Proceso de Refinacin

La refinacin es la operacin final en

la que se separan, y generalmente se
recuperan, las ltimas cantidades de
impurezas que an quedan.

El tipo de refinacin a emplear para la

purificacin del metal impuro que se recibe de
la fundicin depende de las diferentes
impurezas y de las cantidades a separar, as
como de la pureza deseada del producto
metlico refinado.
Para lograr esto, existen tres tipos diferentes
de refinacin: el de refinacin a fuego, el
electroltico y el qumico, y en ciertos casos una
combinacin de refinacin preliminar a fuego
con refinacin electroltica

REFINACIN A FUEGO

La refinacin a fuego es la ltima etapa de purificacin para

muchos metales; en sta se refina el producto metlico
crudo de la fundicin, o de una fusin seguida de un
proceso de conversin, para producir un grado comercial
aceptable de metal relativamente puro. Tambin puede ser
un paso intermedio de refinacin entre la fusin y el metal
puro, cuando hay una segunda etapa de refinacin que se
realiza en seguida de la refinacin a fuego. En cualquiera
de los dos casos siempre es una operacin intermitente.
El objetivo de la refinacin a fuego es eliminar impurezas
que son perjudiciales alas propiedades fsicas del metal o
que tienen en si un valor comercial definido, yse separan
del metal crudo para recuperarlas como un subproducto.
Las impurezas que han de separarse en la refinacin a
fuego estn presentes por lo general en cantidades
relativamente pequeas, fracciones de uno por ciento.

 Impurezas presentes en el mineral original y

permanecen en el metal durante los tratamientos
previos de tostacin yfusin.
Modifican considerablemente propiedades tales como
la ductilidad, la conductividad elctrica, la fragilidad,
la maleabilidad y la resistencia a la corrosin.
Esta clase de impurezas se elimina por oxidacin
selectiva, para lo cual se agregan aire o agentes
oxidantes al metal lquido crudo y las impurezas se
separan en forma de escorias de xidos o de gases
voltiles(como xidos o anhdridos), ya que se oxidan
antes que el metal.

Se lleva a cabo en pequeos hornos de reverbero

de construccin robusta. Estos son ms pequeos
que los hornos de reverbero para fusin por la
menor cantidad de material que ha de tratarse. En
el bao lquido, se efecta la oxidacin agregando
de alguna manera oxgeno gaseoso o un reactivo
qumico oxidante.
Tambin se emplean hornos rotatorios.
El volumen de la escoria producida es pequeo pero
con alto contenido de valores, y se somete a
tratamiento para recuperar estos ltimos.
El tiempo requerido para la refinacin de una carga
de metal fundido en horno es de alrededor de 14
horas, incluyendo el tiempo de carga y vaciado.

El proceso de refinacin a fuego, que emplea oxidacin,

adicin fundentes y reduccin, se basa en la dbil afinidad del
cobre por el oxigeno, en comparacin con la fuerte afinidad
delas impurezas por el mismo. Los metales preciosos no
pueden separarse por refinacin a fuego por tener por el
oxigeno una afinidad menor que la del cobre.

 La operacin consiste en cargar ya sea bloques slidos de

cobre ampollado embarcados desde una fundicin distante
o la carga de unas 10 ollas de cobre ampollado fundido
tarda hora; mientras que la carga del mismo tonelaje en
bloques slidos tarda de 2 a 4 horas.
Tan pronto como se funde la carga comienza la oxidacin de
las impurezas yseparacin de escoria, lo cual tarda de 2 a
4horas. Bajo la superficie del metal fundido se introduce
aire comprimido entre 8 y 10 libras de presin
El comprimido inyectado en el bao produce una accin de
burbujeo y agitacin espontnea el cobre transforma a
xido cuproso. A este perodo de soplado se le llama
chapoteo. El xido de formado se disuelve en el bao
metlico, lo satura de oxgeno, y oxida muchas de
impurezas presentes. El xido de cobre reacciona con el
sulfuro de cobre para formar SO2 , el cua lescapa con los
gases y se elimina casi completamente todo el azufre
presente.

El zinc, el estao y el hierro tambin se eliminan casi en su totalidad como xidos, al

igual que el plomo, el arsnico y el antimonio.
Se agrega fundente de slice para formar una escoria con los xidos formados que no
son voltiles.
El nquel, el selenio, el telurio, el bismuto ylos metales preciosos, no se prestan para
su separacin por refinacin a fuego y se separan generalmente por refinacin
electroltica. Esta secuencia se sigue mientras se siga formando escoria la cual se
sigue separando, y hasta que el bao est saturado con xido de cobre. Se reconoce
fcilmente a simplevista por el aspecto deprimido de su superficie al enfriarse y por
el hecho de que se fractura fcilmente y la superficie de fractura es de color rojo
ladrillo y de grano grueso. Este cobre oxidado contiene de 6 a 10% de Cu20, dando
un 0.9% de oxigeno en solucin.
Una vez limpio de escoria, se cubre el bao con carbn vegetal o con coque en
trocitos para evitar que contine la oxidacin, y se inicia la etapa siguiente de
reduccin.
La etapa de reduccin del xido de cobre a cobre metlico dura de 2 a 4 horas
yreduce el contenido de oxgeno del cobre oxidado de 0.9% al contenido requerido
en el cobre tenaz, que es del orden de 0.1 a0.03%. El material usado normalmente
para la reduccin es madera verde en troncos, los cuales se introducen y se dejan
consumir por combustin.
En los mtodos ms recientes de reduccin se ha usado gas natural reformado y
amoniaco en lugar delos troncos de madera verde.
Vaciado y la operacin de descarga del cobre refinado dura de 4 a 6 horas. Se hace
en moldes situados sobre una especie de cadena sin fin que corre en lnea recta, o en
moldes situados sobre una gran rueda de 20 a 40 pies de dimetro que tiene de 15 a
30 moldes y gira en un plano horizontal. El cobre fluye del horno a una cuchara
inclinable que llena los moldes al ir llegando a su posicin abajo del labio de la
misma. Los moldes, que estn hechos de cobre, se recubren con lechada de almina
para evitar que el metal liquido vaciado se pegue, y se vacan una variedad de