HIDROMETALUGIA DEL ORO

LA CONCENTRACIN
GRAVIMTRICA
PRINCIPIOS DE LA CONCENTRACIN
Los mtodos de concentracin gravimtrica
GRAVIMTRICA
se utilizan para la separacin de minerales
de diferentes densidades utilizando la fuerza
de gravedad y, ltimamente, las tecnologas
modernas aprovechan tambin la fuerza
centrfuga para la separacin de los
minerales.

En este tipo de separacin se generan dos o

tres productos : el concentrado, las colas, y
en algunos casos, un producto medio
(middling).

Para una separacin efectiva en este tipo de

concentracin es fundamental que exista una
marcada diferencia de densidad entre el
mineral y la ganga. A partir del llamado
 CRITRIO DE CONCENTRACIN
El critrio de concentracin utilizado en la separacin
gravimtrica es el siguiente :

Donde : p = Dh-Df / Dl-Df

Dh= densidad relativa del mineral pesado.

Dl = densidad relativa del mineral liviano.
Df= densidad relativa del medio fluido.
En trminos generales, cuando el cuosiente es mayor que 2,5,
ya sea positivo o negativo, la separacin gravimtrica es
relativamente fcil. A medida que el cuosiente disminuye, la
eficiencia de la separacin disminuye; valores menores que
1,25 indicaran que la concentracin por gravedad, por lo
general, no sera posible comercialmente.
 La separacin por gravedad se puede aplicar siempre
que exista una cierta diferencia de densidad entre las
dos o ms fracciones de minerales o rocas que se
pretenden separar. La separacin por gravedad cubre
dos mtodos diferentes:
Separacin en agua (concentracin gravimtrica).
Separacin en medio denso (Denso Media
Separation, DMS).

La frmula para la Separacin en Agua es:

P = D (partcula pesada)/ D (partcula ligera)
MTODOS DE SEPARACIN POR GRAVEDAD
En general, los mtodos de separacin por
gravedad se agrupan en tres categoras
principales :
a) Separacin por medios densos, en el cual
las partculas se sumergen en un bao
que contiene un fluido de densidad
intermedia, de tal manera que algunas
partculas floten y otras se hundan;
b) Separacin por corrientes verticales, en
la cual se aprovechan las diferencias
entre velocidades de sedimentacin de
las partculas pesadas y livianas, como es
el caso del jig; y
c) Separacin en corrientes superficiales de
agua o clasificacin en lmina delgada,
como es el caso de las mesas
 El movimiento de una partcula dentro de un
fluido depende no solamente de su densidad
relativa, sino tambin de su tamao, as, las
partculas grandes sern ms afectadas que las
pequeas.
La eficiencia de los procesos de separacin
gravimtrica, por lo tanto, aumenta con el
tamao de las partculas. Sin embargo, los
avances conseguidos en los ltimos aos en
nuevos diseos de equipos (concentradores
centrfugos), los cuales aprovechan la fuerza
centrfuga para la separacin del concentrado y
las colas, han permitido el tratamiento de
partculas finas con una considerable eficiencia.
En la prctica, es necesario un estrecho control
del tamao de la alimentacin a los equipos
gravimtricos, para reducir el efecto del
tamao y hacer que el movimiento relativo de
 CLASIFICACIN DE LOS MTODOS
GRAVIMTRICOS
Los mtodos gravimtricos se pueden dividir en los siguientes
tipos:
1. MTODOS DE CONCENTRACIN EN MEDIO DENSO :en estos
mtodos el medio en el cual se produce la separacin tiene
una densidad intermedia con respecto a las densidades de las
especies que se quieren separar. Existen dos tipos de
separadores en medio denso : esttico y dinmico.

2. MTODOS DE CONCENTRACIN EN CORRIENTES :en estos

mtodos la densidad del medio es iferiora las densidades de
las especies que se quieren separar. Existen diferentes tipos
deseparacin en corrientes : corrientes verticales; corrientes
longitudinales (escurrimiento laminar y escurrimiento en
canaletas); corrientes oscilatorias; y corrientes centrfugas.
El valor de nos indicar en grado de facilidad
esperado en una separacin gravimtrica segn la
siguiente tabla:
Valor de Separacin Comentario
+ 2.50 fcil Aplicable hasta tamaos hasta de 100
m e incluso inferiores
1.75 - 2.50 posible Aplicable hasta tamaos de partcula de
150 m
1.50 - 1.75 difcil Aplicable hasta tamaos de partcula
de 1700 m.
1.25 - 1.50 muy difcil Aplicable slo para arenas y gravas

