Escuela de Ingeniera

Sede Plaza Norte

PROCESOS HIDROMETALURGICO
LIXIAVIACION DE ORO CON AGUA
CIANURADA
PIM4101
PROCESOS DE LA INDUSTRIA MINERA

Segundo Semestre 2015

PIM41011 Procesos de la industria minera

Jorge Bravo D.

Lixiviacin de Minerales de oro

Casi todo el oro existente en la naturaleza se encuentra
como oro nativo, metales como la plata y minerales tales
como la pirita, galena, blenda de cinc, arsenopirita,
estibina, pirrotita y calcopirita se encuentran asociados al
oro, pudindose encontrar tambin selenio y magnetita.

Las

gangas ms frecuentes son feldespatos, cuarzo, micas, garnet y

calcitas.
Aunque las gangas minerales son insolubles en soluciones de
cianuro existen algunos metales que en alguna proporcin son
solubles.

Las materias carbonceas existentes en las menas

absorben los cianuros de oro.

Lixiviacin de Minerales de oro

Durante el siglo XVIII, los alquimistas ya conocan que el oro era
soluble en soluciones acuosas de cianuro de potasio. El cianuro
ha sido el reactivo de lixiviacin preponderante para el
oro, debido a su excelente extraccin, a partir de una gran
variedad de menas, y bajo costo. Si bien el cianuro es un
lixiviante poderoso para oro y plata, no es selectivo y forma
compuestos complejos con una variedad de iones metlicos y
minerales.

Mtodos de
Cianuracin

Lixiviacin en Pilas: (HEAP LEARCHING)

Lixiviacin en Pozas: ( VAT LEACHING )

Lixiviacin en Agitadores o Molinos de B

Lixiviacin en Pilas: (HEAP LEARCHING)

Pila de Lixiviacin

Condiciones
Minerales Oxidados
Porosos
Oro fino y Libre

Solucin Barren

Lixiviacin en Pozas: ( VAT LEACHING )

1
4

2
3

Leyenda
1.

Mineral

2.

Faja transportadora

3.

Chancadora

4.

VAT o bateas

5.
6.

Solve rica

Pozas de solucin
Columnas de Carbn

Solucin Barren
5

Lixiviacin en Agitadores
Molinos de Bolas
1
2

Leyenda
1.

Mineral

2.

Faja trasportadora

3.

Chancadora
Quijada

4.

Tolva finos

5.

Molino de bolas

6.

Agitadores

3
5
2

Lixiviacin de Minerales de oro

Mecanismo de Cianuracin.
La reaccin de disolucin, es un proceso de corrosin en el cual el
oxigeno capta electrones de una parte de la superficie metlica
(zona catdica) mientras que el metal entrega en la otra (zona
andica); se llevan a cabo dos reacciones simultaneas:

Au
Au

2CN

O 2 2 H 2O 2 e

Au

Au CN 2

H 2O 2 2OH

Lixiviacin de Minerales de oro

Elsner (1846) fue el primero en reconocer que el oxigeno

atmosfrico, era esencial para la disolucin de oro en soluciones
de cianuro, atribuyndosele la siguiente reaccin:

4 Au 8 NaCN O 2 2 H 2 O 4 NaAu CN 2 4NaOH

Representacin esquemtica de la disolucin de oro en una
solucin de cianuro (Habashi, 1966)

2 Au 4 CN O 2 2 H 2 O 2 Au CN 2OH H 2 O 2
-

Lixiviacin de Minerales de
oro
Desde un punto de vista tcnico los resultados anteriores pueden
establecerse de la siguiente manera:
Ni la concentracin de oxigeno disuelto slo (grado de aireacin
de la solucin), ni la concentracin del cianuro libre slo, son
importante en las prcticas actuales.

Es por lo tanto, recomendable analizar tanto el contenido del

cianuro libre como del oxigeno disuelto en la solucin para llegar
a su relacin molar ptima.

Lixiviacin de Minerales de
oro
Efecto de la concentracin de cianuro en el % de disolucin
La tasa de disolucin del oro en soluciones de cianuro, alcanza un
mximo al pasar de soluciones concentradas a soluciones
diluidas.
En la prctica la mayora de las plantas de cianuracin de
minerales de oro emplean soluciones que contienen menos de
0,05% de NaCN, el promedio general es probablemente de 0,02 a
0,035%

Lixiviacin de Minerales de
oro
Efecto de la Alcalinidad
Es esencial que la solucin de cianuro deba ser mantenida alcalina
por las siguientes razones:
1)

Para prevenir la hidrlisis del ion cianuro

CN H2O HCN OH
2) Para prevenir la descomposicin por CO 2 atmosfrico

CN H 2CO

HCN HCO

El agua saturada con HCN gas y oxigeno ataca el oro generando

AuCN insoluble y H2O2

2 Au 2 HCN O 2

2AuCN H2O 2

Lixiviacin de Minerales de
oro
Efecto de la temperatura:
Aumentando la temperatura se espera que aumente la velocidad
de disolucin, pero, existe una reduccin del contenido de
oxigeno disuelto. Sobre los 110 C la descomposicin del cianuro
es apreciable.

