La posicin de la

Tierra en el Universo
Si miramos el cielo en una noche sin nubes y tratamos de ver lo
que se nos ofrece, entramos en el campo de la astronoma, la
ms antigua de todas las ciencias. Y as es, la ciencia comenz a
nacer cuando, hace algunos miles de aos, alguno de nuestros
antepasados comenz a notar ciertas regularidades en el
movimiento anual de las estrellas en esos cielos extraordinarios,
libres de contaminacin, que existan en aquella poca...
Ramn M Sola Jbega.
Dpto. de Fsica y Qumica.
I.E.S. Manuel de Falla. Maracena
(Granada)

Si observamos las estrellas durante la noche, veremos que

todas se mueven, pero mantienen siempre sus posiciones
relativas de unas con respecto a otras. Si nos encontramos
en la latitud de Europa, veremos que durante la noche las
estrellas que se ven hacia el norte van bajando hacia el
horizonte, mientras que las estrellas del este se van
levantando del horizonte. Hacia el norte hay estrellas que
son visibles durante toda la noche y describen crculos
alrededor de una estrella que permanece fija, sta es la
estrella Polar.

Si repetimos la observacin a la noche siguiente,

veremos que todas las estrellas estn exactamente en la
misma posicin que tenan el da anterior, pero cuatro
minutos ms tarde; es decir, por ejemplo, el 8 de mayo a
las 8:56 PM las estrellas estn en la misma posicin que
estaban el 7 de mayo a las 9 PM. Y es as como al
oscurecer todos los das, las estrellas estn desplazadas
todas hacia el oeste con respecto a la noche anterior; hacia
el este se van viendo estrellas que antes no se vean a la
misma hora, y en el oeste dejan de verse algunas estrellas;
despus de un ao vuelven a aparecer las mismas estrellas
del ao anterior. Las estrellas circumpolares son visibles
durante todo el ao.

A pesar de esa gran regularidad haba algo que desconcertaba a los astrnomos.
Hay algunos astros que los antiguos llamaban errantes, que van cambiando su
posicin con respecto a las estrellas fijas; si se miran durante una noche, parecen
moverse igual que todas las estrellas vecinas, pero si se observan durante varias
noches se puede observar que se mueven con respecto a las dems estrellas,
describiendo trayectorias caprichosas en forma de bucle, llamadas movimiento
retrgrado como la que se muestra en la figura. A estos astros se les llam
planetas, de la palabra griega que significa, precisamente, errante.

Modelo aristotlico

En el siglo IV a.C. Aristteles

estableci el primer modelo
razonado de la estructura del
Universo. Es el primero de los
denominados geocntricos. Para
el padre de la filosofa el Universo
se estructuraba en forma de esferas
concntricas, cada una de las
cuales contena a un astro, salvo la
ltima que contena a la totalidad
de las estrellas fijas. En el centro
de estas esferas se situaba la Tierra,
fija en el centro del Universo. Cada
esfera se mova impulsada por el
movimiento de la exterior a ella,
salvo la ltima, denominada
primer motor.

Para comprender la importancia de este modelo en la historia de la astronoma hay que

tener en cuenta el peso del pensamiento de Aristteles en la filosofa escolstica durante
los siglos XI a XV, en especial en lo que se refiere al argumento de autoridad (auctritas),
as como al rechazo de la comprobacin emprica en favor del razonamiento puro.

Aristteles reemplaza el mundo de las

ideas por el de las formas. Para l la forma
pura, carente de materia, es Dios, el
primer motor inmvil que origina el
movimiento del mundo. Sostiene que
existen dos mundos divididos por la esfera
lunar: por debajo, el mundo sublunar o
terrestre, imperfecto y cambiante; por
encima, el mundo celeste, perpetuo,
perfecto, inalterable e incorruptible.
Abajo estaba lo imperfecto y arriba lo
ideal. Abajo exista el cambio y arriba lo
perpetuo. Por esta razn, a diferencia de
los cuatro elementos terrestres, tierra,
agua, aire y fuego, que son impredecibles
e imperfectos los objetos celestes estn
compuestos por un quinto elemento: el
ter, perfecto e inmutable. Por esta razn
tambin todos los astros describen
movimientos perfectamente circulares, ya
que la circunferencia es la curva perfecta,
como corresponde al mundo celeste
perfecto.

Modelo de Ptolomeo

El modelo de Aristteles sin embargo no

explica el movimiento retrgrado de los
planetas
En el siglo II (dC) Claudio Ptolomeo
propone un modelo, que, si bien est
basado en las ideas de Aristteles, tiene
una formalizacin geomtrica.
La teora geocntrica de Ptolomeo puede
resumirse de la siguiente forma:
1.-La Tierra es esttica, y ocupa el centro del
Universo.
2.- Las estrellas estn fijas en una inmensa
esfera que gira en torno a la Tierra.
3.- El Sol, la Luna y los dems planetas giran
en torno a la Tierra en rbitas
complejas descritas por el modelo
epiciclo/deferente.
El planeta se encaja en la esfera del epiciclo. El deferente rota alrededor de la tierra mientras
que el epiciclo rota dentro del deferente, haciendo que el planeta se acerque y se aleje de la
tierra en diversos puntos en su rbita.

