YACIMIENTOS HIDROTERMALES

El hidrotermalismo tiene la particularidad de presentar

una Zonacin, es decir una distribucin en zonas con
distintas mineralizaciones de acuerdo a la temperatura.
A medida que un magma se solidifica se van formando los
minerales propios de las rocas gneas (silicatos y xidos)
mientras las fases liquida y gaseosa de la mezcla se van
enriqueciendo en agua con ciertos elementos y
sustancias en solucin (F, Cl, B, C02, S, Fe, Cu, Pb, Zn,
Au, Ag, Sb, Ba, Ca, etc. Estas fases son expulsadas del
magma, principalmente durante su solidificacin, a
temperaturas de 400 a 800C y a considerable presin,
produciendo efectos de metasomatismo y relleno en las
rocas de caja.
El agua expulsada de su fuente magmtica se desplaza,
lateral o verticalmente, para llegar finalmente a la
superficie donde aflora como fuente o manantial de
agua termal.

Desde la profundidad magmtica hasta la superficie el agua pierde

temperatura y presin, perdiendo en consecuencia la mayor parte de su
poder disolvente. Por ello, casi todas las sustancias disueltas en el agua
precipitan en el camino originando concentraciones o depsitos
minerales. Los conductos por los cuales el agua se moviliza son,
fundamentalmente, fallas y diaclasas, aunque localmente pueden tener
importancia otros espacios abiertos como vesculas de lava, intersticios
de sedimentos, cuevas de disolucin y brechas de colapso y de
explosin.
Las fallas y diaclasas no solamente sirven como conductos sino que, a
medida que transcurre el proceso, se van rellenando con las sustancias
que precipitan. Podra compararse este relleno con la forma como se
deposita el sarro en una caera, desde las paredes hacia el centro,
hasta a obstruccin total. Si la mineralizacin se produce fuera de la
zona de contacto, a medida que aumenta la distancia y disminuye la
temperatura, los yacimientos resultantes se llaman "hipotermales",
cuando se forman a ms de 300'C, mesotermales, cuando lo hacen entre
150 y 300C, y epitermales a menor temperatura.

Dejando de lado, por el momento, la influencia de presin, puede decirse,

de manera general, que cada mineral tiene un determinado rango de

temperaturas de formacin dentro del cual se produce su

precipitacin.

PROCESOS HIDROTERMALES
Nombre dado a cualquiera de Ios procesos asociados a la
actividad gnea que implican agua caliente o
sobrecalentada. Puede considerarse dos tipos principales
de actividad hidrotermal:

(1)Procesos de alteracin.Comprenden
laserpentinizacion del olivino y de los piroxenos, la
cloritizacin de los minerales ferromagnesianos (grupo de
la clorita), la uralitizaciny lapropilitizacin. La
caolinizacin es el proceso hidrotermal ms importante,
cuyo resultado es la produccin delmineral
arcillosocaoln, a partir de los feldespatos existentes en
un granito

(2)Deposicin.Se suele sostener que muchos

criaderos son depsitos de soluciones hidrotermales; ej.,
Cu, Pb y Zn. Estos depsitos pueden rellenar fisuras (veta)
o puede sustituir a rocas preexistentes.

la temperatura y la presin de formacin de un

PROCESOS HIDROTERMALES

Los yacimientos
hidrotermales
suelen encontrarse
en disposicin
concntrica
alrededor de una
masa gnea,
estando los
minerales de alta
temperatura
(hipotermales) ms
cerca de la roca
gnea, o incluso
dentro de ella,
mientras que los de
baja temperatura
En el caso de un contacto inclinado de
roca gnea se
conroca
(epitermales)
encajante, puede aparecer una disposicin
en
forman zonal
a mayor
profundidad. Los depsitos hidrotermales
tienden a
distancia.
concentrarse en la parte ms superior de una masa gnea, y
muchos sistemas de filones estn asociados con pequeas

PROCESOS HIDROTERMALES
Proceso geolgico que involucra soluciones acuosas calientes que pueden ser
de origen gneo magmtico, metamrfico o sedimentario, que tienen la
capacidad de disolver, transportar y depositar minerales. Estos procesos son
responsables de grandes yacimientos, de diversos minerales, conocidos en
el mundo.
DEPSITOS HIDROTERMALES

Son aquellos formados a partir de soluciones procedentes de la

consolidacin de un magma y tambin por la circulacin de
soluciones acuosas en la corteza terrestre, las cuales pueden estar
constituidas por aguas magmticas primarias o por mezcla de stas
con aguas metericas.
Los depsitos hidrotermales tambin son conocidos, comnmente
como filonianos, y se clasifican segn su temperatura de formacin
esta vara entre 50 C y 500 C y en funcin a la mayor o menor
proximidad a la roca donde se encuentre.

Se forman por la ascendencia de aguas rica en iones

minerales por las aberturas de las rocas o a travs de
chimeneas ocenicas donde durante su ascenso es
variable su temperatura por lo tanto cada tipo de
mineral cristaliza dependiendo de su ambiente fsicoqumico.

MINERALIZACIN

Estn constituidas fundamentalmente por cuarzo y

diversos carbonatos como la calcita, dolomita y
siderita, minerales que suelen constituir la
ganga.Lasmenas que pueden estar presentes en este
tipo de yacimientos son: barita, fluorita y minerales
sulfurados como la pirita, calcopirita, blenda, galena,
argentita, cinabrio, entre otros minerales.
FACTORES ESENCIALES PARA LOS DEPSITOS HIDROTERMALES

Disponibilidad de soluciones mineralizadoras

susceptibles de disolver materia mineral.
Presencia de aberturas en las rocas por las cuales
puedan canalizarse las soluciones.
Presencia de lugares de emplazamiento para la
deposicin del contenido del mineral.
Reaccin qumica cuyo resultado sea la deposicin.
Suficiente concentracin de materia mineral depositada
para llegar a constituir depsitos explotables.