Lixiviacin de Minerales de
oro
Minerales
de
Oro
Plata

% Disuelto en 24
[h]

Especie
Calaverita

AuTe2

Fcilmente
soluble

Argentita

Ag2S

Fcilmente
soluble

Cerargyrit
a

AgCl

Fcilmente
soluble

Proustita

Ag3AsS3

Escasamente
soluble

Pyrargyrit
a

Ag3AsS

Escasamente
soluble

b3

Lixiviacin de Minerales de
oro
Minerales
de
Cobre

% Disuelto en
24 [h]

Especie
Azurita

2CuCO3Cu(OH)

94,5

Malaquit
a

CuCO3Cu(OH)2

90,2

Calcocina

Cu2S

90,2

Bornita

FeS 2Cu2S CuS

70,0

Enargita

3CuS As2S5

65,8

Crisocola

CuSiO3 2H2O

11,8

Calcopirit
a

CuFeS2

5,6

Lixiviacin de Minerales de
oro
Minerales
de
Hierro

Especie

% Disuelto en 24
[h]

Pyrrhotit
a

FeS

Fcilmente soluble

Pirita

FeS2

Escasamente
soluble

Hematita

Fe2O3

Escasamente
soluble

Magnetit
a

Fe3O4

Prcticamente
insoluble

Siderita

FeCO3

Prcticamente
insoluble

Lixiviacin de Minerales de
oro
Minerales
de
Arsnico

Antimonio
Plomo

Especie

% Disuelto en 24
[h]

Oropimen
te

As2S3

73,0

Rejalgar

As2S2

9,4

Arsenopir
ita

FeAsS

0,9

Estibina

Sb2O3

21,1

Galena

PbS

Soluble en alta
alcalinidad

Lixiviacin de Minerales de oro

Lixiviacin de Minerales de
oro
La precipitacin de oro de las soluciones de cianuro por
medio de zinc, puede ser expresada por la siguiente
reaccin:

Zn H O Zn CN 2 - Au 1 H OH
Au CN

2
CN
2
4
2
2 2
En ausencia de cianuro libre, la reaccin es la que sigue:

Au CN

Zn

H
O

Zn(CN)

Au

OH
2
2
2
2 2
La importancia del exceso de cianuro en las soluciones de
lixiviacin, reside en que favorece la formacin de Zn(CN) 42-,
que es un compuesto soluble.
El cianuro de cinc es insoluble en agua.

Mapa del proceso

El Procesamiento de oro y plata guarda grandes similitudes con los procesos de hidrometalurgia y procesamiento
concentrado de cobre. Sin embargo, su objetivo es extraer desde la roca de oro y plata, por lo anterior, se incorporan
agentes lixiviantes como el cianuro de sodio, y algunos nuevos procesos como la desaireacin de la solucin e
incorporacin de zinc a la misma. Una vez extrados el oro y la plata de la roca, el concentrado resultante es llevado al
proceso de fusin/refinacin, donde mediante el uso de hornos de retorteo y hornos revereberos, se obtiene el dore
(lingotes).

Proceso de Lixiviacin en Pilas

Proceso de Gold Mill

Proceso de Lixiviacin en Pilas

La solucin cianurada se riega en el PAD a
travs de un sistema de riego por goteo. Se
utiliza, en promedio, 50 g de cianuro por cada
1,000 litros de agua.
Se tiene que lixiviar 1.8 toneladas de mineral
para obtener 1 gramo de oro.

GEOMEMBRANA
Es un plstico negro resistente que
est en la base del PAD y la poza
de operaciones, y que impide el
ESTRUCTURA
BAJO LA
contacto
de los qumicos
conGEOMEMBRANA:
el
Sobre
la
geomembrana
seagua.
coloca una
suelo, cuidando la calidad del
capa fina de arena. Asimismo, bajo esta
se instala una capa de arcilla sobre un
relleno para asegurar que no exista
ningn tipo de filtracin del PAD.

El mineral descargado
en las pilas de lixiviacin
es lavado con solucin
cianurada para recuperar
el oro y la plata. La
solucin rica (cargada
con oro y plata) es
llevada hacia las pozas
de operaciones a travs
de tuberas colectoras.

Cuidados ambientales
a) Tratamiento de Aguas cidas

En el tratamiento de aguas
cidas se utilizan reactivos
que permiten neutralizarlas
y tratarlas adecuadamente.
Con la ayuda de sustancias
floculantes y coagulantes,
se separan los metales y
dems partculas que
afectan la calidad del agua
y as el lquido es devuelto
al medio ambiente en las
condiciones adecuadas,
segn lo exige la ley.

