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Martempering y Austempering,
La Transformacin Isotrmica del Acero
Luisa Fernanda Castro Patio
Periodista Metal Actual
Recopil: Miguel ngel Lpez Navarrete

Tratamientos Trmicos Isotrmicos

El martempering y austempering son tratamientos isotrmicos que se le aplican
a los aceros, con el fin de brindarles propiedades especiales como la tenacidad
y resistencia al desgaste, con una reduccin importante de las tensiones del
temple convencional, una mnima distorsin, buena ductilidad y, prcticamente,
sin ningn riesgo de agrietamiento.
Su uso en la industria se remonta desde la dcada de los 30, cuando fsicos y
estudiosos metalrgicos trataban de mejorar la calidad de los aceros y
aleaciones para obtener piezas con mayores rendimientos en los procesos
productivos y solucionar las limitaciones de los mtodos
tradicionales, especialmente las distorsiones trmicas producidas por una
velocidad de enfriamiento drstica.
Estos tratamientos reciben el nombre de isotrmicos ya que son una variante
del temple convencional, con diferencias puntuales en el medio, temperatura y
tiempo de enfriamiento. As pues, el enfriamiento, en lugar de hacerse con
aceite o aire, como en un proceso de temple normal, se realiza por medio de
sales para evitar enfriamientos demasiado drsticos a una temperatura media
segn el contenido de carbono del acero, entre la temperatura de austenizacin
y la del medio ambiente, con un lapso de tiempo de horas en vez de segundos
o minutos, lo que favorece la obtencin estructural de martensita
(martempering) o bainita (austempering), segn los requerimientos de la pieza.
El gran desarrollo de estos tratamientos bsicamente, est dado por un mayor
control en los rangos y variaciones de la temperatura.

Tratamientos Trmicos Isotrmicos

Austempering

Los inicios del austempering comienzan en 1930, gracias a las

investigaciones de Edgar C. Bain and Edmund S. Davenport, reconocidos
metalrgicos de la poca, quienes despus de la exposicin del metal a
temperaturas promedio entre los 250550 C, hallaron una formacin
microestructural que se le llam bainita, la cual le confiere al acero
propiedades mecnicas, principalmente la tenacidad, a la vez buenos
niveles de dureza.
La explotacin comercial del acero baintico no se hizo masiva de la noche
a la maana, pues otros tratamientos trmicos practicados en aquella
poca por enfriamiento continuo, impidieron la creacin de
microestructuras completamente bainticas; debido, entre otros factores, a
la variada gama de aleaciones del acero disponibles, que producan ya sea
microestructuras mixtas o con cantidades excesivas de martensita.
En 1958, con el advenimiento de los aceros de bajo carbono que incluan
microaleantes de: boro y molibdeno, permitieron la produccin de aceros
completamente bainticos, adems de la aplicacin de nuevos tratamientos
trmicos, aquellos que implicaban mantener la pieza de trabajo a una
temperatura fija durante un periodo de tiempo suficiente para la formacin
de la bainita, tcnica que se conoci colectivamente en el mundo como
austempering.

Austempering

Austempering
En qu Consiste?
El principal objetivo del austempering es obtener un aumento de la ductilidad
y la resistencia al impacto junto a valores de dureza altos. Para los procesos
de endurecimiento de los materiales ferrosos hay dos temperaturas
importantes: primero se calienta el acero para sostenerlo a la temperatura
dentro del rango de austenizacin (sobre los 900 C), y se sostiene hasta que
toda su masa alcance la temperatura. Segundo: se templa en un bao de
sales a una temperatura constante entre 270C y 400C, el tiempo requerido
para la transformacin de bainita y finalmente se enfra hasta la temperatura
ambiente.
La velocidad de enfriamiento depende del tipo de acero y en todos los casos
del tamao y espesor de las piezas.
En comparacin con el temple convencional, el enfriamiento del metal en el
austempering se hace a una velocidad ms lenta, la cual est determinada o
depende de la temperatura del medio o sal en el cual el operario enfra el
metal; es decir, es necesario enfriar lentamente el acero para lograr la fase
molecular del austempering, en este caso el lquido deber estar por encima
de la temperatura de transformacin martenstica (200C); ms o menos a
unos 300C.
En el austempering el acero debe permanecer en enfriamiento de 10 y 12
horas aproximadamente, aunque el tiempo de sostenimiento es proporcional
a la masa de la pieza; en todo caso, el operario debe guiarse por los
resultados de ensayos in situ, es decir, despus de que realice una prueba
con el material previamente, para as determinar con exactitud este tiempo.

