Terapia de

Pareja

Resumen Jaime Ernesto Vargas-Mendoza

Asociacin Oaxaquea de Psicologa A. C.
2014

Introduccin
Como consecuencia de la revolucin
industrial se incorpor la mujer al trabajo, la
familia evolucion de extendida a nuclear.
Desde la perspectiva de la biotecnologa
un hito importante lo marca la aparicin del
control de la natalidad, donde por primera vez
en la historia humana se desvincula la
sexualidad de la reproduccin Cada vez ms
gente tiene como opcin de vida no tener
pareja.
El desarrollo de la investigacin mdica y
epidemiolgica sobre calidad, riesgo y
expectativas de vida, muestra la gran
influencia que un conflicto de pareja
sostenido, tiene en la salud fsica y mental de
los cnyuges.

I. La terapia de Pareja

Hoy las personas que viven en

pareja quieren ser felices.
Los primeros trabajos
prospectivos en Terapia de
Pareja se comenzaron a
desarrollar en la dcada de los
8 y son los trabajos de
Gottman, Heavey, Christensen
y Malamuth los que van a ser
fundamentales.

II. Los modelos en Terapia de

Pareja

Estos son los modelos con

validacin emprica de
resultados:
Terapia de pareja Centrada en
Emociones (EFT)
Terapia de Pareja Conductual
(BMT)
Terapia de Pareja Conductual
Integrativa (IBCT)
Terapia Marital centrada en el
Insight (IOMT)

Terapia de Pareja con Validacin Emprica

La terapia de Pareja Centrada en las Emociones (EFT) ha sido la ms
estudiada... Gottman y col. Se identifican con la EFT, al combinar una
suavizacin de las respuestas emocionales con una reestructuracin de los
ciclos disfuncionales.
La EFT ha probado ser efectiva en el tratamiento de parejas Estudios
han encontrado que cerca del 70% de las parejas haban mejorado despus de
8 a12 sesiones, con poca evidencia de deterioro a los 2 aos de seguimiento.
En estudios comparativos la EFT fue ms efectiva que las terapias
centradas en la conducta.
Por otro lado, la BMT combina el entrenamiento en herramientas de
comunicacin y de resolucin de problemas con un contrato teraputico
Baucom y colaboradores, en 1998 encontraron que el 42% de las parejas que
recibieron un tratamiento combinado cognitivo y conductual obtuvo una mejora
de la relacin.

Qu predice la estabilidad/felicidad marital y

qu predice el divorcio?
Desde 1980 Gottman y colaboradores han realizado siete estudios de
seguimiento con un total de 677 parejas Las investigaciones se realizaron en
un departamento laboratorio donde las parejas pasaron 24 horas. A travs de
diversos mtodos de registro (videos, entrevistas, cuestionarios, mediciones
fisiolgicas) se evalan tres clases de variables.
1. Conductas interactivas (conductual y emocional)
2. Percepciones (individuales y del otro)
3. Fisiologa (mediciones autonmicas, endocrinas e inmunolgicas)
El objetivo de estas investigaciones es poder determinar si algunas de
estas variables medidas en un tiempo 1 tienen un valor predictivo en
trminos de estabilidad-felicidad/separacin evaluada en un tiempo 2.

1. Conductas interactivas: Los estados de equilibrio

En las parejas hay dos estados de equilibrio: influenciables y no
influenciables (Cooks et al, 1995).
En los no influenciables cada cnyuge mantiene el tipo de interaccin, sin
ser influenciado por el otro. Los estados de equilibrio no influenciables estn
determinados por el carcter, historia personal e historia de la relacin.
En los estados de equilibrio influenciables los cnyuges son influenciados
por las conductas del otro.
Las parejas que se llevan bien, tienen una relacin de conductas +/- de 5/1,
en comparacin con un 0.8/1 de las que discriminan para divorcio.
Respecto de los estados de equilibrio, dos hechos diferencian a las parejas
estables y felices de las que se separan. El primero es que los estados de
equilibrio no influenciables de las parejas son ms (+) que aquellos de las
parejas que se separan. En segundo lugar en las parejas estables los cnyuges
se influencian uno a otro en una direccin ms (+). Gottman, 1999)

El afecto negativo
recproco
El constructo con ms
valor pronstico y que
discrimina con mayor
fuerza entre parejas
felices e infelices, es el
afecto negativo
recproco. Esto es, la
capacidad que tiene un
cnyuge de inducir

Positividad/Negatividad en
una secuencia de
discusin de pareja
Hay parejas de bajo
riesgo donde el predominio
de las conductas (+) de
ambos cnyuges va en
ascenso durante la
discusin, mientras que en
las de alto riesgo
predominan las (-).

