CONCENTRACION

GRAVIMTRICA

INTRODUCCION
Tal vez la ms antigua forma de concentrar minerales, es
decir, de separar la parte til en un concentrado, de la parte
intil, o ganga, que constituir el relave, es la concentracin
gravimtrica, que ya se conoca en tiempo de los egipcios. Se
basa en la separacin de partculas de diferente forma,
tamao y peso especfico, por medio de la fuerza de
gravedad (que a veces se encuentra acompaada de la fuerza
centrfuga).
Hoy en da, se emplea la tcnica de la concentracin gravimtrica
en el procesamiento de minerales muy pesados y que no
responden fcilmente a la flotacin; as como de aquellos que
presentan tamaos de liberacin relativamente gruesos y/o cuando
una excesiva conminucin puede conducir al lameado y prdidas
de recuperacin.

CONCEPTOS
GENERALES

CONCENTRACION
GRAVIMETRICA
Se basa en la separacin de partculas de diferente forma,
tamao y peso especfico, por medio de la fuerza de gravedad
(que a veces se encuentra acompaada de la fuerza centrfuga).
El principio que explica la concentracin por medio de gravedad
es el asentamiento obstaculizado, es decir, la velocidad mayor
o menor de asentamiento partculas de diferente tamao y
peso, en un medio lquido, que contiene a su vez partculas finas
del mismo slido, las cuales obstaculizan o retardan la cada de
las partculas que se pretende diferenciar por su velocidad de
asentamiento.

Los mtodos de separacin por gravedad (concentracin gravtica o

gravimtrica) se usan para tratar una gran variedad de minerales, que
varan desde los slfuros metlicos pesados hasta carbn, en algunos
casos con tamaos del orden de los micrones.
En los ltimos aos, muchas compaas han re-evaluado los sistemas
gravimtricos debido al incremento en los costos de los reactivos de
flotacin, la relativa simplicidad de los proceso gravimtricos y a que
producen poca contaminacin ambiental.
Actualmente, las tcnicas ms modernas que se aplican en este tipo de
concentracin incluyen equipos que aprovechan la fuerza centrfuga
para la separacin de partculas finas. Entre estas tecnologas modernas
se pueden citar las siguientes : el concentrador centrfugo Knelson, el
concentrador centrfugo Falcon, el jig centrfugo Kelsey y el Separador
de Gravedad Mltiple (MGS) Mozley.

En caso de operaciones en los que la simplicidad del circuito es de

ventaja: como preconcentracin de minerales de baja ley: y
cuando su bajo costo energtico y su superioridad ecolgica
pueden ser decisivos. Estos ltimos factores convierten a los
mtodos gravimtricos, ya sean solos o en combinacin con otros
mtodos, en una va atractiva de tratamiento.

El criterio fundamental, sin embargo, es el peso, o mejor dicho, la

relacin entre los pesos especficos de la mena y ganga, con la del
medio lquido, que se expresa como sigue:

Si dicha razn es el orden de 2.5, la separacin es efectiva hasta

un tamao de 100 mallas.
si es de 1.5, es posible con dificultad para partculas de .
Partculas de 200 mallas, requieren (con dificultad) valores
superiores a 2.5.

Si suponemos una densidad del liquido = 1, y de la ganga =2.5,

resulta recomendable que es el valor del criterio de
concentracin sea = 2.5, con la cual la densidad (mnima
recomendable) de la mena pesada resulta de 4.75. Algunas
densidades de menas/metales pesados, que estn normalmente
asociados a procesos gravimtricos, son:
Oro = 1.56/19.3
Casiterita (SnO2) = 6.8/7.1
Galena (PbS) = 7.4/7.6
Plata = 10.5
Magnetita (Fe304) = 5.2 (arenas negras)
Scheelita (CaW04) = 5.9/6.1

MTODOS DE SEPARACIN POR GRAVEDAD

En general, los mtodos de separacin por gravedad se agrupan en tres
categoras principales :
a) Separacin por medios densos, en el cual las partculas se sumergen
en un bao que contiene un fluido de densidad intermedia, de tal manera
que algunas partculas floten y otras se hundan
b) Separacin por corrientes verticales, en la cual se aprovechan las
diferencias entre velocidades de sedimentacin de las partculas pesadas y
livianas, como es el caso del jigs.
c) Separacin en corrientes superficiales de agua o clasificacin
en lmina delgada, como es el caso de las mesas concentradoras y los
separadores de espiral.

EFECTO DEL TAMAO DE LA

PARTCULA
El movimiento de una partcula dentro de un fluido depende no solamente de su
densidad relativa, sino tambin de su tamao, as, las partculas grandes sern ms
afectadas que las pequeas.
La eficiencia de los procesos de separacin gravimtrica, por lo tanto, aumenta
con el tamao de las partculas. Las partculas pequeas en las cuales su
movimiento es dominado principalmente por la friccin superficial, responden
relativamente mal a los mtodos de concentracin gravimtrica. Sin embargo, los
avances conseguidos en los ltimos aos en nuevos diseos de equipos
(concentradores centrfugos), los cuales aprovechan la fuerza centrfuga para la
separacin del concentrado y las colas, han permitido el tratamiento de partculas
finas con una considerable eficiencia.
En la prctica, es necesario un estrecho control del tamao de la alimentacin a
los equipos gravimtricos, para reducir el efecto del tamao y hacer que el
movimiento relativo de las partculas dependa de la densidad de ellas.

EQUIPOS DE CONCENTRACIN
GRAVIMTRICA
Se comprende fcilmente que mientras mayor sea la diferencia
entre densidades de menas pesadas vs. ganga, y entre stas y
la densidad del lquido, el proceso ser ms eficiente. Los
principales equipos de concentracin gravimtrica (ms
comnmente usados en la industria minera), son:
Jigs (para tamaos mayores de )
Mesas vibratorias (para tamaos 1 x 100m.)
Conos y espirales Reichard (tamaos + 10m y -100m)
Separadores especiales, centrfugos (Knelson, Falcon)

JIGS
Estos equipos, generalmente aplicados para separaciones en
tamaos de -1 + , se usan como pre-concentradores, y a
veces en circuitos de molienda, para recuperar oro, o galena
gruesas, tan pronto sean liberados.

