LAS ARCILLAS

Tipos y usos
ARCILLAS
 Introduccin

El trmino arcilla puede ser empleado desde puntos de vista muy diversos:

En sentido petrolgico (como un tipo de roca en s misma).

En un sentido mineralgico (aqul conjunto de minerales que

comparten unas caractersticas qumico estructurales
particulares).

En un sentido granulomtrico (referido a la fraccin de una roca

en la que el tamao de sus elementos constituyentes satisface
un determinado rango de medida.(clasificacin de Wentworth,
el tamao de grano de sus partculas constituyentes es inferior a
1/256 mm (4 um). ).
Hay la tendencia a considerar los 2 um como lmite superior al tamao
arcilla dado que la experiencia ha demostrado que los minerales de la
arcilla se concentran en la fraccin granulomtrica de 1-2 um (quedando
los minerales no arcillosos en la fraccin mayor a esta medida) y porque
parece ser el tamao mximo en el que una partcula se puede mantener
suspendida coloidalmente.

En general, el trmino arcilla se aplica a un material natural, terroso, de

tamao de grano fino y que muestra plasticidad cuando es mezclado con
una cierta proporcin de agua. Su composicin qumica est
caracterizada por la presencia de Si, Al y H, O, junto a cantidades
variables de Mg, Mn, Fe, Ca, Na y K, principalmente.
 Composicin de las arcillas

Las arcillas, en su estado natural, estn compuestas de un

(silicatos de Al hidratados) o como es el caso general,
varios minerales arcillosos y otros minerales como cuarzo,
feldespatos, plagioclasas, piroxenos, rutilo, limonita y materia
orgnica, sus propiedades resultan de su origen,
mineraloga y tratamientos posteriores a su formacin
que agregaron nuevos minerales, transformaron los ya
existentes o simplemente, los alteraron mecnicamente.
Propiedades de la arcilla
Superficie especfica: rea de la superficie externa ms el rea de la superficie
interna (en el caso de que esta exista) de las partculas constituyentes, por unidad
de masa, expresada en m2/g. Las arcillas poseen una elevada superficie
especfica, muy importante para ciertos usos industriales en los que la interaccin
slido-fluido depende directamente de esta propiedad.
Plasticidad: arcilla es plstica cuando es sometida a un esfuerzo capaz de
soportar deformaciones rpidas sin rebote elstico, sin variaciones volumtricas,
sin desmoronarse o agrietarse, y obviamente conservando la forma adquirida al
cesar el esfuerzo.
 Porosidad: El grado de porosidad vara segn el tipo de arcilla. Esta
depende de la consistencia ms o menos compacta que adopta el cuerpo
cermico despus de la coccin. Las arcillas que cuecen a baja
temperatura tienen un ndice ms elevado de absorcin puesto que son
ms porosas.

Color: Las arcillas presentan coloraciones diversas dependiendo de los

minerales que contengan. xido de Fe, Cu, AL, Mn, etc.)

Contraccin: La mayor parte de los suelos de arcilla natural tienden a

encogerse cuando se secan, debido a la reduccin de espacio poroso. La
contraccin puede originarse por prdida de agua alrededor de los
granos, o por prdida de agua de la estructura de los minerales arcillosos
y es mayor en las arcillas que contienen montmorillonita que en los otros
tipos de suelos arcillosos.
 Capacidad de absorcin: Algunas arcillas tienen su principal
aplicacin en el sector de los absorbentes. La capacidad de
absorcin est directamente relacionada con la superficie
especfica y la porosidad
Adsorcin: La adsorcin es un proceso por el cual tomos, iones o
molculas son atrapados o retenidos en la superficie de un material
en contraposicin a la absorcin. Qumicamente la adsorcin de
una sustancia es su acumulacin en una determinada superficie
interfacial entre dos fases.
Hidratacin e hinchamiento: La absorcin de agua en el espacio
interlaminar tiene como consecuencia la separacin de las lminas
dando lugar al hinchamiento. Este proceso depende del balance
entre la atraccin electrosttica catin-lmina y la energa de
hidratacin del catin.
 Tixotropa: Es un fenmeno consistente en la prdida de resistencia y su
posterior recuperacin con el tiempo. Este tipo de arcillas se denominan
tixotrpicas, cuando son amasadas se convierten en un verdadero lquido y
recuperan la cohesin cuando se dejan en reposo. Para que esto ocurra el
contenido en agua debe ser del orden de su lmite plstico.

Permeabilidad: Las arcillas tienen baja permeabilidad, sus aperturas inter-

granulares son demasiado pequeas para permitir la circulacin rpida.

Sensibilidad: Las partculas arcillosas poseen cargas elctricas parecidas,

por lo que originan mutua repulsin, siendo arrastradas a lo largo de las
corrientes o dispersadas en un cuerpo de agua.

Capacidad de Intercambio Catinico (CIC): expresa la cantidad de

bases adsorbidas en las partculas de arcillas capaces de ser removidas.
Las arcillas pueden cambiar los cationes adheridos a ellas Hay que
tener en cuenta que algunas arcillas son menos sensibles al intercambio
de cationes, por ejemplo las caolinitas; mientras otras que tienen ms
posibilidades de intercambio como las ilitas, las que mayor CIC poseen
son las montmorillonitas, con lo que se establece una relacin directa
entre la plasticidad y la CIC.
Estructura de las arcillas:

Los elementos principales de la naturaleza que forman los minerales

arcillosos, son el Aluminio con una carga positiva de 3, el Silicio con una
carga positiva de 4 y el Magnesio con una carga positiva de 2.