Austempering
Es importante anotar que cuando el acero se enfra rpidamente queda
demasiado estresado, como consecuencia del movimiento brusco de los
tomos en estado slido (transformacin que se da durante el choque
trmico), lo que ocasiona tensiones al interior del acero. Sin embargo, en el
austempering la diferencia de temperaturas es menor comparada con el
temple, por lo tanto el nivel de esfuerzos residuales y las deformaciones
son ms bajas lo que se traduce en un menor grado de tensin en el
material.
Aplicaciones
Una de las aplicaciones ms comunes donde los expertos recomiendan
emplear el austempering es la fabricacin de resortes, palas, flejes y, en
algunos casos, en piones, ya que brinda tenacidad y capacidad de
soportar impactos, adems, al lograr otorgarles a los materiales excelentes
propiedades de resortabilidad.
El objetivo del austempering es pues lograr la combinacin en las piezas de
la tenacidad y la resortabilidad.
Por ello, se emplea en los casos particulares en los que se requiere estas
propiedades. Si se practica austempering a todo tipo de piones es posible
obtener piezas con buen grado de tenacidad, pero con dientes que pueden
llegar a sufrir un desgaste prematuro.
As pues, la decisin correcta de utilizar austempering o un por ejemplo un
cementado convencional, depende da las necesidades de la pieza y del tipo
de trabajo que se quiera adelantar; piezas como el rotomartillo, por ejemplo,
necesitan mayor resistencia al impacto (austempering) que al desgaste,

Austempering
dado que es una herramienta que en su funcionamiento produce un
choque continuo.
Segn Johnny Obando, Ingeniero Qumico, y quien tiene una amplia
experiencia en la asesora de materiales y procesos de fabricacin, en el
proceso de austempering tambin se puede utilizar piezas como las puntillas,
dado que, adems de proporcionarles la dureza adecuada, para clavarse en la
pared o cualquier otro material, tambin le confiere resortabilidad, a fin de que
el golpe fuerte con el martillo no provoque su ruptura inmediata. As mismo,
los cigeales para los carros, son otro tipo de elementos que necesitaran
austempering, dado que estas herramientas trabajan bajo condiciones de
impacto muy fuertes, por lo que requieren de una alta tenacidad.
Sus Ventajas
En el austempering se distinguen bsicamente tres importantes ventajas:
Durabilidad de las piezas cuando estas estn sometidas a altos impactos.
Deformaciones mnimas en el material.
No requiere un calentamiento posterior de revenido, es decir la pieza ya
adquiere las caractersticas mecnicas de ductibilidad, resortabilidad,
resistencia al impacto y tenacidad, sin la utilizacin de procesos posteriores.
Menor grado de tensiones.
Los expertos recomiendan el austempering, sobre todo en aceros con un
mejor contenido de carbono entre 0.5 y 0.9 por ciento, internacionalmente se
manejan los aceros ANSI 4140, 5160, 3340. En Colombia por disponibilidad de
materiales, se tienen 1050, 1060, 1070, 1080, 5150, entre otros.

El Martempering
El martempering, por su parte, se populariz a partir del ao 1943,
como un proceso de produccin metalrgica destinado a controlar
las caractersticas de la martensita; un estado cristalino de las
molculas de hierro inducido mediante la manipulacin trmica en
el acero y aleaciones, que lo hacen excepcionalmente duro.
La primera aplicacin del tratamiento de martempering fue en hojas
de sierra para metales, fabricadas de acero de alto carbono y bajo
volframio (C-W). Dicho proceso consista en el calentamiento del
metal en un bao de sales a una temperatura de 793 C, con dos
minutos a temperatura de austenizacin la cual depende de la
composicin qumica del acero, por lo regular es de 900C para
luego volver a ser enfriado en baos de sales, pero esta vez a una
temperatura de 293C, con un tiempo de tres minutos de
permanencia, antes de secar al aire ambiente.
Como resultado, las hojas de la sierra alcanzaron una dureza de 67
Rockwell C con apenas algunas deformaciones.
En este caso las cuchillas se caracterizaron tambin por ser ms
tenaces que las sierras templadas convencionalmente.
Adems, una muy amplia serie de ensayos de corte, confirm un
rendimiento mayor (20 por ciento) en comparacin con las hojas
endurecidas con temple convencional.