ALTERACION HIDROTERMAL
La alteracin hidrotermal ocurre a travs de la
transformacin de fases minerales,
crecimiento de nuevos minerales, disolucin
de minerales y/o precipitacin, y reacciones
de intercambio inico entre los minerales
constituyentes de una roca y el fluido
caliente que circul por la misma.
En trminos generales se puede establecer un
orden relativo de susceptibilidad a la
alteracin de los minerales, a saber:
Olivino > magnetita > hiperstena > hormblenda > biotita =
plagioclasas

FACTORES QUE CONTROLAN LA ALTERACIN

HIDROTERMAL EN LAS ROCAS

1. Temperatura y la diferencia de temperatura entre la roca y el fluido

que la invade: Mientras ms caliente el fluido mayor ser el efecto
sobre la mineraloga original.
2. Composicin del fluido: Sobre todo el pH del fluido hidrotermal:
mientras ms bajo el pH (fluido ms cido) mayor ser el efecto
sobre los minerales originales.
3. Permeabilidad de la roca: Una roca compacta y sin permeabilidad no
podr ser invadida por fluidos hidrotermales para causar efectos de
alteracin. Sin embargo, los fluidos pueden producir fracturamiento
hidrulico de las rocas o disolucin.
4. Duracin de la interaccin agua/roca y variaciones de la razn
agua/roca: Mientras mayor volumen de aguas calientes circulen por
las rocas y por mayor tiempo, las modificaciones mineralgicas sern
ms completas.
5. Composicin de la roca: La proporcin de minerales: es relevante
para grados menos intensos de alteracin, dado que los distintos
minerales tienen distinta susceptibilidad a ser alterados, pero en
alteraciones intensas la mineraloga resultante es esencialmente
independiente del tipo de roca original.
6. Presin: Este es un efecto indirecto, pero controla procesos
secundarios como la profundidad de ebullicin de fluidos,
fracturamiento hidrulico (generacin de brechas hidrotermales) y
erupcin o explosiones hidrotermales.

Este ordenamiento se cumple en muchos casos pero no

agota las posibilidades ni representa un esquema rgido.
Ms an, si se agrega la influencia de la presin, la
reactividad de las cajas y la repeticin de los aportes de
agua, el cuadro general del hidrotermalismo se complica
de tal manera que pueden darse mezclas que no guarden
relacin con las temperaturas de precipitacin.

Los procesos hidrotermales han dado lugar a una gran

cantidad de yacimientos de variados minerales. En
Argentina, los grandes yacimientos de cobre diseminado

HIDROTERMALISMO SUBMARINO

En ciertas zonas de separacin de placas, como ocurre

actualmente en el mar Rojo, junto con los fenmenos
volcnicos submarinos, se produce la salida de aguas calientes
del mismo tipo de las descritas.
Las sustancias disueltas precipitan en el fondo del mar,
originando depsitos estratificados de los cuales los ms
interesantes son los de sulfuros masivos, compuestos por

una gran cantidad de pirita o pirrotina, con pequeas

proporciones de galena, blenda, calcopirita, plata y oro.
Yacimientos de este tipo podran ser la mina de cobre Salamanca,
en Mendoza, y la de plomoplata Santa Elena, en San Juan.

FUENTES HIDROTERMALES
SUBMARINAS
1. El agua de mar fra se hunde a travs de grietas en la
corteza.
2. Los lquidos han alcanzado su temperatura ms alta. El
cobre, el zinc, el hierro y el azufre de la corteza se
disuelven en los fluidos.
3. Los fluidos calientes que llevan metales disueltos se
elevan a travs de la corteza.
4. Los fluidos hidrotermales se mezclan con el agua de mar
fra, rica en oxgeno. Los metales y el azufre se combinan
para formar minerales de sulfuros metlicos NEGROS.
5. El oxgeno y el potasio se eliminan del agua de mar.
6. El calcio, el sulfato y el magnesio se eliminan del fluido.
7. El sodio, el calcio y el potasio de la corteza entran en el
fluido.

PRINCIPIOS DE LOS YACIMIENTOS HIDROTERMALES.

Los gelogos atribuyen a los procesos

hidrotermales la gran variedad de depsitos
minerales metlicos que proporcionan la
mayora de nuestros tiles metales y minerales.
De dichos depsitos se obtienen la mayor parte
del oro, plata, cobre, plomo y zinc, mercurio,
antimonio y molibdeno, la mayora de los
metales menores y muchos minerales no
metlicos.
Por consiguiente, estos depsitos han sido
explotados, investigados y estudiados mucho
ms que los de ningn otro grupo. Ellos han
dado origen a muchos de los grandes distritos
mineros del mundo; la ciencia de la minera
surgi de ellos.

1.CARCTER DE LAS SOLUCIONES

La naturaleza de las soluciones hidrotermales debe interpretarse
por deduccin y por analoga con ciertos tipos de manantiales
termales. Como implica la palabra hidrotermal, son aguas
calientes cuya temperatura oscila probablemente entre los
500C y 50C. Las de temperatura elevada estn tambin a
presin elevada.

2.ABERTURAS EN LAS ROCAS.

El desplazamiento de las soluciones hidrotermales desde su

origen hasta el lugar de deposicin depende en gran manera de
las aberturas que se hallen disponibles en las rocas.
La deposicin de grandes masas minerales extraos implica la
necesidad de una continua provisin de materia nueva, y esto
significa que deben existir conductos de trnsito. Las aberturas
tienen que estar interconectadas.
Tambin es evidente que los depsitos de substitucin no
pueden formarse a menos que las soluciones puedan llegar a la
roca que experimenta la substitucin. Por consiguiente, las
aberturas en las rocas son fundamentales para la formacin de
depsitos epigenticos.
Los diferentes tipos de aberturas en las rocas que pueden servir
de receptculos para los minerales o permitir el desplazamiento

2.1) CAVIDADES PRIMITIVAS.

