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Tcnicas didcticas:
a) Renta disponible.
b) Gustos.
La teora de las curvas de indiferencia fue desarrollada
por Francis Edgeworth, Vilfredo Pareto y otros en la
primera parte del siglo XX. La teora se deriva de la
teora de la utilidad ordinal, que presupone que los
individuos siempre pueden clasificar cualquier
combinacin de bienes por orden de preferencia.
La representacin grfica que muestra el conjunto de
curvas de indiferencia para un consumidor, asociadas
a distintos niveles de utilidad, se denomina mapa de
indiferencia. Los puntos que muestran diferentes
niveles de utilidad estn asociados con distintas curvas
de indiferencia, representando las preferencias del
consumidor y estas varan de una persona a otra.
Caractersticas:
Son decrecientes. Una disminucin en el consumo de un
bien se compensa con un incremento en el consumo del
otro bien. Tambin se podra expresar de forma que el
incremento del consumo de un bien (X) produce un
incremento de la satisfaccin total del individuo si no se
compensa con una disminucin del consumo del otro bien
(Y).
Tienen pendiente negativa: si disminuye la
cantidad de un bien, para mantenerse en el
mismo nivel de satisfaccin tendr que
compensarlo con mayor cantidad del otro bien.
Las curvas de indiferencia no se cortan: si se cortasen
habra un punto (punto de corte) en el que ambas curvas
tendran el mismo nivel de satisfaccin), pero como
dentro de cada curva todos sus puntos tienen el mismo
nivel de satisfaccin, esto implicara que todos los
puntos de las dos curvas tendran el mismo nivel de
satisfaccin.
Esto no tendra sentido ya que a un lado del punto de
cruce una de las curvas estara ms alejada del origen
(por lo que debera tener un nivel de satisfaccin mayor)
mientras que al otro lado del punto de cruce se situara
ms cerca del origen (nivel de satisfaccin menor).
La pendiente de la curva equivale a la relacin a la que el
consumidor estara dispuesto a cambiar un bien por otro
(relacin marginal de sustitucin) para mantenerse en la
misma curva de indiferencia. Si la pendiente es 1 quiere
decir que el consumidor podra cambiar 1 unidad del bien
A por 1 unidad del bien B obteniendo el mismo nivel de
satisfaccin.
Si la pendiente es 2 quiere decir que cambiara 2
unidades del bien A por 1 del bien B y seguira
obteniendo el mismo nivel de satisfaccin.
Son curvas convexas hacia el origen, lo que significa
que se valora ms un bien cuanto ms escaso es.
Cuando existe abundancia de un bien, se esta
dispuestos a prescindir de una unidad a cambio de
poca cantidad del bien alternativo. Sin embargo
cuando hay que renunciar a algo que ya es escaso,
solo se mantiene el nivel de utilidad si cada unidad a la
que se renuncia y se compensa con cantidades
crecientes del otro bien.
Se prefieren las curvas ms alejadas del origen. Los
consumidores, dado el axioma de insaciabilidad, prefieren cestas de
consumo con una cantidad mayor de bienes que otra con menos, las
curvas de indiferencia ms altas representan mayores cantidades de
bienes que las ms bajas, por tanto el consumidor prefiere las curvas
de indiferencias ms altas.
Carcter transitivo de las curvas del que se deriva
que las curvas no se cruzan y que por cada punto del
espacio pasa una nica curva de indiferencia.
Algunas de las propiedades de las curvas de
indiferencia expuestas son caractersticas que suelen
encontrarse en las curvas de indiferencia, pero no hay
nada en la teora que impida que sean de otra forma, y
de hecho sera posible encontrar algunas preferencias
que rompan estas normas y se representen de otras
maneras.
La teora del consumidor usa las curvas de indiferencia y
la recta de balance para obtener la curva de demanda del
consumidor que se define como el conjunto de puntos
que potencialmente pueden ser de equilibrio, en caso que
las curvas de indiferencia carezcan de alguna de las
restricciones exigidas por el modelo (continuidad,
derivabilidad, convexidad, utilidad marginal decreciente
de ambos bienes, no sustituibilidad perfecta, etc.) la
existencia de puntos de equilibrio no queda garantizada
en absoluto.
Si los bienes son bienes sustitutivos perfectos, las
curvas de indiferencias sern rectas paralelas, con una
pendiente constante, la relacin marginal de
sustitucin ser constante.
Si los bienes son perfectamente complementarios las
curvas de indiferencia tendrn forma de "L". Un
ejemplo tpico de bienes complementarios perfectos
sera zapatos del pie izquierdo y zapatos del pie
derecho. A un consumidor le es indiferente que se
incremente el nmero de zapatos del pie derecho
mientras no lo hagan tambin los zapatos del pie
izquierdo. La caracterstica ms importante de estos
bienes es que el consumidor prefiere consumirlos en
proporciones fijas.
Las diversas formas de las curvas implican
respuestas diferentes a un cambio en precio
como muestra el anlisis de la demanda dentro
de la teora del consumidor.
La renta disponible fija un lmite a la capacidad de gasto del consumidor,
quien podr consumir como mximo el importe de su renta.