El cido flico es un factor de crecimiento que provee
carbonos individuales a los precursores usados para formar los nucletidos usados en los sntesis de ADN y ARN. Los antagonistas de folato, tambin conocidos como antifolatos, actan al bloquear el sitio activo de dehidrofolato reductasa (DHFR), una enzima que reduce el cido flico a su forma activa.
El metotrexato es especfico de la fase S
del ciclo de divisin celular. Su accin consiste en la inhibicin de la sntesis de DNA, RNA, timidinato y protenas como resultado de la unin relativamente irreversible con la dihidrofolato reductasa, lo que evita la reduccin de dihidrofolato a tetrahidrofolato activo.
ste entra a la clula por medio de receptores de
folato, el transpotador de folato de bajo pH, o por medio de cargadores de folatos reducidos. Una vez en la clula, el metotrexato se une al DHFR. Esta unin reduce la cantidad de DHFR disponible a la clula, y para la reduccin de los precursores del tetrahidrofolato, cido flico y cido dihidroflico. Sin el tetrafolato, el folato activo, la clula no puede crear pirimidinas y nucletidos de timidina nuevas para el sntesis de ADN. Si la replicacin de su ADN, el crecimiento celular es bloqueado
El crecimiento de las poblaciones de
clulas que proliferan rpidamente (clulas malignas, clulas epiteliales en psoriasis) es afectado ms que el crecimiento de la piel y la mayora de los tejidos normales.
Tiene una leve actividad inmunosupresora. Su
absorcin es muy variable. En dosis normales se absorbe bien en el tracto gastrointestinal (menos de 30mg/m2), pero en dosis elevadas puede absorberse poco. Atraviesa la barrera hematoenceflica slo en cantidades limitadas (de la sangre al SNC), sin embargo, pasa en forma significativa a la circulacin sistmica luego de la administracin intratecal.
Su unin a las protenas es moderada
(50%) y su metabolismo es heptico e intracelular (a poliglutamatos, que son retenidos en las clulas). El tiempo hasta la concentracin mxima es de 1 a 5 horas por va oral y de 30 a 60 minutos por va IM. Se elimina por va renal 40% a 90% en forma inalterada.
Sidney Farber
Farber saba que cuando se administraba cido flico
a los pacientes con leucemia para tratar de corregir la anemia, estos desarrollaban una fase acelerada de leucemia. De esto dedujo que los antagonistas del cido flico pudieran tener un efecto antileucmico. As, a su amigo el bioqumico nacido en India, Yellapragada Subbarao (o Subba Raw) (18451949), que trabajaba en los Lederle Laboratories en Nueva York y estudiaba tambin los efectos del cido flico, le pidi que sintetizara algunos antagonistas de este compuesto.
Metotrexato fue el primer medicamento
que consigui la curacin de la leucemia infantil, hasta entonces una enfermedad inevitablemente mortal.