Unit dapprentissage 3

Les actes de langage (1)

Parler, cest sans doute changer des

informations; mais cest aussi effectuer un acte,
rgi par des rgles prcises, qui prtend
transformer la situation du rcepteur et modifier
son systme de croyance et/ou son attitude
comportementale; corrlativement, comprendre
un nonc, cest identifier, outre son contenu
informationnel, sa vise pragmatique, cest-dire sa valeur et sa force illocutionnaire.
Kerbrat Orecchioni, 1980: 185

La thorie des actes de langage

La thorie des actes de langage a constitu, du
point de vue historique, le creuset du
dveloppement de la pragmatique.
Elle est base sur lide que la fonction du
langage nest pas seulement celle de dcrire le
monde mais aussi daccomplir des actions,
comme lordre, la promesse, le baptme, etc.
Le dveloppement de la thorie des actes de
langage
a
influenc
profondment
le
dveloppement de la pragmatique linguistique.

 Nous assistons prsent des tentatives

dappliquer la thorie des actes de langage dans
la didactique de lenseignement des langues,
surtout des langues trangres, o lon essaie
de dvelopper une comptence communicative
dont les actes de langages sont une partie
importante.

Les actes de langage: fondements

historiques
Beaucoup de chercheurs considrent que la
pragmatique nat en 1955 la fameuse
universit amricaine Harvard, lorsque John
Austin, philosophe anglais (1911-1960) y donne
une srie de confrences et introduit la notion
nouvelle dacte de langage (angl. speech act).
Ces confrences ont t ensuite publies dans
le livre How to do things with words traduit en
franais sous le titre Quand dire cest faire (Ed.
du Seuil, 1970)

 Austin slve contre la tradition philosophique,

quil appelle de faon pjorative lillusion
descriptive, dans laquelle il a t duqu et
selon laquelle le langage sert principalement
dcrire la ralit. Il sagit dune conception
philosophique
et
logique
appele
vriconditionnelle, parce que la valeur
smantique des noncs est exprime par leur
valeur de vrit.

 Par exemple une phrase comme:

Maintenant il pleut.
dcrit une ralit extralinguistique; la valeur
smantique est le vrai ou le faux : lnonc est
vrai sil dcrit correctement ltat de lunivers,
cest--dire si, au moment o le locuteur
prononce la phrase, il pleut; diversement
lnonc est faux.

 Austin constate quil y a des noncs dclaratifs

qui ne dcrivent et naffirment aucune ralit,
mais bien au contraire, crent / instaurent une
ralit: On en est venu penser
communment
quun
grand
nombre
dnonciations [utterances] qui ressemblent
des affirmations, ne sont pas du tout destines
rapporter
ou

communiquer
quelque
information pure et simple des faits Toutes les
informations, vraies ou fausses, ne sont pas
pour autant des descriptions (AUSTIN, 1970:
38 39)

 Il sagit dnoncs du type:

Oui [je le veux ] prononc lors de la crmonie
du mariage
Je baptise ce bateau Queen Elizabeth.
Je donne et lgue ma montre mon frre.
dans un testament
Je vous parie six pence quil pleuvra demain.
(id.: 41)

 Il sensuit que la fonction du langage est tout

autant dagir sur la ralit et de permettre celui
qui produit un nonc daccomplir, ce faisant,
une action. (MOESCHLER & AUCHLIN,
2000:135).
Cette conclusion fonde la seconde source,
savoir la conviction suivant laquelle lunit
minimale de la communication humaine nest ni
la phrase ni une autre expression mais
laccomplissement de certains types dactes
(SEARLE, 1972) et justifie linclusion de la
thorie des actes de langage dans une thorie
largie de laction.

