Atmosfera

Introduccin
La atmsfera est compuesta de gases cuya composicin se
mantiene relativamente estable. Sin embargo el calentamiento y
la rotacin de nuestro planeta contribuyen a la naturaleza
dinmica de nuestra atmsfera, y el consiguiente cambio en
fuerzas, presin y temperatura creando zonas climticas,
patrones climticos, y tormentas en nuestro planeta.
Las actividades humanas estn alterando el balance dinmico en
la atmosfera, provocando temperaturas elevadas en la superficie
y los patrones de precipitacin a cambiantes. La atmosfera es un
sistema critico que ayuda a regular el clima terrestre y distribuir
el calor alrededor del globo terrqueo. En esta unidad
descubriremos los proceso fundamentales que causan la
circulacin atmosfrica y crea zonas climticas y patrones del
tiempo. Aprenderemos como el ciclo del carbono ayuda a regular
el clima.

Introduccin
Veremos como y porque flucta el clima, aprenderemos las
caractersticas bsicas de la atmosfera y algunos conceptos fsicos
que nos ayudaran a entender el clima. Enfocaremos en tres temas:
Estructura y Composicin de la atmosfera y sus funciones
principales
Calentamiento de la tierra por efecto de los gases de
invernadero
El ciclo del carbono
y estudiaremos la influencia de lo anterior en la distribucin de
presin y temperaturas sobre la tierra, creando las zonas climticas,
los patrones climticos, y sobre todo, creando las condiciones
adecuadas para la vida.

Introduccin
La atmosfera es un sistema complejo en el cual las reacciones fsicas
y qumicas ocurren constantemente. El sistema climtico terrestre
mantiene un balance o equilibrio dinmico entre la energa solar
entrante y la energa radiante que abandona la atmosfera. Los
niveles de oxigeno en la atmosfera son regulados por un balance
dinmico en el ciclo natural del carbono entre los procesos que
emiten oxigeno, fotosntesis y otros que consumen oxigeno como la
respiracin.

Preguntas principales
Cules son las funciones claves de la atmosfera que
permiten la existencia de la vida en nuestro planeta?
Cmo la atmosfera forma el clima terrestre y el tiempo
climtico?
Qu puede causar el equilibrio dinmico en la atmsfera
y qu influencia tienen los seres humanos?

CONCEPTOS ERRNEOS ACERCA

DE LA ATMOSFERA TERRESTRE

Un concepto errneo es que las plantas generan mayor cantidad

del oxgeno de la atmosfera. En realidad, investigaciones indican
que cerca del 75% del oxgeno del planeta proviene del ocano.

Falsamente se cree que la luz directa del sol calienta la

atmosfera. En realidad es un conjunto de las tres fuerzas de
transferencia de calor, Radiacin, Conveccin y Conduccin. La
atmosfera es calentada de la superficie terrestre hacia arriba,
aunque la energa proviene desde el sol.

Otro concepto errneo es que los gases de invernadero

constituyen una porcin importante de la atmosfera. Los mayores
constituyentes de la atmosfera con el nitrgeno y el oxgeno.

La estructura de la atmosfera:
Composicin

La estructura de la atmosfera:
Estructura
la
presin
atmosfrica
disminuye
exponencialmente
a
medida que aumenta la
altitud, mientras que la
temperatura
aumenta
con
Al nivel del mar,
la presin
la
altitud enpromedio
algunas capas
atmosfrica
es de
y
disminuciones
en
otros.
1013
milibares,
correspondiente a una masa de
10000kg (10 Ton) por metro
cuadrado o un peso de 100000
Newton/m2 (14,7 pondios por
pulgada cuadrada) para una
columna de aire desde la
superficie hasta el techo de la
atmosfera.

 Corrientes de aire crecientes

Disminuye alrededor de 6.5C por cada km
de altitud.
Eleva la temperatura de la superficie
terrestre por el aumento de la cantidad de
calor irradiado desde la atmsfera hacia el
En la cima de la troposfera
esta la
suelo
tropopausa, una capa de aire frio
(alrededor de -60C) la cual forma el
techo de la troposfera y crea Trampa
fra que causa que el vapor de agua
atmosfrico se condense.