RETCULOS CRISTALINOS:
Los espacios existentes entre los tomos de cristal pueden
permitir la difusin de iones de radios inicos ms
pequeos. Esta difusin puede permitir que se produzcan
substituciones o adiciones dentro de los cristales
VESCULAS O "BURBUJAS DE AIRE":
Son aberturas producidas por vapores en dilatacin, tpicas
de la parte superior de muchas corrientes de lava
basltica. Son de forma tubular, casi circulares en seccin
transversal y pueden estar separadas por espacios de
1,25 a 5 cm entre s. Si las vesculas estn llenas, la roca
se denomina amigdaloide. Si estn apiadas, forman una
roca celular como una esponja, llamada escoria.
CONDUCTOS DE EXPULSIN DE LAVAS:
Se forman en las corrientes de las lavas cuando solidificado
la parte exterior de sta, y la lava lquida que queda en el
centro se escurre hacia afuera dejando un tubo o tnel.

GRIETAS DE ENFRIAMIENTO:
Se forman como resultado de la contraccin al enfriarse
las rocas gneas. Pueden ser junturas espaciadas
regularmente que dividen a la roca en bloques, o bien
fracturas lisas paralelas, o resquebrajaduras
irregulares.
CAVIDADES DE BRECHAS GNEAS:
Las brechas gneas son de dos tipos:
Brechas volcnicas que forman conglomerados
BRECHAS DE INTRUSIN.
Ambas estn formadas por fragmentos angulares y
gruesos de rocas gneas, con materiales ms finos en
los intersticios. Pueden ser totalmente permeables.
PLANOS DE ESTRATIFICACIN:
Son rasgos bien conocidos de todas las formaciones
sedimentarias. Permiten la entrada de soluciones
hidrotermales y la substitucin de las paredes
adyacentes por menas minerales.

2.2) CAVIDADES PROVOCADAS

FISURAS CON FALLAS O SIN ELLAS:
Las fisuras son aberturas tabulares continuas en las rocas,
generalmente de considerable longitud y profundidad. Las originan
por fuerzas de compresin, de tensin o torsin que actan sobre
las rocas y pueden ir o no ir acompaadas de fallas. Pueden
constituir conductos largos y continuos para las soluciones. Cuando
estn ocupadas por metal o minerales forman filones de fisura.

CAVIDADES DE ZONAS DE CIZALLAMIENTO:

Las zonas de cizallamiento se producen cuando las fracturas, en lugar
de estar concentradas en una o dos roturas individuales, se
descomponen en innumerables superficies de roturas y trituracin,
muy poco espaciadas entre s a pesar de ser discontinuas, ms o
menos paralelas.
Las aberturas delgadas y hojosas, en su mayora de tamao
infinitesimal, son excelentes conductos para las soluciones, como lo
demuestran las copiosas corrientes de agua que fluyen por ellas.
Por razn de las diminutas aberturas, slo puede producirse en ellas
una deposicin menor en espacio descubierto, pero la gran
superficie especfica disponible hace que las zonas de cizallamiento
sean favorables para la localizacin de depsitos de substitucin.

CHIMENEAS VOLCNICAS:
Cuando una actividad volcnica explosiva practica
aberturas tubulares, las materias expulsadas pueden
volver a caer o ser arrastradas de nuevo a la abertura,
formando una brecha angular con espacios entre los
fragmentos. Estas aberturas constituyen excelentes
conductos para el transporte de soluciones
mineralizantes a partir de las cuales pueden formarse
depsitos de relleno de cavidades o depsitos de
substitucin.

BRECHAS:
Pueden formarse por la fragmentacin de cualquier roca
quebradiza reducida por plegamiento, fallas, intrusin
u otras fuerzas tectnicas, en cuyo caso se forman las
brechas tectnicas o bien por hundimiento de las rocas
situadas encima de una abertura, en cuyo caso se
forman las brechas de hundimiento. Como en otras
brechas, los espacios existentes entre los fragmentos
angulares proporcionan espacio para circulacin de
soluciones, relleno de cavidades o substitucin.

3.ABERTURAS Y ALTERACIN DE ROCAS:

Las paredes rocosas que han sido alteradas por soluciones resultan ser (despus de
practicar en ellas pruebas adecuadas) generalmente ms porosas que las rocas no
alteradas y permiten la entrada de soluciones mineralizantes.

Factores que afectan a la deposicin

Los que se refieren a la deposicin a partir de soluciones hidrotermales son cambios
predominantemente qumicos en las soluciones, reacciones entre las soluciones y
las paredes rocosas o los materiales de los filones, y cambios de temperatura
presin.

Cambios y reacciones qumicas. - En su largo camino ascendente, las soluciones

mineralizadoras tienen que experimentar inevitablemente algn cambio qumico
por su reaccin con las rocas que atraviesan. Las rocas silicatadas las hacen
alcalinas o ms alcalinas. La concentracin de iones hidrgeno (pH) puede
determinar cundo ha de ocurrir la reaccin con las rocas o la deposicin.

En la substitucin, puede producirse naturalmente la substitucin de los minerales

antiguos por otros nuevos, slo por reaccin entre la solucin y un slido. Paredes
rocosas muy reactivas, como calizas, en desequilibrio con las soluciones producen
un rpido cambio qumico acompaado de deposicin.

Temperatura y presin.- Los factores ms importantes que provocan deposicin

hidrotermal a partir de soluciones son los cambios de temperatura y presin. En
general, un descenso de temperatura hace disminuir solubilidad y produce la
precipitacin.