Enonc constatif / nonc performatif

En tudiant diffrents types dnoncs
dclaratifs, Austin opre une premire distinction
entre :
noncs constatifs qui, mme sils ne servent
pas tous dcrire une ralit (ou un tat de
choses) peuvent tre sanctionns comme vrais
ou faux:
Il meurt.
Il fait chaud ici.
Tu feras ton devoir maintenant.
Le taureau est en train de foncer.

 noncs performatifs qui ne dcrivent aucune

ralit mais servent, au contraire, instaurer
une nouvelle ralit et qui ne peuvent tre ni
vrais ni faux mais heureux ou malheureux:
Je te promets de temmener au cinma demain.
Je te prie de faire plus dattention ses
discours.
Jexige quon mobisse.

 Les noncs constatifs sont soumis aux

conditions de vrit alors que les noncs
performatifs dpendent des conditions de
flicit dtermines par lexistence de
procdures
conventionnelles,
parfois
institutionnelles (mariage, baptme, etc.), et de
leur application correcte et complte, des tats
mentaux appropris ou inappropris du locuteur,
du fait que la conduite ultrieure du locuteur et
de linterlocuteur soit conforme aux prescriptions
lies lacte de langage accompli.
(MOESCHLER & AUCHLIN, 2000: 136)

Performatif explicite / performatif (primaire)

implicite
En poursuivant son analyse,
remarquer que les noncs
prsentent
tous
la
mme
syntaxique, savoir :

Austin fait
performatifs
particularit

ce sont des noncs la 1re personne du

singulier de lindicatif prsent avec des verbes
du type: ordonner, prier, promettre, inviter,
demander etc.

 En mme temps, il identifie dans la catgorie

des
noncs
constatifs
certains
qui
correspondent des performatifs mme sils
nont pas la structure syntaxique mentionne:
Ex: Je temmnerai demain au cinma peut
fonctionner comme une promesse, tout comme
Je te promets que je temmnerai demain au
cinma.

 Cette remarque lui permet doprer une

deuxime distinction entre performatif explicite
et performatif primaire (implicite).
Le premier type dsigne un nonc dclaratif
qui nomme lacte accompli et qui comporte dans
sa structure un prfixe qui exprime sans
ambigut la performativit de lnonc:

Exemples:
Je vous ordonne de quitter cet tablissement
jusqu ce soir.
Je te prie de me ficher la paix.
Je vous demande dattendre encore un instant.

 Le second type dsigne un nonc o lacte

accompli nest pas nomm mais il sera identifi
grce au contexte:
Exemples:
La sance est ouverte.
Je te ferai comprendre tout cela.
Tu finiras tes devoirs avant que ton pre ne
rentre.

 Austin constate galement que les noncs

constatifs dsignent tous des actes implicites
dassertion et quils se laissent tous
paraphraser par des performatifs explicites, ce
qui lui permet de conclure que toute phrase est
potentiellement performative, le rle des verbes
performatifs du type affirmer, dclarer,
ordonner, etc. tant dexpliciter la force
performative de la phrase.

Exemples:
Je viendrai ce soir - Je te promets de venir ce
soir.
Il fait froid ici - Jaffirme quil fait froid ici.
La sance est ouverte. Je dclare la sance
ouverte.

 Il faut donc retenir que sont des performatifs

primaires tous les noncs dont la structure
syntaxique ne contient pas un marqueur
explicite de performativit (force illocutionnaire):
Il meurt, Voulez-vous du caf? , tandis que la
structure
syntaxique
des
performatifs
explicites contient ce marqueur : Je dclare
(jaffirme) quil meurt, Je vous demande si
vous voulez du caf.

 Dans le cas des performatifs primaires, le

marqueur (ou formule performative) est
explicit dans la reprsentation smantique de
lnonc (SADOCK, 1974).
Dans le cas des performatifs explicites, le
marqueur se retrouve dans la structure
syntaxique de lnonc.