Estos elementos al combinarse, forman a los minerales arcillosos como; la

Montmorillonita que tiene una alta capacidad para absorber agua; la illita
que presenta una capacidad media para absorber agua y la Caolinita que
tiene una capacidad baja para absorber agua.

Esta capacidad de absorcin, se debe al tipo de elemento que los

constituye, ya que los elementos con mayor valencia positiva, tienen mas
uniones con los iones negativos del agua y por ende una mayor capacidad
de absorber agua.

Dependiendo de la cantidad y combinacin de elementos para formar un

mineral de arcilla (Cristales o laminas), estos tienen diferente capacidad de
enlazarse con el hidrxido (Ionizarse), lo que produce que dichas laminas
posean cargas elctricas con diferente intensidad.
CLASIFICACIN DE LAS ARCILLAS EN BASE A SU ESTABILIDAD

Grupo de la caolinita o Arcillas Caolinitas: La caolinita (Al4Si4O10(OH)8) es el principal

constituyente del caoln. Las caolinitas son producto de la meteorizacin del feldespato
ortoclasa proveniente del granito y comnmente se encuentran en suelos compuestos de
sedimento, es una arcilla blanca muy pura. Cuando la materia no es muy pura, se utiliza en
fabricacin de papel.

Estn formadas por una lmina de silicio y una de aluminio. La unin de estas arcillas no
permite la penetracin de molculas de agua entre ellas (se les considera estables). Algunos
minerales de arcilla que pertenecen a este grupo son: la dickita que tiene la misma composicin
de la caolinita pero con un orden diferente en sus lminas y la halosita que generalmente
aparece en algunos suelos tropicales, cuyas lminas en forma tubular estn enlazadas por
molculas de agua.
Usos: El caoln (caolinita) es usado en la fabricacin de porcelana, pinturas de
caucho o emulsionadas, ya que por su blancura es de alto grado de
rendimiento. Tambin se utiliza para la fabricacin de los siguientes productos:
Grupo de la illita o Arcilla iIlita: La illita es un mineral de la clase
silicatos, segn la clasificacin de Strunz, del grupo de las micas. Es el
resultado de la meteorizacin de las micas, es similar en muchos
aspectos a la mica blanca pero tiene menos potasio y ms agua en su
composicin.
Se presenta en forma de hojuelas, es una arcilla no expansiva,
miccea. La illita es un filosilicato o silicato laminar. Estructuralmente la
illita es bastante similar a la moscovita o a la sericita con algo ms de
silicio, magnesio, hierro, y agua; y ligeramente menos aluminio
tetradrico y potasio interlaminar. Estn formadas por una lmina de
aluminio entre dos de silicio. Son menos expansivas que las
montmorillonitas
Debido a que el enlace es ms dbil que el de la caolinita sus
partculas son ms pequeas y delgadas.
Usos: La illita se usa para:
Fabricacin de cosmticos.
Uso clnico en dermatologa
Fabricacin de antispticos
Grupo de la montmorillonitas o Arcillas Montmorillonitas: es el constituyente
principal de la bentonita y otras variedades similares de arcilla. Las
montmorillonitas suelen ser el resultado de la meteorizacin del feldespato
plaglioclasa en los depsitos de ceniza volcnica. Es un mineral del grupo de los
silicatos, subgrupo filosilicatos, es un hidroxisilicato de magnesio y aluminio, con otros
posibles elementos.
Una caracterstica particular del los minerales del grupo de la montmorillonita
es su considerable aumento de volumen al absorber partculas de agua.
por lo que son inestables en presencia de agua y pueden producir
problemas en las construcciones que se cimienten en este tipo de arcillas.
Usos:
En Ing. Civil, las bentonitas se utilizan para cementar fisuras y grietas de
rocas, absorbiendo la humedad para impedir que esta produzca
derrumbamiento de tneles o excavaciones, para impermeabilizar
trincheras, estabilizacin de charcas, etc.
Fabricacin de jabones, como emulsionante.
Industria farmacutica: las bentonitas se usan como estabilizante,
espesante y como modificador de la viscosidad de medicamente por no ser
toxicas ni irritantes.
Como absorbente: se aplica en la industria de los absorbentes en cama de
mascotas y como desecante.
Para la fabricacin de pinturas, grasas, lubricantes, plsticos, cosmticos,
Grupo de la vermiculita o Arcilla Vermiculita: Este grupo contiene productos
de la meteorizacin de la biotita y la clorita.
La estructura de la vermiculita es similar a la montmorillonita, excepto que los
cationes que proporcionan los enlaces entre lminas son predominantemente
Mg, acompaados por algunas molculas de agua.
Usos: La montmorillonita se usa como:
Sustrato en cultivos hidropnicos.
Elaborar hormigones de baja densidad.
Aislante trmico y acstico (paredes).
Para aumentar la viscosidad en aceites lubricantes.
Excipiente en medicamentos.