REMEDIACION DE SUELOS CONTAMINADOS

Una vez determinados los sitios que necesitan remediacin, estos pueden ser
evaluados para asi comenzar su limpieza. En muchos casos los sitios que no
representan un peligro potencial para la salud del hombre o para la modificacin
negativa de los ecosistemas pueden ser AISLADOS o CONFINADOS, por largos
periodos de tiempo y con todas las garantas del caso indicando adems el no uso
de estos sitios para ninguna actividad
Algunas otras veces se tendrn que aplicar estos mtodos tambin por otras razones
como por ejemplo: falta de dinero (principalmente), disputa judicial, por
inaccesibilidad al lugar o por simple medida de seguridad antes de la aplicacin de la
REMEDIACION
El aislamiento o confinamiento son una alternativa mucho ms viable para el Per, al
menos hasta que se dicten normas especficas sobre Remediacin de sitios
contaminados y se haga masivo el uso de tecnologas de Remediacin. El
Aislamiento y Confinamiento tambin se realizan en los proyectos de Remediacin
como parte del proceso de limpieza del sitio. Las reas aisladas y/o confinadas
sirven tambin como campo de prueba para muchos investigadores que deseen
desarrollar tecnologas innovadoras de Remediacin de sitios contaminados.
 Contencin/Aislamiento y Confinamiento
Contencin/Aislamiento y Confinamiento
Es una tcnica In Situ. Si la solucin pasa por la contencin o aislamiento de
los agentes contaminantes en el suelo, las diferentes posibilidades de
actuacin sern entonces:

Aislamiento.- Consiste en limitar el desplazamiento horizontal del agente contaminante

mediante barreras fsicas a nivel superficial y subterraneo. Como barreras pueden emplearse:
paredes de cemento, lodos bentoniticos, pantallas de hormign, etc. La medida es de carcter
temporal y viene condicionada por las propiedades del suelo (pendiente, profundidad, etc) y la
facilidad de movilidad de los contaminantes.
Reduccin de los volatilizados.- Son diferentes tcnicas dirigidas a reducir la emisin de
compuestos orgnicos voltiles por parte del suelo contaminado. Entre ellas podemos encontrar
el sellado de la cubierta del suelo mediante algn material aislante (cemento, asfalto, arcillas,
etc.) o la reduccin de la porosidad del suelo mediante saturacin por agua.
De nuevo estamos ante una solucin de carcter temporal cuya eficacia depender de las
caractersticas del suelo y del agente contaminante (en este caso su carcter voltil).
 Confinamiento
Es un tratamiento Ex Situ .En este caso el suelo contaminado es considerado como si
de un residuo txico se tratara. La tcnica se fundamenta en el confinamiento del suelo
contaminado en un vertedero seguro: enterrado, impermeabilizado y con sistemas de
recogida de lixiviados y escorrentas superficiales. El tratamiento tendr como
condicionantes: el tipo de contaminante, la ubicacin del vertedero de seguridad,
aspectos legales, etc. En diciembre del 2000 se tuvo un ejemplo de Confinamiento, ste
se localiza al S.E. de la ciudad de Cartagena de Indias, Colombia. Aqu se encontr un
rea contaminada con residuos txicos (metales y pesticidas) provenientes de la
industria agrcola, despus de los estudios respectivos y de evaluar las alternativas
posibles se decidi confinar el suelo contaminado bajo las normativas tcnicas ms
adecuadas, no permitindose ningn tipo de viviendas en un radio de 25 metros as
como un monitoreo ambiental permanente. Tampoco se permitir ningn uso futuro de
esta rea. (Foto 1)
 Tecnologas de remediacin ambiental
En la dcada de los 80 y 90 se trabaj intensamente en el desarrollo de tecnologas para eliminar los txicos
ambientales de los sitios contaminados. Inicialmente, la limpieza de un sitio consista en el traslado del material
contaminado a otro lugar (tcnicas ex situ) donde era confinado o se incineraba. Estas alternativas
normalmente encontraron gran oposicin en las comunidades cercanas a las instalaciones de recepcin y
cremacin. El desarrollo tecnolgico en Remediacin ambiental se ha orientado hacia el diseo de procesos
fsicos, qumicos, biolgicos o combinaciones de ellos que tengan las siguientes caractersticas:
A. Que transformen los txicos ambientales en substancias menos peligrosas para el hombre ya
sea porqu :
Los destruya completamente
Disminuya su toxicidad
Disminuya su concentracin en los medios que entran en contacto con las poblaciones
humanas
Los modifique qumicamente y el cambio introducido disminuya la probabilidad de que se
produzcan exposiciones efectivas