Los cuatro jinetes de la apocalipsis (4JA)

No todas las variables conductuales en la
interaccin de una pareja tienen el mismo peso en
trminos de pronstico. Hay cuatro de ellas que
por su fuerza predictiva de separacin se han
denominado Los cuatro jinetes de la Apocalipsis.
Estos son:
1. Criticismo
2. Defensividad

Criticismo
En la mayora de las discusiones de pareja la mujer se queja o critica y el
hombre se defiende o calla El criticismo es una conducta con la que se
descalifica o desvaloriza atribucionalmente al otro. El criticismo discrimina para
separacin o divorcio y se manifiesta clnicamente de diferentes formas, a travs
de descalificaciones atribucionales directas y la descalificacin global de la
personalidad del cnyuge.
Defensividad
Es una actitud de defensa de s mismo ante lo que es percibido como un
ataque. Es ms frecuente en los hombres. En vez de acoger la queja,
entenderla en su origen conductual y emocional, el esposo se defiende, da
argumentos, niega situaciones, adopta una actitud de vctima y culpa al otro.
Es no admitir nunca estar equivocado, contraatacar, eludir la responsabilidad en
la construccin del conflicto y en algn sentido desconfirmar las percepciones
del otro.

El Desprecio
El desprecio es una actitud verbal o no
verbal que expresa poca valoracin del otro.
Abarca desde el abierto desprecio directo y
verbal hasta las muecas, el remedo y las
correcciones gramaticales en el discurso del
otro.
La presencia de desprecio es un
importante predictor de separacin y se ve
slo en parejas disfuncionales. Hay relacin
entre desprecio y enfermedades fsicas.
As
existe una relacin entre la presencia de
muecas del esposo y la aparicin de
enfermedades infecciosas en la esposa.
Cuando los esposos presentan signos de
soledad, la presencia de desprecio en la
esposa predice enfermedades fsicas en el
esposo (Gottman, 1999)

La Indiferencia
En una discusin, como ya dijimos, es
frecuente que sea la esposa quien critique
Si el hombre en algn momento se pone
inmutable, indiferente, mira hacia lo lejos y
utiliza frases cortas desprovistas de un tono
emocional concordante con la discusin, se
constituye un estado de indiferencia de
huida de la discusin (probablemente para
bajar su nivel de tensin emocional). No
obstante, esta actitud enfurece a la esposa y
ms lo critica y as sucesivamente. El 85%
de estas actitudes ocurre en los hombres y
cuando ocurre es las mujeres el pronstico
es muy malo.
De las ltimas cuatro variables
mencionadas el desprecio es el mejor
predictor de divorcio, de hecho las parejas
felices y estables no lo presentan.

Aceptacin de los intentos de reparacin

Casi cualquier cosa puede ser un intento de
reparacin, lo importante es que en los cdigos de
la pareja estas actitudes signifiquen una
desescalacin del conflicto y una suavisacin de los
afectos, algo que finalmente significa un inters por
el cuidado del otro y de la relacin.
Aceptacin de la influencia de la esposa
Otra variable que tiene valor pronstico es la
aceptacin por parte del esposo de la influencia de

2. La percepcin
Lo que cada miembro de la pareja est sintiendo y pensando y no es dicho
se le denomina subtexto.
Este subtexto implica una evaluacin de la interaccin y sta se va
interpretando en forma (+) o (-) y se van haciendo atribuciones. En las parejas
disfuncionales se produce un error atribucional donde los conflictos son
atribuidos a defectos en los rasgos de carcter del otro.
En otras palabras las parejas felices y estables tienden a atribuciones
externas y situacionales de los eventos negativos y a atribuciones internas y
estables de los eventos positivos.
Las parejas disfuncionales tienden a atribuciones internas y estables de los
eventos negativos y a atribuciones externas y situacionales de los eventos
positivos (Holtzworth-Munroe, 1989).
La atribucin a los rasgos de carcter del otro de los conflictos de la pareja
es una de las caractersticas ms frecuentes de las parejas disfuncionales.

3. Fisiologa
Las variables fisiolgicas nos pueden ayudar desde otra perspectiva a
conocer lo que ocurre con los conflictos durante el matrimonio. En trminos
generales en el Sistema Nervioso Autnomo hay un equilibrio entre el sistema
simptico y parasimptico. Bsicamente, el sistema simptico est a cargo de
la activacin de los mecanismos de respuesta ante situaciones de emergencia
y el parasimptico es responsable de la vuelta a la calma de los sistemas
fisiolgicos.
Ante una situacin que se percibe como estresante o peligrosa se activa
un mecanismo fisiolgico difuso llamado DPA (Diffuse Physiological Arousal),
que es una respuesta de alarma general. Esta respuesta est mediada, por un
lado, por el sistema simptico que activa la liberacin de catecolaminas
(dopamina, epinefrina y norepinefrina), y por otro lado, por la activacin del eje
hipotlamo-hipfisis-suprarrenal con la produccin de cortisol.
.

