Deforestacin

El principal motivo de preocupacin mundial en torno a la

deforestacin se refiere al calentamiento global y a la prdida de
los servicios ambientales que prestan los bosques y selvas. Los
bosques proporcionan servicios de gran importancia: forman y
retienen los suelos en terrenos con declive evitando la erosin;
favorecen la infiltracin de agua al subsuelo alimentando los
mantos freticos y tambin purifican el agua y la atmsfera
Un segundo motivo de preocupacin en torno a la deforestacin
es su impacto negativo sobre la diversidad biolgica del planeta.
Al retirarse la cubierta forestal no slo se elimina directamente a
varias especies, sino que las condiciones ambientales locales se
modifican seriamente. Bajo esas nuevas condiciones muchos
organismos son incapaces de sobrevivir ya sea porque sus
lmites de tolerancia son insuficientemente amplios, por que
durante la deforestacin se eliminan algunos de los recursos

La deforestacin depende de varios factores, pero uno muy

importante es el econmico, donde se favorecen las
actividades que permiten la mayor ganancia a corto plazo.
La explotacin de madera para satisfacer el mercado impulsa
la deforestacin de bosques, principalmente los dominados
por una sola especie, lo que hace rentable su explotacin
intensiva a pesar de que los precios sean relativamente
bajos. Los modelos econmicos predicen que los precios de
la madera promueven el cambio de uso del suelo cuando son
altos pues entonces se deforesta para vender o cuando son
bajos pues entonces no hay ningn incentivo para
conservar el rea forestal. Asimismo, el aumento de los
precios de los productos agropecuarios provoca
deforestacin, pues entonces los usos no forestales del suelo
son ms redituables

Alteracin de
bosques y selvas
Un proceso menos visible pero tal vez igualmente importante
por sus efectos ambientales y econmicos es la degradacin o
alteracin de los bosques y selvas.
Implica cambios importantes tanto en la composicin por
especfica como en la densidad de las especies que ah habitan
lo que, a su vez, afecta la estructura y funcionamiento de estas
comunidades naturales.
La alteracin de los ecosistemas naturales tiene tambin
efectos negativos directos sobre los servicios ambientales y con
ello, sobre la posibilidad de un aprovechamiento sostenible por
parte de las sociedades.
Tanto la deforestacin como la alteracin afectan
negativamente a los bienes y servicios que proveen los

La forma de alteracin ms semejante a la deforestacin es la extraccin

selectiva de maderas.
A pesar de que la prohibicin local de cortar lea en pie es comn en
Mxico, la prctica subsiste debido a la necesidad del combustible.
Adems del dao directo provocado por la extraccin de lea y maderas
preciosas, durante el proceso de tala de un rbol como la caoba se daan
entre el 30 y el 50% de los individuos adyacentes, provocando su muerte o
hacindolos ms susceptibles al ataque de plagas y enfermedades.
El ganado ejerce un impacto directo a travs del pisoteo y el consumo de
plantas. Estas alteraciones perturban a su vez al ciclo hidrolgico, al suelo
y a la vegetacin en su conjunto, trayendo como consecuencia mayor
susceptibilidad a la erosin, prdida de biodiversidad -o al menos cambios
en la composicin de las comunidades de plantas- y riesgo de incendios.
La reduccin de la cubierta vegetal provoca cambios en el microclima que
se vuelve ms seco y caliente- debido al incremento en la radiacin solar
hacia el interior del bosque y a una mayor facilidad para el paso del viento.

Degradacin de
matorrales
Los matorrales, huizachales y mezquitales que caracterizan a las zonas
ridas de Mxico tambin han sido deteriorados por el hombre. Sin embargo,
en muchos casos no se da la importancia debida a la degradacin de estos
tipos de vegetacin ya que se les considera ms un problema que un
recurso.
Es frecuente la concepcin errnea de que los desiertos son un producto
indeseable de las actividades humanas y a menudo se habla de convertir el
desierto en un vergel a fin de remediar sus pobres condiciones. Por el
contrario: los desiertos mexicanos son ecosistemas ricos en especies,
muchas de ellas endmicas.
De acuerdo con los inventarios nacionales, los matorrales constituyen el
ecosistema que ms lentamente est siendo transformado a otros usos y
que se preserva, por tanto, en mayor proporcin como vegetacin primaria
(92% en el ao 2002, segn la Carta de Uso Actual del Suelo y Vegetacin
Serie III). No obstante, en trminos absolutos, este nivel de degradacin no
es despreciable ya que los matorrales secundarios ocupan 41 mil kilmetros
cuadrados, una extensin similar a la de Yucatn o Quintana Roo.

La mayor parte de la superficie afectada comnmente

corresponde a pastizales, matorrales y vegetacin
arbustiva.

Los matorrales desrticos son ecosistemas sumamente

frgiles. Los ritmos ecolgicos de los desiertos son de los
ms lentos del mundo, razn por la que los efectos de las
actividades humanas tardan mucho tiempo en ser
borrados del ecosistema y van, por tanto, acumulndose
a travs del tiempo, reciben un nombre especial:
desertificacin.