Las soluciones hidrotermales inician su camino con el calor proporcionado por

el magma, calor que se pierde lentamente al ir atravesando las rocas. El
descenso de temperatura depende del ritmo de prdida de calor en las
paredes rocosas, lo cual depende a su vez de la cantidad de solucin que
las atraviese, de las reacciones exotrmicas y principalmente de la
capacidad de la pared rocosa para absorber el calor. Cuanto mayor es la
difusibilidad trmica de una roca ms rpidamente absorber el calor y
mayor ser el descenso de la temperatura en las soluciones. En las fases
iniciales de circulacin con paredes rocosas fras, el descenso de
temperatura ser relativamente rpido, pero la continua fluencia de
soluciones calentara las rocas de las paredes hasta llegar a la temperatura
de las soluciones, en cuyo momento disminuir la prdida de calor.

La naturaleza de las aberturas rocosas afecta tambin a la prdida del calor.

La fluencia rpida a travs de una fisura abierta de paredes rectas
provocar menor prdida de calor que la fluencia por las complicadas
aberturas de una brecha que tenga gran superficie especfica, donde el
descenso inicial de temperatura ser rpido. Sin embargo, una vez
calentada, la brecha no absorber mucho calor de la solucin. Cuanto
mayor sea el volumen de solucin nueva que pase por un punto dado tanto
mayor ser la aportacin de nuevo calor, y ms lento el descenso de
temperatura de las soluciones. As, en una fisura con constricciones y
espacios abiertos caractersticos, la temperatura de las soluciones
descender menos en las porciones angostas que en otras ms amplias.
Dichos rasgos tienen tambin importancia en la determinacin y
localizacin de la deposicin del mineral.

ALTERACIN DE LA PARED ROCOSA.

Los depsitos minerales hidrotermales van
generalmente acompaados de una faja
de alteracin de las paredes rocosas,
visible a simple vista. Por ejemplo, en un
filn de fisura, la zona de alteracin es
paralela a las paredes de fisura, de
anchura relativamente uniforme y vara en
amplitud segn el volumen del filn.
La intensidad de la alteracin depende
tambin de la pared rocosa y del carcter
qumico, temperatura y presin de las
soluciones mineralizantes.

LOCALIZACIN DE LA MINERALIZACIN
HIDROTERMAL.
La

causa de la localizacin de los yacimientos

hidrotermales tiene, a la vez, inters cientfico e
importancia prctica. Naturalmente, vara en cada
distrito, y puede ser debida a uno o ms factores
que hayan actuado conjuntamente. Las ms de las
veces dependen del carcter qumico y fsico de la
roca husped, de los rasgos estructurales, de la
intrusin, de la profundidad de la formacin, de los
cambios que experimenten las aberturas de las
rocas o de una combinacin de todos estos
factores. En algunos casos se ve claramente
definida la causa de la localizacin; en otros, es
enigma.

INTRUSIONES. Como la mayora de soluciones

hidrotermales son de procedencia magmtica, la
situacin de la intrusin madre puede determinar
la localizacin del mineral. Las cpulas o las

CARCTER DE LA ROCA HUSPED

Los depsitos hidrotermales pueden formarse en cualquier
clase de roca husped, pero algunas de ellas influyen en
la deposicin ms que otras. En el caso de depsitos de
relleno de cavidades, la localizacin de la abertura, ms
que el carcter de la roca contenedora, es lo que localiza
el mineral, si bien la naturaleza fsica y qumica de la
roca husped puede determinar el emplazamiento y
forma de la cavidad. Por ejemplo, las rocas quebradizas
se desmenuzan ms fcilmente y por consiguiente
localizan las fracturas y brechas; las rocas carbonatadas
permiten la formacin de aberturas para la solucin.
Una roca pueda ser qumicamente favorable, la deposicin
de mineral no puede producirse a menos que existan
aberturas en la roca que ofrezcan emplazamientos para
el relleno de cavidades o que permitan la entrada de
soluciones para la substitucin
La influencia de la roca husped en la localizacin del
mineral puede ser, por lo tanto qumica y fsica.

MINERALIZACIONES EPITERMALES DE METALES

PRECIOSOS
En ocasiones el ambiente superior de un sistema hidrotermal puede
dar origen amineralizaciones epitermales de metales preciosos.
Esto ltimo asumiendo que las facies plutnicas del sistema tipo
prfido cuprfero constituyen las races magmticas superficiales
(epizona) de un sistema volcnico en superficie. Los yacimientos
epitermales de metales preciosos se forman, como su nombre lo
indica, en un rango bajo de temperaturas (50-300C), en asociacin
con manifestaciones volcnicas tipo aparato central, calderas, o
campos geotrmicos. Son yacimientos de baja ley y se clasifican en
dos tipos:
1) sulfato cido y
2) sericita-adularia.
El primer tipo se encuentra relacionado con clsicos fenmenos
volcnicos tipo aparato central o calderas, sistemas ricos en azufre
(generadores de grandes cantidades de cido sulfrico) que dan
origen a facies de alteracin tipo arglica avanzada. Otras facies
que reconocemos en ellos incluyen laSilicificaciny
lapropilitizacin.
El tipo sericita-adularia se encuentra ms bien relacionado con
manifestaciones tipo campo geotrmico, y las facies de alteracin
presentes son principalmente del tipo potsico (adularia) y
clortica.

un ejemplo espaol: las mineralizaciones de oro

en relacin con el volcanismo de cabo de gata
(almera).

