LA PESTE NEGRA

Un monje, al redactar la crnica en la

poca de la peste negra, dijo:
Escribo esto por si queda alguien
de la raza de Adn para leerlo

La peste bubnica como enfermedad

bacteriolgica
La peste bubnica es una enfermedad infectocontagiosa que
afecta tanto a humanos como a animales, y es causada por la
bacteria Yersinia Pestis. Se considera una de las ms
virulentas y potencialmente letales enfermedades bacterianas.
Esto ocurre cuando una pulga infectada pica a una persona o cuando sta
se infecta con materiales contaminados que entran por algn corte en la
piel. A los pacientes se le hinchan y duelen y se inflan los ganglios
linfticos (llamados bubones), tienen fiebre, dolor de
cabeza, escalofros, y se sienten dbiles. La peste bubnica no se propaga
de una persona a otra.
Los restos ms antiguos de la enfermedad se han hallado en la ciudad de
los obreros de Tell-el-Amarna (Egipto), hacia el 1300 a.C.

Bacteria Yersinia Pestis ampliada por el microscopio

Inflamacin de los ganglios

linfticos

Mdico abriendo los bubones

Ilustracin de la Peste en la Biblia de

Toggenburg (1411)

El principal brote de la peste

negra sucedi en el siglo XIV
cuando en forma de pandemia
asol Europa.
Mat en Inglaterra entre un 20% y
25% de su poblacin total; en
algunas ciudades alemanas como
Hamburgo acab con el 50% de la
poblacin. Pars perdi el 25% de
sus moradores. Pero no slo
afecto a las grandes ciudades,
sino que en poblaciones ms
pequeas mat aun gran nmero
de personas, entre un 20% y un
30%.
La informacin sobre la mortalidad
vara ampliamente entre las
fuentes, pero se estima que
alrededor de dos tercios de la
poblacin de Europa muri desde
el comienzo del brote a mitad del
siglo XIV. Aproximadamente 25
millones de muertes tuvieron lugar
slo en Europa.

De dnde viene la Peste

Ha
podido establecerse que la Peste Negra
Negra?
llega a Europa desde la colonia genovesa
llamada Kaffa, situada en la pennsula de
Crimea. Hasta all habra llegado desde el
continente asitico, llevada por soldados
mongoles afectados por la enfermedad.
Siguiendo las rutas comerciales, la enfermedad
se fue transmitiendo.

La expansin de la Peste
Los marineros genoveses, al regresar desde Kaffa a su pas de
origen, fueron propagando la enfermedad por los distintos
puertos del Mediterrneo donde atracaban. Uno de los
primeros lugares en recibirla fue Sicilia, en el otoo de 1347.
All, de acuerdo con un cronista italiano de la poca: los
genoveses transportaban consigo, impregnada en los huesos,
una enfermedad de tal naturaleza que todo el que hubiera
hablado con alguno de ellos era alcanzado por el mal. La
enfermedad provocaba una muerte inmediata, absolutamente imposible de evitar.

Un ao y medio despus,
en la primavera de 1348,
la peste lleg a las Baleares,
y poco despus a la Pennsula Ibrica.

Monjes afectados por la peste

La enfermedad no adoptaba una nica forma. Poda

presentarse como una afeccin pulmonar que causaba una
grave insuficiencia respiratoria y poda tambin aparecer en
una de sus ms terribles y mortales formas, la septicmica
(como infeccin generalizada), con hemorragias cutneas
con placas de color negro azulado; de ah que se la
conociera como peste negra. Por ltimo, haba una forma
que se conoca como peste bubnica que era la ms
frecuente: se caracterizaba por la aparicin en el cuerpo
humano de unos bubones, que no eran sino ganglios linfticos
abultados, en las ingles, en las axilas y en el cuello.

Entierro y quema de
cadveres

Los mdicos de la Peste

Escuchar el trmino peste causaba pavor en
la Edad Media. Para combatirla aparecieron los
llamados Mdicos de la Peste, ataviados con
un mscara con pico de ave (una mscara de
gas primitiva), que contena en su interior
perfumes, a modo de filtro contra la fetidez que
emanaban los apestados, para disimular el olor
cadavrico, parar los esputos o las posibles
roturas de las pstulas bubnicas

Doktor Schnabel von Rom , (El Doctor Pico desde Roma) grabado de 1656

Una creencia comn de la

poca era que la plaga se
extenda a travs de las aves.
Por eso se crea que vestirse
con una mascara con pico de
ave podra alejar la terrible
enfermedad.
La mscara inclua lentes de
vidrio rojo, que hacan al
doctor impermeable al mal.
Los anteojos operaban como
barreras mgicas contra el
mal de ojo, ya que las pestes
eran consideradas plagas
malditas

El atuendo se completaba con un largo abrigo

de cuero, guantes y sombrero de ala ancha.
En la mano derecha un palo blanco con un
reloj de arena, utilizado para mover o examinar
al paciente y otras personas cercanas.

La ropa de los doctores

Peste tambin tena un
uso secundario: asustar y
advertir a los curiosos.
Su figura se convirti en la
imagen de la muerte, aves
apocalpticas que con su
presencia hacan huir a
todo aquel que se cruzara
en su camino.

Mdico alemn con la vestimenta del Doctor Peste (siglo XVII

La primitiva mscara protectora del Doctor Peste

es la que se reproduce en la actualidad en los
carnavales de Venecia

Peor el remedio
El escaso desarrollo de la medicina en la Edad
Media, unido a las precarias condiciones sanitarias de las viviendas y a la subnutricin crnica de las clases ms desfavorecidas, facilit
El avance imparable de la peste negra.
Los remedios puestos en marcha para frenar
la enfermedad resultaron a la larga infructuosos.

Uno de los remedios ms frecuentes fue la

prctica de sangras que debilitaban al paciente.
Tambin abran las bubas con riesgo de daar el
gravemente el sistema linftico.
Otros remedios consistan en la preparacin de
diversos productos como el llamado vinagre de
ladrones, una infusin obtenida de la mezcla de
vinagre con distintas especies y hierbas, como
lavanda, canela, nuez moscada

En lo que se refiere a la prevencin, las medidas

adoptadas establecan encender hogueras para
purificar el aire (se crea que una alteracin de
ste era el origen de la enfermedad) y enterrar
rpidamente a los muertos.
Asimismo se recomendaba consumir frutas y
verduras aderezadas con aceite y vinagre,
practicar ejercicio fsico y evitar el contacto
sexual.

Farmacia medieval

Los chivos expiatorios

Qu explicaciones se dieron en
Europa a mediados del siglo XIV
sobre el origen de la terrible
enfermedad y mortandad?

Rpidamente se busc a quin culpar de la

peste. Si bien es cierto que en un primer
momento en algunos lugares se acus a los
leprosos de ser los causantes de la difusin de
la peste, fueron sobre todo los judos los que
cargaron con esa responsabilidad.
Se gener por toda Europa un sentimiento de
antisemitismo, culminando con el asalto a las
juderas (progroms) y el asesinato de sus
moradores

Segn un cirujano francs el

origen de la mortal epidemia
haba que buscarlo en la
coincidencia de los planetas
Saturno, Jpiter y Marte en un
determinado da del ao 1345.
Otras personas opinaron que
poda ser un castigo divino
motivado por los pecados del
ser humano.
Judera medieval en Gerona (Espaa)