 Se extiende hacia arriba de la tropopausa a 50 km

Aumento con la altitud debido a la absorcin de la
luz solar por el ozono estratosfrico
Cerca del 90% de el ozono de la atmosfera se
encuentra en la estratosfera.
Contiene solo una pequea cantidad de el vapor de
agua debido a la Trampa fria y la tropopausa

Las temperaturas cada vez caen de nuevo con

el incremento de la altitud, aproximadamente
-93C en una altitud de 85 km. Sobre este
nivel, en la termsfera, las temperaturas de
nuevo se calientan con la altitud, aumentando
cada vez mas hasta los 1700C.

EL balance irradiado y el efecto

invernadero

El Sol es mucho ms caliente que la Tierra, por lo que emite

radiacin a longitudes de onda ms cortas.

EL balance irradiado y el efecto

invernadero

Energa recibida del Sol equilibra la energa que la Tierra pierde

hacia el espacio, manteniendo una temperatura promedio
estable.

Principales gases de
invernadero

El CO2 es el gas de efecto invernadero antropognicas ms

importante, pero tambin otros gases contribuyen
significativamente al cambio climtico. Otros contaminantes,
como las partculas finas, tambin afectan la cantidad de
radiacin solar que se absorbe en la atmsfera terrestre.

Principales gases de
invernadero
Algunos entre los que se incluyen vapor de agua, ozono, dixido de
carbono, metano y oxido nitroso, son naturales en la atmosfera.
Otros son de sntesis qumica emitidos como resultado de la
actividad humana.
El dixido de carbono (CO2): El mas significativo de los GHGs
afectado directamente por la actividad humana. Es el producto de la
oxidacin de carbono en materia orgnica, tambin a travs de la
combustin de combustibles a base de carbono.

Fuentes naturales: Erupciones volcnicas, respiracin de materia

orgnica en ecosistemas, incendios naturales, y el intercambio de
CO2 con el ocano.

Fuentes antropognicas: Combustin de combustibles fsiles y

deforestacin y el uso cambiante de la tierra (urbanismo y
agricultura) que almacenan materia orgnica.
El metano (CH4): se produce por la descomposicin anaerbica de
la materia orgnica en los vertederos, los pantanos y los campos de
arroz, la fermentacin entrica en los tractos digestivos de animales
rumiantes como vacas, cabras y ovejas, la gestin del estircol, el

Principales gases de
invernadero
El xido nitroso (N2O) se producen por el uso de fertilizantes, la
gestin de los residuos animales, la combustin de combustibles
fsiles, y las actividades industriales.
Los hidrofluorocarbonos (HFC) y los perfluorocarbonos (PFCs)
son productos qumicos sintticos que se utilizan en una variedad de
procesos de produccin industriales tales como la fabricacin de
semiconductores. Los PFC se produce tambin como subproducto de
la fundicin de aluminio. Ambos grupos de productos qumicos estn
encontrando creciente uso como sustitutos de los clorofluorocarbonos
que agotan la capa de ozono (CFC), que estn siendo eliminadas en
virtud del Protocolo de Montreal de 1987 relativo a las sustancias que
agotan la capa de ozono. HFC y PFC sustituyen el CFC en
aplicaciones tales como refrigeracin y de soplado de espuma para
aislamiento.

Volumen de aire
Temperatura y presin uniforme
Cambiar con el tiempo subiendo,
bajando, o emitiendo o
absorbiendo el calor

De acuerdo con
la Ley de gas
perfecto, si una
porcin de aire
se mantiene a
una presin
constante, el
aumento de su
temperatura
causar que se
expanda y se
hacen menos
densos.

