Qu es la cavitacin en las bombas centrfugas?

Cuando un liquido a bombear se desplaza en una parte donde la

presin es menor que su presin de vapor, vaporiza en forma de
burbujas. Estas son arrastradas junto con el lquido hasta el
impulsor en donde se alcanza una presin ms elevada y colapsan.
Este fenmeno se conoce como cavitacin.

CAVITACIN
Crepitacin que se escucha en el interior de la bomba
causado por el colapso de burbujas de vapor, cuando la
bomba opera con una NPSH disponible insuficiente.
Se denomina cavitacin a la formacin y implosin
de burbujas de vapor en el medio lquido que est
siendo bombeado.
El nombre de cavitacin es debido a que en la etapa
inicial del proceso, pareciese que el flujo presenta
cavidades de vapor en el lquido, que crecen
rpidamente durante su recorrido.

Significado del trmino Cavitacin en el contexto de bombas

centrifugas.

Cavitacin procede del latn cavus, que significa

espacio hueco o cavidad.
En el contexto de las bombas centrifugas, el trmino
cavitacin implica un proceso dinmico de formacin de
burbujas dentro del lquido, su crecimiento y
subsecuente colapsamiento a medida que el lquido
fluye a travs de la bomba.

MECANISMO DE LA CAVITACIN

El fenmeno de la cavitacin es un proceso

progresivo de varias etapas como se aprecia en la
siguiente Figura.

FORMACIN DE
BURBUJAS

CRECIMIENTO DE
LAS BURBUJAS

COLAPSO DE
LAS BURBUJAS

CAVITACIN

Etapa 1. Formacin de Burbujas

Las burbujas se forman dentro del lquido cuando este se
vaporiza. Esto es, cuando cambia desde la fase liquida a la de
vapor.
La vaporizacin de cualquier lquido dentro de un contenedor se
produce ya sea porque la presin sobre la superficie del lquido
disminuye hasta ser igual o inferior a su presin de vapor (a la
temperatura actual), o bien porque la temperatura del lquido sube
hasta hacer que la presin de vapor sobrepase a la presin sobre la
superficie de lquido.

FORMACIN DE BURBUJAS

Etapa 2. Crecimiento de las Burbujas

Si no se produce ningn cambio en las condiciones de
operacin, se seguirn formando burbujas nuevas y las viejas
seguirn creciendo en tamao. Luego sern arrastradas por el
lquido desde el ojo del impulsor hacia los alabes y la periferia
del impulsor. Debido a la rotacin del impulsor las burbujas
adquieren alta velocidad y se desplazan hacia las regiones de
alta presin dentro del impulsor donde empiezan a colapsar. El
ciclo de vida de una burbuja se ha estimado en alrededor de
0.003 segundos.

Etapa 3. Colapso de las Burbujas

A medida que las burbujas se desplazan, la presin que las
rodea va aumentando hasta que llegan a un punto donde la
presin exterior es mayor que la interior y las burbujas
colapsan. El proceso es una implosin. Cientos de burbujas
colapsan en aproximadamente el mismo punto de cada alabe.
Las burbujas no colapsan simtricamente de modo que el
lquido que las rodea se precipita a llenar el hueco produciendo
un micro jet.

Subsecuentemente los micro jet rompen las burbujas con tal

fuerza que produce una accin de martilleo. Se han reportado
presiones de colapso de burbujas superiores a 1 GPa (10 172.2
kg/cm2). El martilleo altamente focalizado puede producir
desprendimiento de material (socavaciones) en el impulsor. La
siguiente figura ilustra esquemticamente el proceso.

Despus del colapso, emana una onda de choque desde el

punto de colapso. Esta onda es la que se escucha y que
usualmente se identifica como cavitacin.

IMPLOSIN
Accin de romperse hacia dentro con estruendo las paredes de
una cavidad en cuyo interior existe una presin inferior a la
exterior

IMPLOSION DE LA BURBUJA

Cmo acta la cavitacin

Durante la implosin:

Incrementos grandes de temperatura y

de presin ~ 104 K y 103 atm
Radios ~ 10-100 m
Tiempos ~ 1 s
Velocidad interfase ~ 100 m/s

IMPULSORES DAADOS POR CAVITACIN

Ejemplo de desgaste producido por la cavitacin en un

impulsor de una bomba centrfuga.

