INTRODUCCIN

A LA EDAD
MEDIA
Caracteres y
divisin de la
Edad Media
I. Caracteres
 1) Se caracteriza la Edad Media primariamente por la
unidad cristiana, que hace de todas las naciones europeas
una comunidad internacional, una hermandad de pueblos
bajo la cabeza moral y espiritual del Romano Pontfice,
Vicario de Cristo, a quien se someten los reyes en aquellos
asuntos que pueden servir o daar al bien espiritual de los
individuos y a los intereses del cristianismo. Esta solidaridad
moral de las naciones y este servicio del poder temporal al
espiritual, es como un reflejo de la Civitas Dei concebida por
San Agustn, por ms que en ste no se halla rastro de
supremaca poltico-cultural del papa.
 Propiamente la sociedad cristiana medieval no tiene ms que
una sola cabeza, que es Cristo-Rey, cabeza invisible que
acta msticamente en la Iglesia y de modo visible por su
representante el papa; por el emperador, creacin pontificia
para proteccin y salvaguardia de Roma y del catolicismo, y
por los prncipes seculares que rigen las naciones cristianas
con autoridad dimanada de la fuente de toda autoridad,
que es Dios.
 2) Sealemos como segundo carcter el dominio armnico
que ejercen o estn llamados a ejercer, por su propia naturaleza,
el Pontificado y el Imperio sobre los pueblos hermanados de
Europa. Son dos cabezas universales las que se reparten el
gobierno del mundo. Si tal armona no siempre es un hecho, es al
menos una aspiracin y un pensamiento que acta en todas las
mentes. Aun en Francia, tan celosa le los derechos absolutos de
sus monarcas contra la hegemona universal de los emperadores
germnicos, y aun en Espaa, tan distante y apartada de las
influencias imperiales, exista una respetuosa veneracin hacia la
corona imperial de aqul, que por ser elegido por el papa se
levantaba ante los ojos de toda cristiandad con un reflejo
universalista que proceda del poder espiritual del pontfice
romano.
 Pontfice y emperador tan pronto luchan entre s como se
sostienen y abrazan mutuamente; pero en la naturaleza de las
cosas y en la conciencia de todos est que ambas autoridades
no pueden ser rivales ni contrarias. Tampoco son iguales ni
independientes, sino que la una debe subordinarse a la otra, la
temporal a la espiritual, con las dos espadas de que nos habla el
Evangelio, encomendadas en alguna manera a San Pedro,
conforme a la interpretacin de canonistas telogos. Son las dos
luminarias sol y luna que presiden en el firmamento, de los
cuales el menor recibe la luz del superior. Son los dos polos, entre
los que gira toda la Historia medieval, y como deca Gregorio VII,
son los ojos del cuerpo de la cristiandad.
 3) Por lo dicho se puede inferir y adivinar un rasgo muy
caracterstico, a saber, la preponderancia inmensa de la
Iglesia en el orden poltico, en el social, en el cultural y hasta
en el econmico de aquella edad. Clrigos son todos los
directores del pensamiento europeo. La Iglesia es la
educadora de los individuos y de las sociedades; as que bien
podemos sealar la eclesialidad como nota distintiva del
medioevo, a diferencia de otras pocas histricas. Al fin y al
cabo, la Iglesia haba sido la civilizadora de los pueblos
brbaros, la que salv la tradicin cientfica del Imperio
romano, la que vivific esa cultura antigua para que no se
anquilosara como en Bizancio, sino que se desarrollara con
nuevos elementos.
 4) Concretando un poco el punto de la cultura, advertimos
que dominante en la Edad Media es la teologa, ciencia
sagrada que brota de la exgesis bblica, es fecunda por la
ardiente especulacin cristiana, y luego, con ayuda de la
lgica aristotlica, se va desenvolviendo en forma cada vez
ms escolstica, mientras a su lado y a su servicio se organiza
una filosofa en la que prepondera la metafsica de Aristteles
bautizada por manos de Santo Toms e iluminada por el
dogma cristiano. Cultura teolgica y escolstica, que no
excluye el cultivo amoroso de las letras clsicas y una
veneracin infantil hacia Grecia y Roma. Cicern y Virgilio
gozan de un prestigio casi mtico, Ovidio es imitado y
traducido. El mismo Horacio encuentra frecuentes
admiradores, y casi lo mismo podemos decir de Juvenal,
Stacio, Lucano, Sneca, Tito Livio, etc.
 5) El historiador de la Iglesia no puede olvidar otro rasgo de los
ms tpicos de la Edad Media, el feudalismo, que, aunque
perteneciente al orden poltico y social, form la mente de
aquellos hombres y tuvo graves repercusiones en la vida y
costumbres del clero. Al desaparecer el absolutismo burocrtico
de los antiguos cesares romanos, y de sus imitadores
merovingios y visigodossurge en buena parte de Europa el
feudalismo, originado por las nuevas condiciones comerciales y
econmicas y por las concesiones territoriales que los reyes tienen
que hacer a sus leales hombres de guerra. Siendo el feudalismo
un rgimen que se caracteriza por la jerarquizacin de los
poderes y ordenada gradacin de las clases sociales (rey-
grandes vasallos-vasallos menores-plebeyos-siervos), responda
perfectamente a la mentalidad medieval, que todo lo conceba
jerrquicamente.
