siderrgica son un paso de pretratamiento en la produccin de hierro, en el que se aglomeran por combustin partculas finas de minerales de hierro y, en algunas plantas, desechos de xido de hierro secundario (polvo capturado, cascarilla de laminacin). La sinterizacin consiste en el calentamiento de mineral de hierro fino con fundente y finos de coque o carbn, para producir una masa semifundida que se solidifica en piezas porosas de sinterizado con las caractersticas de tamao y fuerza necesarias para servir de alimento de alto horno. Al final de este proceso, los materiales adquieren un estado pastoso. A stos materiales se les llama snter, el cul es adecuado para el alto horno
Por qu? Granulometra:
En la actualidad, la mayor parte del mineral de hierro
apto para empleo siderrgico disponible en el mercado mundial tiene una granulometra comprendida entre 1 y 10 mm. Esta franja granulomtrica es demasiado fina como para que este tipo de material sea cargado al horno alto directamente, ya que generara dificultades importantes de permeabilidad a los gases en la cuba del horno. Y es demasiado gruesa como para poder peletizar el material mediante la tecnologa convencional de discos giratorios. Por ello el mineral, junto con fundentes y combustible, se procesa en las plantas de sinterizacin. El snter obtenido es un material con una granulometra en 5 y 50 mm, con unas propiedades qumicas y mecnicas adecuadas a las necesidades del horno alto. Constituyentes fundamentales de carga que alimentan a la mquina de sinterizacin:
Minerales de hierro con un porcentaje igual o
superior al 60% y de tamao comprendido entre los 0,5 y 8 mm. Los tamaos de partculas superiores a los 8 mm pueden alimentarse directamente en el alto horno o a otro horno reactor de reduccin y las granulometras inferiores a 0,5 mm han de ser procesadas en plantas siterizadoras. Productos siderrgicos reciclados tales como los polvos procedentes de la depuracin seca y hmeda del alto horno, la cascarilla de laminacin (mezcla de hierro y sus xidos) y todos aquellos residuos, de carcter metlico o no, que se generen en la factora.
Escorificantes como la calcita, dolomita o lechada
de cal.
Polvo de coque, de tamao inferior a 5 mm,
resultante del proceso de trituracin del coque obtenido en las bateras correspondientes. Estructura del snter:
a) Un constituyente disperso formado
principalmente de hematita (Fe2O3) y en menor proporcin por magnetita (Fe3O4) y hematitas secundarias. b) Porosidad c) Un constituyente matriz formado por compuestos qumicos y eutcticos de los sistemas binarios Fe2O3 CaO, FeO CaO y FeO SiO2, como: Ferrita(lll) monoclsica: Fe2O3CaO
Ferrita(lll) biclcica: Fe2O32CaO
Fayalita 2FeOSiO2 SINTERIZACIN EN PARRILLA
Este proceso es el que probablemente tiene la
aplicabilidad industrial ms grande.
Muchos millones de toneladas de concentrados de
hierro son convertidos anualmente en aglomerados esponjosos parecidos a coque utilizando este mtodo.
El principio del proceso se muestra en la Figura
8.13. La parrilla puede estar fija (sinterizacin en parrilla) o puede formar parte de una banda mvil (sinterizacin Dwight-Lloyd). En ambos casos, el principio es el mismo.
Para la sinterizacin de concentrados de magnetita,
stos se mezclan con aproximadamente 5% de polvo de coque y entre 5 y 10% de agua. La mezcla se coloca sobre la parrilla formando una cama de aproximadamente 30 cm de altura.
Para proteger el material del cual est hecha la parrilla,
generalmente hierro colado, se coloca una capa de material previamente sinterizado en el fondo de la cama. Se aplica entonces una succin de aproximadamente 0.1 atm (columna de agua de 1 m) y se enciende la mezcla de sinterizacin por la parte superior mediante un quemador.
Debido a la succin, la zona de combustin se
mueve hacia abajo a travs de la cama y cuando alcanza el fondo, termina la sinterizacin. Esto se ilustra en la Figura 8.13b la cual muestra la distribucin de temperaturas a travs de la cama para tres tiempos distintos. Las condiciones en la cama pueden describirse como sigue:
En la parte inferior, la mezcla est todava hmeda y los
gases calientes vienen de arriba.