DEPOSITOS MESOTERMALES
Los depsitos mesotermales comprenden filones y
reemplazamiento formado, como su nombre lo
indica, a moderadas presiones y temperaturas.
Se les asigna una profundidad de formacin
entre 1200 y 3600 metros (140 y 400 atm) y
temperatura segn lindgren, de 175C a 300C,
en reas de intrusiones magmtica pueden ser
diferentes, adems la temperatura de la solucin
hidrotermal puede tener influencia

a).-TEXTURA
La textura ms comn es la masiva, rudamente
cristalina. La mineralizacin pudo haberse
efectuado por relleno y desplazamiento, pero
generalmente el relleno predomina ms en
filones cuarzoso, este se presenta en forma
masiva, irregularmente mezclado con sulfuros o
bien en forma de banda alternada de cuarzo y
sulfuro, ms o menos paralelas a los respaldos.

b).-FORMA
Es definitivamente tubular, en fisuras fcilmente identificables.
Son apreciablemente regular en cuanto a direccin y
buzamiento y no tiene ni la forma lenticular de los
yacimientos hipotermales ni la estructura brechoide de los
epitermales.

C).-COMPOSICION
Los minerales ms abundantes en los depsitos hipotermales
son: casiterita, wolframita, molibdenita, schelita,
arsenopirita, pirrotita, calcopirita, bismutinita, pirita, galena
y blenda. Tambin oro magnetita, ilmenita, especularita y
grafito. Como ganga principal est el cuarzo. Minerales
comunes en la ganga, adems del cuarzo son turmalina,
topacio, lepidolita, apatito, berilo, fluorita, anfboles,
piroxenos y granates. Segn los minerales presente,
lindgren agrupa los filones hipotermales as:
Filones de casiterita, wolframita y molibdenita.
Filones aurferos de reemplazamiento.
Yacimiento cupro - turmaliniferos.
Yacimientos plomo - turmaliniferos

D).- COMPOSICIN MINERALGICA

Los metales predominantes en condiciones
mesotermales son: oro, plata, cobre, plomo,
zinc, cobalto, antimonio, nquel, wolframio,
manganeso, arsnico.
Casi todos estos prfidos cuprferos estn
asociados a los cinturones orognicos de
edades mesozoico y cenozoico. Los que ocurren
en placas continentales sugieren antiguos
procesos de subduccin, anteriores a los que
configuran las placas
actuales.

DEPSITOS EPITERMALES
El trmino epitermal deriva de la clasificacin
propuesta en 1911 por lindgren en un intento
de sistematizar los depsitos minerales
hidrotermales (lindgren, 1911; henley, 1985).
en su clasificacin gentica, lindgren defini
los depsitos como depsitos metalferos
formados cerca de la superficie por aguas
termales en ascenso y conectados
genticamente con rocas gneas.
los estudios de campos geotermales modernos
indican que los depsitos epitermales se
forman, en general, a temperaturas entre 160
a 270c y presiones equivalentes a
profundidades de 50 a 1000 m.

LOS PRINCIPALES FACTORES QUE INFLUENCIAN LAS

CONDICIONES FSICAS DEL AMBIENTE EPITERMAL Y QUE, EN
LTIMO TRMINO, DETERMINAN EL CARCTER Y LA
LOCALIZACIN DE LA MINERALIZACIN SON:

1) La geologa regional de la zona en la que se halla el depsito en

cuestin, como su estructura, la estratigrafa, las intrusiones a las que se
asocia la mineralizacin y la naturaleza de dichas rocas gneas, factores
que controlan directamente el tipo y el grado de permeabilidad, as como
la reactividad de la roca o rocas encajonantes.
2) Las caractersticas hidrolgicas de la zona, es decir, la relacin existente
entre la permeabilidad y la topografa que controla el movimiento de los
fluidos, y las caractersticas de los fenmenos de recarga/descarga de
fluidos, as como el acceso de aguas calentadas por vapor.
3) Las condiciones de presin y temperatura de los fluidos mineralizantes,
en lo que es el ambiente epitermal, que se hallan estrechamente ligadas
a la ebullicin (cambios de presin litosttica a hidrodinmica
produciendo boiling), determinado a su vez por la composicin de los
fluidos.
4) Las caractersticas qumicas y el contenido total en gas de los fluidos
mineralizantes, que son los factores determinantes en su reactividad, en
su capacidad para el transporte de metales y en la paragnesis mineral,
tanto por lo que respecta a la alteracin del encajonante como la
mineralizacin entre s.
5)

El posible desarrollo de permeabilidad contemporneamente

hidrotermalismo y/o cambios en el gradiente hidrulico de la zona.

al

Una primera divisin de los depsitos epitermales en alta sulfuracin (AS) y baja sulfuracin
(BS), basada en alteracin y mineraloga, se ha aceptado ampliamente (Hedenquist, 1987;
Bonham, 1986; Helad y otros, 1987; Sillitoe, 1993; Corbett y leach, 1998).
Otros nombres dados a estos sistemas son alto azufre/cido sulfato y bajo azufre/adulariasericita, respectivamente (Bonham, 1986, 1988; Hayba y otros, 1985; Heald y otros, 1987).
Estas categoras son definidas en base al criterio mineralgico, que procede de dos
diferentes fluidos, uno cido y otro con pH cercano a neutro, respectivamente.

Los depsitos epitermales de baja sulfuracin son

desarrollados en un ambiente geotermal, dominado por
aguas cloruradas donde hay un fuerte flujo de circulacin
de aguas a profundidad (principalmente de origen
meterico), conteniendo CO2, NaCl y H 2S. Los depsitos
epitermales de alta sulfuracin son desarrollados en un
ambiente magmtico-hidrotermal, dominado por fluidos
hidrotermales cidos, donde hay un fuerte flujo de
lquido magmtico y vapor, conteniendo H2O, CO2, HCl,
H2S y SO2; con aporte variable de aguas metericas.
En ambos tipos de depsitos los fluidos circulan hacia la
superficie a travs de fracturas en las rocas y la
mineralizacin a menudo se presenta en esos conductos
(mineralizacin estructuralmente controlada), pero
tambin pueden circular por niveles de rocas permeables
y eventualmente mineralizar ciertos estratos (Sillitoe,
1977; Henley y Ellis, 1983; Hayba y otros, 1985; Heald y
otros, 1987; Bonham 1986, 1988; Hedenquist 1987;
Berger y Henley 1989; Hedenquist y Lowenster 1994;
Hedenquist y otros 2000; Simmons y otros 2005).

