En la actualidad se sabe que los depsitos

con texturas y asociaciones minerales

caractersticas del ambiente epitermal, se
formaron a temperaturas mximas de
alrededor de 300 C, (en base a
geotermmetros minerales e inclusiones
fluidas) aunque la mayora de estos
depsitos se forman entre 160 y 270 C.
 Clasificacin de los Depsitos Epitermales
Bonham (1986) propuso los trminos de sulfuro alto y sulfuro bajo,
para referirse a la cantidad total de sulfuros en el depsito. La
denominacin de los trminos de alta sulfuracin y baja sulfuracin
fue propuesta por Hedenquist (1987) sobre la base del estado de
oxidacin-reduccin del azufre en los fluidos de sistemas
geotrmicos actuales. El trmino de alta sulfuracin se acu para
denominar fluidos de carcter oxidado y cido (azufre en estado de
oxidacin +6 +4, en forma de SO42-o SO2), tpicos de fuentes
termales cidas o prximas a volcanes. El trmino baja sulfuracin
se utiliz para denominar fluidos reducidos de pH aproximadamente
neutro, donde el azufre se presenta en su estado de oxidacin -2,
como sucede en sistemas geotrmicos distantes a la fuente de calor
principal.
Camprub y Albinson (2006) describen que
recientemente se han redefinido los depsitos
epitermales, introduciendo el trmino de
sulfuracin intermedia (Einaudi et al. 2003;
Sillitoe y Hedenquist, 2003).
 Figura 4- Modelo conceptual simplificado de los depsitos
epitermales de baja (BS), intermedia (IS) y alta sulfuracin (AS)
(modificado de Sillitoe, 1995).
Los depsitos epitermales de baja sulfuracin
son desarrollados en un ambiente geotermal,
dominado por aguas cloruradas donde hay un
fuerte flujo de circulacin de aguas a
profundidad (principalmente de origen
meterico), conteniendo CO2, NaCl y H2S.
Los depsitos epitermales de alta sulfuracin son
desarrollados en un ambiente magmtico-hidrotermal,
dominado por fluidos hidrotermales cidos, donde hay
un fuerte flujo de lquido magmtico y
vapor,conteniendo H2O, CO2, HCl, H2S y SO2; con
aporte variable de aguas metericas (Sillitoe, 1977;
Henley y Ellis, 1983; Hayba y otros,1985; Heald y otros,
1987;Bonham 1986, 1988; Hedenquist 1987; Berger y
Henley 1989; Hedenquist y Lowenster 1994;
Hedenquist y otros 2000; Simmons y otros 2005).
En ambos tipos de depsitos los fluidos circulan hacia
la superficie a travs de fracturas en las rocas y la
mineralizacin a menudo se presenta en esos
conductos (mineralizacin estructuralmente
controlada), pero tambin pueden circular por niveles
de rocas permeables y eventualmente mineralizar
ciertos estratos. Los fluidos de BS, generalmente
forman vetas de relleno con metales preciosos o series
de vetas/vetillas ms finas, denominadas stockwork
o sheeted-veins.
Los fluidos de AS ms calientes y cidos penetran ms
en las rocas encajonantes originando cuerpos
mineralizados vetiformes, pero tambin diseminacin
en las rocas. Los tpicos sistemas geotermales ocurren
a cierta distancia de un edificio volcnico, algunas
veces pueden ocurrir en reas sin actividad volcnica
contempornea, generalmente, son derivados de
intrusiones localizadas a 5-6 km debajo de la
superficie (Hedenquist y otros, 2000).
 Figura 5 - Modelo conceptual simplificado de ambientes
hidrotermales y la relacin entre depsitos epitermales,
intrusiones magmticas, circulacin de fluidos, rocas volcnicas
y basamento (modificado de Simmons y otros, 2005).
