Centrales nucleares

Segundo Sanz Martn

No Valenzuela Hermosilla

ndice

-Reaccin de fisin
-Partes de la central
-Funcionamiento
-Residuos radiactivos

Reaccin de fisin

La fisin nuclear es una reaccin que se produce mediante el

bombardeo con neutrones de determinados ncleos, denominados
ncleos fisionables. En la fisin acontece que al romperse el ncleo
se liberan varios neutrones con una energa igual o superior a la de
los neutrones incidentes, lo que permite que los neutrones producidos
den lugar a nuevas fisiones, y los liberados en ellas a otras nuevas,
etc.
Con ello se puede conseguir que una vez iniciada la reaccin no sea
necesario continuar con el bombardeo de neutrones externos, sino
que la reaccin se mantenga por s misma. Cuando una vez iniciada
una reaccin es capaz de mantenerse por s sola se dice que se trata
de una reaccin en cadena.
Segn esta definicin, una reaccin de fisin nuclear en cadena es un
proceso de fisiones nucleares sucesivas en las que todos a partes de
los neutrones liberados en cada fisin originan nuevas fisiones, y as
sucesivamente.

Para conocer en qu condiciones puede tener lugar la reaccin de fisin nuclear

en cadena, es preciso estudiar las vicisitudes que siguen los neutrones
producidos en la fisin.
Si imaginamos un neutrn que reacciona con un ncleo de uranio 235, dar lugar
a su fisin, proceso en el que como promedio se liberan 2'5 neutrones. Una parte
de los neutrones producidos dar lugar a nuevas fisiones; otra parte ser
absorbida por ncleos de otros elementos presentes en el sistema, sin dar lugar a
fisiones; una ltima parte escapar al exterior, sin que tampoco origine nuevas
fisiones.
Si el nmero de neutrones del primer grupo es igual a la unidad se habr obtenido
una reaccin autosostenida y con un nmero constante de fisiones por unidad de
tiempo, ya que cada neutrn que produjo inicialmente una fisin dar lugar a otro
neutrn til para continuar el proceso.
Se dice, entonces, que el sistema forma un conjunto crtico.
Si el nmero de neutrones tiles para producir nuevas fisiones fuera mayor que la
unidad, el nmero de fisiones por unidad de tiempo sera creciente y tendramos
un conjunto hipercrtico.

Si, por el contrario, fuera menor que la unidad, la reaccin decrecera con el tiempo
y acabara detenindose; el conjunto recibe el nombre de subcrtico.
Un conjunto ser crtico, hipercrtico o subcrtico dependiendo de la proporcin
relativa de neutrones en cada uno de los tres grupos, lo que es funcin de la
concentracin de tomos de U-235 en el medio, de la concentracin y naturaleza
de los restantes ncleos presentes, y de la relacin entre volumen y superficie del
medio donde tiene lugar la reaccin.
El hecho de que la fisin pueda dar lugar a una reaccin de fisin nuclear en
cadena permite que, una vez iniciada sta, se mantenga por s misma, lo que
significa que puede obtenerse una produccin de energa en rgimen estacionario.
La consecuencia prctica es que la fisin es una reaccin nuclear que puede servir
como fuente de energa para cubrir necesidades energticas de la sociedad.
Esto es semejante, en un proceso nuclear, a lo que ocurre con las reacciones
qumicas de combustin, que tambin sirven como fuentes de energa porque una
vez iniciada la combustin del carbn o del petrleo, la reaccin se mantiene por s
misma sin necesidad de ninguna accin exterior.

Partes de la central

Una central nuclear tiene cuatro partes:

El reactor en el que se produce la fisin
El generador de vapor en el que el calor producido por la fisin se usa para hacer hervir agua
La turbina que produce electricidad con la energa contenida en el vapor
El condensador en el cual se enfra el vapor, convirtindolo en agua lquida.
La reaccin nuclear tiene lugar en el reactor, en el estn las agrupaciones de varillas de
combustible intercaladas con unas decenas de barras de control que estn hechas de un
material que absorbe los neutrones. Introduciendo estas barras de control ms o menos se
controla el ritmo de la fisin nuclear ajustndolo a las necesidades de generacin de electricidad.
En las centrales nucleares habituales hay un circuito primario de agua en el que esta se calienta
por la fisin del uranio. Este circuito forma un sistema cerrado en el que el agua circula bajo
presin, para que permanezca lquida a pesar de que la temperatura que alcanza es de unos
293C.
Con el agua del circuito primario se calienta otro circuito de agua, llamado secundario. El agua
de este circuito secundario se transforma en vapor a presin que es conducido a una turbina. El
giro de la turbina mueve a un generador que es el que produce la corriente elctrica.
Finalmente, el agua es enfriada en torres de enfriamiento, o por otros procedimientos.

Funcionamiento

Residuos radiactivos

Residuos radiactivos Elementos radiactivos de distinto tipo se

emplean en muy variadas actividades. Las
centrales de energa nuclear son las que mayor cantidad de estos
productos emplean, pero tambin muchas aplicaciones de la
medicina, la industria, la investigacin, etc. emplean istopos
radiactivos y, en algunos pases, las armas nucleares son una de las
principales fuentes de residuos de este tipo.
Dos caractersticas hacen especiales a los residuos radiactivos:
Su gran peligrosidad. Cantidades muy pequeas pueden originar
dosis de radiacin peligrosas para la salud humana Su duracin.
Algunos de estos istopos permanecern emitiendo radiaciones
miles y decenas de miles de aos
As se entiende que aunque la cantidad de este tipo de residuos que
se producen en un pas sea comparativamente mucho menor que la
de otros tipos, sus tecnologas y mtodos de tratamiento sean mucho
ms complicados y difciles.

Tipos de residuos radiactivos

Hay dos grandes grupos de residuos radiactivos:
a) Residuos de alta actividad.- Son los que emiten altas dosis de radiacin.
Estn formados, fundamentalmente, por los restos que quedan de las varillas
del uranio que se usa como combustible en las centrales nucleares y otras
sustancias que estn en el reactor y por residuos de la fabricacin de armas
atmicas. Tambin algunas sustancias que quedan en el proceso minero de
purificacin del uranio son incluidas en este grupo. En las varillas de
combustible gastado de los reactores se encuentran sustancias como el
plutonio 239 (vida media de 24 400 aos), el neptuno 237 (vida media de 2 130
000 aos) y el plutonio 240 (vida media de 6 600 aos). Se entiende que el
almacenamiento de este tipo de residuos debe ser garantizado por decenas de
miles de aos hasta que la radiactividad baje lo suficiente como para que dejen
de ser peligrosos.
b) Residuos de media o baja actividad.- Emiten cantidades pequeas de
radiacin. Estn formados por herramientas, ropas, piezas de repuesto, lodos,
etc. de las centrales nucleares y de la Universidad, hospitales, organismos de
investigacin, industrias, etc.
El desmantelamiento de las centrales nucleares produce grandes cantidades
de residuos radiactivos de los dos tipos. Las centrales envejecen en 30 o 40
aos y deben ser desmontadas. Los materiales de la zona del reactor son
residuos de alta actividad en gran parte y otros muchos son de media o baja
actividad.