<Separacin
1.25 no posible
gravitatoria segn (Segn Metso Minerals).
CARACTERSTICAS DE LOS MTODOS DE
SEPARACIN POR CORRIENTES
 SEPARACIN EN
MEDIOS DENSOS
 SEPARACIN EN MEDIOS DENSOS
La separacin en medios densos consiste en separar slidos
en funcin de sus densidades usndose como medio un fluido
de densidad intermedia, donde el slido de densidad menor
flota y el de densidad ms alta se va al fondo (se hunde).
Los medios densos usados son : lquidos orgnicos, solucin
de sales en agua, suspensiones de slidos de granulometra
fina en agua.
La separacin en medio denso se divide en dos mtodos
bsicos de separacin : estticos y dinmicos.
En un medio denso la separacin es posible con menas en la
que los minerales estn regularmente unidos. Si los minerales
valiosos estn finamente diseminados, no se puede
desarrollar una diferencia apropiada de densidad entre las
partculas trituradas por aplicacin de chancado grueso.
 SEPARACIN ESTTICA

La separacin esttica se caracteriza por el uso de aparatos

concentradores con recipientes de varias formas, donde la
separacin se realiza en un medio relativamente tranquilo
bajo la influencia de simples fuerzas gravitacionales. La nica
fuerza actuante es la fuerza de gravitacional.
La separacin se realiza en estanques, tambores, vasos,
conos. Los separadores de cono son ideales para el
tratamiento de carbn grueso americano. Los de tambor son
adecuados para carbones europeos.
Tericamente cualquier tamao de partcula puede ser
tratado por medio denso. Prcticamente, en la separacin
esttica se trabaja en un rango granulomtrico de 150 mm (6
pulg) a 6 mm(1/4 pulg), pudindose tratar tamaos de hasta
14 pulgadas.
SEPARADOR EN MEDIO DENSO DEL TIPO TAMBOR
 SEPARACIN DINMICA

La separacin dinmica se caracteriza por el uso

de separadores que emplean fuerzas centrfugas,
las cuales pueden ser hasta 20 veces mayores que
la fuerza de gravedad que acta en la separacin
esttica.
En la separacin dinmica el tamao mximo que
se puede tratar vara de 50 mm (2 pulg) hasta 18
mm (3/4 pulg), siendo el mnimo de 0,5 mm (28
mallas) a 0,2 mm (65 mallas).
Los equipos ms importantes son los ciclones, no
obstante existen otros equipos importantes como
el Dyna-Whirpooly el separador Vorsyl.
CICLN DE MEDIO DENSO
 El medio denso ideal sera un lquido que tuviera las siguientes
propiedades : barato, miscible en agua, estable, no txico, no
corrosivo, de baja viscosidad y de densidad ajustable en un
gran intervalo.
Como no existe un lquido ideal, varios medios han sido
desarrollados y usados comercialmente.
Prcticamente, un medio denso se debe caracterizar por : a)
barato en el local de uso; b) estable fsicamente; c) fcilmente
recuperable; d) qumicamente inerte, para no atacar ciertos
minerales; e) fcilmente removible de los productos de
separacin; f) tener baja densidad; g) tener una estabilidad
que pueda mantenerse en el intervalo de densidad requerida.
Tres tipos de medios densos son usados comercialmente :
lquidos orgnicos, sales disueltas en agua y suspensiones de
slidos de granulometra fina en agua.
 RECUPERACIN DEL MEDIO DENSO

