Prof.

Ricardo Feij

A Escola Clssica de
Economia
Ricardo, Malthus, Mill e outros

O Nascimento da Escola
Clssica

Incio do sculo XIX

Nas primeiras dcadas do sculo XIX o ensino
de Economia Poltica gira em torno da obra de
Adam Smith.
Todo intelectual com preocupaes sociais tem
na Riqueza das Naes um livro de leitura
obrigatria.
Aps a Revoluo Industrial, a Inglaterra
desponta como grande potncia econmica e
a gesto do imprio, que comea a se ampliar,
traz desafios aos que se prope a dirigir ou
opinar polticas pblicas.

 A circulao generalizada de dinheiro

e um complexo sistema de crdito
suscitam controvrsias tericas.
Tambm as polticas de comrcio
exterior desafiam a gesto econmica
a procurar a melhor configurao, de
proibies importao, passando por
taxas e impostos aduaneiros
questo do cmbio.

Os Clssicos
Os pensadores que se debruam nessas questes
e seguem o modelo bsico de Smith iro compor
a chamada Economia Poltica Clssica.
Muitos autores aparecem como membros desta
escola: John McCulloch, J. B. Say, James Mill,
Senior, John Cairnes, Thomas Hodgskin, Perronet
Thompson, Sismondi, Bailey, De Quincey e outros
mais.
No entanto, destacamos trs autores clssicos
mais importantes para estudo neste captulo:
Thomas Malthus, David Ricardo e John Stuart Mill.

O problema econmico a ser examinado pelos

clssicos
Partindo do paradigma smithiano, os clssicos iro
examinar questes metodolgicas, de padronizao de
linguagem, sobre medida do valor e distribuio,
monoplio, oligoplio, poltica monetria e comrcio
exterior.
Ainda elegem como questo central da Economia Poltica
o crescimento econmico, mas do nfases particulares
a diferentes temas ligados questo bsica: Malthus
enfatiza a demanda, Ricardo a distribuio dos
rendimentos e Mill se preocupa com questes
metodolgicas e sobre produo, distribuio e
propriedade dos bens.

Os expoentes da escola
clssica
Ricardo e Mill eram as maiores
autoridades na fase urea da
Economia Poltica inglesa em
meados do sculo XIX.
Malthus foi relativamente superado
por eles, mas a sua importncia
seria resgatada tempos depois.

Questes tpicas
As reflexes desses autores clssicos estaro em
sintonia com os problemas da poca, muito embora
a escola tenha se tornado, ao longo do tempo,
excessivamente abstrata e descolada destes
mesmos problemas.
Temos como questo inicial, sempre tratada no
incio das respectivas obras, o problema do valor,
ou seja, de como os preos so determinados na
sociedade avanada.
A estrutura de preos relativos em termos reais
seria explicada pela teoria do valor trabalho de
Smith ampliada e aperfeioada.

 A moeda usada para se explicar o nvel

dos preos absolutos. Se supunha a
existncia de uma dicotomia entre o lado
real e o lado monetrio da economia.
No so muito explorados os vnculos
entre a oferta de moeda e o nvel de
produo, embora Thornton o tenha
estudado no ensaio Investigao sobre a
natureza e os efeitos do papel-crdito da
Gr-Bretanha.

Moeda, juros e mercado financeiro

Os problemas econmicos com razes no setor
financeiro ainda no so muito estudados e a
teoria real mantm primazia em relao teoria
monetria.
A anlise clssica dos juros parte da dicotomia j
referida e os juros so, para ela, formados no
mercado de capitais reais.
O nvel dos juros governado pela demanda de
emprstimos por capital de investimento e oferta
de recursos reais disponveis de capital, que por
sua vez depende da oferta de poupana bruta.

