AISLACIONES TRMICAS

AISLACIONES TRMICAS
RAZONES PARA AISLAR
Conservacin de la energa
Facilitar el mantenimiento de la
temperatura adecuada en el interior de
tanques, recipientes, caeras y equipos
en general, ajustando las prdidas o
ganancias a valores prefijados por unidad
de superficie o longitud.

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Proteccin y bienestar personales

Una superficie que est demasiado caliente
representa un peligro para las personas que
trabajan en esa zona, ya que pueden tocar
accidentalmente la superficie caliente y sufrir
quemaduras. Para prevenir este peligro es que
las temperaturas de las superficies calientes
deben reducirse por debajo de 60 C mediante
el aislamiento. Adems, el calor excesivo que
emanan las superficies calientes crea un
medio agobiante para la realizacin de tareas,
lo cual disminuye el rendimiento de los
trabajadores.

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Mantenimiento de la temperatura de
proceso
Algunos procesos son muy sensibles a
la temperatura por lo que puede ser
necesario aislar fuertemente los tanques
y equipos en los que se llevan a cabo
dichos procesos, as como tambin las
caeras con el fin mantener la misma
temperatura en toda su extensin.

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Reduccin de la variacin y las

fluctuaciones de la temperatura
La temperatura en un recipiente puede
variar mucho entre la seccin media y
los bordes si no se encuentra aislado.

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Prevencin de la condensacin y la corrosin

El vapor de agua que contiene el aire se
condensa sobre las superficies cuya
temperatura est por debajo del punto de
roco. Las superficies exteriores de los
tanques o las tuberas que contienen un fluido
fro con frecuencia poseen una temperatura
inferior a la temperatura de roco y a menos
que estn aisladas adecuadamente el vapor
de agua condensa sobre ellas. El agua lquida
depositada sobre las superficies de tanques y
caeras puede fomentar la corrosin y el
desarrollo de algas.

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Proteccin contra la congelacin

Prevenir la congelacin de los fluidos
almacenados en tanques o que circulan
por caeras cuando la temperatura del
medio ambiente disminuye por debajo
de 0 C.

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Reduccin de la contaminacin sonora y

de las vibraciones
Disminuir el ruido y las vibraciones
producidas por los equipos.

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Conductividad trmica (k)
Es la propiedad que expresa la mayor o
menor facilidad con que un material
determinado realiza la transmisin de
calor por conduccin.

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Su valor depende de:
la composicin qumica de la sustancia
su estado fsico: slido, lquido o gaseoso
la temperatura del material
la presin a la cual est sometido
si es un slido: de la estructura cristalina.
Tambin influye si se trata o no de un
material homogneo, pues de no serlo, la
conductividad vara dentro de un mismo
material.

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Los slidos son mejores conductores que
los lquidos y stos mejores que los
gases; esto se debe a la mayor o menor
distancias entre las molculas en cada
uno de los estados.

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La conductividad trmica expresa la cantidad
de calor que pasa por unidad de rea a
travs de una superficie de extensin
infinita, de espesor unitario, en la unidad de
tiempo, cuando se establece una diferencia
de 1 C entre sus caras.
q.e
E.L
2
k
A (Twi Two )
T L

En general, la conductividad trmica en los

slidos homogneos no vara con la presin,
pero si con la temperatura.

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Conductividad trmica de los materiales
no homogneos
En la prctica, la mayora de los
materiales que se usan como aislantes no
son sustancias homogneas.

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Dependiendo del tipo de aislante, la
conductividad trmica puede variar con:
la edad del aislante
el contenido de humedad
la temperatura
y el fabricante

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Resistividad trmica (1/k)
Es la inversa de la conductividad trmica.
A (Twi Two )
L2 T
1

k
q .e
E . L

La utilidad de este cociente radica en el caso de

que el calor pase sucesivamente a travs de
diferentes materiales, como es el caso de una
pared formada por diferentes capas. En este
supuesto, las resistencias pueden calcularse por
separado y la resistencia del conjunto es la
suma de las resistencias parciales obtenidas.

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Presin de vapor
De acuerdo a la ley de las presiones
parciales, el vapor de agua contenido en
el aire ejerce una presin que es
directamente proporcional a su
concentracin volumtrica en el aire.
Esta concentracin depende del grado de
saturacin y de la temperatura.