En general la recuperacin del medio denso se efecta de la siguiente

forma :
* Los productos de la separacin, livianos y pesados, se retiran del aparato
utilizado como parte de la suspensin y alimentan cada uno de los harneros
de drenaje con parrilla de acuerdo a la granulometra de la mena tratada.
* El medio denso pasa por la malla del harnero y va a un estanque de
stock.
Los productos van a un harnero de lavado donde se retiran las partculas
que las recubren, siendo los productos finales de la separacin.
* El material que pasa por la malla, contaminado con finos de la mena, es
concentrado para retirarle esos finos.
* Los procesos de concentracin que se usan son : flotacin para recuperar
galena, separacin magntica para fierro-silicio y magnetita, clasificacin
para arenas.
* El concentrado se desagua (clasificadores de espiral y espesadores) y
retorna al estanque de stock donde se junta al medio denso drenado,
siendo entonces recirculado.
 Los lquidos orgnicos tienen baja viscosidad, son estables y
prcticamente inmiscibles en agua.
Su aplicacin industrial es limitada debido a que generalmente
se descomponen qumicamente, son txicos, corrosivos y de
costo elevado.
Debido a los problemas de toxicidad de estos lquidos densos
su uso es muy restringido, y si se usan, debe hacerse con
mucho cuidado.
Los lquidos ms utilizados son los siguientes :
yoduro de metileno (d=3,32);
Tetra bromoetano(d=2,96);
bromoformo(d=2,89);
pentacloroetano(d=1,67);
tetraclorurode carbono (d=1,50).
Algunos lquidos pueden mezclarse con tetraclorurode carbono
y dar una variedad de densidades menores, por ejemplo : al
mezclar bromoformo con tetracloruro de carbono se obtienen
densidades de 1,58 a 2,89.
 HARNERO EN HMEDO PARA
RECUPERACIN DEL MEDIO DENSO
SEPARACIN EN CORRIENTES VERTICALES

A pesar que en estos mtodos

tambin estn presentes las fuerzas
de separacin de corrientes
longitudinales, los efectos causados
por las corrientes verticales les
confieren caractersticas propias y
por eso son estudiados en forma
separada.
El equipo que utiliza corrientes
verticales para la concentracin de
minerales es el jig,en los cuales las
Los jigs de parrilla fija se pueden dividir en
los siguientes tipos :
1.JIGS DE PISTN : en los cuales el
movimiento de pulsacin es producido por un
pistn ubicado en un estanque de agua.
2. JIGS DE DIAFRAGMA : en los cuales las
pulsaciones son producidas por movimientos
alternados de una pared elstica del propio
estanque.
3.JIGS PULSADORES : en los cuales las
pulsaciones son producidas por chorros
discontinuos peridicos del agua y del aire.
Hay diferentes tipos de jigs, los cuales
difieren por la geometra, accionamiento, y
otros detalles de construccin. A pesar de
la gran variedad de jigs se puede decir que
ellos se componen de los siguientes
elementos bsicos:
Una caja fija, en cuyo interior el medio
fluido sufre el movimiento de impulsin y
succin.
Un mecanismo de accionamiento,
generalmente compuesto de motor, pistn,
sistema de lubricacin, etc.
Una criba para mantener el lecho.
Un sistema de descarga del flotado y del
hundido.
En cuanto al sistema de accionamiento,
existen jigs con accionamiento mecnico,
hidrulico-mecnico, hidrulico y
JIG DENVER EN OPERACIN
 El movimiento de las partculas que se encuentra
dentro de un fluido se va a ver afectado por su
densidad relativa y por su tamao. Factor, este
ltimo, que tiene mayor influencia en las
partculas mayores. A causa del aumento de la
eficiencia de la separacin gravimtrica con el
incremento del tamao de partcula, se obligar a
que las partculas se muevan dentro de un fluido
bajo condiciones newtonianas (ver ley de Newton
en el Tema 7) y se evitarn aquellas partculas
pequeas cuyo movimiento se ve condicionado
por fenmenos de friccin superficial.
 Como conclusin a esta introduccin,
decir que en la separacin
gravimtrica hay que dar mucha
importancia al control
granulomtrico, a travs de
intervalos relativamente estrechos
de tamaos de partcula, para
disminuir el efecto del tamao de las
partculas y conseguir que la
separacin de las mismas dependa
en gran medida por su densidad
relativa.
Influencia del tamao de alimentacin en la
seleccin del mtodo de separacin
gravimtrica
En el jig se distinguen tres capas :
1. Capa superior o transportadora
:es responsable por el esparcimiento
de la alimentacin y por la rpida
eliminacin de lamas y otros
materiales no deseados. Es una capa
fina y fluida.
2. Capa rougher o desbastadora: en
ella las partculas livianas son
inmediatamente eliminadas para la
capa superior y las partculas de
densidad indeterminada son
rpidamente pasadas para la capa
separadora.
3. Capa separadora :es aquella que
ZONAS AL INTERIOR DEL JIG
 EL LECHO DEL JIG