B. Los riesgos para la salud durante el proceso de limpieza deben de ser tolerables.

C. Los riesgos remanentes, despus de terminada la restauracin, deben ser iguales o menores que los
establecidos en las metas de restauracin.

D. Que la transformacin se lleve a cabo en el sitio mismo donde se encuentran los txicos, de ser posible sin
tener que desplazar, dentro del sitio, el medio contaminado (tcnicas in situ).
E. Que logren la disminucin o eliminacin del peligro para la salud en tiempos y costos razonables. En el caso
de los sitios "Superfund" de los Estados Unidos, la EPA determina que tecnologa se debe de utilizar en la
limpieza del sitio. Normalmente recomienda, si es posible, el uso de tecnologa de desarrollo reciente. Poltica
que tiene el propsito de que al mismo tiempo que se trabaja en la eliminacin de riesgos para la salud y en la
conservacin de la calidad del medio ambiente, se impulse el desarrollo cientfico y la innovacin tecnolgica en
el rea de remediacin ambiental.
 Tratamientos in-situ
En las caractersticas de las tcnicas de tratamiento in-situ cabe destacar:

Tratamientos ex-situ
 Clasificacin de las tecnologas de remediacin
A. Tcnicas tradicionales o establecidas.
B. Tcnicas innovadoras.
Las tradicionales o establecidas son tcnicas desarrolladas antes de 1980 y que se
han probado que son efectivas y de uso comn a escala de campo. Como ejemplo de
estas tcnicas estn la inmovilizacin por vitrificacin y cementacin en instalaciones
de confinamiento y la incineracin de medios contaminados en hornos de cremacin
de residuos txicos. Las innovadoras son tcnicas propuestas ms recientemente y
que se pueden encontrar en diferentes etapas de desarrollo:
- Etapa de concepto (idea, investigacin, pruebas de laboratorio).
- Tecnologa incipiente (prueba a escala reducida).
- Tecnologa utilizable (estudio piloto, estudio de demostracin, uso limitado a gran
escala).
Existen varias bases de datos que se van actualizando peridicamente.
En tales bases se proporciona informacin tcnico-econmica y sobre el estado de
desarrollo de las diferentes tcnicas de tratamiento de txicos ambientales, as como
de las empresas propietarias de ellas. Por ejemplo; existe la base denominada
VISITT, la base Bfss, la Enciclopedia de Tcnicas Innovadoras de Restauracin, etc.,
las cuales se pueden accesar desde las pginas electrnicas de la EPA, del
Departamento de Energa y del Departamento de Defensa del Gobierno de Estados
Unidos.
 Tcnicas de tratamiento innovadoras
Consisten en la aplicacin de procesos qumicos, biolgicos o fsicos a desechos
peligrosos o materiales contaminados a fin de cambiar su estado en forma permanente.
Esta se concentra en tcnicas de tratamiento para suelos, fango residual, sedimentos y
detritos.
Las tcnicas de tratamiento destruyen contaminantes o los modifican a fin de que dejen
de ser peligrosos. Pueden reducir la cantidad de material contaminado presente en un
lugar, retirar el componente de los desechos que los hace peligrosos o inmovilizar el
contaminante en los desechos.