Cuidados ambientales
b) Tratamiento de Aguas de Exceso

Antes de ser devuelta al medio

ambiente, el agua pasa por una
planta de tratamiento de aguas
de procesos donde se le aplica
tratamiento de smosis inversa.
smosis inversa:
El agua de exceso, empujada por la
presin de un sistema de bombeo, se
hace pasar por unas membranas
especiales muy finas, las que, sin el
uso de reactivos qumicos y con una
alta eficiencia, atrapan el contenido
de metales y otras sustancias,
dejando pasar el agua ya libre de
elementos perjudiciales para el
medio ambiente.

Proceso Gold Mill

Mediante la planta de
procesamiento de
minerales Gold Mill (Molino
de Oro) se busca procesar
el metal que no puede ser
obtenido mediante la
lixiviado en pilas. El oro se
recupera en 24 horas, a
diferencia del proceso de
lixiviacin en pilas que dura
casi 60 das.

La construccin del Gold Mill se inici a mediados

del 2006 y concluy a principios del 2008, con una
inversin de 270 millones de dlares y un plan de
produccin de 9 aos. 1500 trabajadores
participaron en la construccin de esta importante
obra que tiene una capacidad de procesamiento de
5,000,000 ton/ao.

Columnas de Carbn
Merrill Crowe

Columnas de Carbn

Proceso que permite

concentrar la cantidad de
oro que hay en la
solucin rica, para luego
recuperarlo en el proceso
Merrill Crowe.
Se da en dos etapas.

Desorcin:
Adsorcin:
Se pasa lacircular
Haciendo
solucin
una
rica
(con el oro
solucin
cianurada,
en estadose
lquido)
saca
el oro
a travs
atrapado
de en
columnas
la
superficie
cargadas
del carbn.
con
carbn activado, para
que el oro sea atrapado
en los poros del carbn.

Merril Crowe

La solucin rica en oro y

plata es filtrada y
limpiada. Luego se le
elimina el oxgeno y se
aade polvo de Zinc para
precipitar el metal y
hacerlo slido. El
producto del Merril Crowe
es el que luego pasa al
proceso de Refinera.

La solucin pobre, sin oro, es llamada tambin

Barren. Esta es enviada de nuevo al PAD, pasando
antes por un tanque para agregarle el cianuro que
se consumi durante el proceso. De esta manera
se completa un circuito cerrado donde la solucin
utilizada no sale al medio ambiente, sino que se
reutiliza constantemente.

El oro obtenido en el proceso

Merrill Crowe es sometido a
operaciones de secado en
hornos de retortas a 650 C.
Finalmente, el producto
obtenido pasa por un proceso
de fundicin en horno de arco
elctrico a 1,200 C para
obtener el Dor, que es el
producto final.

El carbn activado y sus aplicaciones

El carbn activado se refiere a un conjunto de agentes adsorbentes
de origen carbnico caracterizados por una estructura porosa
(microporos) utilizado en la separacin de materiales y la filtracin.

Las capacidades adsorbentes del carbn activado permiten su

aplicacin en diferentes reas, tales como:

- Filtracin y tratamiento de agua

- Filtracin de aire
- Adsorbente mdico de venenos
- Recuperacin y limpieza de aguas residuales
- Limpieza de vertidos

El carbn activado y sus aplicaciones

Planta de Oxigeno

http://
www.ecogases.com/Espanol/tecnologia_PSA.htm

Lixiviacin de Sulfuros
Los minerales sulfurados de cobre son
prcticamente insolubles en cido sulfrico, a
menos que se tengan condiciones oxidantes.
Aun as, las reacciones de lixiviacin tienden a
ser lentas.
La disolucin de los sulfuros metlicos ocurre en
presencia de agentes oxidantes, tales como
Fe+3 y/o O2.
Reaccin
MS general:
+ Oxid

M+m + SO4-2

Lixiviacin de Sulfuros
El problema de las emisiones de SO2 de las
fundiciones ha dado considerable impulso al estudio
de tcnicas hidrometalrgicas para el tratamiento de
sulfuros, mediante Biolixiviacin.

MS + Oxid

bacterias

M+m + SO4-2

La biolixiviacin o lixiviacin bacteriana

La biolixiviacin o lixiviacin bacteriana es un proceso natural de disolucin,
ejecutado por un grupo de bacterias que tienen la habilidad de oxidar
minerales sulfurados, permitiendo la liberacin de los valores metlicos
contenidos en ellos.

Las bacterias lixivian (disuelven), las rocas o minerales y los solubilizan, por
eso el proceso se llama biolixiviacin, o lixiviacin biolgica. El sulfuro de
cobre, CuS, es uno de los minerales que pueden ser convertidos en una forma
soluble del metal.
Mediante una reaccin de oxidacin, las bacterias extraen los electrones y
disuelven el sulfuro de cobre (CuS), que es slido, obteniendo una solucin de
sulfato de cobre (CuSO4) a partir de la cual se puede recuperar el cobre como
metal.