Se distinguen porque combinan el asentamiento obstaculizado

gravitacional de las partculas con un movimiento de pulsacin
que se imparte a la pulpa por medio de un diafragma, un pistn
o una vlvula de admisin de agua intermitente.
Las partculas pesadas, que se asientan por la accin conjunta
de la gravedad y de la aceleracin de flujo pulsante, penetran y
percolan a travs de una cama densa formada por partculas
pesadas de gran tamao, o partculas de material distinto
(ragging), sobre una parrilla fija (screen), colocada encima
de la cmara de acumulacin de concentrado (hutch).

Esquema de un Jig y una canaleta Sluice

Detalles de diseo de los jigs comprenden:

velocidad y amplitud de pulsacin.
caudal de agua agregada
extraccin del concentrado fino y grueso.
recuperacin de agua (pulpas tratadas en un jig son
generalmente muy diluidas, densidad aproximada = 1.05, de
modo que es necesario desaguar concentrados y relaves,
recuperando el mximo posible de agua
adecuada preparacin/clasificacin de la alimentacin.

En muchas instalaciones de concentracin gravimtrica,

los jigs estn ubicados a continuacin de las
chancadoras (que a veces incluyen una chancadora de
rodillos, ya que este tipo produce un mnimo de finos).
La alimentacin de los jigs a menudo es clasificada
previamente por tamao, para asegurar que cada
mquina reciba una alimentacin de un mismo rango
granulomtrico, ya que la velocidad de asentamiento
obstaculizado es funcin del peso de las partculas, es
decir, tanto de densidad como de su volumen/tamao.

Los concentrados de jig pueden ser productos finales, aunque a

veces necesitan molienda, antes de ser sometidos a limpieza final.
Los relaves de jig son remolidos, en molino de barras (para minimizar
produccin de finos), y luego de clasificacin deslamada, se
prosigue el tratamiento de los finos en mesas o espirales.

Jig Tipo Denver

MESAS VIBRATORIAS

La mesa vibratoria es una cubierta de forma rectangular o romboidal,

provista de rifles o listones siguiendo de eje mayor. Dicha mesa se
encuentra en posicin casi horizontal, con una pequea inclinacin en
sentido del movimiento de la pulpa, segn su eje mejor, y est dotado de
un movimiento vibratorio, impartido por un mecanismo excntrico,
paralelo a su eje mayor, longitudinal.

Principios de funcionamiento: Su efecto de funcionamiento

se basa en 4 principios que actan simultneamente sobre la
pulpa alimentada a la mesa:
Asentamiento obstaculizado.
Flujo de pelcula lquida o corriente laminar.
Escurrimiento de consolidacin.
Aceleracin asimtrica, sta
mecanismo vibratorio excntrico.

ltima

producida

por

el

La concentracin por corriente laminar: Se basa en la

diferencia de velocidad que existe en una pulpa en movimiento,
entre un mximo en su parte superficial, y casi cero cerca del
fondo (por efecto de friccin y de tensin superficial de la
interfase slido/lquido).

Escurrimiento de consolidacin: significa el asentamiento de

partculas finas, dentro de los espacios dejados por las
partculas gruesas, despus del asentamiento obstaculizado.
Procedimiento de funcionamiento del equipo: La pulpa y el
agua son alimentadas en la parte superior de la mesa inclinada,
y al moverse a travs de sta, forma pequeas lagunas detrs
de los rifles o listones transversales, en que se depositan
partculas gruesas y/o pesadas. El movimiento vibratorio ayuda
a clasificar las partculas sedimentadas segn su peso
especfico; y el agua que se agrega en la parte superior de la
mesa acta arrastrando partculas gruesas de bajo peso
especfico por encima de los rifles de la cubierta
(concentracin por corriente laminar).

Esquema de Distribucin de Productos en una mesa

vibratoria.

El diseo de las cubiertas, dependiendo del arreglo y tipo de los

rifles transversales, divide las mesas en modelos para el tratamiento
de arenas o de lamas. Adems, segn el nmero de cubiertas
montadas verticalmente sobre una misma mesa, se distingue entre
cubiertas simples o mltiples, siendo el objetivo de las cubiertas
mltiples el ahorro de espacio en la instalacin de las mesas.

CONCENTRADORES DE CONOS Y ESPIRALES

Ambos son dispositivos de concentracin gravimtrica,
basados en el principio de corriente laminar o flujo de
pelcula lquida (es decir, con velocidad de pulpa
diferencial entre superficie y fondo). Se distinguen de
las mesas por no tener mecanismo interno propio, y
por tener mayor capacidad, y ocupar menor rea
superficial, por lo cual estn desplazando a stas para
instalaciones de gran tonelaje (lavaderos, arenas
pesadas, etc.).

Banco de espirales

Ambos tienen ranuras o tubos para la salida continua de

concentrados y productos intermedios, en lugares donde los
productos pesados se depositan y acumulan, como ser la parte
interior de los conos concentradores; y el fondo de los canales
helicoidales de los espirales.
Tanto conos como espirales se usan en bancos compactos, con
interconexiones como circuitos de desgaste, agotamiento y
limpieza.

Normalmente, los conos (que

pueden ser multi-etapas) tienen
funcin de circuito primario, y
los espirales (que pueden ser de
configuracin mltiple como
circuito
secundario.
Modernamente, tanto conos
como espirales se construyen
de plstico reforzado con fibra
de vidrio, lo que aumenta su
resistencia al desgaste por
abrasin
y
facilita
su
mantenimiento.

CONCENTRACIN CENTRIFUGA
El uso de la fuerza centrfuga para mejorar la eficiencia de la
concentracin gravitacional de finos sera, de modo anlogo,
tericamente posible, y fue motivada por la prdida elevada de valores
minerales asociados a las fracciones finas. La operacin de los
concentradores centrfugos se basa en el principio de aumentar el efecto
gravitacional con el propsito de conseguir una mayor eficiencia en la
recuperacin de las partculas finas.
Separadores centrfugos fueron desarrollados en la Unin Sovitica en los
aos 50 y tambin fueron empleados en la China por veinte aos para el
tratamiento de relaves de menas de estao y tungsteno. Solo despus se
prest mayor atencin al potencial de estos equipos en el Occidente.