Las tcnicas de tratamiento innovadoras son procedimientos inventados hace poco, se

han probado y usado para el tratamiento de desechos peligrosos o de otros materiales
contaminados, pero sobre cuyo costo y eficacia todava no se dispone de suficiente
informacin como para prever los resultados que darn en diversas condiciones de
aplicacin.
Por qu conviene usar tcnicas innovadoras?
A medida que se vayan adquiriendo ms conocimientos sobre la limpieza de lugares
contaminados, se idearn nuevos mtodos para realizar una limpieza ms eficaz y
permanente. Las tcnicas de tratamiento innovadoras carecen de una larga trayectoria
de uso en gran escala y no se dispone de la extensa documentacin necesaria para
convertirlas en una opcin corriente en los mbitos tcnicos y cientficos. Sin embargo,
en sitios contaminados de Estados Unidos, Canad y Europa se han usado muchas
tcnicas innovadoras, con buenos resultados, El concepto generalmente pasa por un
proceso de investigacin y evaluacin para comprobar su factibilidad. Si se llega a la
conclusin de que el concepto es til, el paso siguiente consiste a menudo en pruebas
de la tcnica en pequea escala en un laboratorio. Durante esta etapa, la tcnica es
an incipiente. Si da resultado en las pruebas de laboratorio, se ensaya en pequea
escala sobre el terreno. Si en esas condiciones tambin da resultado, con frecuencia la
tcnica pasa a usarse en gran escala en lugares con desechos contaminados, y se
mejora continuamente a medida que se va usando y evaluando en distintos sitios.
 Cmo se selecciona la tcnica de tratamiento
para un sitio?
Antes de seleccionar una tcnica de tratamiento para operaciones de limpieza de un
sitio, es necesario recopilar informacin detallada sobre el estado del lugar y los
contaminantes.
Hay tres niveles de estudios de tratabilidad. El nivel que se seleccione depender de la
informacin disponible sobre el sitio y de la tecnologa y el tipo de informacin que se
necesiten. El estudio de tratabilidad ms rpido y econmico es una prueba
preliminar de laboratorio, que se hace con el propsito de obtener ms informacin
sobre las caractersticas de los desechos a fin de determinar si podran tratarse con
una tcnica determinada.
El nivel siguiente en los estudios de tratabilidad es la prueba de laboratorio en
pequea escala, que consiste en simular un proceso de tratamiento con una cantidad
muy pequea de desechos y proporciona ms informacin sobre la eficacia (y, en
algunos casos, sobre el costo) de una tcnica. El objetivo de las pruebas de este tipo
es determinar si con la tcnica se podrn cumplir las normas para la limpieza del sitio.
El nivel ms alto es el estudio piloto de tratabilidad, que generalmente se hace
sobre el terreno o en el laboratorio y requiere la instalacin de equipo de tratamiento.

 Qu pasa si una tcnica no da resultado? Siempre existe la posibilidad de que una tcnica de tratamiento,
consagrada por el uso o innovadora, no d resultado cuando comienza a aplicarse en gran escala, a pesar de que la concepcin
tcnica sea ptima. A menudo el problema se debe a condiciones del sitio que no podan preverse en estudios en menor escala.
Las condiciones naturales son mucho ms complejas que las condiciones de laboratorio.
A pesar de un fracaso inicial, se puede adaptar o modificar una tcnica para tratar desechos en forma selectiva. Rara vez ser
necesario idear y aplicar una tcnica diferente.

Dnde se seleccionan las tcnicas de tratamiento innovadoras? La industria est usando tcnicas consideradas
innovadoras por la EPA para contener y tratar los desechos peligrosos generados en procesos de fabricacin. Tambin se estn
usando tcnicas innovadoras en muchos programas de limpieza federales y estatales para tratar desechos peligrosos que han
sido liberados indebidamente en la tierra. Por ejemplo, se estn seleccionando tcnicas innovadoras para manejar la
contaminacin (principalmente con petrleo) causada por fugas de tanques subterrneos.
Otros usos son la descontaminacin de sitios industriales reglamentados por la Ley de Conservacin y Recuperacin de Recursos
(RCRA) que se contaminaron debido a mtodos de eliminacin que se usaban antes, as como la descontaminacin de lugares
que no estn sujetos a control, conocidos como sitios del Superfund. La extraccin de vapores del suelo es una tcnica de
tratamiento innovadora que ahora se usa regularmente en programas de limpieza federales y estatales. A medida que se
obtengan ms datos sobre su costo y rendimiento, se reconocer la eficacia de las tcnicas de tratamiento innovadoras.