Cuando la humedad relativa alcanza el 100%, el aire ha

alcanzado la presin de saturacin y no puede absorber
cualquier vapor ms de agua. Como el aire se calienta, la
cantidad de vapor de agua que puede contener aumenta
exponencialmente. Por consiguiente, las concentraciones
de vapor de agua atmosfrico son las ms altas en regiones

Movimiento vertical en la
atmosfera:
Significativo vapor de agua atmosfrico, 1988-1999

Debido a que la Tierra es ms caliente cerca del ecuador, los

niveles de vapor de agua atmosfrico son ms altas en las
regiones tropicales.

1. la adicin de vapor de agua

al aire reduce su densidad, por
lo que la adicin de humedad
al aire seco puede hacer que2. El aire hmedo tiene una
se convierta
energa latente, la posibilidad
de condensacin de vapor de
agua para calentar el aire. El
agua lquida absorbe energa
3. El punto de roco, otra variable
cuando se evapora, de modo
meteorolgica clave, se refiereque
a
cuando este se condensa
la temperatura a la cual el aireel vapor de agua, la energa
tendra que enfriarse hasta
se libera y se calienta el
alcanzar el 100% de humedad
relativa. Cuando una masa de medio ambiente circundante
aire se enfra hasta su punto de
roco, la condensacin de vapor
de agua comienza y la formacin
de gotas de las nubes o cristales
de hielo, que en ltima instancia
pueden crecer lo suficientemente
grande como para caer en forma

Movimiento vertical en la atmosfera

6

Cuando la inestabilidad condicional existe, las parcelas de aire

son estables si estn secas e inestable si estn saturados.
Inestabilidad condicional puede ayudar a generar tormentas
provocando que las parcelas de aire hmedo a elevarse y formar
nubes altas.

Movimiento vertical en la atmosfera

Una porcin de aire seco (alguien cuya humedad relativa es inferior al
100%) se enfra en un 9,8 C por cada mil metros que se levanta, una
disminucin constante llamada gradiente adiabtico seco. Sin
embargo, si el paquete se enfra lo suficiente para que la humedad
relativa alcanza el 100%, el agua comienza a condensar y formar
gotas de las nubes.
Este proceso de condensacin libera calor latente en el
paquete, por lo que el paquete se enfra a una velocidad inferior
cuando se mueve hacia arriba, llamada tasa hmeda adiabtica.
Las condiciones atmosfricas puede ser estable o inestable,
dependiendo de la rapidez con la temperatura del medio ambiente
disminuye con la altitud.

Atmosfera inestable
Si la temperatura atmosfrica disminuye con la altura ms rpido
que el gradiente seco adiabtico (es decir, en ms de 9,8 C por
kilmetro), es inestable. El aumento de las masas de aire estar ms
caliente y menos denso que el aire circundante, por lo que la
flotabilidad y experimentar seguir aumentando y forman nubes que
pueden generar tormentas.
Es ms probable que produzcan nubes y las tormentas que una
atmsfera
estable. condicionalmente inestable
Atmosfera
Si la temperatura disminuye ms gradualmente con la altura que el
gradiente vertical adiabtico seco, pero de forma ms pronunciada
que el gradiente vertical adiabtico hmedo, el ambiente es
condicionalmente inestable. En este caso, las masas de aire puede
elevarse y formar nubes si contienen suficiente vapor de agua para
entrar en calor a medida que expanden (Fig. 6), pero tienen que
conseguir un empuje hacia arriba bastante fuertes para iniciar el
proceso de condensacin (hasta 4000 metros).

Atmosfera estable

Si la temperatura disminuye con la altitud ms lentamente que el

gradiente vertical adiabtico hmedo, la atmsfera es estable: masas
de aire ascendente se enfriar ms y ms densa que la atmsfera
circundante y hundirse de vuelta al punto de partida.

Patrones de circulacin atmosfrica

7

Las brisas marinas son causadas por las diferencias de

temperatura entre la tierra en la superficie y el agua
adyacente, lo que causa que el aire fluya en direcciones
opuestas durante el da y por la noche.

