MECNICA DE

ROCAS
La Mecnica de rocas es una ciencia que trata de
responder, entre otras, a las siguientes cuestiones:

1) Comportamiento de la roca y del macizo rocoso cuando

es sometido a una carga externa (resistencia,
deformaciones que experimenta, distribucin interna de
las tensiones, etc.)

2) Comportamiento y calidad de la roca para su uso como

material de construccin

3) Calculo de las acciones que la roca ejerce sobre una

estructura (acciones sobre estructuras como muros de
contencin, pantallas, tneles, etc.)

4) Anlisis de la estabilidad de taludes.

Desde tiempo inmemorial la
historia humana muestra ejemplos
de magnificas estructuras
construidas en roca y con
materiales rocosos. Sin embargo,
estas construcciones antiguas y
excepcionales fueron posibles por
la combinacin de:

Unas caractersticas
excepcionalmente buenas de los
macizos rocosos
Unos excelentes conocimientos
prcticos
Una buena dosis de imaginacin
e intuicin.
Siglos despus, cuando el propio desarrollo demando
estructuras ms complejas, como presas y tneles, y
cuando las caractersticas de los terrenos empeoraron
sensiblemente, como en el caso de las minas profundas,
surgi la necesidad de lograr una solucin racional a los
problemas planteados; basada en un conocimiento
cientfico del terreno sustentado en la correspondiente
investigacin.
La Mecnica de Rocas es una ciencia relativamente
joven, pues se organiz como tal hace apenas 40 aos.
De hecho fue en Lisboa, donde tuvo lugar en 1966 el
Primer Congreso Internacional de la Mecnica de Rocas.
Hoy en da estamos involucrados, desde un punto de vista
ingenieril, con los materiales ms antiguos que existen.
Esto nos permite estudiar un material, al que nos
enfrentamos tal como se encuentra en la naturaleza, con
sus grandezas e incertidumbres, y que no puede ser
diseado y fabricado; al contrario de lo que sucede en el
caso del acero o del hormign.
Por qu fue necesario tanto tiempo para compilar
una rama fiable de la ingeniera que pudiera ser objeto
de investigacin y enseanza?

La razn estriba en que, a diferencia de otros

materiales, el macizo rocoso es un material natural
sometido a complejos fenmenos tectnicos, a lo
largo de millones de aos. Ello conlleva que las
caractersticas de los macizos rocosos presentan
amplias variaciones en sus propiedades que,
prcticamente, no se pueden modificar cuando se tiene
que construir un tnel o desarrollar una explotacin
minera en ellos.
En la mayora de los casos , el macizo rocoso aparece
como un conjunto ensamblado de bloques irregulares,
separados por discontinuidades geolgicas como
fracturas o fallas y, por ello la caracterizacin mecnica
de los macizos rocosos es compleja; pues debe incluir
tanto las propiedades de la matriz rocosa como las de las
discontinuidades.
La principal aplicacin de la Mecnica de Rocas es en
aquellos problemas que se originan al tratar, bien de evitar
o bien de producir la rotura de la roca, con atencin
especial a los problemas que se presentan en la
explotacin de minas.(D.F.Coates **)
El objetivo de la Mecnica de Rocas es intentar obtener la

misma capacidad de prediccin de comportamiento

alcanzada en otras ramas de la ingeniera.

En esta fase inicial de la ciencia, unos temas se pueden

tratar cuantitativamente mientras que otros slo se

pueden estimar cualitativamente, lo cual nos estimula a

reducir a trminos cuantitativos tantos de estos temas

como nos sea posible.