El Martempering

El Martempering
En Qu Consiste?
Al igual que en el austempering, en este tratamiento trmico luego
que el metal o la pieza es llevada a altas temperaturas de
austenizacin, tambin se enfra en un medio por encima de la
temperatura de transformacin martenstica (200C a 220C) la
diferencia consiste en que en vez de dejarlo por espacio de 10 a 12
horas en el lquido, la pieza de metal debe durar 1 o 2 horas mximo.
El resultado de este proceso es una microestructura llamada
martensita y que le confiere al acero excelente resistencia al
desgaste.
Posteriormente, el material, contrario al austempering, debe
someterse a un proceso de revenido, con el fin de otorgarle a la pieza
una mayor dureza, de lo contrario queda demasiado frgil, lo que
afecta no slo su buen funcionamiento, sino que adems conlleva a
rupturas prematuras.
Vale anotar que la martensita se obtiene principalmente con
enfriamientos de mayores velocidades, es decir que el medio en que
se enfra se encuentra a temperaturas de hasta 80C, por debajo de
la temperatura de transformacin martensitica, sin embargo en el
martempering este componente se obtiene a una temperatura de
transformacin ms elevada o igual que en el austempering, con el
fin de evitar deformaciones del material.

El Martempering
Segn el ingeniero Carlos Robledo, Jefe de Tratamientos Trmicos
de Bohler Colombia, empresa de origen austriaca dedicada a la
comercializacin de aceros y que presta el servicio de tratamiento
trmicos de metales, las deformaciones en el material se dan
cuando se trabaja una pieza caliente y se enfra a temperaturas muy
bajas, la pieza se tuerce, pues el lquido comienza a extraerle calor
al material, lo que ocasiona que este sufra un cambio de estructura
interna y por ende una alta deformacin.
Es por esta razn que se utiliza el martempering, un proceso de
enfriamiento que ayuda a disipar las temperaturas altas del metal,
en un medio de enfriamiento adecuado, donde el choque trmico es
menor que el temple convencional, a fin que la pieza o metal
conserve sus propiedades mecnicas y obtenga as una buena
resistencia al desgaste y en general buenas propiedades
mecnicas.

Aplicaciones
Para la fabricacin de engranajes del mecanismo diferencial de
automviles, dado que para este tipo de piezas se utilizaba el
proceso clsico de cementacin con temple en aceite, dichas
piezas, fabricadas en acero cromo-molibdeno, eran enfriadas en
aceite, utilizando adems un procedimiento especial para evitar
deformaciones en el material, sin embargo, en un 75 por ciento de

El Martempering
Aplicaciones
estos componentes aparecan variaciones de 0.2 mm y 0.6 mm que
hacan necesario un enderezado costoso y que en su gran mayora los
inutilizaba por agrietamiento.

El Martempering
El enfriamiento del martempering en sales, en lugar de aceite,
permite que las deformaciones sean las mnimas posibles
reduciendo as el enderezado y excesos para el rectificado, adems
de obtener durezas elevadas.
El martempering tambin se utiliza en la fabricacin de troqueles
con geometras complejas con grandes longitudes o espesores muy
delgados, en las que el uso este tratamiento reduce al mximo las
deformaciones.
El martempering tambin se utiliza en aceros de alto porcentaje de
carbono, altas aleaciones, aceros de medio carbono y aceros de
baja aleacin, que son usados para la fabricacin de cuchillas,
espadas, navajas, punzones y dems herramientas.
Vale anotar que estos tratamientos no se pueden aplicar en aceros
inoxidables, porque cuando se someten a cualquiera de estos dos
procesos, se altera la resistencia de la corrosin al material, es
decir, pierde su caracterstica principal.
Ventajas
Algunas de sus ventajas son:
Reduce la susceptibilidad a la formacin de fisuras durante el
tratamiento.
Disminuye la deformacin y aumenta la resistencia al impacto, si
se compara con otros medios de temple ms severos.