 A taxa de juros seria ento o preo do

capital. No longo prazo, a oferta de moeda
neutra e no afeta os juros reais, apenas
os preos.
A taxa de juros de longo prazo seria
determinada, portanto, neste mercado
fsico de bens de capital e dependeria de
certas variveis exgenas ao modelo
como produtividade do capital e
parcimnia dos poupadores

Juros no curto-prazo
No curto prazo, tambm se reconhecia o
papel do mercado de fundos emprestveis.
A oferta de crdito monetrio e a demanda
de fundos disponveis determinariam as
taxas de juros de curto prazo que seriam
um fenmeno puramente monetrio.
Ento no curto prazo os juros so um
fenmeno monetrio e no longo prazo um
fenmeno real.

Taxas de mercado e taxas naturais

de juros
A conexo entre mercados monetrios e
mercados de bens foi tentada por Thornton.
Ele acreditava que no longo prazo as taxas
reais de retorno do capital fixo seriam iguais s
taxas de retorno no mercado de fundos
emprestveis, mas no sabia explicar direito
esta conexo.
A relao entre taxa de juros de mercado e as
taxas reais ou naturais de juros (a
produtividade fsica do capital) no era bem
investigada.

 S no fim do sculo XIX Wicksell,

Marshall e Keynes iro lanar uma
luz verdadeiramente esclarecedora
ao tema monetrio, mas ele foi
tratado anteriormente pelos
autores clssicos em questo,
principalmente Ricardo.

Teoria monetria de
Ricardo
Ricardo esteve envolvido nas controvrsias
monetrias da poca e era adepto do
estabelecimento de um padro-ouro.
Embora importante, no se enfatiza a questo
monetria.
A nfase estar na teoria do crescimento, da
distribuio e do valor nos autores clssicos.
Pontualmente tambm se privilegiam as
polticas de comrcio internacional na anlise
que se segue.

Malthus, Ricardo e Stuart

Veremos ento trsMill
autores, nessa ordem:
Malthus, Ricardo e J. S. Mill, por certo os mais
importantes, mas sabemos que outros deveriam
aparecer numa anlise mais ampla do movimento.
O apogeu da escola clssica ocorre entre 1840 e
1860, embora ela tenha sido hegemnica por todo
o sculo. Aps este perodo ureo, entrou em
decadncia.
O estudo recai nas principais ideias desses
autores, sem visualizar o ambiente externo e em
outros pases alm da Inglaterra, onde se observa
movimentos diferenciados no pensamento
econmico da poca.

Thomas Robert Malthus

(1766-1834)

A vida de Malthus
Nasceu no seio de uma famlia prspera.
Seu pai admirava as idias de Rosseau e era amigo de
Hume e Godwin.
Malthus ingressou na Universidade de Cambridge aos
18 anos. Estudou matemtica e lnguas clssicas e
recebeu formao sacerdotal.
Nove anos depois foi eleito fellow da instituio e em
1797 se tornou sacerdote.
Ao longo de sua vida, Malthus foi aceito em sociedades
culturais importantes como o Royal Society e o Clube
de Economia Poltica. Teve estreito contado com
Ricardo e James Mill, pai de J. S. Mill.

Darwin e Malthus
Quando Charles Darwin publicou em 1859 o seu
famoso livro A Origem das Espcies, os debates
que se seguiram como uma reao a esta obra
foram bastante acalorados. E no seria para
menos.
Darwin tratou aqui de questes muito sensveis
relativas ao surgimento das espcies vivas, que
afrontavam crenas religiosas seculares.
O seu modelo de evoluo biolgica parecera
naquela poca refutar as concepes
criacionistas e estticas da vida no planeta terra.

 Para Darwin, as diversas espcies

sofreram, no passado, mudanas e
transformaes acarretadas pelo
processo evolutivo de seleo
natural, at adquirirem a
conformao presente. Darwin
explica no prefcio de seu livro
que, em parte, sua teoria
a doutrina de Malthus
aplicada com grande nfase ao
reino animal e vegetal como um
todo.

Wallace
Tambm no devemos esquecer a
contribuio de Wallace, bilogo
contemporneo a Darwin e
precursor, de modo independente,
da teoria da evoluo no domnio
natural.
Embora muitos economistas atuais
desconheam o fato, Thomas
Malthus foi o verdadeiro guru da
teoria evolucionria.