Types dactes de langage

Cette deuxime distinction fait surgir une
difficult: on constate que le mme nonc peut
tre soumis tantt aux conditions de vrit (sil
se manifeste comme un constatif pur: Le chat
est sur le paillasson.), tantt aux conditions de
flicit (sil se manifeste comme un performatif :
Jaffirme que le chat est sur le paillasson).
Cest pourquoi, Austin prfre laisser de ct
cette distinction entre types dnoncs et
distinguer entre types dactes de langage.

 Lexamen dtaill dun nonc lui permet de

distinguer trois types dactes de langage :
lacte locutionnaire / locutoire qui reprsente
lactivit linguistique proprement dite, lactivit
de dire ou le dire.
Il se dcompose en trois sous actes :

 lacte phontique qui consiste en la production

des sons;
lacte phatique qui reprsente la combinaison
des mots en phrase;
lacte rhtique qui consiste employer les mots
dans un sens et avec une rfrence plus ou
moins dtermine. Cet acte est accompli par le
fait de dire quelque chose.

 lacte illocutionnaire / illocutoire est un acte

qui se superpose au premier, un acte effectu
en disant quelque chose.
Il sagit dactes du type:
Questionner
Rpondre
Renseigner
Rassurer
Avertir, etc.

 lacte perlocutionnaire / perlocutoire est

accompli par le fait davoir dit quelque chose
et relve des consquences de ce que lon a
dit, consquences qui ne font pas partie
intgrante de lacte locutoire, elles surviennent
aprs.
Dire La sance est ouverte implique un certain
nombre de consquences: les participants se
taisent, quelquun prend la parole, etc.

 Pour conclure:
Austin distingue, donc: lacte locutoire (et les
actes phontique, phatique et rhtique quil
inclut) qui possde une signification; lacte
illocutoire o le fait de dire a une certaine
valeur; et lacte perlocutoire, qui est lobtention
de certains effets par la parole. (AUSTIN,
1970: 129)

Les classes dactes illocutionnaires

Lobjet central de la thorie des actes de
langage est lacte illocutionnaire.
Pour Austin, lacte illocutoire nest pas une
consquence directe de lacte locutionnaire,
mais une valeur, ou une force que lacte
locutoire acquiert en plus, du fait de la volont
du locuteur, et non de faon strictement induite
par son sens littral le mme nonc peut
tre profr pour rassurer, pour effrayer..
(BLANCHET, 1995: 32)

 Cette force ou cette valeur sappelle

force/valeur illocutoire de lnonciation et elle
peut tre identifie:
grce la structure syntaxique de lnonc
(dans le cas du performatif explicite);
grce au contexte de production de lnonc
(dans le cas des performatifs primaires).

 Ltude de cette force/valeur permet Austin

dtablir cinq classes dactes illocutionnaires:
Les verdictifs qui permettent au locuteur de
se prononcer sur ce quon dcouvre propos
dun fait ou dune valeur, mais dont, pour
diffrentes raisons, on peut difficilement tre
sr: acquitter, condamner, dcrter que,
estimer, calculer, coter, apprcier, etc.

 Les exercitifs renvoient lexercice de

pouvoirs, de droits ou dinfluences: dsigner,
renvoyer, excommuniquer, nommer, ordonner,
voter pour, lguer, condamner, etc.
Les promissifs se caractrisent par le fait que
lon promet, ou que lon prend en charge
quelque chose: promettre, convenir de,
contracter, se lier, donner sa parole, jurer de,
parier, etc.

 Les comportatifs reprsentent un groupe trs

disparate qui a trait aux attitudes et au
comportement social: sexcuser, remercier,
dplorer, compatir, rendre hommage, critiquer,
applaudir, souhaiter la bienvenue, faire ses
adieux, etc.
Les expositifs sont employs dans les actes
dexposition : explication dune faon de voir,
conduite dune argumentation, clarification de
lemploi et de la rfrence des mots: affirmer,
nier, remarquer, renseigner, prvenir, dire,
rapporter, tenir pour, postuler, argumenter, etc.
(AUSTIN, 1970: 153 162)