Los lechos utilizados en el jigpueden ser de varios

materiales y de formas diferentes. Ellos pueden ser
de bolas de acero, de fierro, de menao de material
con densidad intermedia. Se deben tener los
siguientes cuidados :
1. El lecho no debe tener una alimentacin de
partculas de tamao inferior a la de la criba y ni de
tamao prximo a la dimensin de la abertura de l.
Para evitar que se tapen los hoyos, el lecho debe
tener un tamao mnimo igual a dos veces la
abertura de la criba.
2. Un lecho de dimensin de partculas grandes
podrno desplazarse cuando sufre el impulso
ascendente, anulando el efecto de jigagen.
3. La altura del lecho, cuando es muy pequea,
puede producir un efecto de turbulencia que
perturba el movimiento alternado de impulsin y
succin. De modo general, cuanto ms fina es la
 Las partculas ms pesadas sedimentan ms rpidamente que
las ligeras.
Ventajas de la operacin de Jig
No se requieren lquidos densos o suspensiones acuosas de
slidos.
Se pueden tratar partculas grandes (+ 200 mm en carbn).
Capacidad variable.

Desventajas de la operacin de Jig

Problemas si hay mas del 10 % de material con densidad muy
prxima (NGM).
No es buena si hay un material con un amplio rango de tamaos.
Dificultad para hacer separaciones de densidad relativa baja.
 jig Kelsey: Este jig es radicalmente diferente a los
comentados anteriormente pues combina la
operacin de jig convencional con la centrifugacin.
Descripcin del funcionamiento: En el jig Kelsey, la
alimentacin (25 a 40 % de slidos) entra en una cmara
principal que consiste en una criba circular montada
verticalmente y una cama fluida de partculas (bed). La
cmara rota con una velocidad de 30 a 45 rpm, creando
una fuerza gravitatoria de 80 g. Simultneamente al giro
de la cmara principal, se crean fuerzas de pulsacin a
travs de inyecciones de agua de una cmara interior.
Estas pulsaciones de agua van a permitir que se creen los
fenmenos de sedimentacin ya descritos anteriormente.
 jig Kelsey
Las partculas pesadas atravesarn
la criba y se extraern de la cmara
interior a travs de pequeos
orificios, mientras que las partculas
ligeras sern recogidas por la parte
alta de la cmara principal como
"overflow".
 Estos equipos se emplean de forma
satisfactoria en la concentracin y
recuperacin de partculas densas de
tamao muy pequeos del orden de
las micras como el zircn, la
cromita,el tantalio y oro aluvial.
 MESAS VIBRATORIAS

Las mesas vibratorias son equipos de concentracin

que actan a travs de superficies con movimientos
acelerados asimtricos, combinados muchas veces con
el principio de escurrimiento laminar.
La mesa Wilfley fue lanzada en 1895y se constituy en
el principal modelo de mesa vibratoria. Despus de
constatarse su eficiencia su uso se propagy surgieron
nuevos modelos.
La principal modificacin de la mesa Wilfley fue el
cubrimiento parcial del tablero con riffles paralelos al
eje longitudinal, lo que permitiel tratamiento de
alimentacin gruesa y aument su capacidad. La mesa
Wilfley dispone de un mecanismo que proporciona un
movimiento de vibracin lateral diferenciado en sentido
transversal del flujo de la pulpa, que causa el
desplazamiento de las partculas a lo largo de los riffles.
MESA CONCENTRADORA WILFLEY DE
LABORATORIO
MESA CONCENTRADORA ESCALA PILOTO
 Los riffles fueron introducidos con la siguiente finalidad :
a) Formar cavidades donde ocurre la formacin de lecho y
estratificacin por accin semejante a la encontrada en el jig.
b) Ocultar las partculas pesadas para la transmisin de las
vibraciones.
c) Exponer a las partculas grandes y livianas al flujo
transversal de agua de lavado, despus de la estratificacin.
As, los riffles tienen la siguientes funciones :
a) Retener las partculas pesadas en el fondo.
b) Transmitir efectivamente la accin de estratificacin del
deck a la pulpa.
c) Tornar el flujo turbulento para producir la separacin de
las partculas entre ellos.
ESTRATIFICACIN VERTICAL DE LAS
PARTCULAS ENTRE LOS RIFFLES
 CARACTERSTICAS DE LA
CONCENTRACIN EN MESAS
VIBRATORIAS
El revestimiento del deckpoda ser de linoleo, goma natural y sinttica,
uretano, metano impregnado de zircn, o fibra de vidrio.
El lmite superior del tamao de partculas minerales tratadas en las mesas
vibratorias es de aproximadamente 2 a 3 mm (para carbn puede llegar hasta
15 mm), mientras que el tamao mnimo de las partculas que se pueden
concentrar en estos equipamientos es del orden de 75 micrones. Es necesario
sealar que el tamao mnimo de los materiales que se pueden tratar en una
mesa es funcin del volumen de agua y del movimiento de la mesa, siendo
esencial que las partculas sedimenten para que puedan ser recogidas en el
concentrado.