En esta serie de imgenes se muestra los efectos de la cavitacin,

inicindose con la formacin gradual de pequeas burbujas,
originado por una disminucin en la presin de succin. A
continuacin estas burbujas implotan, produciendo daos al metal
de la turbina. La ltima fotografa indica la gravedad de los
efectos.

Rangos de valores encontrados en la literatura para el fenmeno

de la cavitacin, son los siguientes:
PRESIN - Seis fuentes muestran una gama de 12000 a 150000 psi
(840 a 10558 kg/cm2).
TEMPERATURA - Cinco fuentes muestran una gama de 6700 a
10000 K (6426 a 9726 C).
VELOCIDAD - Cuatro fuentes muestran una gama de 300 a 4 000
pies/seg (91 a 1290 m/seg).
VOLUMEN - 1700
aproximadamente.

veces

el

cambio

en

volumen,

TIEMPO - Una fuente reporta el tiempo total de cada a ser inferior

a 2 microsegundos, entre ellos dos o ms ondas de choque con
duraciones de 10 nanosegundos y 40 nanosegundos cada uno.
TAMAO - Una fuente mide el dimetro del microjet se producen
en el colapso de lo que van 10-100 m.

Las causas pueden ser las siguientes:

1. Reduccin en la presin de succin.
2. Aumento en la temperatura del lquido
bombeado.
3. Aumento en la velocidad del caudal del fluido.
4. Separacin y contraccin del caudal debido a
cambios de viscosidad en el lquido bombeado.
5. Condiciones de caudal no deseadas causadas
por obstrucciones o desviaciones bruscas.
6. La bomba no es la indicada para la curva del
sistema.

Los efectos de la cavitacin son ruido, erosin y

vibracin, causadas por el colapso de las burbujas de
vapor, Si el equipo es operado bajo condiciones de
cavitacin por largo tiempo puede ocurrir lo siguiente:
Corta vida en los
rodamientos y cargas
pesadas para stos.
Fractura del eje y otras
fallas en la bomba debido
a la fatiga.
Corta vida del sello.
Perforaciones en los
labes del impulsor y en
la boluta de la bomba.

Pto. de Mayor Eficiencia

ACCIONES CORRECTIVAS
Reevalu la curva del sistema y el
NPSH disponible.
Disminuya el caudal, regulando la
vlvula de descarga.
Utilice un variador de velocidad.
Aumente el dimetro del tubo de
succin o disminuya las restricciones.
Modifique el impulsor, disminuyendo
el dimetro externo.

PRESIN DE VAPOR
La presin a la cual un lquido cambia a vapor a una
temperatura dada.
La presin del vapor del agua a 15.5C es de 0.0180
kg/cm2.
La presin del agua a 100C es de 1.033 kg/cm2.
Cada lquido tiene su propia curva de presin de vapor, en
donde la presin del vapor es trazada vs. La temperatura.
Un lquido a su presin de vapor afecta la eficiencia de la
bomba.
Un bajo NPSH en la succin de la bomba puede causar
que el lquido se convierta en vapor.
Un aumento de temperatura en el lquido puede causar
que se vaporice.
Un lquido que se evapora en la succin de la bomba crea
cavitacin.

RESUMEN
Se denomina cavitacin a la formacin y colapso o implosin de burbujas
de vapor en el medio lquido que est siendo bombeado.
Esta condicin puede ser el resultado de excesiva temperatura del medio,
alta concentracin de vapor en el lquido, tuberas de succin de longitud
excesiva o dimensionamiento inadecuado, vlvulas by-pass o excesiva
turbulencia en la lnea por alta velocidad del lquido.
La energa que se libera durante la ruptura de las burbujas en la succin de
la bomba causa la erosin de las paredes interiores de la envolvente, eje y
rotor o rodete como as tambin juntas y sellos; en las partes metlicas
tiende a formarse picaduras localizadas (pitting) y los elastmeros pueden
parecer rasgados y deshilachados.
En procesos de cavitacin severa continua se desarrollan en la bomba
vibraciones anormales del tipo "golpe de ariete" que afectan la seccin del
rotor y el eje pudiendo en algunos casos iniciarse micro fisuras que se
incrementan con el tiempo, razn por la cual la deteccin temprana de las
causas de cavitacin resulta de primordial importancia.