OBTENCIN DEL

LITIO EN CARBONATO
DESDE ESPODUMENO

Jaime Fuentes Romero

Martin Chvez Vargas

ESPODUMENO
es un silicato doble de aluminio y litio (AlLi(SiO 3)
2) con un contenido de 3.73% en peso del litio,
fue la fuente principal de obtencin de
compuestos de litio hasta la explotacin del litio
contenido en salares naturales. El
espodumeno se encuentra siempre asociado a
pegmatitas y se concentra por flotacin diferencial
para obtener un concentrado con 2.5 a 3.2% de
litio, lo que, equivale a 85% a 95% de espodumeno.

El espodumeno natural (silicato doble de aluminio-litio) es un piroxeno

monoclnico el
que en la forma cristalina en la cual se encuentra en la naturaleza es
virtualmente insoluble en cido sulfrico caliente, lo que requiere convertirlo
en la
forma cristalina tetragonal
por calcinacin a 800-900C con caliza. La adicin de
caliza permite formar un silicato de calcio estable, liberando el litio el cual
se puede
recuperar posteriormente por lixiviacin con agua. La reaccin global que
ocurre es:
+++
=
2LiAl(SiO ) 4CaO Li O 4CaSiO Al O
G 41.1(kcal)
3 2( s) ( s) 2 ( s) 3( s) 2 3( s)

En esta forma de tratamiento es posible extraer cerca del 80% del litio,
quedando el
resto en el silicato en forma parcialmente reaccionad

Litio

Metal descubierto en 1817 por el qumico

sueco Alfvedson. El litio es un metal blanco
plateado y relativamente blando, siendo
tambin el ms liviano de todos los metales,
con una densidad de solo 0,534 g/cm3.

Solo
fue
producido
en
cantidades
significativas en 1855 y permaneci como una
curiosidad de laboratorio hasta comienzos del
presente siglo debido a que no se le encontr
aplicaciones, y adems a causa de su gran
reactividad qumica que dificultaba su estudio
experimental y altos costos de produccin.

Normas aplicadas

NOM 001 STPS 1999 Edificios, locales, instalaciones y reas

en los centros de trabajo. Condiciones de seguridad e higiene.

NOM-085-ECOL Limites permisibles de emisiones de CO 2 a la

atmosfera.

NOM 017 STPS 1999

Equipo de proteccin personal.

Seleccin, uso y manejo en los centros de trabajo.

NOM 003 SEGOB 2002 Seales y avisos para proteccin civil.

Colores, formas y smbolos a utilizar.

NOM 091 ECOL 1994

Que establece los lmites mximos

permisibles de emisiones a la atmsfera de bixido de azufre.

Mena
En las menas de espodumeno
(AlLi(SiO3)2) encontramos:
Li2O8

2.3%

Al2O3

20.4%

SiO2

50.2%

CaCO3

27.1%

Trituracin y Molienda

El mineral se muele por una serie de

molinos de rodillo hasta llegar a un
tamao final de aproximadamente 150
micrones.

Calcinacin

El espodumeno se calcina de 800 a 900C para

remover el carbonato de calcio y as dejar el
mineral como xidos.
Despus se trata con acido sulfrico concentrado
de 96-98% (Reactivo para el oxido de silicio) a
una temperatura de 250C formando as sulfato
de litio. En un horno de pisos en el cual el
espodumeno se separa en dos sulfatos y un
oxido.

2LiAl(SiO3)2 + H2SO4= Li2SO4 + Al2(SO4)3 + SiO2

G =-15.20(kcal)

Esta reaccin es reversible, con una temperatura de

inversin de 502C. Como se observa en la figura.

Lixiviacin

El sulfato de litio se extrae mediante lixiviacin de

la calcina con agua de 50-60C

Li2SO4+Ca(OH)2+2H2O = 2LiOH H2O+CaSO4

Al2(SO4)3+3Ca(OH)2 = Al2O3+3CaSO4+3H2O
Depresor para poder separar la almina y los
sulfatos:
Hidrxido de calcio. Ca(OH)2

Decantacin y filtrado.

La pulpa obtenida se decanta y filtra. La

solucin obtenida se trata con hidrxido
de

calcio

presentes,

para
como

precipitar
sulfato

los
de

sulfatos
calcio

almina.

Se deja el litio en solucin como hidrxido.

Se genera acido sulfrico gaseoso.

El litio

Precipitacin.
como solucin de hidrxido

se precipita

desde el filtrado a la forma de carbonato de litio

empleando Na2CO3 de 20-24% (Reactivo).

2LiOH H2O + Na2CO3 = Li2CO3 + 2NaOH + 2H2O

La precipitacin del Li2CO3 se efecta de 90-95C

El carbonato queda con una pureza de 91%

El hidrxido de sodio se procesa y vende.

La precipitacin del carbonato de litio se efecta a 90-95C ya

que este tiene solubilidad
inversa con la temperatura, como se observa en la Fig.

Lavado

El lavado del carbonato se realiza con

agua caliente de 90-95C para producir
un carbonato de pureza del 98.5-99%

Las soluciones del lavado se recirculan

al proceso para no perder litio disuelto.

Secado

El carbonato de litio se seca en un horno a 130

a 140C, con capacidad para cientos de
toneladas