte de la parrilla. Una vez que los
residuos se hayan secado y calentado, se produce la gasificacin. Aqu se
liberan algunos hidrocarburos que se evaporan fcilmente y otros con bajas
temperaturas de combustin se queman justo por encima de los residuos. Otros
escapan a la cmara de
combustin secundaria donde tiene lugar la
combustin a temperaturas ms elevadas, 950 a 1.050 C. El residuo slido,
compuesto sobre todo por cenizas y carbono, se quema en la tercera parrilla
como combustin de carbono casi puro. Si se opera con pequeas cantidades
de aire de acceso (3 a 6%) en la fase de secado se reduce la generacin de
NOx.

Residuos como combustibles para incineracin

A veces se comparan los residuos con el carbn y la madera como fuente
combustible. Sin embargo, a causa de la heterogeneidad de los residuos, es casi
imposible recoger muestras representativas para un ensayo calorimtrico.
Adems, la composicin de los residuos vara durante el ao e incluso durante la
semana. La caracterizacin de los residuos como combustible se puede realizar a
travs del tratamiento de una muestra de RSU en una planta de incineracin
existente. Esto requiere la presencia de una planta a una distancia razonable y de
una muestra representativa lo suficientemente grande para pasar un ensayo de 4
a 5 horas de duracin. La otra alternativa consiste en caracterizar los residuos
segn el contenido de los diferentes materiales, estimando la potencia calorfica
de cada fraccin y luego calculando la potencia calorfica promedio.
Emisin de aire y limpieza de gases de combustin
El proceso de combustin romper los compuestos orgnicos complejos de los
residuos en compuestos ms simples y consecuentemente crear nuevos
compuestos. Muchos de estos compuestos estarn presentes en el gas de
combustin. El carbono, el hidrgeno y el azufre se convertirn en CO2, H2O y
SO2. El nitrgeno se convertir en N2 y en NOx. El cloro se transformar en HCl y
tambin puede convertirse en cloruros orgnicos complejos. Las sustancias
inorgnicas se oxidarn y escaparn en forma de partculas en las cenizas o como
vapor en el gas de combustin.

Cenizas volantes y de fondo

Antes de que se introdujeran los modernos sistemas de depuracin de gases de
combustin, los nicos residuos disponibles de la incineracin eran las cenizas
volantes y las de fondo (escoria). La mayor parte del material incombustible acaba
entre las cenizas de fondo. Estn compuestas por materiales incombustibles del
tipo de botellas, latas, etc., y de la fraccin de cenizas de los combustibles como
papel, plstico, madera, etc. Una pequea parte de las cenizas termina como
cenizas volantes. Una tonelada de residuos en una mezcla de RSU domsticos,
comerciales e industriales produce una cantidad de unos 20 kg de cenizas de
fondo y 30 a 40 kg de cenizas volantes. Si los residuos contienen contaminantes
como metales pesados que no se pueden destruir por la incineracin,
normalmente se encontrarn sobre todo en el fondo y en las volantes. Como
ejemplo se sabe que el plomo tiende a concentrarse en el fondo y el cadmio en las
cenizas volantes. Los metales pesados de fondo no son propensos a lixiviar
mientras que s lo parecen ms lo de cenizas volantes. En muchos pases
europeos se utilizan las cenizas de fondo en la construccin de carreteras. Desde
1990, casi la totalidad de las cenizas de fondo de Dinamarca tienen un uso
beneficioso. Esto se debe al alto impuesto que se paga por tonelada de residuos
descargados a vertedero. Ya que las cenizas volantes presentan mayor lixiviacin
que las de fondo, slo se descargan a vertederos seguros.