A temtica demogrfica...
Os estudos de Malthus obviamente no
versavam sobre a evoluo de espcies animais
ou vegetais, mas enfocam fenmenos
propriamente econmicos que incluam, como
usual na poca, a questo do crescimento
populacional.
No havia uma demarcao entre Economia e o
estudo de fatores demogrficos. Pelo contrrio,
o crescimento numrico de populaes humanas
consistia numa varivel endgena ao modelo de
determinao de variveis tipicamente
econmicas, como riqueza, salrios, lucros etc.

O livro famoso de Malthus

A obra de referncia de Malthus em teoria
demogrfica o Ensaio sobre o Princpio da
Populao em seus Efeitos na Melhoria Futura da
Sociedade, com Consideraes sobre a
Especulao do senhor Godwin, senhor Cordorcet
e outros Escritores, publicada em 1798, portanto,
mais de seis dcadas antes do livro de Darwin.
Como sugere o ttulo completo da obra, a grande
ambio do escrito de Malthus era contrapor-se
s idias amplamente defendidas, na poca, por
renomados filsofos polticos como William
Godwin e Nicolas Condorced.

William Godwin e
Condorced
Eles acreditavam na possibilidade de melhorias na
condio de vida das pessoas mais pobres da
sociedade, pela ao de uma poltica social e pelo
aprimoramento de instituies sociais tais como o
casamento e o direito de propriedade.
O progressismo radical de Godwin, na Inglaterra,
propunha uma mudana na legislao sobre os
pobres, a Lei dos Pobres, de forma a tornar o
pagamento de auxlio social proporcional ao
tamanho das famlias, isto , ao nmero de filhos.

A idia de natureza
Uma caracterstica presente no pensamento do sculo XVIII,
que se manteve no incio do sculo seguinte, perodo que
estamos considerando, era uma peculiar idia de natureza.
O conceito de natural invadia a todos os domnios do
conhecimento, inclusive a cincia econmica. Para tal crena,
natural era sinnimo de necessrio, verdadeiro, equilibrado e
harmonioso. Tinha, portanto, um carter normativo.
O prprio sistema econmico era tido como uma ordem
natural. Malthus evocou a natureza, enquanto conceito
normativo, para recomendar moderao nas polticas de
subvenes sociais. no seio desta controvrsia que ele
desenvolve no seu livro de 1798 os fundamentos de uma
teoria da seleo natural.

A crise de alimentos
Malthus liga a questo da sobrevivncia humana com
o crescimento populacional e a competio por
recursos naturais.
A quantidade de alimentos e outros recursos
disponveis para o consumo humano representa, para
ele, um freio ou um estmulo, dependendo de sua
escassez relativa, para o crescimento demogrfico.
luz dessa idia, maiores transferncias de recursos
para as populaes carentes, no longo prazo, s
agravariam o problema, pois elas propiciariam
condies para o subsequente crescimento
populacional desenfreado.

Na populao futura, restabelecerse-iam as demandas por mais

recursos at encostar no limite da
capacidade da economia em
atend-las; ponto a partir do qual se
esgotaria a capacidade de
expanso demogrfica ou mesmo
reduzir-se-ia a populao.

A soluo moral
Dada a existncia desta lei natural, para Malthus s
restaria aos governos esperar pelo controle voluntrio
da procriao pelas famlias. Esta seria uma questo
antes de tudo moral, trazida, quem sabe, pela
educao.
Embora o prprio Malthus no revele muito otimismo
de que as famlias, guiadas por imperativos morais,
contivessem o mpeto irresistvel de reproduo.
Malthus acredita nas leis irrevogveis da natureza,
mas asseverou que os homens deveriam tentar
deliberadamente conter os seus efeitos inaceitveis.