Por qu pases como el Per podran aplicar tcnicas de tratamiento innovadoras? El bajo costo as como
una limpieza ms eficaz justifican la investigacin en este campo, probablemente las empresas transnacionales puedan remediar
sitios contaminados utilizando tcnicas tradicionales, esto debdo a su potencial econmico, pero en el caso que los gobiernos
locales, regionales o el central tenga que asumir esta limpieza es muy difcil destinar recursos que muy bin podran ser usados
para solucionar problemas muchos ms crticos en nuestro pas. Por lo tanto se tendra que utilizar recursos que en nuestro pas
debemos y podemos explotar como son: el alto potencial de investigacin de muchos profesionales en el campo ambiental y
nuestra biodiversidad el que se puede orientar al desarrollo de la BIOREMEDIACION Y LA FITOREMEDIACION, tcnicas que
veremos ms adelante.
 REMEDIACION DEL SITIO UTILIZANDO TECNICAS DE TRATAMIENTO
INNOVADORAS
EXTRACCIN DE VAPORES DEL SUELO Y LA ASPERSIN DE AIRE
Qu es la extraccin de vapores del suelo? Es un proceso relativamente sencillo que separa
fsicamente los contaminantes del suelo. Como su nombre lo indica, consiste en la extraccin de
contaminantes del suelo en forma de vapor. Por lo tanto, los sistemas de extraccin de vapores del
suelo sirven para retirar contaminantes que tienden a volatilizarse o a evaporarse con facilidad.
Con esta tcnica se extraen compuestos orgnicos voltiles y algunos compuestos orgnicos
semivoltiles de la zona no saturada del subsuelo, que est arriba de la capa fretica. Por medio
de un sistema de pozos subterrneos se crea un vaco y los contaminantes ascienden a la
superficie en forma de vapor o gas. A menudo, adems de los pozos de extraccin se instalan
pozos de inyeccin de aire para aumentar la corriente de aire y mejorar la tasa de remocin del
contaminante. Otra ventaja de la introduccin de aire en el suelo es que puede estimular la
biocorreccin de algunos contaminantes.
La extraccin de vapores del suelo se conoce tambin como volatilizacin in situ, volatilizacin
mejorada, aireacin del suelo in situ, aireacin forzada del suelo, remocin in situ por chorro de
aire o extraccin al vaco.
Qu es la aspersin de aire? Por s sola, la extraccin de vapores del suelo no puede retirar
contaminantes de la zona saturada del subsuelo, o sea la tierra empapada en agua que est
debajo de la capa fretica. En los lugares donde la contaminacin est en la zona saturada, se
puede usar una tcnica llamada aspersin de aire junto con el sistema de extraccin de vapores
del suelo. La aspersin de aire consiste en introducir aire por bombeo en la zona saturada para
que los contaminantes asciendan en burbujas hasta la zona no saturada, donde pueden extraerse
por medio de los pozos del sistema de extraccin de vapores del suelo (figura 8). Para que la
aspersin de aire d resultado, la tierra de la zona saturada debe estar suficientemente floja como
para que el aire inyectado pueda escapar fcilmente y ascender hasta la zona no saturada. Por lo
tanto, la aspersin de aire actuar con mayor celeridad en lugares con suelo de grano grueso,
como arena y grava.