La utilizacin de concentradores centrfugos para el beneficiamiento de

menas aurferas fue una novedad tecnolgica introducida en la dcada del
80 en el Occidente. Fueron empleados inicialmente con menas aluvionares,
posteriormente tuvieron su aplicacin extendida a menas primarias. La
versatilidad de los concentradores centrfugos incluye:
a) Modelos de capacidad variable.
b) Porcentaje de slidos en peso de la alimentacin que vara de 20% a 40%.
c) Mayor posibilidad de recuperacin de finos, si se comparan con
equipamientos convencionales de concentracin gravitacional.
d) Tienen un costo relativamente bajo de operacin y de mantencin.
Estas caractersticas asociadas al costo relativamente bajo de la operacin y
de la mantencin, pueden explicar la larga diseminacin de ese tipo de
concentradores en la industria minera a nivel mundial. Merecen destaque los
concentradores centrfugos Knelson, Falcon, el jig centrfugo Kelsey y el
concentrador Multi-GravitySeparator.

USOS DE LOS CONCENTRADORES

CENTRFUGOS
1. Cuando los muestreos de un depsito aluvial indican presencia de oro
libre.
2. Cuando las pruebas metalrgicas han confirmado la presencia de oro libre
en circuitos de roca dura.
3. Cuando se ha detectado la presencia de oro en las colas de los procesos
de molienda.
4. Cuando se ha detectado una alta cantidad de oro en la carga circulante.
5. Un concentrador centrfugo no debe usarse para recuperar oro en los
siguientes casos : si el oro es refractario; si el oro est encapsulado; si el oro
no se encuentra en su estado libre (a menos que la gravedad especfica
global de la partcula que contiene el oro es alta en relacin a la ganga).

CUANDO USAR UN CONCENTRADOR

CENTRFUGO
1. En un placer con oro aluvial.
2. En el circuito primario de molienda de roca dura.
3. En la recuperacin de oro como subproducto en circuitos de
molienda de minerales metlicos.
4. En la recuperacin de oro de concentrados de flotacin.
5. En la recuperacin de oro en retratamiento de colas.
6. En la recuperacin de oro para elevar la ley del concentrado.
7. En la recuperacin secundaria de oro y metales de alta
gravedad especfica como plata, mercurio y platino.

CONCENTRACIN CENTRIFUGA
Los equipos de concentracin centrfuga emplean el principio de
sedimentacin obstaculizada forzada, es decir, el principio de
sedimentacin obstaculizada, se realiza mediante la aplicacin
de una fuerza (centrfuga) que incrementa el Criterio de
Concentracin mena ganga al acentuar la diferencia de
densidades producto de la fuerza aplicada.
Los principales equipos en aplicacin actualmente con este
principio son los concentradores centrfugos Knelson y
Falcon.

CONCENTRADOR KNELSON
En la dcada del 80 aparecieron una serie de equipamientos para el
beneficio de minerales que utilizan la fuerza centrfuga para efectuar la
separacin de los minerales valiosos. El ms conocido de ellos fue el
concentrador Knelson, que en poco tiempo obtuvo gran aceptacin en la
industria minera.
En el ao 1998 haba ms de 2500 concentradores Knelson operando en
recuperacin de oro en el mundo.

CARACTERSTICAS GENERALES
Los concentradores Knelson se fabrican desde tamaos de
laboratorio hasta unidades de alta produccin.
El concentrador recupera partculas de oro de tamaos que van
desde hasta aproximadamente 1 micrn.
En estos concentradores el problema de compactacin del
mineral que pudiese originar la fuerza centrfuga, fue
solucionado introduciendo agua a presin en el sistema,
contrabalanceando la fuerza centrfuga en el cono de
concentracin.
Durante la operacin de estos concentradores todas las
partculas estn sujetas a una fuerza equivalente a 60 g, que es
lo que permite que el concentrador pueda recuperar partculas

DESCRIPCION DEL PROCESO

El concentrador centrfugo Knelson consiste de un cono
perforado con anillos internos y que gira a alta velocidad. La
alimentacin, que en general debe ser inferior a 1/4, es
introducida como pulpa (20-40% slidos en peso) por un
conducto localizado en la parte central de la base del cono. Las
partculas, al alcanzar la base del cono, son impulsadas para las
paredes laterales por la accin de la fuerza centrfuga generada
por la rotacin del cono. Se forma un lecho de volumen
constante en los anillos, los cuales retienen las partculas ms
pesadas, mientras que, las ms livianas son expulsadas del
lecho y arrastradas por arriba de los anillos para el rea de
descarga de relaves en la parte superior del cono.

Cono del concentrador knelson

Generacin de Conos para

knelson

Hay una variacin del campo centrfugo con la altura del cono.
As, en los anillos inferiores, hay una tendencia a recuperar las
partculas mayores del mineral de mayor densidad, en cuanto a
los anillos superiores, donde el radio del cono es mayor (es
decir, mayor fuerza centrfuga), all los minerales ms finos an
pueden ser recuperados.
La compactacin del material del lecho se evita por la inyeccin
de agua a travs de los hoyos en los anillos. El agua es
alimentada a partir de una camisa de agua fija externa al cono.
Esta agua fluidiza el lecho de concentrado permitiendo que las
partculas ms densas, inclusive finas, penetren en el lecho bajo
la accin de la fuerza centrfuga, varias veces superior a la
fuerza de gravedad.
Al final de un periodo de operacin (en torno de 8-10 horas) el
concentrado que queda en los anillos es colectado y se retira
por el fondo del cono.

CONCENTRADOR CENTRFUGO
KNELSON: ESPACIOS INTER-RIFFLES Y
AGUA DE CONTRAPRESIN
La eficiencia del proceso es posible, si se evita la compactacin del lecho de
partculas de ganga dentro de los espacios inter-riffles, es decir, solamente si
este lecho es mantenido dentro de un estado de fluidizacin apropiado. El
procedimiento adecuado para la fluidizacin del lecho de partculas se puede
realizar con un circuito hidrulico externo.
El agua es inyectada dentro del cono a travs de un ensamble de
perforaciones, de aproximadamente 800 m de dimetro, los cuales son
practicados en forma tangencial en la pared del cono y a la misma altura
dentro de cada espacio inter-riffles. Esta agua de contrapresin desarrolla una
fuerza que una vez ajustada, permite contrarrestar la fuerza resultante, a la
cual estn sometidas las partculas del lecho dentro del cono que est girando,
de ese modo se asegura la fluidizacin del lecho. El agua se inyecta en
direccin opuesta a la rotacin del cono, lo cual hace que las partculas
continen en movimiento y se concentren las partculas pesadas.