 A ao da natureza no era tida

como um mal em si mesma,
tratava-se de um processo
equilibrador necessrio. O que
Malthus defendia era que os
freios morais contivessem a
procriao antes que a natureza,
de modo bastante mais doloroso,
o fizesse.

Malthus e Darwin
No cabe aqui examinar sistematicamente
todos os pontos em que Malthus antecipou a
teoria evolucionria de Darwin.
Certamente ele no punha em questo sua f
na doutrina criacionista, at porque foi
sacerdote da Igreja Anglicana, e a teoria da
evoluo das espcies nem se colocava para
ele. Alm disso, questionvel at que ponto
compartilhou a noo de progresso que seria,
dcadas depois, desenvolvida por Darwin.

 Destacam-se dois pontos principais,

caractersticos do legado de Malthus, que
seriam incorporados, tempos depois, na teoria
de Darwin:
1) A crena nos processos espontneos da
natureza
2) A necessidade de os homens ajustarem-se s
condies ambientais. Ele no enfatiza como o
mundo em nossa volta poderia se ajustar s
nossas necessidades, o ambiente adaptando-se
espcie e no o contrrio, como tem sido
estudado na moderna teoria evolucionista.

Os Princpios de Malthus
Malthus tornou-se conhecido a sua poca
principalmente pelo Ensaio da Populao, que
continha importantes idias que sinalizavam
uma nova viso dos processos naturais, dentro
e fora da economia.
No entanto, mais importante para o debate
em teoria econmica foram os seus Princpios
de Economia Poltica e Consideraes sobre a
sua Aplicao Prticas, de 1820.

Logo na introduo do livro,

Malthus deixa claro o ponto em
que seu mtodo se diferencia do
de Ricardo e outros economistas
polticos. Ele achava que se
deveria dar maior nfase
observao emprica e no se
perder em abstraes em excesso:

A principal fonte de erro e das

diferenas que existem no momento
entre os autores cientficos em
Economia Poltica parece-me estar na
tentativa precipitada de simplificar e
generalizar; e enquanto seus oponentes
mais prticos tiram inferncias
demasiado apressadas a partir de um
apelo frequente a fatos parciais,
aqueles autores colocam-se no outro
extremo e no tentam comprovar
suficientemente suas teorias mediante

Diferenas de mtodo entre Ricardo e

Malthus
Malthus ficaria caracterizado como adepto de
um mtodo em Economia que d mais
importncia experincia em contraposio ao
vis mais abstrato e dedutivo de David Ricardo.
Pode-se dizer que Adam Smith continha os dois
caminhos metodolgicos e, a partir dele,
Ricardo enfatizou um e Malthus outro.
Tambm em teoria, Ricardo foi o principal
adversrio de Malthus poca e as idias de
Ricardo acabaram se sobressaindo s dele.

Riqueza e trabalho
produtivo
Os Princpios de Malthus comeam com definies,
aceita a definio de riqueza de Smith como uma
coleo de objetos materiais.
Depois discorre sobre trabalho produtivo e
improdutivo, considera que a pedra fundamental do
trabalho de Smith a distino que faz entre os
diferentes tipos de trabalho.
Pensa entretanto que a diferena entre trabalhos, no
que tange a produtividade, uma questo de grau e
que tal produtividade se mede pelo montante do
valor gerado. Elege a agricultura como a atividade
mais produtiva, mas no nega que a manufatura
tambm seja produtiva

Questo do valor
Trata-a no captulo 2
Nesse ponto ele est bastante avanado,
alm do padro de sua poca.
Ele reconhece as limitaes de se
fundamentar o valor no trabalho
incorporado, tal como em Ricardo, e
assevera:

Podemos, de maneira realmente arbitrria,

chamar o trabalho que foi empregado numa
mercadoria como seu valor real mas, ao
fazer tal coisa, usamos as palavras num
sentido diferente daquele em que so
habitualmente usadas, obscurecemos
imediatamente a distino muito importante
enter custo e valor e tornamos quase
impossvel explicar com clareza o principal
estmulo para a produo de riquezas, o
qual, na verdade, depende dessa distino.

