PASTO VETIVER

-PRODIGIOSA PLANTA PARA LA PROTECCION DEL MEDIO AMBIENTE-

Por: Fabio Garavito Neira*

El efecto invernadero es sin duda el fenmeno natural que ms preocupa al mundo. Con
la sequa, causada por el calentamiento del planeta, se presenta falta de agua para
poblaciones, animales y cultivos, baja produccin de alimentos, dificultad para la
generacin de energa, limitacin para el funcionamiento de la industria, la construccin y
muchas otras calamidades desencadenadas por este fenmeno. De otro lado, las
elevadas temperaturas causan altas ratas de evaporacin del agua de mares, lagos, ros
y suelos, con la consecuente llegada posterior de periodos de lluvias en exceso, que
generan movimientos en masa, erosin, colmatacin de causes, desbordamientos y todos
los desastres ahora bien conocidos.

El control de la emisin de gases con efecto invernadero es algo urgente y necesario;

pero tan importantes, o quiz ms, son las prcticas mediante las cuales se logre la
captura de estos gases, eliminndolos de la atmsfera. El secuestro del gas carbnico,
responsable en alrededor del 50% del problema, se realiza en forma natural en los
ocanos y por el proceso fotosinttico que se lleva a cabo en las hojas de las plantas
verdes. Parece sencillo que en la medida en que tengamos un planeta con una completa
cubierta vegetal, habremos controlado con alta eficiencia el fenmeno del calentamiento.

Entre el gran nmero de plantas tiles al hombre, an no bien aprovechadas, aparece una
gramnea, el PASTO VETIVER (Chrysopogon zizanioides), originario de zonas
pantanosas de La India, con morfologa y sistemas fisiolgicos apropiados para causar
los ms increbles beneficios al medio ambiente. Pertenece a un grupo de plantas
llamadas C4, que son extraordinariamente eficientes desde el punto de vista ambiental ya
que hacen doble fijacin de CO2 y, en consecuencia, coadyuvan a mitigar el efecto invernadero ms
que la mayora de vegetales.

El Vetiver no solo es eficiente en el secuestro de CO2 atmosfrico, sino que almacena en el suelo
ms carbono que ninguna otra especie. Su produccin de biomasa anual es de 100-120
tn/ha de materia seca de follaje y de 20-30 tn/ha de materia seca de races. Si se tiene en
cuenta que de la materia seca aproximadamente la mitad es carbono, puede concluirse
que la cantidad de CO2 capturado por el vetiver por hectrea y por ao es muy importante. El
carbono capturado y almacenado en las races es llevado a zonas profundas del suelo, ya
que el vetiver desarrolla su sistema radicular hasta seis metros de profundidad. De este
modo esta gramnea est muy indicada para tener en cuenta en programas encaminados a
la captura del CO2 atmosfrico y su almacenamiento en el suelo.

Entre las mltiples aplicaciones de este pasto debe destacarse, en primer lugar, su gran
eficiencia para el control de la erosin de los suelos; estabiliza los taludes y evita el
arrastre superficial del suelo por erosin hdrica, propiciando a la vez aumento de la
infiltracin del agua y control de la escorrenta. Estas acciones se traducen en aumento
de las reservas
de agua subterrnea, disminucin de la colmatacin de cauces de ros y de lagunas, y
reduccin de inundaciones con todos sus efectos.

El vetiver est considerado como la principal arma o recurso vegetal para la estabilizacin
de suelos y combatir la erosin en trpicos y subtrpicos. Para la recuperacin de los
suelos y el control de desbordamientos y la erosin se utilizan diversas prcticas, tanto
forestales como de ingeniera, entre las cuales se destaca el establecimiento de
barreras vivas de vetiver por las orillas de los ros, capaces de amarrar las partculas
de suelo por medio de su sistema de races, propiciando la estabilidad de los taludes, a la
vez que su pate area es una barrera fuerte que impide el desbordamiento.

Otro uso no menos importante es su adaptabilidad para crecer en medios hidropnicos y

su habilidad para absorber compuestos nitrogenados, fosfatos y metales pesados como
mercurio, plomo y cadmio. Esta condicin ha llevado a que en muchos pases se est
utilizando vetiver para la descontaminacin de aguas servidas, ya sean domsticas o
industriales. Tambin se utiliza para hacerlo crecer sobre rellenos sanitarios, obtenindose
un control eficiente de los lixiviados.

El Vetiver es una planta herbcea, originaria de zonas pantanosas de la India, de

desarrollo muy rpido, extremadamente resistente a la sequa, a la contaminacin y la
salinidad. Adaptable a todo tipo de condiciones de suelo y clima.

Es una gramnea perenne, sin tallo aparente, estril. Forma matas o macollas muy densas
que van engrosando y creciendo sin ser invasivas como otras hierbas. No tiene ni
desarrolla rizomas o estolones. Hojas largas, rgidas y sencillas, de hasta 180 cm de largo
y menos de uno de ancho, glabras, sin aristas, muy resistentes y de bordes speros.
Alcanza una altura desde 0,50 hasta casi dos metros. Longevidad notable, de ms de 50
aos.