Patrones de circulacin atmosfrica

La circulacin atmosfrica se configura cuando se mueve masas en
la atmsfera.
Este movimiento puede ser vertical, como cuando el aire caliente
se eleva y se hace flotante. Tambin puede ser horizontal: se crea
el viento por aire que se mueve desde zonas de alta presin, donde
el aire est densamente comprimido, para reas de baja presin,
donde el aire es menos denso, aunque los vientos horizontales
siguen trayectorias curvas debido a la rotacin de la tierra.
Fuerzas atmosfricas hacen que el aire se mueve, modificando la
diferencia de presin. En un mapa de tiempo, las diferencias de
presin estn demarcados por lneas paralelas llamadas isobaras
que muestran en la presin, generalmente en incrementos de 2 a 4
milibares.

Patrones de circulacin atmosfrica

Las brisas marinas mostrar cmo los movimientos verticales y
horizontales se combinan para modificar la temperatura y la
presin a un nivel local.
Durante el da, las regiones costeras de la tierra se calientan ms
que el mar porque la tierra se calienta ms rpidamente que el
agua. El Aire sobre la tierra se calienta y se eleva por lo tanto,
aumentando la presin en la atmsfera sobre la superficie, donde
se empieza a enfriar y formar nubes. Entonces fluye en la altura
de la zona de alta presin sobre la tierra a una menor presin
sobre el mar. Debido a que hay menos masa entonces sobre la
tierra y ms sobre el mar, la presin en la superficie es mayor
en el mar, para que el aire fluye desde el mar a la tierra.
Por la noche, cuando la tierra se enfra ms rpidamente que el
ocano, el ciclo se invierte (Fig. 7).

Patrones de circulacin atmosfrica

La fuerza de Coriolis es creado por
la rotacin de la Tierra, que desva
las masas de aire que se
desplazan a largas distancias. Es
ms fuerte cerca de los polos y no
existen en el ecuador.
El mismo proceso afecta a volumen de aire que se mueve hacia
el norte desde el ecuador hacia el polo: su radio de giro
alrededor de la Tierra disminuye a medida que se acerca
al eje de rotacin de la Tierra por lo que su ritmo de espn
aumenta.
La velocidad angular de la parcela es mayor que la velocidad
angular de la superficie de la Tierra en la latitud ms alta, por lo
que se desva a la derecha de su trayectoria original con relacin
a la superficie del planeta. En el hemisferio sur, el volumen

Patrones de circulacin atmosfrica

La circulacin del aire alrededor de
las regiones de alta y baja presin
en el hemisferio norte.
La fuerza de Coriolis hace que los
vientos en los sistemas atmosfricos
de baja presin, tales como
huracanes rotacin (en sentido anti
horario en el hemisferio norte y en
sentido horario en el hemisferio sur),
curvndose en espirales. El aire
inicialmente comienza a moverse
a travs de la atmsfera bajo la
influencia de los gradientes de
presin que empujan desde alta
presin a zonas de baja presin.
A medida que se desplaza, la
El aire se mueve hacia regiones de baja presin y lejos de las
fuerza de Coriolis empieza a
regiones de alta presin. La fuerza de Coriolis desva estas masas
doblar su curso
de aire en direcciones opuestas.

Patrones de circulacin atmosfrica

El
flujo
geostrfico es
ms comn en
la
atmsfera
superior
que
en
la
superficie,
donde
la
friccin entre
el aire y la
tierra retarda
el movimiento
tiende hacia un estado llamado flujo geostrfico,
de El movimiento
los
donde la de
fuerza del gradiente de presin y la fuerza de Coriolis
volmenes
aire.exactamente equilibran entre s. En este punto, la porcin de aire ya
no se mueve desde una presin alta a una zona de baja presin. En
cambio, sigue un curso paralelo a las isobaras. En la Figura 9, la
porcin de aire en el flujo geostrfico a punto A3.

Patrones de circulacin atmosfrica

Este patrn se modifica en altitudes
inferiores a 1 km. A medida que
disminuye la velocidad del viento,
tambin lo hace la fuerza de
Coriolis, pero las fuerzas del
gradiente de presin se
mantienen constantes.
Como resultado, los vientos cerca de
la tierra son desviados hacia reas de
baja presin. Los volmenes de aire
en espiral hacia reas de baja presin
cerca de la superficie, y luego subir
una vez que lleguen al centro. A
medida que el aire asciende, se enfra,
produciendo condensacin, nubes y
lluvia.