CONCENTRADOR CENTRFUGO KNELSON:

CICLO DE CONCENTRACIN
La duracin del ciclo de
dependiendo de la aplicacin.

concentracin

vara

Tpicamente los tiempos de duracin de un ciclo de

concentracin seran los siguientes :
1. Material aluvial : 8 a 24 horas.
2. Roca dura : 1 a 6 horas.

CONCENTRADOR CENTRFUGO KNELSON:

PARMETROS OPERACIONALES
Los parmetros operacionales generalmente ms
manipulados son el porcentaje de slidos y la
presin
de
agua
de
fluidizacin.
La
granulometra de la mena tambin es un factor
importante a ser considerado; el lmite es de 6 mm, no
habiendo lmite inferior especificado (de acuerdo con
los fabricantes). La razn msica obviamente debe
ser tambin tomada en cuenta.

SERIES DE MODELOS
KNELSON
Hay tres series de modelos Knelson:
1. Serie de descarga manual (MD).
2. Serie de descarga central (CD).
3. Serie de servicio pesado (XD):

CONCENTRADOR CENTRIFUGO
FALCON
El concentrador Falcon, al igual que el Knelson, es de origen
canadiense. Este equipo presenta diferencias en relacin al
Knelson, principalmente en lo que se refiere a la velocidad de
rotacin. En el concentrador Falcon, el campo centrfugo
es cerca de 5 veces mayor que el del concentrador
Knelson.
El concentrador Falcon consiste de un bolo cilndrico -cnico que
gira a alta velocidad en el interior de una camisa fija cuya
funcin es colectar el relave. La pulpa se alimenta en el fondo
del cono, es acelerada y se va estratificando a medida que
asciende en el rotor. Dependiendo del tipo de modelos de
serie del concentrador que se trate (Serie SB o Serie C),
las partculas sern sometidas a 200 g o 300 g, y el

CONCENTRADOR CENTRIFUGO
FALCON
El concentrador se utiliza en la separacin de un gran nmero
de materiales: minerales de hierro, sulfuros, carbn,
tantalio, metales nativos como oro, plata, nquel, cobre,
cinc, estao, etc.

CONCENTRADOR CENTRFUGO FALCON:

PARMETROS OPERACIONALES DE DISEO
En
el
concentrador
Falcon
los
parmetros
operacionales son el porcentaje de slidos en la
alimentacin, granulometra de la mena y el
tiempo de operacin. La geometra del rotor es
un
factor
crtico
en
el
desempeo
del
equipamiento; dependiendo del tipo de mena (con
mayor o menor densidad, por ejemplo), habra un rotor
con geometra apropiada.

ESPECIFICACIONES DE MODELOS FALCON C

ESPECIFICACIONES DE MODELOS FALCON

SB

FALCON SERIE C Y FALCON SERIE SB

EQUIPOS
El FalconSB es un concentrador discontinuo.
Utiliza agua de fluidizacin.
Con este equipo se obtienen concentrados
de alta ley.
Se logran recuperaciones en
concentrado de cerca del 1%.

peso

de

Funcionamiento serie SB
Las partculas alimentadas son sometida a una
fuerza centrifuga de 200G.
El material asciende por la pared interna del
bolo que gira a gran velocidad.
El concentrado es retenido en los rifles de la
parte superior del bolo.
Las colas son eliminadas en forma continua
durante el proceso.
La alimentacin se detienen, baja la velocidad
del bolo, y el concentrado es descargado.

EQUIPOS
El falcon C es un concentrador
continuo
No utiliza agua de fluidizacin
Este equipo es utilizado cuando se
requieren altas recuperaciones
(Rougher, scavenger)
Se logran recuperaciones en peso
de concentrado de cerca del 40%

Funcionamiento serie C
Las partculas alimentadas son sometidas
a una fuerza centrifuga de 300G.
El material asciende por la pared interna
del bolo que gira a gran velocidad.
El concentrado es descargado en forma
continua a travs de una serie de tolvas
en la parte superior del bolo.
Las colas son eliminadas
continua durante el proceso.

en

forma

FALCON SERIE C MOSTRNDOSE EL

DETALLE DE LA DESCARGA

APLICACIONES DE LOS CONCENTRADORES FALCON

Aluvial.
Molienda tradicional.
Flotacin de fierro.
Limpieza de carbn.
Tratamiento de relaves
Recuperacin de Sn y Ta.
U/F cicln.

Caractersticas de la tecnologa
de biolixiviacin
Definicin de biolixiviacin La biolixiviacin
Es un proceso en el cual se emplean microorganismos para disolver
los minerales, liberando un metal de valor presente en un mineral o
en un concentrado, que con mtodos convencionales sera muy difcil
de extraer. La biolixiviacin es el proceso convencional de lixiviacin,
catalizado biolgicamente pero aplicado a los minerales sulfurados,
ante la necesidad de aumentar la cintica de su disolucin. De esta
manera la biolixiviacin es un proceso qumico, mediado por el agua y
oxgeno atmosfrico y un proceso biolgico, mediado por
microorganismos. La biolixiviacin generalmente se refiere a la
tecnologa de biominera aplicada a metales base.