Modelo copernicano

Nicols Coprnico est considerado el padre de

la astronoma moderna. Su teora sita al Sol, y
no a la Tierra en el centro del Universo. Es por
tanto una teora heliocntrica, aunque no la
primera, que se debe a Aristarco de Samos ( S III
a.C.)
De Revolutionibus Orbium Coelestium (1543)

1.- El Sol est inmvil en el centro del Universo.

2.- La Tierra tiene dos movimientos: rotacin sobre s misma y traslacin alrededor del Sol.
3.- La Luna gira en torno a la Tierra.
4.- Los planetas giran en torno al Sol a distintas distancias, describiendo en su desplazamiento
rbitas perfectamente circulares.
5.- La esfera de las estrellas fijas est muy lejana e inmvil.

Galileo Galilei
Galileo Galilei (Pisa, 1564) est
considerado como uno de los ms
importantes cientficos de todos los
tiempos, no slo por sus aportaciones
al campo de la fsica, sino por su
forma, completamente nueva, de
entender la manera en que se
construye la ciencia, basndose
siempre en la experimentacin.

Galileo Galilei, por Ottavio Leoni (1624)

Galileo realiz notables aportaciones

cientficas en el campo de la fsica, que
pusieron en entredicho teoras consideradas
verdaderas durante siglos. As, por ejemplo,
demostr la falsedad del postulado aristotlico
que afirmaba que la aceleracin de la cada de
los cuerpos -en cada libre- era proporcional a
su peso, y conjetur que, en el vaco, todos los
cuerpos caeran con igual velocidad.

Entre otros hallazgos notables

figuran las leyes del movimiento pendular
(sobre el cual comenz a pensar, segn la
conocida ancdota, mientras observaba
una lmpara que oscilaba en la catedral de
Pisa) y las leyes del movimiento
acelerado.

Una de las ms decisivas

aportaciones de Galileo fue el
desarrollo y mejora del
telescopio, que haba sido
inventado algunos aos antes.
Este aparato permita, con una
adecuada combinacin de
lentes, la observacin de
objetos lejanos como si
estuviesen mucho ms cerca, lo
cual tena una indudable
aplicacin comercial y militar.

Sala Bertini, Villa Andrea Ponti

El problema surgi cuando a

Galileo se le ocurri dirigir su
telescopio al cielo, lo que le
permiti observar ms de cerca los
astros. Descubri varias cosas que
desmentan no slo las teoras
geocntricas, sino tambin muchas
ideas que, desde Aristteles
seguan estando vigentes:

Descubri la existencia de crteres y

montaas en la Luna, que segn
Aristteles debera ser perfectamente
esfrica y uniforme.

Descubri que Venus pasa por fases, igual que la Luna, lo cual slo puede ser justificado
si el planeta gira en torno al Sol.

El telescopio le permiti
observar asimismo la existencia
de cuatro satlites de Jpiter, que
orbitaban en torno a l.
Estos satlites, hoy llamados
satlites Galileanos son : Io,
Europa, Ganmedes y Calisto.
Hoy conocemos un total de 61
satlites del mayor planeta de
nuestro sistema solar.

Johannes Kepler (1571-1630)

A principios del S XVII Joahnes Kepler
tuvo acceso a los datos de las
observaciones realizadas por Tycho Brahe,
astrnomo real de la corte de Dinamarca,
observando una discrepancia de 8 minutos
de arco con las rbitas que supona
circulares de acuerdo con el modelo de
Coprnico. Propuso entonces una
modificacin al modelo copernicano en el
que los planetas describiran orbitas
elpticas en torno al Sol, que se situara en
uno de los focos de la elipse.

Tycho Brahe (1546-1601)

Rodolfo II, Emperador del Sacro Imperio Romano

Germnico

A partir de estas rbitas elpticas defini sus tres leyes del movimiento planetario,
vigentes an en la actualidad:
1.- Los planetas describen rbitas elpticas en torno al Sol, que se sita en uno
de los focos de la elipse.

2.- Las lneas rectas (radiovectores) que unen un planeta con el Sol barren
reas iguales en tiempos iguales.

3.- El cuadrado de los perodos de la orbita de los planetas es proporcional al cubo de

las distancias medias al Sol.

Isaac Newton (1643-1727)

Balanza de torsin de Cavendish

12.760
kms

1 mes
luz

100.000
aos luz

10
millones
de aos
luz

90 millones
de aos luz

500
millones
aos luz

Una de las mayores estructuras descritas es Laniakeaes un cmulo

de supercmulos. Ha sido definido en septiembre de 2014 por
astrnomos de la Universidad de Hawi. El nombre significa en hawaiano
"Cielo inmenso".
Se ha cuantificado la existencia en este supercmulo de 100.000
galaxias con 100.000.000.000 estrellas en total. Se trata de uno de los
seis millones de supercmulos que se calculan puedan existir en nuestro
universo detectable. Laniakea posee un tamao aproximado de
160Mpco 500 millones de aos-luz, lo que hace que sea casi un 4% del
total deluniversoobservable.

George
Lemaitre

George
Gamow

Desplazamiento al rojo de las bandas del

espectro

Arno Penzias y Robert

Wilson