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Al nivel del mar, la atmsfera tiene una
presin media de 1013 milibares
(o 760 mm Hg = 101325 Pa) y contiene
aproximadamente un 1 % de vapor de
agua en suspensin. Pero la cantidad de
vapor de agua que puede contener el aire
vara con la temperatura:
a 20 C, la mxima presin parcial de
agua es de 17,50 mm Hg (2333 Pa)
mientras que a 0 C, la presin parcial de
agua baja a 4,58 mm Hg (610 Pa).

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Humedad relativa
Es el porcentaje entre la cantidad de
vapor de agua presente en el aire
respecto a la cantidad mxima de vapor
de agua que puede tener a la misma
temperatura.

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Punto de roco
Es la temperatura a la cual comienza a
condensar el vapor de agua; o sea, es la
temperatura de saturacin del aire.
Cuando la temperatura desciende por
debajo del punto de roco se produce
condensacin del vapor de agua.

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Permeabilidad al vapor de agua
Es la capacidad que tiene un material de
permitirle al vapor de agua que lo
atraviese sin alterar su estructura interna.

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MATERIALES AISLANTES
En general se consideran materiales
aislantes a aquellos que presentan una
baja conductividad trmica,
establecindose el valor lmite de 0,05
Kcal/m h C para los aislantes de uso
corriente en refrigeracin, valor que es
ms elevado en los aislantes
apropiados para aplicaciones en altas
temperaturas.

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Todos los materiales responden al
principio de encerrar e inmovilizar un gas,
el ms comn es el aire, dentro de
espacios tan reducidos y estancos como
sea posible, con el objeto de disminuir la
conveccin y evitar la penetracin del
vapor de agua.

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Eleccin de un aislante
A la hora de elegir un material de aislamiento se
debe requerir de los mismos:
Alta resistencia a la compresin.
Baja conductividad trmica.
Baja permeabilidad al vapor de agua.
Baja inflamabilidad.
Bajo peso especfico
Temperatura admisible para su uso.
Posibilidad de variacin de sus dimensiones.
Aspectos sanitarios

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Clasificacin de los aislantes
Existen diversos criterios para clasificar
los materiales aislantes, siendo los ms
usuales los siguientes:

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Por su origen:
1.a) Minerales: fibra de vidrio, lana de roca
o mineral, vidrio expandido o celular,
espuma de vidrio, silicato de calcio.
1.b) Sintticos: espumas de PVC (cloruro
de polivinilo expandido), espumas de
poliestireno (expandido o extrudo),
espumas de poliuretano.
1.c) Vegetales: corcho, fibras de madera.

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Por su estructura:
2.a) Pulverulentos: corcho, diatomeas,
kieselguhr, perlita, vermiculitas.
2.b) Fibrosos: fibra de vidrio, lanas
minerales, lanas de escoria (animales y
vegetales)
2.c) Espumas: hormigones celulares, de
origen sinttico (con clulas abiertas y
cerradas y aglomerantes).

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Por su temperatura:
3.a) Refractarios: ms de 800 C
3.b) Ordinarios: menos de 800 C.

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Por su forma
Colchonetas,
placas semi-rgidas,
placas rgidas,
mantas,
medias caas,
cintas.

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TIPOS DE AISLANTES
Como ya se planteo los aislantes modernos
estn basados en el principio de la creacin
de un material formado por clulas de un
material de baja densidad que encierran
aire u otro gas. El tamao muy pequeo de
las clulas y el espesor reducido de sus
paredes aproximan el valor de la
conductividad trmica del material a la del
aire o gas.

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Poliestireno expandido
El producto es estable entre 200 C y +
85 C.
Hay distintas densidades de material desde
10 kg/m3 hasta 30 kg/m3, variando su
conductividad trmica entre 0,028 y 0,049
kcal/m h C (0,032 0,057 W/m C).
Los paneles son de 1,20 x 0,6 y espesores
entre 120 mm y 140 mm.

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Espuma de poliuretano.
En aplicaciones corrientes suele
obtenerse una densidad de 35-40 kg/cm3,
pudiendo llegar hasta los 80 kg/cm 3,
siendo su resistencia a la compresin
funcin de su densidad: 2 3 kg/cm 2 para
densidades de 35-40 kg/m3 y superiores
para densidades mayores.

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La conductividad trmica en el producto
comercial est alrededor de
0,020 kcal/h m C (0,023 W/m C).

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Corcho

aglomerado
El corcho contiene de forma natural clulas de
aire, pero pierde sus propiedades como aislante si
stas se agrandan por medio del calor.
Posee una buena resistencia mecnica a la
compresin, siendo adecuado para el aislamiento
de suelos de cmaras.
No absorbe vapores ni es adversamente afectado
por el humedecimiento, lo que lo hacen un buen
aislamiento para bajas temperaturas.