Durante la activacin de DPA se

produce un foco de la atencin slo en lo
que produce la alarma y se limita
seriamente la capacidad de acceder a
nueva informacin. As, en parejas
disfuncionales, al producirse una dificultad
en procesar informacin, es muy difcil
atender lo que el otro esta diciendo.
Es experiencia comn que en
discusiones de pareja con elevada tensin
emocional, al rato se produzca confusin
e incluso olvido de cmo se inici la
discusin y falta de comprensin cognitiva
de lo que se est discutiendo.

La rabia y la hostilidad activaran

el sistema simptico (secrecin de
catecolaminas) y las sensaciones de
abandono, depresin y pesimismo
activaran el eje hipotlamo-hipfisissuprarrenal (secrecin de cortisol).
En las parejas en conflicto la
presencia simultnea de ambas,
actuara en los dos ejes con el riesgo
de desarrollar enfermedades fsicas.
Existe numerosa evidencia de
que el estrs crnico produce
depresin del sistema inmune.
La separacin de pareja produce
un nivel de estrs mayor que la
infelicidad marital.

De lo anterior podremos suponer que un elemento importante de la

relacin de pareja ser su capacidad para bajar la activacin de estados de
estrs (DPA), esto es, la capacidad para tranquilizarse y tranquilizar al otro.
Se ha observado que algunas conductas bajan significativamente el nivel
de activacin del DPA (evaluado a travs de la frecuencia cardiaca) y son:
1.
2.
3.
4.

Humor
Actitud cariosa
Mostrar inters
Respuestas no verbales que confirman que quien escucha sigue
activamente la conversacin
5. Desescalar el conflicto

IV. Terapia de Pareja: Modelos de intervenciones

De los resultados de las
investigaciones se desprende que una
pareja estar feliz y estable si se dan
condiciones de conocimiento,
legitimizacin, respeto y admiracin por
el otro, as como de intimidad y
promocin de las expectativas, sentidos
y anhelos del cnyuge.
Al mismo tiempo los datos
muestran que las parejas felices y
estables slo resuelven un tercio de las
dificultades con las que iniciaron el
matrimonio, lo que implica que el
pronstico depender de: saber la
diferencia entre lo solucionable y lo que
es inmodificable, saber resolver lo
solucionable y poder conversar y
negociar lo que no tiene solucin.

V. Qu evidencia hay de los resultados de la

psicoterapia y los terapeutas?
La psicoterapia sirve y un porcentaje de personas cambian o alivian sus
sntomas.
Tres son los factores relacionados con los resultados:
1. Caractersticas de los pacientes
2. Caractersticas de la relacin teraputica o alianza
3. Tcnicas psicoteraputicas empleadas

Respecto de los factores de los pacientes,

algunos estudios han mostrado que un elemento
importante del pronstico de las parejas est
determinado por factores previos como son: aspectos
caracterolgicos de los cnyuges, historia de la
relacin respecto al nivel de dao del apego y la
inseguridad de ste. Las investigaciones de Gottman,
concluyen que son tres las categoras de elementos
de una relacin feliz y estable (Gottman, 1999):
Clima emocional positivo, con afecto, admiracin y
confianza.
Distinguir lo que tiene de lo que no tiene solucin,
resolver lo que tiene solucin y saber conversar y
negociar lo que no tiene solucin.
Construir espacios de intimidad y significados
compartidos. Apoyar e incentivar los anhelos y
expectativas del otro.

Respecto de los factores del terapeuta y de la tcnica

Las
caractersticas del terapeuta centrado en la cura son: Cercana (clido,
comprensivo y amistoso), Compromiso (permisivo, cuidadoso y protector),
Directividad, Autonoma, Sentido de Involucramiento en la eficacia del
tratamiento, Confianza en las tcnicas empleadas y en la habilidad para
implementarlas, Adaptabilidad ante dificultades, tales como considerar los
recursos de los pacientes para resolver el problema, pedir supervisin y
capacidad de autoreflexin y autocrtica.
Los terapeutas centrados en una relacin estresante tienen: Experiencia
de dificultad, Dudas profesionales, Frustracin ante los casos, Reacciones
personales negativas con los pacientes, Baja adaptabilidad ante las
dificultades, Sentimientos de Ansiedad y Aburrimiento en las sesiones.

RESUMEN DE
Dr. Luis Tapia Villanueva
Algunas consideraciones para una Terapia de Pareja
basada en la evidencia
De Familia y Terapias, 2001, 9:14 y 15, 7-30