Los metales base son los metales relativamente fciles de

oxidar o corroer y en el rea industrial se refiere a los metales
no-ferrosos, que incluye prcticamente a todos los metales a
excepcin del mismo hierro y su aleacin, el acero. A escala
comercial la biolixiviacin es aplicada para la recuperacin de
cobre y uranio por lixiviacin y de oro mediante un
pretratamiento de minerales refractarios, que recibe el nombre
de biooxidacin. La tecnologa de biolixiviacin tambin ha sido
probada en laboratorios para sulfuros de cobalto, galio,
molibdeno, nquel, zinc y plomo

Caractersticas de los microorganismos utilizados

Las bacterias que intervienen en los procesos de lixiviacin son
generalmente autrtofas , aerbicas y quimiosintticas. Esta ltima
caracterstica, las hace capaces de oxidar minerales para producir
el in frrico y cido sulfrico, necesarios para las reacciones de
biolixiviacin.
El in frrico, es un agente fuertemente oxidante, que permite
oxidar los minerales de sulfuro de cobre a sulfato de cobre que es
soluble. Debido a esto, tambin se les llama microorganismos sulfo
y ferro-oxidantes.
Su capacidad auttrofa les permite sintetizar sus componentes
celulares a partir de compuestos inorgnicos, como la fijacin del
CO2 de la atmsfera. Se alimentan de los minerales de los que
obtienen energa y realizan esta tarea como parte de sus procesos
metablicos.

LAS BACTERIAS
Son organismos capaces de sintetizar todas las sustancias
esenciales para su metabolismo a partir de sustancias
inorgnicas, de manera que para su nutricin no necesitan de
otros seres vivos.
Requieren oxigeno para respirar
Son capaces de obtener la energa necesaria para su
metabolismo, a partir de reacciones de oxidacin de compuestos
inorgnicos reducidos, por lo que tambin se les llama
quimioauttrofos o quimiolittrofos.icos. Tambin se caracterizan
por ser organismos que viven en condiciones

Tambin se caracterizan por ser organismos que viven en

condiciones extremas (extremfilos), en este caso, las normales
de los minerales: pH cido y altas concentraciones de metales.
Todas estas caractersticas les confieren la clasificacin de
bacterias y arqueas quimilitoautotrficas ferro-sulfo oxidantes.
Uno
de
sus
principales
exponentes
es
la
bacteria
Acidithiobacillus ferrooxidans, aislada por primera vez desde las
aguas de una mina de carbn, cuyo descubrimiento se dio a
conocer en 1947 (Colmer, A.R. y Hinkle, M.E, 1947). As fue como
se encontr la primera bacteria identificada capaz de lixiviar el
cobre. La Acidithiobacillus ferrooxidans, ha sido la bacteria ms
estudiada para biolixiviacin y por consiguiente de la que existe
mayor informacin, sin embargo existen otros microorganismos
identificados que solubilizan minerales sulfurados.

DIVERSIDAD DE MICROORGANISMOS EN UN SISTEMA DE

BIOLIXIVIACIN
En los ambientes naturales asociados a la minera, es posible
encontrar una variedad de microorganismos como bacterias y
arqueas15, pero en su mayora bacterias, cuya poblacin se
encuentra fuertemente influenciada por la temperatura a la que
estn expuestas as como por los nutrientes presentes. La
temperatura en los sistemas industriales no supera los 45C y en
esta situacin es posible encontrar bacterias de las especies
Acidithiobacillus ferroxidans (A.f), Acidithiobacillus thioxidans (A.t)
y Leptobacillus ferroxidans (L.f) que son las ms prevalentes.
Respecto a los nutrientes en un medio con in ferroso es comn
encontrar A.f, y en su ausencia predomina la A.t y la L.f. La
presencia de determinadas especies de bacterias depender del
mineral biolixiviado, por lo que las condiciones ptimas de
operacin podran no ser exactamente las mismas para todos los

Cultivo de microorganismos
El remanente de la explotacin del mineral de mayor ley y los
relaves de flotacin quedan cerca de los yacimientos, expuestos
a las condiciones ambientales, lo que crea un ambiente propicio
para el desarrollo de microorganismos. De los drenajes cidos
que se generan naturalmente, se puede aislar microorganismos
para su cultivo en laboratorio ya sea una especie en particular o
una comunidad. Sin embargo, existe consenso en que los
mtodos que utilizan cultivo son inadecuados para estudiar la
composicin microbiana de una comunidad, pues solo permiten
observar una pequea fraccin de los microorganismos que
crecen en el sistema natural. El cambio de medio distinto al
original, hace que los cultivos sean selectivos y con ello se
subestime el nmero y variedad de microorganismos de una
muestra (Vasquez, L. M., 1997).

Factores que afectan el desarrollo bacteriano.

El papel que juegan los factores ambientales, biolgicos y
fisicoqumicos, sobre el crecimiento y desarrollo de las bacterias
es fundamental en el rendimiento de la extraccin de metales
por biolixiviacin. El control de estos factores es muy importante
para asegurar las condiciones ptimas de pH, humedad,
temperatura, nutrientes, fuentes de energa que deben existir
junto con la ausencia de inhibidores, que permitan obtener el
mximo rendimiento de cobre. Los factores que influyen en la
respuesta de los microorganismos encargados de la
biolixiviacin segn Pradhan et al. (2008) y el ITGE (1991) son:

 pH: Son bacterias acidfilas, es decir crecen en medios cidos,

siendo incapaces de desarrollarse a un pH mayor de 3.0. El pH
define que especies de bacterias se desarrollarn en el medio
Oxgeno y dixido de carbono: Como la mayora de las
bacterias lixiviantes en la naturaleza son aerbicas, necesitan
un ambiente con oxgeno para sobrevivir. El aire aporta el
oxigeno (O2) y dixido de carbono (CO2) necesarios para la
lixiviacin, por lo que es importante asegurar la aireacin
independiente de la tecnologa utilizada. El oxigeno es utilizado
como oxidante por los microorganismos en ambientes de
lixiviacin. El dixido de carbono es utilizado como fuente de
carbono para la fabricacin de su arquitectura celular o
generacin de biomasa.
Nutrientes: como todos los seres vivos estos microorganismos
requieren de fuentes nutricionales para su ptimo desarrollo,
que pueden obtener del mismo mineral, como amonio, fosfato,