Valor real de troca versus valor nominal

Para Malthus, o valor real de troca um
bem a capacidade de, com ele,
adquirir-se outros bens, inclusive o
trabalho. O valor nominal a capacidade
de adquirir metais preciosos. O valor de
uso do objeto a sua utilidade.
O valor nominal de troca determinado
no mercado pela oferta e demanda.

 Essa lei parece ser to geral que

provavelmente no conseguiremos
encontrar um nico exemplo de
variao de preo que no possa ser
rastreado de maneira satisfatria em
alguma variao anterior nas
condies determinada da procura
ou da oferta.

O que determina os preos

naturais?
Se os valores nominais dependem da
ao conjunta da oferta e da demanda,
o que dizer do valor natural dos bens?
Malthus escreve que os preos naturais
tambm so determinados pelas ao
dessas duas foras. Isto no significa
que o custo de produo no tenha
nenhuma influncia sobre o preo
natural

 claro que essa questo deve ser

resolvida pela observao cuidadosa
da natureza da variao que uma
alterao no custo de produo
ocasiona nas condies da oferta e da
procura e, em particular, pela
observao cuidadosa da causa
imediata e especfica da variao do
preo.

O papel dos custos

Os custos s afetam os preos se
exercerem alguma alterao nas
condies de oferta. Se os custos
aumentarem ou diminurem, e
mesmo assim a oferta permanecer
inalterada por alguma outra razo,
no restar o menor fundamento na
suposio de que haveria alguma variao
de preo.

A relao entre oferta e procura,

quer efetiva, quer ocasional, o
princpio dominante na determinao
dos preos, tanto de mercado quanto
naturais... O custo de produo
subordina-se necessariamente quele
princpio, isto , apenas na medida em
que seu custo afeta de maneira efetiva
ou ocasional a relao entre a oferta e
a demanda.

O que vale a mercadoria ?

O preo natural simplesmente o
preo necessrio para satisfazer as
condies de uma oferta regular,
no o que a mercadoria realmente
vale:
O valor de uma mercadoria o
seu preo de mercado, e no seu
preo natural ou necessrio. o seu
valor de troca e no o seu custo.

A derrota de Malthus
A vertente hegemnica da Economia
Poltica clssica ir rejeitar a
interpretao malthusiana do valor.
O preo estabelecido no mercado pelo
concurso da oferta e da demanda no
pode ser o fundamento do valor. Ele s
pode estar em algo que antecede o
prprio mercado. Ento busca-se nos
custos em trabalho esse fundamento.

A superioridade de
Malthus
Todavia, a explicao clssica no d a devida
importncia ao papel da demanda e, como aponta
corretamente Malthus, ela confunde valor de troca
com custo.
Embora tivesse sido rejeitada, a anlise de Malthus
mais prxima da compreenso moderna do
problema.
Malthus no dominava tcnicas analticas para uma
interpretao mais sofisticada dos preos, no
entanto a sua intuio aponta na direo correta e
suas crticas teoria do valor ricardiana merecem
respeito.

Outras partes dos

Princpios
Malthus discorre sobre temas como renda da
terra, salrios, lucros e investiga as causas do
crescimento da riqueza.

Tambm nesse livro, ele antecipa algumas das

idias bsicas de Keynes. Propunha Malthus a
realizao de obras pblicas para aumentar a
demanda efetiva, preocupando-se com o
excedente da oferta sobre a demanda
agregada, o que levaria ao declnio da
atividade econmica.

A defesa dos proprietrios de

terra
Malthus acreditava que a renda dos
proprietrios de terra teria a funo de injetar
demanda no sistema econmico e, sendo assim,
mesmo o consumo perdulrio teria um papel
social.
Injustamente ele foi acusado de defender os
privilgios das classes dos proprietrios. Ao
discutir o aumento da riqueza das naes,
Malthus propunha que o governo deveria
incentivar a agricultura, mais do que a indstria.