En los depsitos de BS son dominantes las vetas con stockworks
asociados; en los depsitos de AS son dominantes los
diseminados con vetas asociadas (Arribas y Hedenquist, 2000). La
diversidad de formas refleja la influencia de los controles de
mineralizacin, los cuales representan zonas de permeabilidad
dentro de las partes bajas de los sistemas hidrotermales activos
anteriormente (Simon y otros, 2005). La permeabilidad de las
rocas determina el flujo de los fluidos y los mecanismos de
precipitacin del mineral (boilingomixing). La roca permeable
en los depsitos epitermales puede ser provista estructural,
hidrotermal, y/o litolgicamente (Sillitoe, 1993a).
Depsitos Epitermales de Sulfuracin Intermedia
De acuerdo a Sillitoe y Hedenquist (2003), los depsitos de
sulfuracin intermedia (SI) ocurren en un amplio rango de
rocas de arco, andesticas a dacticas, pero comnmente
no muestran una conexin cercana con depsitos de
prfidos de Cu, como en los depsitos de alta sulfuracin.
La mayora de los depsitos epitermales de Au y Ag de
sulfuracin intermedia aparecen en arcos de rocas
andestico-dacticas calco-alcalinos, aunque las rocas ms
flsicas actan como encajonante localmente.
Figura 6 - Estilos y geometra de los depsitos epitermales, ilustran la influencia
estructural, hidrotermal y permeabilidad litolgica (modificado de Sillitoe,
1993a; y Hedenquist y otros, 1996).
Los depsitos aurferos de BS pueden contener
cantidades econmicas de Ag y cantidades
menores de Pb, Zn y Cu, mientras los de sistemas
aurferos de AS a menudo producen cantidades
econmicas de Cu y algo de Ag.
Las caractersticas claves que distinguen a un
depsito epitermal son particularmente
mineralgicas, con los minerales de ganga y las
alteraciones hidrotermales.
Los minerales de ganga caractersticos del estado de
AS son: alto contenido de pirita, enargita, luzonita,
digenita, calcosita, famatinita, covelita; y una
alteracin arglica avanzada caracterizada por cuarzo,
cuarzo residual (vuggy), alunita, pirofilita y
caolinita/dickita. (Arribas, 1995; Sillitoe, 1999). Los
minerales de ganga caractersticos del estado de BS
son: cuarzo (incluyendocalcedonia), pirita, esfalerita,
arsenopirita, pirrotita y loellingita; y una alteracin
arglica-serictica caracterizada por cuarzo, adularia,
ilita y calcita
 Tabla 1 - Minerales de diagnstico de varios estados de pH, estados
desulfuracin y oxidacin, usados para distinguir ambientes epitermales
formadores de mineral (modificado de Einaudi y otros, 2003).
El estado inicial de formacin de los depsitos de AS es
caracterizado por una extensa lixiviacin de las rocas
encajonantes por fluidos cidos con pH<2. La lixiviacin
produce slice residual poroso (>95% SiO2) o cuarzo vuggy
(Stoffregen, 1987). El carcter de los fluidos en los
depsitos de AS son en su mayor parte de baja salinidad (1-
24% en peso de NaCl eq.); aunque algunos pueden tener
alta salinidad hasta casi 50% en peso de NaCl eq. en
condiciones oxidadas.
Tabla 2 - Nomenclatura moderna aplicada a los depsitos epitermales (modificado de
Sillitoe y Hedenquist, 2003).
En general, el zoneamiento de la alteracin
caracterstica de los depsitos de alta sulfuracin
parte desde un ncleo silceo constituido de cuarzo
poroso,que alberga la parte ms importante de la
mineralizacin econmica, seguido de alteracin
arglica avanzada constituida de cuarzo-alunita,
caolinita e ilita, para terminar en alteracin propiltica
que incluye la montmorillonita y clorita
Figura 7 - Zoneamiento tpico de alteracin para un depsito de alta sulfuracin
(modificado de Stoffregen, 1987).
Por otro lado, el zoneamiento en los depsitos
de baja e intermedia sufuracin, se inicia a
partir de una estructura de cuarzo-sericita que
contienen las menas metlicas, con el
desarrollo de un halo de alteracin arglica
aserictica, seguida de alteracin arglica
avanzada, para terminar con alteracin
propiltica
Figura 8 - Zoneamiento tpico de alteracin para los depsitos de baja e intermedia
sulfuracin (modificado de Buchanan, 1981).