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Fibras minerales
La lana mineral se fabrica soplando en
forma de filamentos, minerales de slice
fundida. Estos filamentos se pueden
convertir en mantas aislantes o
moldeados en bloques, por la adicin de
materiales adhesivos especiales.

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Fibra de vidrio
La baja conductividad trmica, la
incombustibilidad y la nula reactividad
qumica del vidrio, son caractersticas
deseables en los aislantes

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Silicato de calcio hidratado
Se fabrica con materiales muy similares al
vidrio. Este material es efectivo hasta
temperatura de hasta 650 C y es
resistente a la humedad. Cuando se lo
mezcla con pequeas fibras de asbesto
aumenta su resistencia.

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Perlita
Es el nico aislante granulado empleado
en el aislamiento frigorfico y sobre todo,
criognico. Su empleo est casi reservado
al aislamiento de envases, fijos o mviles a
bajas temperaturas.

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RANGOS TRMICOS ESTIMADOS

Alta temperatura: 537 C / 872 C
Temperatura moderada: 2 C / 537 C
Baja temperatura: -1 C / -100 C
Criognico: -100 C / : -270 C

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ACABADOS
Los aislantes trmicos requieren de una
cobertura externa (acabado) que le
proporcionan una proteccin contra el
acceso de agua o fluidos de proceso,
daos mecnicos y degradacin
ultravioleta de materiales espumados.

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El acabado puede ser un recubrimiento
(pintura; material asfltico, resinoso o
polimrico), una membrana (fieltro o papel
recubierto, hoja de metal o lmina
plstica) o algn material en forma laminar
(tejido, metlico o plstico).

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Los acabados para sistemas:
a) con temperaturas menores a 2 C deben
sellar y retardar la transmisin de vapor.
b) con temperaturas que van desde 2 C a
27 C deberan retardar la transmisin de
vapor (para prevenir la condensacin
superficial)
c) con temperaturas por encima de 27 C
deberan prevenir el acceso de agua y
permitir el escape de la humedad.

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Los acabados metlicos son ms
durables, requieren menos
mantenimiento, reducen la prdida de
calor y, cuando no son recubiertos,
incrementan la temperatura superficial en
sistemas calientes.

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SELECCIN DEL SISTEMA
Un sistema de aislamiento trmico
consiste en la combinacin del aislante y
el acabado.
La seleccin de estos componentes
depende del propsito a que se destine el
sistema. Ningn sistema sencillo se
comporta satisfactoriamente.

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Los sistemas que operan a temperaturas
por abajo del punto de congelacin del
fluido de proceso tienen una baja presin
de vapor y la humedad atmosfrica tiene
acceso al sistema de aislamiento, mientras
que en sistemas calientes el fenmeno es
inverso.

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CORROSIN
La corrosin ha sido siempre un gran
problema en las industrias de proceso
relacionadas con el gas y el petrleo.
Se define a la corrosin como el deteriodo
del material ferroso debido a reacciones
qumicas o electroqumicas con el medio
que lo rodea.

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Corrosin bajo aislacin
Es un problema importante en los equipos
y caeras a presin de las refineras y
petroqumicas. El efecto de la presencia
de la aislacin es en primera instancia
mecnico, ya que provee un espacio
anular en el cual el agua o la humedad se
puede mantener en contacto con el metal
durante perodos de tiempo prolongados
con acceso al aire (oxgeno) en forma
ilimitada.

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BARRERA DE VAPOR
La presin de vapor en una superficie fra
aislada es ms baja que la presin de
vapor del ambiente sobre el lado caliente
del aislamiento, es por esta razn que la
humedad tiende a penetrar en el
aislamiento y migrar hacia la superficie
fra ocasionando los siguientes efectos:

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Aumento de la conductividad trmica del

aislante, disminuyendo de esta forma la
eficiencia del material como aislante
trmica.
Puede acortar la vida til del aislante.
La humedad se helar si la superficie fra
est por debajo del punto de
congelacin, y podra ocasionar la
ruptura del aislamiento.
Puede ocurrir la corrosin de la tubera o
recipiente aislado.

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Algunas veces resulta posible emplear
un material aislante que tenga una baja
velocidad de transmisin de vapor,
pero en cualquier caso, resulta
esencial disponer de un sellador para
el vapor, y para que el aislante resulte
impermeable. Normalmente habr
uniones que requieren una proteccin
auxiliar.