Fig. 8. Sistema combinado de extraccin de vapores del suelo y aspersin de aire (Fuente: EPA-542-F-96-017)
 Cmo funciona el sistema de extraccin de vapores del suelo? El primer paso para construir un sistema de
extraccin de vapores del suelo consiste en instalar pozos de extraccin de vapor y pozos de inyeccin (o respiraderos) en la
zona contaminada. Los pozos de inyeccin de aire usan compresores de aire para forzar la entrada de aire en el suelo. Los
respiraderos desempean la misma funcin que los pozos de inyeccin, pero son pasivos: en vez de bombear aire, simplemente
constituyen un pasaje para que se introduzca aire en el suelo. Cuando el aire que entra pasa por el suelo camino a los pozos de
extraccin, los contaminantes se evaporan de los espacios entre las partculas del suelo, son arrastrados por el aire hasta los
pozos y all se extraen.
Los pozos de extraccin de vapores pueden ser verticales u horizontales. Generalmente son verticales y penetran hasta las
capas inferiores de la zona no saturada. Los vapores extrados con este proceso por lo general son sometidos a un tratamiento
de adsorcin con carbn, incineracin, oxidacin cataltica o condensacin. Tambin se han usado otros mtodos, como
tratamiento biolgico y oxidacin ultravioleta. El tipo de tratamiento que se seleccione depender de los contaminantes
presentes y su concentracin. La adsorcin con carbn es el tratamiento que ms se usa para los vapores contaminados y se
puede adaptar a una amplia gama de compuestos orgnicos voltiles. Si se proyecta y se utiliza bien, el sistema de extraccin
de vapores del suelo es un proceso seguro que requiere pocas tareas de mantenimiento. Hay equipo a prueba de explosiones
para manejar mezclas de gases extrados de algunos vertederos o lugares donde se ha derramado gasolina, puesto que estas
mezclas podran ser explosivas.

Extraccin de vapores del suelo mejorada trmicamente. Se puede mejorar la extraccin de vapores del suelo con la
inyeccin de aire caliente o vapor en el suelo contaminado por medio de los pozos de inyeccin. El aire caliente o el vapor ayuda a
aflojar algunos compuestos menos voltiles del suelo. Se han realizado demostraciones en gran escala de extraccin de vapores
del suelo con inyeccin de vapor en varios lugares. Adems del aire caliente o el vapor, otra mejora de la extraccin de vapores del
suelo es el uso de radiofrecuencias para calentar el suelo y vaporizar o volatilizar mejor los compuestos en suelos arcillosos y
limosos. Se estn realizando demostraciones del uso de radiofrecuencias.