 Aun los pueblos menos afectados por el feudalismo, como
Espaa e Italia, tenan en aquella poca un concepto de la
soberana y de la realeza., as como de las relaciones sociales,
mucho ms cristiano y humanitario que el de los absolutismos
tirnicos antiguos o modernos, y bastante diferente del
cesaropapismo que contemporneamente imperaba en
Bizancio y del rgimen desptico de los califas musulmanes.
 Otros caracteres secundarios podamos apuntar, atendiendo
a particulares aspectos de la vida y cultura del medioevo,
verbigracia al sentido alegorizante, simblico, impersonal del
arte y la literatura, al asctico monacal, a la economa, etc.
Conceptos
falsos.
 Lo que de ningn modo puede admitirse es el concepto que
se tuvo un tiempo de la Edad Media, como de edad
simplemente de transicin, informe y catica, como un tnel
oscuro o una noche, que media entre dos claridades. Si en
ella se ven combatir luces y sombras, fuerzas instintivas y
pasiones no seoreadas del todo por la razn y la fe, es
porque se trata de una edad adolescente y juvenil, que,
como todos los perodos de adolescencia, tiene sus crisis de
pubertad, y como joven, siente los primeros conatos de
rebelda contra su educadora y maestra, que es la Iglesia
romana.
 Los renacentistas, que se imaginaron el medioevo como
poca de decadencia y decrepitud, as como de barbarie e
incultura erraban lastimosamente. Se produjo ciertamente un
ocaso de civilizacin en la poca de las invasiones. Pero
desde el glorioso amanecer carolingio, y sobre todo desde el
ao 1000, todo es progresar de claridad en claridad. Cierto
que la cultura es ms limitada que en tiempos posteriores,
pero cultura alta y grande es la que se imparte en las
universidades, fundada sobre la metafsica y de carcter
preferentemente teolgico; cultura alta y grande es la que se
revela de un modo genial en la arquitectura, en la poesa, en
la misma legislacin.
II. Divisin:
PERIODO PRIMERO
(692-1073):
La Iglesia y la formacin
de Europa
 Los primeros siglos de la Edad Media se caracterizan por el
encuentro de la Iglesia con los pueblos germnicos. La Iglesia,
con su vocacin misionera, y los pueblos germnicos, todava
jvenes, pero vidos de una formacin cultural y religiosa,
estaban en las mejores condiciones para entablar un dilogo
fructfero.
La Iglesia se va a encontrar en este perodo en una situacin
y con compromisos enteramente inditos en el perodo
anterior:
Cambia de escenario: El teatro principal de la actividad de la
Iglesia, que en la Edad Antigua haba sido la cuenca del
Mediterrneo, se desplaza ahora hacia la Europa central y
occidental. Las causas de este cambio de escena son dos
fundamentalmente:
Las invasiones del Islam, que barrieron el Cristianismo de
regiones enteras, como el Norte de frica, tan florecientes en
la antigedad ; y lo debilitaron en gran medida en el Asia
Menor y en la Pennsula Ibrica.
La separacin de la Iglesia de Oriente, si bien el cisma
definitivo no se consumar hasta el ao 1054, al concluirse
este primer perodo, sin embargo, el distanciamiento de
los espritus se fue agrandando en estos primeros siglos de
la Edad Media.
Las preocupaciones fundamentales de la Iglesia van a ser
las siguientes:
La evangelizacin y educacin de los pueblos germnicos:
Bautizar a los que todava eran paganos y la reconciliacin con
la Iglesia catlica de aquellos que haban sido bautizados
en el Arrianismo antes de su penetracin en las fronteras del
Imperio romano. Y eran la mayora de estos pueblos invasores.
Alianza del Papado con el Reino Franco y la consiguiente
restauracin del Imperio Romano de Occidente en la persona
de Carlomagno (800).
 Secularizacin de la Iglesia que se verifica, no tanto porque
los altos estamentos de la Jerarqua entrasen a formar parte
del engranaje poltico estatal, cuanto porque la Iglesia
adapt su constitucin interna a las particularidades del
Derecho Germnico, dando lugar a las Iglesias propias y a la
feudalizacin si no de derecho, por lo menos de hecho, de
los Obispados y Abadas.
Clericalizacin del Estado por la falta de un personal
adecuado para las funciones administrativas. La Iglesia lo
tena y colabor hasta el punto de que result despus muy
difcil deslindar los campos espiritual y temporal, dando as
origen al enfrentamiento entre el Papado y el Imperio en la
lucha por las Investiduras laicales, que se convirti
prcticamente en una lucha por la libertad de la Iglesia.