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Los selladores de vapor para tuberas y
recipientes pueden clasificarse en una
forma amplia dentro de seis siguientes
grupos:

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compuestos bituminosos,
hojas plsticas,
recubrimientos plsticos,
tejidos impregnados,
hojas delgadas metlicas,
chapas metlicas selladas en los
ensambles.
Pero muchas veces es necesario aplicar
un recubrimiento adicional para el
aislamiento sellador del vapor.

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MECANISMOS DE TRANSMISIN DE
CALOR EN LA AISLACIN
Los mecanismos son: conduccin,
conveccin y radiacin en serie.
El componente de transmisin radiante es
ms elevado a mayores temperaturas de
operacin, el mismo se minimiza con el
empleo de opacantes en su estructura,
polvos absorbentes o superficies
reflectantes que modifiquen el rea
interna y sus caractersticas reradiantes.

AISLACIONES TRMICAS
El componente de conduccin a travs del
slido de la aislacin se minimiza
empleando componentes fibrosos con
fibras en sentido transversal al flujo de
calor y estableciendo discontinuidades y
distinta orientacin en la estructura slida.

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El componente de conveccin se
minimiza disminuyendo el tamao de
las celdillas en una estructura celular o
los espacios en una estructura fibrosa
o mixta. Cuando es aire hay entre un 75
y un 99 % en volumen de aire.

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EFICIENCIA DE UNA AISLACIN
Se define como la diferencia entre la
prdida de calor a travs del tubo
desnudo y la prdida que se tiene en el
mismo tubo aislado, dividido por la
prdida de calor a travs del tubo sin
aislar.
Qsa Qca

Qsa

x 100

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NORMAS
ASTM C 177-45 para la determinacin de
la conductividad trmica de los aislantes.
ASTM C 680 para el clculo de
aislaciones trmicas.
Normas TIMA (Termal Insulation
Manufacturers Asocciation)
IRAM

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ESQUEMAS ITERATIVOS PARA RESOLVER
PROBLEMAS DE AISLACIONES

Se conocen los siguientes datos:

el material del aislante
el material de las pared del conducto y/o
recipiente
los dimetros di y do
la temperatura del fluido saturado (Ts) y la
del ambiente (T)
el mecanismo convectivo (natural o
forzado).

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Para esta situacin se presentan los
siguientes problemas:
a) Se conoce el Do (espesor comercial)
hallar q (previamente hallar Two)
b) Se conoce Two (condicin de seguridad
Two = 45 C) hallar Do y q
c) Se conoce q (criterio econmico)
hallar Do (previamente hallar Two)

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Caso a: Se conoce el Do (espesor
comercial) hallar q (previamente hallar
Two).
Tb = Twi
1) Se estima o Two = 32 C o
Two = T - 3 C
Tb Two
k
a
T

2) Se evala
2

3) Se calcula
qp = qc + qr

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Como

qp

2 k L (Tb Two )
Do
ln
do

6) Si qp > qp Two
Si qp < qp Two
Hacer esto hasta que qp qp
7) Recalcular k con el nuevo valor de T
8) Si es necesario recomenzar el calculo a
partir del paso (4)
9) Finalizar cuando qcond qp

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1)
2)
3)
4)

Caso b: Se conoce Two (condicin de

seguridad Two = 45 C) hallar
Do y q
Tb Two
Se evala k a T 2
Se asume un valor de e (espesor de
aislante)
Se evala Do do 2 . e
Se calcula '
2 k L (Tb Two )

qp qcond

ln Do / do

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5) Se calcula
q ' p qconv qr
C . Do a . L . Two T

. E . . Do . L Two 4 T 4

6) Si qp > qp
Do
Si qp < qp
Do
Se puede plantear Do' Do

qp
q' p

se acelera la convergencia
recomenzar en el punto 4
7) Hacer esto hasta que qp qp

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Caso C: Se conoce q (criterio econmico)

hallar Do (previamente hallar Two)
1
1) Se supone
Tb T
Two T
10
2) Se evala

k a T

Tb Two
2

3) Se evala Do a partir qp = qcond

2 k L Tb Two

Do do 2 . e do exp

4) Se calcula
q' p qconv qr
C . Do a . L . Two T

qp

. E . . Do . L Two 4 T 4

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5) Si qp > qp Two
Si qp < qp Two
Se puede plantear
Two ' Two

12

qp
q' p

se acelera la convergencia
recomenzar en el punto 2.
6) Hacer esto hasta que qp qp