Fragmentacin
Cuando se elimina la vegetacin original de una zona, con frecuencia
quedan pequeos manchones intactos inmersos en una matriz
sumamente degradada. Las barrancas y las cspides de cerros y
montaas constituyen los nicos remanentes de vegetacin que quedan
en muchas regiones de Mxico. Cada una de estas islas de vegetacin
generalmente alberga a un nmero menor de sus especies nativas que
una superficie equivalente embebida dentro de una gran extensin de
vegetacin ininterrumpida.
Esto se debe a que varias de las especies nativas son incapaces de vivir
en los fragmentos pequeos y a que numerosos procesos de
degradacin tienen lugar en los bordes (ver La amenaza de la
fragmentacin).
Por estas razones, cuando se busca conservar la vida silvestre no basta
conocer la superficie que abarca la vegetacin. No es lo mismo contar
con una gran masa selvtica de 100 mil hectreas que con cien
fragmentos de mil hectreas cada uno. Sin embargo, pocos esfuerzos se
han hecho para reconocer la magnitud del problema.

Cambios de
uso de suelo

Factores relacionados con

el cambio de uso del suelo
Se han propuesto diferentes teoras sobre qu factores son los responsables
del cambio de uso del suelo.
*La ms comn y simple sostiene que el crecimiento de la poblacin ocasiona
una demanda cada vez mayor de recursos para satisfacerla y, como
consecuencia, las superficies ocupadas por las comunidades naturales son
sustituidas por terrenos dedicados al cultivo o a la ganadera.
*La relacin entre el crecimiento de la frontera agropecuaria y los procesos
de cambio de uso del suelo.
*Otros factores (tambin asociados con la poblacin) como el crecimiento de
las ciudades tambin contribuyen a las modificaciones en el uso del suelo,
aunque en mucha menor magnitud.

Poblacin
Evidentemente, la poblacin es un factor importante en lo que a la
magnitud del territorio utilizado por el hombre se refiere. Existe una
relacin significativa entre la densidad poblacional y la superficie
dedicada a actividades agropecuarias; los estados ms poblados
tienden a dedicar ms superficie a la produccin.
Los movimientos migratorios y el abandono del campo tendrn efectos
en el uso del suelo en el futuro. Ms an, este comportamiento
significa que los cambios que hoy se den en las caractersticas de la
poblacin local (particularmente la dedicada a las actividades
primarias) se manifestarn en el uso del suelo hasta varias dcadas
despus.
Conclusin: Entre mas poblacin en un regin, aumenta la demanda de
espacios de produccin.

Crecimiento de la
frontera agropecuaria.
La conversin de terrenos a usos agropecuarios es una de las causas ms importantes de
deforestacin en Amrica Latina y el mundo.
De acuerdo con informacin de la Secretara de Agricultura, Ganadera, Desarrollo Rural,
Pesca y Alimentacin (SAGARPA), la superficie agrcola sembrada en Mxico se ha
mantenido relativamente constante en los ltimos 20 aos en alrededor de 20 millones
de hectreas.
Sin embargo, de acuerdo con laCarta de Uso Actual del Suelo y Vegetacin Serie III, en el
2002 la extensin de terrenos agrcolas y pecuarios fue de casi 31 millones de hectreas.
Esto significa que en los ltimos aos unos 10 millones de hectreas destinadas a la
agricultura no se utilizan para esta actividad.
Esta superficie pudo estar en un breve descanso, o bien fue abandonada tiempo atrs
pero no ha desarrollado vegetacin secundaria. Este ltimo fenmeno es ms importante
en las zonas ridas, donde los ritmos de recuperacin de la vegetacin son ms lentos.

Una de las prcticas agrcolas ms frecuentes en los trpicos, que

incluso se ha considerado como un modelo de agricultura sostenible
es la roza, tumba y quema agricultura nmada.
El sistema se basa en cultivar las tierras por uno a tres aos, y
posteriormente dejarlas descansar por un periodo de varios aos para
que se recupere la vegetacin natural.
Otro factor es la ganadera que se practica en todo el pas, abarcando,
segn datos de la Comisin Tcnico Consultiva de Coeficientes de
Agostadero (COTECOCA) 1.09 millones de kilmetros cuadrados, o el
56% de la superficie total de la repblica.

Urbanizacin
A escala nacional la superficie urbana es muy pequea (0.4% de
territorio), pero se trata del uso del suelo que ms rpido est
creciendo en algunas regiones.
En Quintana Roo, por ejemplo, la superficie urbanizada creci a una
tasa superior al 8% anual entre 1993 y el ao 2000. Para el ao 2002
la superficie urbana en el pas era de poco ms de 1.1 millones de
hectreas, 0.6% de la superficie nacional.
Generalmente se trata de tierras planas, aptas para la agricultura,
que dejan de ser productivas. Mientras que el impacto directo de las
ciudades es pequeo, indirectamente afectan los usos del suelo de
grandes extensiones para satisfacer sus necesidades de alimentos,
madera, recreacin y disposicin de residuos.