Patrones de circulacin atmosfrica

Por el contrario , los volmenes de
aire en espiral fuera de las zonas de
alta presin cerca de la superficie
hacia las zonas de baja presin. Para
mantener el equilibrio baromtrico, el
aire desciende de lo alto. En el
proceso, el aire descendente se
calentar y su humedad relativa
disminuir,
por
lo
general
la
produccin de clima soleado .
Hundimiento del aire cerca de los sistemas de alta presin inhibe
la formacin de nubes, por lo que los mximos se asocian con
tiempo despejado y seco. El aumento de aire cerca de sistemas de
baja presin produce nubes y lluvia.

Patrones de circulacin atmosfrica

Cada hemisferio tiene una serie de zonas climticas distintas con

los patrones climticos caractersticos.

El ciclo global del carbono

Los ciclos de carbono constantemente entre la tierra, los ocanos y la

atmsfera, aunque su tiempo de residencia en varios depsitos
puede variar enormemente. Las flechas negras en esta imagen
muestra los flujos naturales y las flechas rojas muestran las
contribuciones antropognicas.

Los niveles de temperatura y humedad son las principales

variables que determinan los patrones del clima de la Tierra.
Mediante el aumento de las concentraciones atmosfricas de
gases de efecto invernadero a travs de actividades como la
quema de combustibles fsiles, los seres humanos estn
cambiando el balance radiativo del planeta.
Este proceso est alterando las temperaturas globales y los niveles
de humedad, as que podemos esperar que va a cambiar el clima
de la Tierra.
Los niveles atmosfricos de CO 2, El gas de efecto invernadero
antropognico ms importante, estn controlados por un
equilibrio dinamico entre procesos biolgicos e inorgnicos
que forman el ciclo del carbono. Estos procesos operan en
escalas de tiempo muy diversas que van desde meses hasta
pocas geolgicas.
En la actualidad, la intervencin humana en el ciclo del carbono es
preocupante este equilibrio natural. Como resultado, las
concentraciones atmosfricas de CO2 estn aumentando
rpidamente y ya son significativamente ms altas que las que

En las ltimas dcadas, slo la mitad de las emisiones de CO 2 a

la atmsfera por las actividades humanas ha permanecido en la
atmsfera. El resto ha sido tomada y almacenada en los
ocanos y en los ecosistemas terrestres.
Los procesos bsicos mediante los cuales los sumideros
terrestres y ocenicos (almacenamiento de embalses) ocupan
carbono son bien conocidos, pero hay muchas preguntas acerca
de cuntos de estos sumideros antropognicas de carbono
pueden absorber, y la sensibilidad de estos sumideros son
diversos cambios en el medio ambiente.
Los cientficos estn trabajando para entender el
funcionamiento de los sumideros naturales de carbono con
mayor precisin (Fig. 16).
"Utilizamos la atmsfera como un diagnstico para
tener una idea de estos
procesos para cuantificar dnde se producen y
cunto tiempo estn. Si
podemos tener una comprensin de lo que la Tierra
misma est haciendo con estos exceso de gases,
podemos hacer un mejor pronstico de lo que el

El ciclo global del carbono

El bicarbonato actual es la forma ms abundante de CO2. Las tres

formas son importantes para los procesos biolgicos llevados a
cabo por los organismos marinos. Las flechas verdes en este
diagrama muestra el rango de pH (7,5 a 8,5) que es probable que
se encuentre en los ocanos, ahora y en el futuro.

Retroalimentacin en la
atmosfera

Los cirros permiten que la mayor parte de la luz solar que les llega
pase hacia la superficie de la Tierra, mientras gruesas nubes de
cmulo reflejan gran parte de la luz solar que incide sobre ellos hacia
el espacio. Ambos tipos de bloquean parte de la radiacin de calor de
la Tierra, calentando la superficie del planeta.