 Fuente de Energa: los microorganismos utilizan como fuente

primaria de energa el ion ferroso y el azufre inorgnico. En la
lixiviacin de mineral el in ferroso (Fe+2) es producido
biolgicamente, por ello no es necesario aadirlo.
Luz: la luz visible y la no filtrada tienen un efecto inhibitorio
sobre algunas especies de bacterias, pero el hierro ofrece alguna
proteccin a los rayos visibles.
Temperatura: Los microorganismos se clasifican segn el rango
de temperatura en el cual pueden sobrevivir. As las mesfilas
sobreviven en un rango ptimo de 30-40C, las moderadamente
termfilas a una temperatura cercana a los 50C, y las
extremadamente termfilas sobre los 65C. Si la temperatura del
medio en que se encuentren los microorganismos es menor a 5C,
se vuelven inactivos volviendo a cumplir su funcin si aumenta la
temperatura, pero si la temperatura del medio sobrepasa el
ptimo, los microorganismos se mueren. Es importante considerar
que la reaccin de oxidacin de los minerales sulfurados es

 Presencia de Inhibidores: durante el proceso de biolixiviacin,

se van acumulando metales pesados como zinc, arsnico y
hierro en la solucin de lixiviacin, y en ciertas concentraciones
resultan
txicos
para
los
microorganismos.
Estas
concentraciones txicas se pueden disminuir al diluir la solucin
lixiviante.
Potencial redox (Eh): La oxidacin de las especies reducidas
depende del movimiento o transferencia de electrones, por lo
tanto influye en el metabolismo de la bacteria. De esta manera,
la medida del potencial es un indicador de la actividad
microbiana, mientras mayor sea el potencial medido, mayor
ser la actividad microbiana. El potencial ptimo es de 600 a
800 mV (miliVolt).
Tamao de partcula: a menor tamao de la partcula de
mineral, mayor es el rea de contacto que tiene el
microorganismo, haciendo ms efectiva la lixiviacin.

Tecnologas de Biolixiviacin
Procesos basados en el riego Biolixiviacin en pilas Esta tecnologa se puede procesar
material recin extrado de la mina y mineral chancado, minerales de ley intermedia, sulfuros
secundarios y primarios. La extraccin de cobre desde minerales secundarios de cobre, como
la calcocita (Cu2S) y la covelina (CuS), por biolixiviacin en pila es ampliamente practicada en
todo el mundo. Generalmente las pilas se construyen con material previamente chancado, de
19mm o menos, que es llevado por correas transportadoras al rea o patio de acopio, lugar
donde se forma la pila. En el trayecto el mineral es curado, irrigado con una solucin de acido
sulfrico concentrado o puede ser previamente aglomerado en tambores rotativos con agua
acidificada para acondicionar el mineral a los microorganismos y tambin para fijar las
partculas finas a las partculas ms grandes de mineral. Luego el mineral es apilado en las
reas o canchas de acopio que estn especialmente diseadas. Los patios son revestidos con
polietileno de alta densidad (HDPE) y se instala sistema de drenaje con tuberas de plstico
perforadas, que permiten capturar la solucin lixiviada desde la base. Tambin se instala una
red de lneas de aire de plstico perforado, mediante la cual el aire es forzado por
ventiladores externos a la pila, lo que asegura la disponibilidad de aire a los microorganismos.
Una vez preparada la base, el mineral se apila ordenadamente con apiladores automatizados,
formando un terrapln o pila de 6-8 m de altura

Las pilas pueden ser dinmicas si despus de la lixiviacin, el mineral se remueve para
enviarlo al botadero y la base de la pila se reutiliza; o pilas permanentes si las nuevas pilas
se cargan sobre las anteriores. El sistema de pilas permanentes permite no trasladar el
material ya lixiviado a un botadero final, ya que el rea de lixiviacin se convierte en
botadero al terminar los ciclos de riego. Sobre la pila se instala un sistema de riego por goteo
o aspersores los que riegan la pila con una solucin de acido sulfrico, agua y
microorganismos. Los microorganismos crecen naturalmente en la pila pero a objeto de
mejorar el rendimiento de la operacin, es que en una etapa previa de laboratorio se aslan
los microorganismos ms adecuados a las condiciones existentes en la pila y se hacen crecer
para luego introducirlos en el mineral o inocular18, sembrndolos mediante aspersores. La
solucin cida que se infiltra a travs de la pila va disolviendo el cobre contenido en los
minerales sulfurados, formando una solucin de sulfato de cobre (CuSO4) que es recogida
por el sistema de drenaje, y llevada fuera del sector de las pilas en canaletas
impermeabilizadas hasta la planta de extraccin por solvente. Aqu se recupera el cobre de la
solucin para luego formar los ctodos en la etapa de electroobtencin, y el cido es refinado
y recirculado para el riego de las pilas. Se estima que para lograr un mximo de recuperacin
de cobre de 80-90% se requieren de 250-350 das de biolixiviacin. Las principales ventajas
de la biolixiviacin en pila son el bajo capital y costos de operacin, la ausencia de emisiones
txicas y la minimizacin o la completa eliminacin de cualquier descarga de agua porque se
reciclan todas las soluciones.

Biolixiviacin en botaderos
Con esta tecnologa se procesa lastre, minerales de baja ley de cobre (menor a 0,5
%), mineral recin extrados de la mina, sulfuros secundarios y primarios. Como el
contenido de cobre en estos minerales es tan mnimo como para cubrir los costos de
la flotacin y fundicin, los grandes fragmentos de mineral son arrojados a los
botaderos. Estos tienen una base impermeable desde la que se puede capturar los
lixiviados. En la superficie del botadero se aplica la solucin de acido sulfrico y agua.
Los microorganismos crecen naturalmente dado que se dan las condiciones ptimas
para su crecimiento. Debido al gran tamao de las partculas de mineral, el rea de
contacto entre microorganismo-mineral disminuye, y sumado a una baja aireacin,
pues no se instalan lneas de aire, la accin microbiana disminuye afectando la
eficiencia del proceso. Es por ello que la biolixiviacin de cobre en los botaderos se
mide en dcadas, debido a la baja tecnologa aqu aplicada. Sin embargo, por esto
ltimo es un mtodo muy econmico. Los minerales son lixiviados donde fueron
colocados para su eliminacin, y desde la base la solucin de lixiviacin es dirigida a
los procesos de extraccin con solvente y electroobtencin para la posterior
produccin de ctodos de cobre. Al igual que la biolixiviacin en pilas, el cido
tambin es refinado y recirculado a la parte superior del botadero.