Figura 2 - Modelo conceptual simplificado de ambientes hidrotermales

y la relacin entre depsitos epitermales, intrusiones magmticas,
circulacin de fluidos, rocas volcnicas y basamento (modificado de

UBICACIN DE ESTOS DEPOSITOS

Yacimientos epitermales
Las vetas individuales usualmente son <1 Mt
de
mineral,
pero
de
alta
ley
y
frecuentemente se presentan en grupos o
sistemas de vetas agregando varios
millones de toneladas. La mineralizacin
puede tambin estar diseminada o en
matriz de brechas hidrotermales.
Cuerpos mineralizados con metales preciosos
restringidos a un cierto horizonte de
mena, hacia abajo las mismas vetas
presentan sulfuros de metales base.
Asociacin
con
rocas
volcnicas
con
composiciones en el rango andesita-dacitariolita.

Debido a la baja presin y las condiciones

hidrostticas bajo las cuales se forman, los
depsitos epitermales muestran una gran variedad
de formas y estilos de mineralizacin (Figura 3),
que
incluyen
vetas,
cuerpos
de
brechas
hidrotermales, stockworks y diseminaciones o
reemplazamientos. En los depsitos de BS son
dominantes las vetas con stockworks asociados;
en los depsitos de AS son dominantes los
diseminados con vetas asociadas (Arribas y
Hedenquist, 2000).
La permeabilidad de las rocas determina el flujo de
los fluidos y los mecanismos de precipitacin del
mineral (boiling o mixing). La roca permeable
en los depsitos epitermales puede ser provista
estructural,
hidrotermal,
y/o
litolgicamente
(Sillitoe, 1993a). (Arribas, 1995; Sillitoe, 1999).

Por formarse a
poca profundidad
(baja presin
confinante) y
usualmente
<300C el control
estructural de los
cuerpos
mineralizados
por fallas frgiles
domina.
En algunos
casos existe
control litolgico
o una
combinacin de
ambos.
Figura 3 - Estilos y geometra de los depsitos epitermales, ilustran la
influencia estructural, hidrotermal y permeabilidad litolgica

Los depsitos aurferos de BS pueden contener cantidades

econmicas de Ag y cantidades menores de Pb, Zn y Cu, mientras
los de sistemas aurferos de AS a menudo producen cantidades
econmicas de Cu y algo de Ag.
Las caractersticas claves que distinguen a un depsito epitermal
son particularmente mineralgicas, con los minerales de ganga y
las alteraciones hidrotermales. Los minerales de ganga
caractersticos del estado de AS son: alto contenido de pirita,
enargita, luzonita, digenita, calcosita, famatinita, covelita; y una
alteracin arglica avanzada caracterizada por cuarzo, cuarzo
residual (vuggy), alunita, pirofilita y caolinita/dickita.

Tabla 1 Minerales de
diagnstico de
varios estados
de pH, estados
de sulfuracin
y oxidacin,
usados para
distinguir
ambientes
epitermales
formadores de

el zoneamiento de la alteracin caracterstica de los depsitos de alta

sulfuracin parte desde un ncleo silceo constituido de cuarzo
poroso, que alberga la parte ms importante de la mineralizacin
econmica, seguido de alteracin arglica avanzada constituida de
cuarzo-alunita, caolinita e illita, para terminar en alteracin
propiltica que incluye la montmorillonita y clorita (Figura 4).

Figura 4 - Zoneamiento tpico de alteracin para un depsito de alta

sulfuracin (modificado de Stoffregen, 1987).

Por otro lado, el zoneamiento en los depsitos de baja e intermedia

sulfuracin, se inicia a partir de una estructura de cuarzo-sericita que
contienen las menas metlicas, con el desarrollo de un halo de
alteracin arglica a serictica, seguida de alteracin arglica avanzada,
para terminar con alteracin propiltica (Figura 5).

Figura 5 - Zoneamiento tpico de alteracin para los depsitos de baja e

intermedia sulfuracin (modificado de Buchanan, 1981).

COMPOSICIN MINERALGICA:
Los

principales minerales que tienen importancia en los

depsitos epitermales son:

Oro y plata, bien en aleacin y forma de telururos (petzita,

Silvanita, calaverita, ressita, etc.) Argentita.Sulfosales de
plata (sulfoarseniuros y sulfoantimoniuros, polibasita,
estefanita, pirargita, proustita).Estabina muy abundante,
Cinabrio, mineral diagnstico epitermal, a veces con
mercurio metlico.
Sulfuros comunes como galena, blenda, marcasita, pirita y
calcopirita son abundantes y de importancia econmica.
Pirrotina, magnetita y minerales tpicos de condiciones
fsicos-qumicas de intensa deformacin.
Como minerales de ganga se tiene principalmente: Cuarzo fino
granulares, calcedonia, palo. Abundancia de los carbonatos.
Rodonita, rodocrosita son comunes. Adularia, es uno de los
ms caractersticos minerales de ganga en este grupo. A
veces se encuentra la fluorita, la barita y alunita.