 Esta compenetracin, o mejor, confusin, entre lo espiritual y
lo temporal, entre lo secular y lo eclesial dar un tono muy
particular a toda la Edad Media.
Incluso muchos miembros de la Jerarqua eclesistica se
preocupaban ms por mediar en la Corte imperial que por
pastorear el rebao de Cristo.
El pulular de herejas, sobre todo en la Iglesia oriental,
entorpeci el normal desenvolvimiento de la vida de la
Iglesia, esterilizando en gran medida las fuerzas que se
deberan haber empleado en la expansin del Evangelio.
 En este perodo se fueron acentuando los brotes de
distanciamiento entre la Iglesia de Oriente y la de Occidente,
que ya haban tenido sus primeras manifestaciones en el
perodo anterior, hasta desembocar en la abierta
oposicin en el Concilio Trulano II celebrado en
Constantinopla en el ao 692, acontecimiento que hemos
considerado como piedra miliar que seala la divisin entre la
Edad Antigua y la Edad Media, aunque en esa ocasin no se
lleg a una rotura formal de tipo cismtico entre ambas
iglesias.
No obstante, si se consideran objetivamente las luces y las
sombras de la vida de la Iglesia en este perodo, sin duda, el
balance es positivo.
PERIODO
SEGUNDO (1073-
1303):
Apogeo temporal de los
Papas
 La libertad de la Iglesia conseguida por los reformadores
gregorianos al finalizar el perodo anterior se orienta
paulatinamente hacia una supremaca del poder del Papado
sobre el poder de los Emperadores y de los Reyes. El Papado
se convierte, as, en gua espiritual y tambin poltica del
Occidente cristiano.
 La independencia de la Iglesia frente a los poderes seculares
trajo consigo tambin una mayor interiorizacin de la
piedad. La Humanidad de Cristo se convierte en el centro de
una nueva espiritualidad, fruto y causa al mismo tiempo de
aquel poderoso movimiento poltico-religioso que fueron las
Cruzadas.
Como reaccin contra la intervencin de la Iglesia en los
asuntos temporales, surgen, un poco por todas partes,
movimientos herticos antieclesiales, cimentados en la idea
de un retorno a la Biblia y a la Iglesia pobre de los orgenes.
La segunda mitad del siglo XII seala tambin una curva
decisiva en la historia de la civilizacin occidental: Se abra
entonces una poca en la que ya se preanunciaba lo que
habra de ser la sntesis de la Escolstica.
 Como muy bien ha dicho Daniel Rops, no importaba que a la
Iglesia se le presentasen ahora nuevos y graves problemas en
sus relaciones con los poderes pblicos. Lo importante y
decisivo era el mpetu nuevo que fermentaba en todos los
estamentos de la Iglesia y permitira a sta conducir al
hombre europeo al trmino de su educacin.
Este mpetu puede comprobarse en la vida interna de los
monasterios renovados de Cluny, que alcanzan a comienzos
de este segundo perodo medieval su apogeo, aunque llevan
tambin ya dentro de s algunos grmenes de decadencia;
en las nuevas fundaciones de la Cartuja, del Cster, de
Premontr; y, en general, en todos aquellos movimientos
paupersticos que preconizaban un retorno al ms puro
evangelismo y que cristalizar en las Ordenes Mendicantes,
sobre todo en el Franciscanismo.
 La Iglesia no es una institucin poltica. Y la excesiva injerencia
de los Papas en los asuntos temporales, aunque desde
muchos puntos de vista fuese beneficiosa para la civilizacin
europea, acabar en un lamentable desastre al final de este
perodo. El ltimo Papa con sueos de grandeza medieval,
Bonifacio VIII (1294-1303), pretender mantener an un
prestigio o, mejor, una posicin socio-poltica que ya no
entraba en la mentalidad del nuevo hombre europeo.
 Si durante siglos la Iglesia haba ejercido una inmensa tarea
de suplencia de actividades que, de suyo, son competencia
de la sociedad civil, haba llegado ya el momento en que el
hombre occidental exiga el traspaso de esas competencias
de las manos de la Iglesia a las manos de la sociedad civil. Y
la Iglesia no quiso o, mejor, no pudo reconocer esa mayora
de edad del hombre occidental de comienzos del siglo XIV. Y
de ah el fracaso estrepitoso de Bonifacio VIII en su pretensin
de restaurar el esplendor de un pontificado como el de
Inocencio III (1198-1216).
 Por otra parte, el Imperio, la otra gran institucin medieval,
perdi toda su razn de ser en cuanto institucin universalista
y protectora de la Iglesia. Las luchas con el Papado en
tiempos de Federico II, que concluyeron con la aniquilacin
de la Dinasta de los Hohestauffen, seal el fin de una
institucin indispensable en tiempos anteriores.
Es cierto que el imperio tendr an largos siglos de duracin,
pero puramente nominal, por ms que consiga algunos
perodos de esplendor, ms por la personalidad de algunos
Emperadores que por la institucin en cuanto tal.
Empezaba, sencillamente, una Edad Nueva.