Ms arriba, en la cama, toda el agua se ha evaporado y
la temperatura aumenta hasta la temperatura de ignicin del polvo de coque. El coque se quema rpidamente y la temperatura aumenta hasta 1200 y 1300C, la cual es la temperatura mxima de la zona de sinterizacin. En este punto puede ocurrir una cierta reduccin de Fe3O4 a FeO en puntos cercanos a las partculas de coque.
Por arriba de la zona de combustin, la temperatura es
an alta y la atmsfera es bsicamente aire puro. Aqu, el FeO y el Fe3O4 se oxidan formando Fe2O3, desprendindose ms calor. Finalmente, en la porcin superior de la cama, el snter caliente se enfra por medio del aire fro el cual, a su vez, se precalienta.
A medida que la zona de combustin-sinterizacin
se mueve hacia abajo a travs de la cama, todo el material en la cama pasa por la secuencia arriba mencionada. La aglomeracin de las partculas de mena se efecta en la zona de mayor temperatura. Esta aglomeracin es causada parcialmente por el crecimiento de cristales y la recristalizacin y, parcialmente, por la formacin de pequeas cantidades de fase fundida.
Si la mena contiene slice, se forma silicato de hierro de
bajo punto de fusin. Esto produce un snter muy duro, si bien el silicato de hierro vtreo que penetra a travs del snter lo hace menos reactivo durante la reduccin subsecuente en el alto horno.
Generalmente, deber encontrarse un balance entre la
resistencia del snter y su reductibilidad. A veces se aade cal u otros materiales bsicos a la mezcla de sinterizacin. En lugar de silicatos de hierro se forman silicatos de cal, los cuales poseen temperaturas de fusin ms altas.
A veces se aade suficiente cal como para hacer que
el snter se vuelva "autofundente", es decir, que no se requiera aadir ms cal en el alto horno.
El snter autofundente tiene generalmente una
reductibilidad elevada y la formacin de ferritas de cal ayuda a que sea mecnicamente resistente. La capacidad de la parrilla de sinterizacin est determinada principalmente por la velocidad con la que puede succionarse aire a travs de la cama.
La velocidad de succin se encuentra determinada por
dos factores: 1) la succin aplicada y 2) la permeabilidad de la carga por el gas.
La succin puede aumentarse hasta un mximo de
aprox. 0.2 atm, pero con un rpido aumento en la potencia necesaria de ventilador. Para succiones mayores, la presin sobre la cama de sinterizacin se vuelve tan grande que la cama se colapsa. La permeabilidad puede aumentarse haciendo que la mezcla de sinterizacin sea tan porosa como sea posible, y ste es el mtodo que se utiliza ms comnmente.
La porosidad depende principalmente del tamao
de grano del concentrado de mena y la sinterizacin es particularmente adecuada para el caso de materiales de grano bastante grande, por ejemplo, mayores que la malla 100.
Los concentrados ms finos que la malla 200
tienen que someterse a un pretratamiento (formacin de micropellets) antes de que puedan ser sinterizados satisfactoriamente en la parrilla. La adicin de agua tambin afecta la permeabilidad.
Para contenidos de agua moderados, los granos se
pegan entre s formando puentes y produciendo alta porosidad.
Para contenidos mayores de agua, los puentes se
desintegran y la porosidad disminuye.
La mxima permeabilidad se obtiene por lo general
con aproximadamente 10% de agua en la mezcla.
El agua tambin retarda el calentamiento de la
carga. Esto hace que la zona de sinterizacin sea ms estrecha y con temperatura ms alta.
Entonces, el contenido de agua puede ser realmente til
para reducir los requerimientos de combustible. La calidad del polvo de coque tambin es importante.
Si el coque es muy grueso o muy poco reactivo la
combustin se retarda y la temperatura mxima deseada no se alcanza.
Si, por el contrario, el coque es muy reactivo la zona de
combustin puede alejarse de la zona de sinterizacin, generando tambin un producto mal sinterizado. La sinterizacin en parrilla es un proceso muy eficaz. Debido al principio de contracorriente, el aire y la carga slida se precalientan antes de llegar a la zona de combustin-sinterizacin.
Esto ocasiona un bajo consumo de combustible,
aprox. 5 % en el caso de la magnetita. En tal caso, la oxidacin de magnetita a hematita produce calor adicional.
La sinterizacin de concentrados de hematita
requiere de ms combustible y, en general, la hematita es ms difcil de sinterizar.