HAY DOS TIPOS EXTREMOS DE YACIMIENTOS

EPITERMALES LOS DE ALTA SULFURACIN Y LOS
DE BAJA SULFURACIN

ALTA SULFURACIN VS BAJA

SULFURACIN
Alta Sulfuracin
(Acido-sulfato)
(Enargita-oro)
S+4 oxidado en forma de SO2

Baja Sulfuracin
(Adularia-sericita)
S-2 reducido en forma de H2S.

Fluido salino (4-21% NaCl eq.) Fluidos diluidos (0.5% NaCl eq.),
aguas metericas dominantes.
aguas magmticas
interactuando con metericas.
pH del fluido cido (1.7 2)
pH del fluido neutro a alcalino
(~6 - 8).
Alteracin hidroltica intensa
desde slice oquerosa - alunita Alteracin adyacente a las
-caoln - illita - montmorillonita estructuras con cuarzo, adularia,
- propiltica
sericita, illita - propiltica
perifrica

ALTA SULFURACIN VS BAJA SULFURACIN

Alto % de pirita, enargita,
luzonita, tenantita-tetrahedrita,
covelina.
Au Cu (As; Te en niveles
altos)
Oro de alta fineza (pobre en
Ag)
Matriz de brechas en rocas
competentes alteradas y vetas
Estructuras dilatacionales y
control litolgico por
permeabilidad. Brechas de
diatrema comunes y brechas

Bajo % de pirita, galena,

esfalerita, calcopirita,
acantita, sulfosales de Ag.
Au Ag (Pb, Zn, Cu; As, Te,
Hg, Sb en niveles altos.
Fineza del oro variable; alta
fineza (pobre en Ag) en
profundidad, baja fineza
(rico en Ag) en niveles altos
(electrum).
Vetas: normalmente con
fases cristalinas en
profundidad y bandeadas
en niveles someros.
Fracturas preexistentes en
profundidad, estructuras
subsidiarias dilatacionales
en niveles altos, brechas
magmticas, diatremas y

ALTERACIN HIDROTERMAL LIGADA A SISTEMAS

EPITERMALES DE ALTA Y BAJA SULFURACIN

HS

Zonacin de alteracin en yacimientos

epitermales de alta sulfuracin
CV: covelina,
luzonita,
enargita,
pirita,
marcasita,
calcopirita,
trazas de
esfalerita,
azufre, oro.
TN: calcopirita,
tenantita,

Estructuras silceas en yacimiento

Marte

Marte es un prfido aurfero

de la franja de Maricunga
con sobreimposicin epitermal
de alta sulfuracin (telescoping).

Veta Arqueros, en zona

de alteracin
epitermal de
Esperanza, Maricunga,
III Regin, Chile.
La estructura es de
slice oquerosa,
flanqueada por
alteracin de cuarzoalunita y rocas
silicificadas con
minerales de arcilla y
sericita hacia fuera.

Alteracin hidrotermal ligada a

sistemas epitermales de alta
sulfuracin

Alteracin a slice oquerosa o residual

(arglica avanzada) en sistemas
epitermales de alta sulfuracin

Alteracin a slice oquerosa o

residual (vuggy silica) de un
prfido , Distrito El Indio

Brecha de diatrema con silicificacin

de la matriz de roca fnamente molida
y alteracin a slice oquerosa de los
clastos porfricos, interpretados como
fragmentos de intrusivos, Veladero,
Argentina

ALTERACIN ARGLICA AVANZADA

Toba rioltica zona de El Indio

Toba Amiga, Mioceno
Fresca

Toba rioltica zona de El Indio

Toba Amiga, Mioceno
Alteracin arglica avanzada

Bonanza epithermal quartz

gold-silver mineralization
from
Porgera Zone VII
containing
wire gold, quartz and
roscoelite

Bonanza gold grade

epithermal
quartz gold-silver style
mineralization
comprising gold fill of an
open quartz
vein, Edie Creek

BS

La ebullicin de los fluidos provoca la

precipitacin de Au en sistemas epitermales de
baja sulfuracin, esto se comprueba por
depsitos de oro en tubos del campo geotermal
de Broadlands. Esto es consistente con la
disminucin de la solubilidad del complejo
bisulfurado de Au al perderse el H2S y el CO2
desde el lquido al vapor.

YACIMIENTOS EPITERMALES DE BAJA SULFURACIN

Tienen su smil actual en los campos

geotermales activos
Son abundantes a nivel mundial
No tan comunes en Chile, donde dominan
los yacimientos epitermales de alta
sulfuracin.
Actualmente en explotacin El Pen en la
Regin de Antofagasta; sistema de vetas
epitermales de baja sulfuracin del
Paleoceno-Eoceno Inferior.
Antes se explot la veta Ro del Medio en el
distrito El Indio
Existen unos de cuarzo-Au-Ag y otros
polimetlicos (metales base) con Au-Ag

Sinter de San Quentin

McLaughlin, USA
Sinter silceo con cinabrio

POLIMETALICOS DE AU-AG

Hadleigth Castle, Queensland

Parkes, Mineral Hill

Caylloma, Peru

Arcata, Peru

DEPSITOS DE AU-AG-CU DE ALTA

SULFURACIN

Sinnimos: Epitermal tipo cido-sulfato, Au-cuarzoalunita, Arglica avanzada de alunita-caolinita +

pirofilita, tipo Nansatsu, oro enargita. Los
depsitos son comnmente referidos como cidosulfato por la geoqumica de los fluidos
hidrotermales, cuarzo-alunita o caolinita-alunita
por su mineraloga de alteracin, o tipo de alta
sulfuracin en referencia al estado de oxidacin de
los fluidos cidos responsables de la alteracin y
mineralizacin.