Biolixiviacin in situ
La biolixiviacin in situ, trata el mineral en la mina, previa
fractura de esta por tronadura permitiendo a la solucin fluir
libremente.
Este mtodo se aplica a minas abandonadas y minas
subterrneas, donde los depsitos de mineral no pueden ser
extrados por los mtodos convencionales, por ser minerales de
baja ley o de pequeos depsitos o ambos, siendo no rentable su
extraccin. Por las implicancias ambientales que conlleva la
utilizacin de soluciones acidas en un rea de suelo no
impermeabilizado, es que su aplicacin es mnima.

Procesos basados en la agitacin

Biolixiviacin en tanques agitados
Se utiliza para minerales de ley intermedia a alta y
concentrados de mineral, que generalmente es calcopirita,
debido al capital y costos de operacin asociados con esta
tecnologa. Los minerales son depositados en un tanque de
acero inoxidable de gran tamao, equipado con agitadores
mecanizados y con la introduccin de aire por ventiladores, lo
que asegura la disponibilidad de oxigeno y dixido de carbono
para los microorganismos. Es necesario inocular estos reactores
con los microorganismos, para lograr la biolixiviacin que opera
en un proceso continuo.

Ventajas y desventajas de su aplicacin

El uso de estas especies de bacterias a nivel industrial est asociado directamente a
su capacidad de crecimiento en medio cido (carcter acidfilo), a los escasos
requerimientos de nutrientes e infraestructura necesarios, debido a que no requieren
fuentes orgnicas de energa ni mantenimiento de temperaturas elevadas. Otras
ventajas de la tecnologa microbiana sobre los mtodos convencionales son:
- Requiere poca inversin de capital, ya que las bacterias pueden ser aisladas a
partir de aguas cidas de minas.
- Presenta bajos costos en las operaciones bio-hidrometalrgicas, en comparacin
con los procesos convencionales.
- No se emiten gases ni polvo, lo que produce un impacto ambiental varias veces
inferior a la tecnologa clsica de pirometalurgia, que genera emisiones con altos
contenidos de dixido de azufre (SO2) y arsnico (As), por el tratamiento de sulfuros
en fundiciones.
- Permite ahorrar en tecnologa de abatimiento, como sistemas o chimeneas de alto
costo, al bajar los ndices de azufre y arsnico asociados a hornos de fundicin.

- Permite el tratamiento de los recursos y reservas crecientes

de minerales con baja ley de cobre que no pueden ser
econmicamente procesados por los mtodos tradicionales.
- Se pueden tratar concentrados que contengan altos niveles de
metales con efectos negativos para la fundicin de cobre como
de zinc.
- La accin de las bacterias permite lixiviar los minerales
sulfurados a temperatura y presin ambiente en la presencia de
oxigeno, obtenido del aire. - Durante el proceso se genera parte
del acido y el calor requeridos en la lixiviacin. El acido se
genera como producto de las reacciones de oxidacin y el calor
se libera por la oxidacin de la pirita, a veces presente en la
matriz de mineral, lo que aumenta cerca de 7C la temperatura
en el medio.
- Los microorganismos crecen y se reproducen sin la necesidad

Entre las desventajas propias de la tecnologa aplicada son los

impactos ambientales que esto genera, reflejado en la alta
produccin de cido por parte de las bacterias (en particular
contaminando fuentes de aguas subterrneas). Este hecho,
junto con la bsqueda por hacer ms eficientes los procesos de
biolixiviacin, ha impulsado la bsqueda de soluciones a nivel
gentico de la bacteria.
- A bajas temperaturas la accin de las bacterias disminuye y
con ello la recuperacin de cobre. Sera necesario invertir en un
sistema que pueda aumentar la temperatura en la matriz de
mineral, para garantizar recuperaciones mayores de cobre.
- Los tiempos para una recuperacin significativa de cobre, son
ms largos para metodologas menos controladas, como la
biolixiviacin en botaderos.
- Es importante controlar variables como la temperatura,
aireacin, pH, tamao de partculas, para asegurar las

Anlisis de casos
CONCENTRACIN GRAVIMETRICA
En la planta para el proceso gravimtrico se deriva aproximadamente
un 20% del flujo total que alimenta la bomba Warman en el circuito
de molienda. Este flujo es tamizado en un cedazo tipo cascada 5x 9
malla 20. Las partculas + 200 regresan al circuito de molino y las
200 es alimentada al concentrador Falcon. Cada 60 min se interrumpe
automticamente el ingreso de carga al cono concentrador para que
realice la descarga del concentrado, este proceso durante 60
segundos se da su ciclo de lavado. En este periodo muerto durante 5
segundos el equipo termina de centrifugar la carga que quedo en el
interior del cono.

Luego para inmediatamente la aplicacin de un freno

dinmico y el agua que ingresa por la malla superior
lava el material pesado acumulado en esta malla y lo
descarga por la parte inferior cercana al eje este
material es conducido a un cono de almacenamiento,
terminado este proceso, el equipo inmediatamente
arranca y continua realizando su trabajo por accin de la
fuerza centrfuga que trasmite al cono que gira una
velocidad mxima de 500 rpm.
La inyeccin de agua a presin y abundante caudal
juega un papel muy importante en la fluidizacin del
material pesado que va siendo retenido en la canastilla.
Esta fluidizacin permite el fcil desprendimiento del
material pesado retenido en el corto periodo de parada,
as como el desplazamiento de las fracciones livianas

Infraestructura de
Concentracin Gravimtrica:

CIRCUITO DE CIANURACION INTENSIVA -ILR

El concentrado gravimtrico de 7 das (1.2 TM) es lixiviado en un

tambor a alta concentracin de cianuro (2%) y con dosificacin de
perxido de hidrgeno al 50%. El ciclo del proceso es 12 horas.
Posteriormente se procede a la separacin slido liquido y dos
etapas de lavado de los slidos. La solucin rica y de los lavados se
hace recircular a travs de la celda electroltica No. 5 de 0.5 m 3 por
24 horas. Las colas del ILR se bombea al tanque de cianuracin
30x30 No. 1.
La recuperacin del ILR es 99 % en Au y 98 % en Ag. El precipitado
de la celda tiene 60 % de oro y 35 % de plata.