El Martempering
Limitaciones: Espesor y la composicin del acero.
Se logran durezas elevadas y por lo tanto resistencia al desgaste.
Menor deformacin en el material, comparado con el temple
directo.
Tenacidad media con respecto al temple en otros medios.
Segn Robledo, el proceso del martempering es muy til para todo
tipo de acero que requiera endurecerse y al ser un tratamiento
trmico que produce menores deformaciones en el material, resulta
ms apropiado que practicar el temple directo.
La Industria
Aunque el austempering es un proceso econmico en comparacin
con el martempering, dado que no requiere ms procesos de
revenido, en la industria colombiana no es muy aplicado,
principalmente, porque es un tratamiento que necesita disponer de
tiempos largos de enfriamiento y, por lo regular, el industrial
requiere las piezas con prontitud.
En la mayora de los casos y para cierto tipo de aplicaciones donde
el austempering es muy til, los clientes prefieren, dada la
inmediatez con que necesitan las piezas, aplicar tratamientos de
martempering y revenido, para acercarse un poco a las propiedades
mecnicas del austempering, afirma el ingeniero Jhonny Obando.

El Martempering
Agrega adems que, al reemplazar el austempering por el
martempering, se obtienen piezas con una vainita mnima es decir
con caractersticas mecnicas inferiores, las cuales deben ser
reemplazadas con mayor frecuencia, pues no tienen la capacidad
de ser flexibles.

El Martempering
Por su parte, el ingeniero Robledo asegura que el tratamiento de
austempering no es muy utilizado porque el cliente siempre solicita que
la pieza tenga dureza sin preocuparse por conocer lo que hay dentro del
acero, sus propiedades mecnicas que no necesariamente estn
relacionados con esta propiedad. El concepto de dureza es muy mal
empleado en el pas, seala Robledo.
Por ltimo, a pesar que en Colombia no existen normas nacionales que
exijan la aplicacin de tratamientos de austempering para cierto tipo de
piezas, si existen empresas que estn normalizadas o se rigen por
normas internacionales que realizan el proceso, especialmente aquellas
que estn vinculadas a la cadena automotriz para la fabricacin de
estos productos que les confieren una mayor calidad y rendimiento.
En todo caso, los industriales que an no tienen en cuenta estos
procesos en la fabricacin de sus productos, deberan estudiar las
posibilidades que brindan los tratamientos isotrmicos, ya que de la
calidad de las herramientas, depende el buen desempeo en el proceso
productivo, lo cual muy seguramente no slo le significar a la empresa
un reconocimiento en la industria, sino una mayor rentabilidad en los
productos que comercializa en el mercado.

Fuentes
Johnny Obando. Ingeniero Qumico. johnnyobando@gmail.com
Carlos Robledo. Jefe Tratamientos bohler Colombiacarlos.robledo@bohlercolombia.com.
Bernardo Rivera. Ingeniero. brivera@ferrotermicos.com
cienciaymateriales.blogspot.com-http://www.asminternational.org/

Citas
1) Para ms informacin sobre los tratamientos trmicos convencionales consulte el artculo: La
Ciencia de la Transformacin: Los Tratamientos Trmicos. Publicado en la edicin 04 de Metal
Actual, mayo julio de 2007, pginas 50 a la 56.
2) Para ms informacin sobre los mtodos criognicos consulte el artculo: Subcero y
Criognico: El Fro, Secreto de los Frmula Uno. Publicado en la edicin 21 de Metal Actual,
agosto octubre de 2011, pginas 52 a la 56.
3) SAE es el acrnimo en ingls de Society of Automotive Engineers (Sociedad de Ingenieros
Automotores). En 1912 la SAE promovi una reunin de productores y consumidores de aceros
donde se estableci la nomenclatura y composicin de los aceros.