Extraccin de doble fase. La extraccin de doble fase es un sistema de tratamiento similar a la extraccin de vapores del
suelo, pero los pozos de extraccin son ms profundos y llegan a la zona saturada, debajo de la capa fretica. Se aplica un fuerte
vaco por medio de los pozos de extraccin para extraer simultneamente agua subterrnea y vapores del subsuelo. Cuando los
vapores y el agua subterrnea llegan a la superficie, se separan y se someten a un tratamiento. En suelos densos y arcillosos, la
extraccin de doble fase es ms eficaz que el mtodo corriente de extraccin de vapores. Cuando la extraccin de doble fase se
combina con medidas biocorrectivas, aspersin de aire o bioaireacin, la limpieza lleva menos tiempo.
En qu casos convendra usar la extraccin de vapores del suelo o la aspersin
de aire?
La extraccin de vapores del suelo es muy eficaz para retirar compuestos orgnicos voltiles de
la zona no saturada. Con la adicin de un sistema de aspersin de aire, se pueden retirar
contaminantes tambin de la zona saturada. Para ninguna de las dos tcnicas se necesita
excavar el suelo contaminado. (Es mejor evitar la excavacin porque es costosa, levanta polvo y
permite que salgan a la atmsfera contaminantes voltiles sin tratar.) Los vapores extrados
generalmente necesitan un tratamiento, pero el costo del tratamiento de los vapores y lquidos
extrados es bajo en comparacin con el costo de las tcnicas que requieren excavacin. El
equipo es relativamente fcil de instalar, se puede usar eficazmente en combinacin con otras
tcnicas de tratamiento y es eficaz para sitios con diferentes condiciones.
Darn resultado estas tcnicas en cualquier lugar? La extraccin de vapores del
suelo y la aspersin de aire pueden ser buenas opciones para lugares contaminados con
solventes, otros compuestos orgnicos voltiles (como tricloroetano, tricloroetileno, benceno,
tolueno, etilbenceno y xileno) y combustibles. Como las propiedades del suelo tienen un efecto
muy importante en el movimiento de los vapores del suelo, la eficacia y el diseo de sistemas de
extraccin de vapores del suelo y aspersin de aire dependen en gran medida de las propiedades
del suelo. La extraccin de vapores del suelo da mejor resultado en suelos flojos no saturados,
como arena, grava y limo grueso o lecho de roca fracturado. Sin embargo, se ha usado en suelos
ms densos, aunque el tratamiento podra llevar ms tiempo. Adems, cuanta ms humedad
contenga el suelo, ms lenta ser la extraccin.
ATENUACIN NATURAL.
Qu es la atenuacin natural? La atenuacin natural aprovecha procesos naturales para contener la contaminacin
causada por derrames de productos qumicos y reducir la concentracin y la cantidad de contaminantes en los lugares afectados. La
atenuacin natural, conocida tambin como medidas correctivas intrnsecas, bioatenuacin o biocorreccin intrnseca, es un mtodo
de tratamiento in situ, o sea que se dejan los contaminantes donde estn mientras se produce la atenuacin natural. Con frecuencia
se utiliza la atenuacin natural como parte de la limpieza de un sitio donde tambin se recurre al control o la extraccin de la fuente
de contaminacin.
Cmo funciona? Los procesos que contribuyen a la atenuacin natural generalmente se encuentran en muchos lugares, pero
con diferencias en cuanto a la celeridad y a la eficacia segn el tipo de contaminante y las caractersticas fsicas, qumicas y
biolgicas del suelo y del agua subterrnea. Los procesos de atenuacin natural a menudo se clasifican en destructivos y no
destructivos.
Los procesos destructivos destruyen el contaminante. Los procesos no destructivos no destruyen el contaminante, sino que reducen
su concentracin. Los procesos de atenuacin natural pueden reducir la masa del contaminante (por medio de procesos destructivos
tales como biodegradacin y transformaciones qumicas), reducir su concentracin (mediante dilucin o dispersin) o unir los
contaminantes a partculas de tierra a fin de que la contaminacin no se propague o no se extienda demasiado (adsorcin). La
biodegradacin, llamada tambin biocorreccin, es un proceso en el cual los microorganismos naturales (levaduras, hongos o
bacterias) descomponen o degradan sustancias peligrosas, transformndolas en sustancias menos txicas o inocuas. Los
microorganismos, igual que los seres humanos, comen y digieren sustancias orgnicas, de las cuales se nutren y obtienen energa.
(En trminos qumicos, los compuestos orgnicos son aquellos que contienen tomos de carbono y de hidrgeno.) Ciertos
microorganismos pueden digerir sustancias orgnicas, como combustibles o solventes, que son peligrosas para los seres humanos.
La biodegradacin puede producirse en presencia de oxgeno (en condiciones aerobias) o sin l (en condiciones anaerobias). En la
mayora de los entornos subterrneos se produce la biodegradacin de contaminantes tanto en forma aerobia como en forma
anaerobia. Los microorganismos descomponen los contaminantes orgnicos en productos inocuos, principalmente dixido de
carbono y agua en el caso de la biodegradacin aerobia. Una vez degradados los contaminantes, la poblacin de microorganismos
disminuye porque ha agotado su fuente de alimentos. Los microorganismos muertos o una poblacin pequea de microorganismos
sin alimentos no presentan riesgo de contaminacin. Mas adelante veremos este proceso ms detalladamente. Muchos
contaminantes orgnicos, como el petrleo, pueden ser biodegradados por microorganismos en el entorno subterrneo. Por
ejemplo, con procesos de biodegradacin se pueden eliminar eficazmente del suelo y del agua subterrnea hidrocarburos tales
como gasolina y compuestos de BTEX (benceno, tolueno, etilbenceno y xilenos). La biodegradacin tambin puede descomponer
solventes clorados, como tricloroetileno (TCE), en el agua subterrnea, pero si no se trata de lugares contaminados por petrleo la
accin es ms difcil de prever y es eficaz en un porcentaje menor de sitios. Los solventes clorados, que se usan mucho para
desengrasar motores de aviones, repuestos de automviles y componentes electrnicos, se encuentran entre los contaminantes
orgnicos ms comunes del agua subterrnea.