Floculante

Concentrado
Gravimetrico

Tanques de
Clarificacin de finos

NaCN
Cal

Tanque de
Solucin
Electrodeposicin

Ultra finos
H2O2

Solucin
Rica

Precipitado
a fundicin
Reactor ILR
1000 Kg/h

Colas de Reactor a Cianuracin y CIP

?

Puntos de Muestreo

Bombeo de Concentrado Gravimtrico

El cono de almacenamiento del concentrador centrfugo Falcn tiene
una capacidad de 1.5 Tm. Diariamente se tiene 171.43 Kg. aprox. de
concentrado gravimtrico. El bombeo se procede cada tres o cuatro
das dependiendo la cantidad de concentrado obtenido para luego
iniciar el batch del reactor de cianuracin intensiva (ILR). Se descarga
por gravedad el concentrado hacia el sumidero de la bomba vertical
desde la cual se bombea hacia la tolva de alimentacin del ILR.
Carga de Concentrado Gravimtrico
Al terminar el bombeo del concentrado gravimtrico se procede a
medir el volumen de concentrado gravimtrico en el tanque de
alimentacin al tambor del ILR. Seguidamente se procede a cargar por
gravedad a travs de la vlvula neumtica de carga. Esta vlvula est
regulada de tal manera que cada 30 o 40 segundos se abre 10
segundos. El tiempo de carga de 1000 - 1200 Kg. aprox. 45 minutos.

Adicin de Reactivos
La fuerza de cianuro de sodio para el reactor de cianuracin
intensiva es 2 % (20 Kg. por m3 de solucin) que de acuerdo las
pruebas de laboratorio es el de mejor recuperacin. El
porcentaje de slidos para la cianuracin es 20 a 30%.
La solucin barren del anterior batch del ILR sirve como solucin
para iniciar la siguiente cianuracin, de tal manera que se
restituye la cantidad de cianuro para tener 2 % de NaCN. El
cianuro de sodio a restituir esta como solucin concentrada (al
10%) de tal manera que se bombea directamente al tanque de
solucin del ILR desde el tanque de preparacin general ubicado
en la zona de preparacin de reactivos, el bombeo se realiza con
la ayuda de una bomba Bredel SP especficamente para el ILR.

Ciclo de cianuracin
La cianuracin se lleva a cabo en circuito cerrado entre el tambor en
movimiento y el tanque de solucin del ILR. La solucin del tanque pasa por
gravedad a travs de la vlvula neumtica de descarga del tanque hacia el codo
de alimentacin al tambor y la descarga del tambor bombea al tanque de
solucin. Se mejora la cintica de la cianuracin con el perxido de hidrgeno al
50 % que se alimenta en el codo de alimentacin al tambor con la ayuda de una
bomba Peristltica. El control de variables es cada hora.
Las variables que se controlan en la cianuracin es:
Porcentaje de cianuro libre.
Perxido de Hidrogeno (al 50%).
Nivel de Oxigeno disuelto (DO), ppm
pH de pulpa de descarga del tambor.
Muestras de solucin para anlisis por Oro y Plata.

El porcentaje de cianuro debe de mantenerse entre 1.8 a 2.2 %.

La restitucin se realiza a travs de la solucin al 10 %.
Bombeada desde el tanque de preparacin de cianuro ubicado
en la Zona de preparacin de reactivos de la Planta de Procesos.
El nivel de oxigeno disuelto debe estar entre 10 a 12 ppm,
principalmente esto es requerido durante las 4 primeras horas
donde se consigue la mayor recuperacin.
Los anlisis de soluciones permiten determinar la cintica de la
cianuracin y establecer el momento de finalizacin del ciclo de
cianuracin.
los ciclos de Cianuracin son tres el primero que es disolucin
en si y dos posteriores lavados para lograr la mxima extraccin
posible de la parte valiosa. El perxido de Hidrogeno (al 50%)
alimentado cumple la funcin de oxidar ms rpido y ayudar as
a la lixiviacin del metal que es el objeto del trabajo.

CLARIFICACIN Y BOMBEO DE SOLUCIN RICA

Terminada la cianuracin se procede a parar el tambor e iniciar la
clarificacin de las soluciones rica recirculando por el tambor y tanque de
solucin una cantidad de lechada de cal y floculante. Cuando se tenga
una solucin relativamente clarificada en la descarga del tambor se
procede al trmino de la recirculacin.
Se descarga el nivel de solucin que este debajo del labio inferior de la
descarga del tambor con la vlvula de drenaje de la tapa de descarga del
tambor y se bombea hacia el tanque de solucin. Se toma medicin del
volumen de solucin del tanque de solucin y se bombea al clarificador
del ILR tomando muestra de la solucin rica.

LAVADO DE SLIDOS Y BOMBEO A CLARIFICADOR.

Para el lavado de los slidos despus de la cianuracin se utiliza solucin barren
del anterior batch del ILR. El lavado se procede recirculando la solucin barren a
travs del tambor en movimiento y el tanque de solucin durante un periodo de 4
horas a mas.
Terminado este periodo se para el tambor y se deja sedimentar recircular la solucin
barren hasta tener una solucin relativamente clarificada. Se descarga el nivel de
solucin que este debajo del labio inferior de la descarga del tambor con la vlvula
de drenaje de la tapa de descarga del tambor y se bombea hacia el tanque de
solucin. Se toma medicin del volumen de solucin del tanque de solucin y se
bombea al clarificador del ILR tomando muestra de la solucin de lavado.
Terminado el primer lavado se prosigue con un segundo lavado que dura 4 horas
muestreando cada hora para ver las leyes de oro presente tratando de que sea
mnima y lixiviado la mayor parte posible.

BOMBEO DE SLIDOS DE CIANURACIN

Los slidos finales de la cianuracin (lavados) se bombean al circuito
de cianuracin en tanques de agitacin 30 x 30, alimentado agua
fresca al tambor y haciendo rotar en sentido inverso para descargar
los slidos por el tambor y bombear al primer tanque de Cianuracin.
Se muestrea la pulpa de descarga del tambor durante el periodo de
bombeo de slidos para poder determinar la recuperacin final de la
cianuracin.