Sustancias (subproductos): Au, Ag, Cu (As, Sb)

CARACTERSTICAS GEOLGICAS

Descripcin breve: Vetas, brechas con oquedades y reemplazos de

sulfuros variando desde bolsones, hasta .lentes masivos en secuencias
volcnicas asociadas a sistemas hidrotermales someros caracterizados
por lixiviacin cida, alteracin arglica avanzada y silcea.

Marco tectnico: Marcos extensionales y transtensionales,

comnmente en arcos volcano-plutnicos de mrgenes continentales,
arcos de islas.y trs-arco.
En zonas con emplazamiento magmtico de alto nivel, donde los
estratovolcanes y otros edificios volcnicos se construyen sobre
plutones.

Ambiente de depositacin / Marco geolgico: Subvolcnico a

volcnico en calderas, complejos de domos de flujo, raramente en
maares, bordes de diatremas y otras estructuras volcnicas; a menudo
relacionados con stocks subvolcnicos, diques y brechas. Se postula
que sobreyacen y estn relacionados genticamente con sistemas de
prfidos cuprferos en intrusiones mineralizadas que subyacen
estratovolcanes.

DEPSITOS DE AU-AG DE BAJA

SULFURACIN

Sinnimos:

Adularia-sericita; cuarzo-adularia; tipo

Comstock; tipo Sado; bonanzas de Au-Ag; hidrotermal lcali
- cloruro.

Sustancias (subproductos):

Au, Ag (Pb,Zn,Cu)

Ejemplos:

El Bronce, Fachinal, El Pen, Caracoles,

Cachinal de la Sierra,

Ro del Medio en Chile; Comstock, Aurora (Nevada, USA),

Creede
(Colorado, USA), Guanajuato (Mxico); Sado, Hishikari
(Japn); Colqui
(Per); Baguio (Filipinas); Ladolam (Lihir, Papua Nueva
Guinea).

CARACTERSTICAS GEOLGICAS

Descripcin breve: Vetas de cuarzo, stockworks y brechas con

oro, plata, electrum, argentita, pirita, con cantidades menores y
variables de esfalerita, calcopirita, galena, a veces con
tetrahedrita y sulfosales en niveles altos o cercanos a la
superficie. La mena normalmente exhibe texturas de relleno de
espacios abiertos y est asociada a sistemas hidrotermales
relacionados
a volcanismo /o Marco
geotermales
Ambiente
de depositacin
geolgico:

Sistemas hidrotermales de alto nivel, desde profundidades de ~1 Km

a fuentes termales superficiales.
Sistemas de fallas regionales relacionadas a grabens, calderas
resurgentes, complejos de domos de flujo y raramente en sistemas
de maar-diatremas.
Estructuras de extensin en campos volcnicos (fallas normales,
ramificaciones de fallas, vetas en echeln, lazos cimoides, etc.) son
comunes; localmente se presentan en rellenos clsticos de graben o
de calderas.
En algunas reas se presentan stocks subvolcnicos (de alto nivel)
y/o diques de guijarros y diatremas.

Tipos de rocas husped/asociadas: Rocas volcnicas de distintos

tipos, predominando aquellas de tipo calco-alcalino. Algunos
depsitos se presentan en reas de volcanismo bimodal y de
extensos depsitos de flujos piroclsticos subareos (ignimbritas).
Existe una asociacin menos comn con rocas volcnicas alcalinas y
shonshonticas. Sedimentos clsticos y epiclsticos en cuencas
intra-volcnicas y depresiones estructurales.

Forma de los depsitos: Las zonas de mena estn tpicamente

localizadas en estructuras, pero pueden ocurrir en litologas
permeables. Las zonas de mena centradas en conductos
hidrotermales controlados por estructuras tpicamente tienden a
abrirse hacia arriba. Vetas grandes (>1 m de potencia y cientos de
metros de corrida) o pequeas y stockworks son comunes con
diseminaciones y reemplazos menos prominentes.
Los sistemas de vetas pueden ser extensos lateralmente, pero las
bolsonadas de mena tienen extensin vertical relativamente
restringida. Las zonas de alta ley se encuentran comnmente en
zonas de dilatacin en fallas, en flexuras, ramificaciones y en
lazos cimoides.

Mineraloga de alteracin: Extensa Silicificacin en

menas con mltiples generaciones de cuarzo y
calcedonia, comnmente acompaadas de calcita.
Silicificacin pervasiva en las envolventes de las vetas y
flanqueadas por asociaciones de sericita-illita-caolinita.
Alteracin arglica intermedia [caolinita-illitamontmorillonita (smectita)] se forma adyacente a
algunas vetas; alteracin arglica avanzada (caolinitaalunita) puede formarse en la parte del techo de las
zonas mineralizadas. La alteracin propiltica domina en
profundidad y en la periferia de las vetas, pudiendo ser
extensa.

Meteorizacin: Los afloramientos meteorizados a menudo

se caracterizan por salientes resistentes de cuarzoalunita flanqueadas por zonas extensas blanqueadas con
alunita supergena, jarosita y limonitas.

Mineraloga de ganga (principal y subordinada):

Cuarzo, amatista, calcedonia, cuarzo pseudomorfo de
calcita en placas, calcita; adularia, sericita, baritina,

CULES SON LOS DIFERENTES TIPOS DE ALTERACIONES

HIDROTERMALES DE LAS ROCAS ENCAJONANTE?

depsito directo: su nombre es claro, la solucin

aninica llega y se deposita, como pasa en la
gran mayora de yacimientos polimetlicos de
origen hidrotermal.
remplazo: la solucin aninica reemplaza el anin
de un compuesto preexistente de la roca. como
condicin se tiene que el radio inico del anin
existente y del reemplazante sea parecidos.
lixiviacin: el fluido hidrotermal "limpia" a la roca
encajonante, removiendo ciertos elementos y
depositndolos (y muchas veces
concentrndolos) en ciertas zonas.

GRACIAS