Macollas Races

Las races son rgidas, muy largas, verticales y de grosor uniforme (aproximadamente de
0,8 mm), similares a alambres. Se adaptan a todo tipo de terrenos y penetran incluso en
las capas rocosas. Son muy fuertes; su fuerza de tensin es 1/6 de la tensin soportada
por fibras de acero de dimetro similar. Las races forman una masa esponjosa muy
ramificada, que crece igual de rpido que la parte area, alcanzando de 3 a 4 metros de
profundidad en el primer ao y hasta 6 metros en total.
La planta presenta rusticidad nica adaptable a los ms severos y hostiles ambientes tales
como suelos pobres, alta salinidad, pH del suelo cido o alcalino, sequa (hasta 250
mm/ao), crece bien desde nivel del mar hasta unos 2.300 metros de altitud; con alta
tolerancia a metales pesados.

El vetiver, adems de estabilizar taludes, controlar desbordamientos y erosin y

descontaminar aguas, tiene mltiples usos, como ser fuente de material para la
fabricacin de artesanas, como techo de vivienda, como materia prima para perfumera y
otras bondades que la convierten en una de las especies vegetales ms tiles al hombre.

Como resultado de una serie de investigaciones lideradas desde 1985 por el Banco
Mundial, la utilizacin del vetiver se ha popularizado en el sector de la infraestructura, en
especial en la construccin de vas para el control de la erosin y una efectiva y real
estabilizacin de taludes. Su probada eficiencia y su bajo costo comparados con las
prcticas convencionales de la ingeniera como estructuras en piedra o concreto la hacen
de uso comn en muchos pases. Tanto el Banco Mundial, como la Agencia Internacional
para el Desarrollo y el Servicio de Conservacin de Suelos de los EE.UU. han patrocinado
investigaciones para evaluar las consecuencias prcticas y las implicaciones de la planta,
obtenindose excelentes resultados.

Se concluye que el pasto Vetiver es una prodigiosa planta para la proteccin del medio
ambiente: 1- Por su alta eficiencia en la captura de CO2 atmosfrico y acumulacin de carbono
orgnico en los horizontes ms profundos del suelo, est llamado a ocupar lugar
preponderante en la lucha contra el cambio climtico. 2-Protege el suelo porque controla
la erosin, aumenta su contenido de materia orgnica, aumenta su capacidad de
retencin de humedad y nutrientes, mejora su estructura e incrementa la velocidad de
infiltracin; 3- Protege el agua porque propicia el aumento de las reservas de los
acuferos, evita la colmatacin de canales, cauces de ros y lagos, evita desbordamientos
y porque purifica las aguas servidas, eliminando componentes qumicos y biolgicos
perjudiciales. 4-Mejora la calidad del aire por su eficiencia en capturar gas carbnico y
liberar oxgeno en los procesos fotosintticos. 5-Beneficia la flora y la fauna ya que
protege el suelo y el agua, mejora la fertilidad de la tierra y por lo tanto la biodiversidad. 6-
Mejora la calidad de vida del hombre al propiciarle un mejor ambiente, as como materias
primas para la vivienda, para la produccin de energa, para la confeccin de artesanas y
para la industria de perfumera.

En esta poca de tantos desastres naturales es oportuno presentarle al pas,

especialmente a quienes tienen a su cargo la Gestin del Riesgo, del Manejo Ambiental,
del Desarrollo Agrcola, de la construccin de Infraestructura y dems entidades o
personas que de una u otra forma desarrollan actividades en que se afecta el medio
ambiente, las bondades maravillosas de esta gramnea. Nuestro pas sufre en verano y
sufre en invierno; es urgente defender nuestra tierra y es el pasto vetiver una excelente
herramienta para la mitigacin de muchos desastres ambientales.
Bibliografa Consultada

Banco Mundial. 1990. "Vetiver, la barrera contra la erosin". Divisin de

Operaciones de Agricultura. Washington, D.C. USA. Inscripcin ISBN 0-8213-1706-7.

Rivas Carolina, 2009. La Captura del CO2 con Vetiver dentro de los horizontes del
subsuelo. Red Latinoamericana del Vetiver. Htt:/ /vetiverlatina.blogspot.com.

Truong, P. (1999). Vetiver Grass Technology for Land Stabilization, Erosion and Sediment
Control in the Asia Pacific Region. 1st Asia-Pacific Conference on Ground and Water Bio-
engineering, Manila, April. 10 p.

Truong, P. Van, T. y Pinners, E. (2009) Aplicaciones del Sistema Vetiver-Manual Tcnico

de Referencia. Edicin en espaol. The Vetiver Network International. EEUU. 96p.

Fabio Garavito Neira, Agrlogo, M.Sc.

Celular: 3202325608, Correo : fgn_vetiver@yahoo.es