O La espectroscopia de absorcin atmica mide la luz de una
determinada longitud de onda absorbida por los tomos de un elemento. En su estado fundamental, los tomos en forma de vapor absorben luz de longitudes de onda muy estrechas y pasan entonces a estados de excitacin. El elemento que quiere medirse se vaporiza por medio de una llama o un mtodo electro trmico (horno de grafito). La fuente de energa radiante son las lmparas de ctodo hueco, construidas con el mismo elemento que quiere medirse. O Las regiones del espectro electromagntico ms utilizadas en el trabajo analtico de rutina en los laboratorios clnicos son la ultravioleta y la visible. El trmino luz se aplica a la regin radiante con longitudes de onda visibles para el ojo humano y las longitudes de onda que la rodean. La absorcin de la luz por las molculas biolgicas depende de la estructura electrnica de los tomos de carbono que las componen. O Tambin se combina a menudo con una tcnica de modulacin, como la espectrometra de modulacin de longitud de onda, y de vez en cuando con la espectrometra de modulacin de frecuencia a fin de reducir el ruido en el sistema. ESPECTROFOTMETRO O Los espectrofotmetros son los instrumentos que se utilizan para medir la absorcin de la luz por las disoluciones. Los principales componentes de un espectrofotmetro de un solo haz son la fuente de luz, el sistema de seleccin de la longitud de onda, la cubeta para el espcimen, el detector de luz y el dispositivo de lectura. ESPECTROFOTMETRO O Los espectrofotmetros de doble haz dividen el rayo luminoso en dos haces, uno que pasa por la cubeta de referencia (blanco) y otro que pasa por la del espcimen. La seal que incide sobre el detector es la diferencia (espcimen-referencia). El rayo luminoso se divide por medio de un espejo giratorio que hace incidir el mismo haz, alternativamente, por la cubeta con la referencia y por la cubeta con el espcimen. O El detector de luz de los espectrofotmetros convierte la que le llega en energa elctrica. Los detectores ms utilizados para medir la intensidad de la luz en las regiones ultravioleta y visible son los tubos fotomultiplicadores y los dispositivos de estado slido. ESPECTROSCOPIA DE EMISIN O Espectroscopia de emisin atmica mide la luz emitida por los tomos cuando reciben energa calorfica. Hay dos tipos de tcnicas de espectroscopia de emisin atmica: la emisin por llama y la emisin por plasma. ESPECTROSCOPIA DE EMISIN ATMICA POR LLAMA O La espectroscopia de emisin por llama se denomina tambin fotometra de llama. Se basa en la emisin de luz caracterstica por los tomos de muchos elementos metlicos cuando se les suministra energa con una llama. El sodio produce luz amarilla (589 nm); el calcio rojo amarillenta (622 nm); el litio roja (760 nm); y el potasio violeta/66 nm). En condiciones controladas, la intensidad de la luz de la longitud de onda caracterstica producida por cada uno de los tomos es directamente proporcional al nmero de tomos de la muestra. O Esta tcnica se ha utilizado en los laboratorios clnicos durante mucho tiempo para la medida de sodio y potasio en los lquidos biolgicos, pero en la actualidad ya no se emplea. ESPECTROSCOPIA DE EMISIN ATMICA POR PLASMA O Un plasma consta de un gas caliente, parcialmente ionizado, con una concentracin abundante de cationes y electrones que lo hacen conductor. O Los plasmas que se emplean en la emisin atmica se forma por la ionizacin de una corriente de argn, que produce iones de argn electrones. Las altas temperaturas del plasma se deben al calentamiento resistivo que tiene lugar por obra del movimiento de los electrones y los iones de argn. O Como los plasmas operan a temperaturas mucho mayores que las llamas, proporcionan una atomizacin mejor y estados de excitacin ms intensamente poblados. Adems de los tomos neutros, las temperaturas elevadas del plasma producen tambin iones de la sustancia. O La espectroscopia de emisin atmica por plasma es muy adecuada para el anlisis multi elemental, ya que todos los tomos de un espcimen se excitan a la vez. Puede programarse un monocromador de barrido para que se mueva rpidamente a la longitud de onda de un tomo, se detenga y se registre la intensidad de su emisin, luego vaya a la longitud de onda de otro y as sucesivamente.