VERTIDO DE RSU
El mtodo ms tradicional de eliminacin de RSU siempre fue el vertido. Durante
las dos ltimas dcadas se ha modificado la prctica desde el simple volcado de
los residuos al uso de vertederos controlados (bien organizados). Las prcticas
modernas de vertido incluyen programas de seguimiento de los residuos entrantes,
para gases, para lixiviado, etc., con el fin de controlar la contaminacin del entorno
circundante, especialmente las aguas subterrneas, las superficiales y de la
atmsfera.
El lixiviado es el lquido acuoso que se filtra en un vertedero. Se produce por las
infiltraciones de lluvia y de las fracciones hmedas del RSU. Puesto que
permanece durante mucho tiempo en el vertedero, en un ambiente principalmente
anaerobio, se contamina con metales orgnicos y pesados y como tal resulta
altamente txico. Es importante que en la gestin del vertedero no se permita la
entrada de lixiviado a las aguas superficiales o subterrneas, sino que se debe
recoger y tratar en una planta depuradora de aguas residuales convencional.
El gas de vertedero se produce debido a la degradacin anaerobia de los residuos
orgnicos biodegradables. El gas que se origina contiene normalmente 60% de
metano y 40% de dixido de carbono. El gas de vertedero, debido a su alto
contenido en metano es un explosivo potencial y, por lo tanto, necesita estar
sometido a un control. Si no se utiliza algn medio de control (extraccin) del gas,
ste puede migrar fuera del vertedero y causar problemas el entorno circundante.

En lneas generales un esquema de las operaciones y procesos en un

vertedero son:
Diseo de un vertedero
Planificacin de la cimentacin
Diseo del revestimiento
Recogida del lixiviado y del gas
Diseo del drenaje
Diseo de la cobertura
Recogida de residuos lquidos, etc.
Diseo de la clausura
Operaciones de un vertedero
Inventario de los residuos, cargas, tipos, etc.
Disposicin de las celdas
Celdas para residuos peligrosos
Celdas para residuos no peligros
Reacciones bioqumicas en un vertedero
Ritmo de descomposicin biolgica
Biodegradable lentamente
Biodegradable rpidamente
No biodegradable

Gestin del lixiviado

Recogida
Tratamiento
Control
Reutilizacin
Gestin del gas de vertedero
Control
Recogida
Combustin de seguridad o para utilizacin
Cantidad y calidad
Control ambiental
Control de la calidad del aire y de los malos olores
CH4, H2S, COV, etc.
Control de las aguas del fondo
Plagas y desperdicios
Trfico

Tipo de vertederos
En cuanto concierne a la ingeniera de los vertederos, son de dos tipos:

Vertederos de atenuacin y dispersin

Verederos de contencin

Los vertederos de atenuacin y dispersin eran las formas de vertido tradicional.

Los mecanismos de atenuacin eran la dilucin y dispersin a travs de poros y
de microfisuras hacia las zonas saturadas subyacente. No era posible controlar
y rastrear los contaminantes del lixiviado, y en algunas zonas el transporte del
lixiviado era demasiado rpido, lo que provocaba que el lixiviado muy poco
diluido llegara a las aguas superficiales y subterrneas. Por lo que se refiere a
la directiva, este tipo de vertedero an es apto sobre la base de K para residuos
inertes, aunque no se satisfacen los requisitos para el control ambiental.
Todos los vertederos modernos son de contencin. Aqu los residuos, su lixiviacin
y el gas se aslan del ambiente. La contencin se logra tanto por revestimiento
con fondo de arcilla o sinttico o bien por una combinacin de ambos. Se
dispone de instalaciones para la recogida de gas y su eliminacin y, adems,
existe un control peridico. Los vertederos de contencin se suponen sin
filtraciones.

GESTION INTEGRAL DE LOS RESIDUOS

La gestin integral de residuos utiliza una variedad de tecnologa para tratar y
deshacerse de sus residuos.
Desde una valoracin cualitativa, la minimizacin de los residuos debe aparecer en
primer lugar. Sin embargo, actualmente no es posible minimizar hasta cero. En
el perodo de intervencin, el programa ideal debera contener las siguientes
prioridades:
1. Minimizar todas las fracciones de los componentes de los residuos.
2. Reciclar todo lo posible de papel, cartn, vidrio, metales no ferrosos, y
productos textiles.
3. Reutilizar plsticos, metales ferrosos y vidrio.
4. Convertir a biogs o compost las fracciones alimenticias de los RSU.
5. Incinerar slo los plsticos o alimentos restantes.
6. Evacuar a vertedero slo el 20% restante.