El porcentaje de slido de la pulpa de alimentacin debe ser suficientemente

bajo para permitir la estratificacin y dilatacin entre los riffles.Densidades de
pulpas mximas tpicas son 25% de slidos para arenas y 30% para materiales
finos.
El aumento de la inclinacin lateral reduce la necesidades de agua de lavado,
sin embargo, estrecha los rangos de las diferentes fracciones, dificultando el
corte, lo que puede ser aceptable en operacionesroughery no en etapa cleaner.
 SEPARADOR DE GRAVEDAD MLTIPLE (MGS)

Este separador gravimtrico de Richard

Mozley Ltdase caracteriza porque es
cilndrico ya que el tablero se enrolla dentro
de un tambor.
El MGS produce una fuerza resultante de
varias G.
Un Separador de Gravedad Mltiple
proporciona una produccin equivalente a
12 mesas concentradoras.
 CONCENTRACIN EN ESPIRALES:
INTRODUCCIN
El primer tipo de espiral Humphrey fue introducido en 1945. El
principio bsico se ha mantenido hasta la actualidad, pero con
evoluciones considerables en cuanto al diseo y tcnicas de
fabricacin. Los materiales de construccin empleados han
evolucionado desde la madera y hierro fundido hasta el polister
reforzado con fibra de vidrio, pasando por aleaciones, hormign,
goma, etc.
Actualmente, la mayora de los fabricantes construyen en
polister reforzado con fibra de vidrio, con recubrimientos de
poliuretanoo goma, y este relativamente sencillo proceso de
fabricacin ha sido uno de los motivos del rpido avance en el
diseo de estos separadores. Los mayores avances en el diseo
han incidido en el perfil y paso de la espiral. El campo de
aplicacin se ha expandido principalmente, debido al desarrollo
de espirales en las cuales el paso y el perfil cambian a lo largo de
su longitud.
CONCENTRACIN EN ESPIRALES: INTRODUCCIN

Las espirales se dividen en dos tipos:

espirales de mltiples retiradas y espirales
de retiradas limitadas.
La concentracin en espirales puede
realizarse por etapas, en general una etapa
de desbaste es seguida de etapas de
limpieza. En el caso de menas metlicas,
normalmente se retira un relave final en la
etapa de desbaste, mientras que, un pre-
concentrado pasa a la etapa de limpieza.
CARACTERSTICAS DE LAS ESPIRALES

La espiral consiste de un canal helicoidal cilndrico con seccin

transversal semicircular modificada. En la parte superior existe
una caja destinada a recibir la alimentacin en forma de pulpa. A
medida que ella se escurre, las partculas ms pesadas se
encuentran en una faja a lo largo del lado interno del flujo de la
pulpa y son removidas por aberturas localizadas en la parte ms
baja de su seccin transversal.
En las espirales Humphreyexisten dos aberturas para cada
vuelta de la espiral. Estas aberturas estn provistas de un
dispositivo que permite guiar los minerales pesados para obtener
la separacin deseada, a travs de una regulacin conveniente.
Cada abertura es conectada a un tubo colector central, a travs
de mangueras de tal forma que se juntan los materiales recogidos
en las diferentes aberturas en un nico producto. En el extremo
inferior del canal existe una caja destinada a recoger los
minerales livianos que no son recogidos por las aberturas.
 La espiral original Humphreypresenta cinco
vueltas completas de hlice, la cual es un
conducto helicoidal conectado a una columna
central que sirve tambin para la descarga del
concentrado. Se fabrican en segmentos de
120(3 segmentos forman una vuelta). Se
construyen en fierrofundido (con o sin
revestimiento de goma) y en fibra de vidrio
(con revestimiento de goma. Se entregan en
hlices simples o dobles, en ese caso se
acoplan en 180en torno a la columna central.
 La tecnologa se inclina a la construccin
de espirales con menos puntos de retiradas
del concentrado, varias con un nico
punto, en el fondo de la hlice. Tambin el
agua de lavado ha sido reducida e incluso
en algunos casos ha sido eliminada.
Estas espirales han sido fabricadas por la
Reichert, Vickers, Xatal, Spargo, etc. En la
Unin Sovitica han sido proyectadas
espirales de hasta 2 metros de dimetro.