CAPTULO 6

LUBRICANTES SINTTICOS

1. CARACTERSTICAS.
Los lubricantes sintticos existen desde hace ms de 70 aos; en su desarrollo los
alemanes jugaron un papel muy importante durante la II Guerra Mundial,
debido. a la necesidad que tenan de obtener perodos ms prolongados entre
cambios de aceite en sus equipos blicos. El motor a reaccin cambi la
tecnologa de la lubricacin utilizada en los motores radiales de pistn, al tenerse
que emplear lubricantes sintticos en lugar de minerales, debido a las mayores
temperaturas que se presentan como resultado de las velocidades y cargas, cada
vez ms altas.
2. VENTAJAS .
Las funciones de los aditivos es garantizar que la base lubricante cumpla
eficientemente con sus funciones, darle propiedades fsico-qumicas que no
tenga, y garantizar su desempeo eficientemente durante largos perodos
de tiempo. En cuanto al cumplimiento de las funciones requeridas para que
un mecanismo trabaje eficientemente durante largos perodos de tiempo,
los aditivos son los responsables del 80% y la base lubricante del 20%.
Las ventajas principales que permiten que estos lubricantes desempeen
correctamente su trabajo son:
- Elevado ndice de viscosidad (IV): mayor de 140. Estos valores mantienen
ms estable la viscosidad del aceite, a todas las temperaturas de trabajo de
la mquina, permitiendo que para la misma aplicacin se pueda utilizar un
aceite ms delgado, mejorando con esto la evacuacin del calor generado
por friccin.
- Excelente estabilidad trmica: soportan altas temperaturas, sin
descomponerse.
- Buena resistencia a la oxidacin: cuando estn sometidos a condiciones
oxidables (alta temperatura, humedad, gases y materiales catalizadores,
como el cobre), presentan una menor rata de oxidacin que las bases de
hidrocarburo, permitiendo prolongar las frecuencias entre cambios de aceite,
reduciendo los costos de lubricacin. Esta caracterstica se puede evaluar de
acuerdo con el TAN (nmero cido total).
- No son inflamables a altas temperaturas: se elimina as cualquier posibilidad
de que se presenten explosiones.
- Mnima cantidad de residuos por evaporacin: cuando son sometidos a
temperaturas de operacin por encima de la mxima permisible, se evaporan,
dejando un porcentaje muy bajo de residuos (en su mayora no carbonosos), lo
que garantiza que no existe taponamiento de los conductos de lubricacin.
- Adecuada proteccin contra la corrosin en ambientes crticos.
- Buena demulsibilidad: se separan rpidamente del agua.
- Baja tendencia a la formacin de espuma.
- Elevada conductividad trmica: evacan rpidamente el calor generado por
friccin
- Alta adhesividad a las superficies metlicas: la pelcula lubricante es polar,
con una fuerte afinidad por los metales, lo que hace que el lubricante en
lugar de ser desplazado de la superficie metlica, se adhiera ms a ella,
formando correctamente la pelcula lubricante.
- Alta miscibilidad a bajas temperaturas y baja solubilidad a altas, con
todos los freones, en el caso de los aceites para refrigeracin.
- Optimizacin del uso de la energa disponible: reducen el consumo de
energa en las mquinas que lubrican, aproximadamente entre un 5 a un
12%, como resultado de la disminucin de los diferentes tipos de friccin. El
roce genera calor y una temperatura de operacin muy elevada de un aceite
indica desperdicio de energa, obviamente considerando que mecnica y
operacionalmente los mecanismos se encuentran en ptimas condiciones. Al
medirse la temperatura de operacin durante pruebas similares con aceites
minerales y sintticos, se observ que los lubricantes sintticos trabajan en
promedio entre 8 y 12C por debajo de los convencionales.
- Bajo coeficiente de traccin: a causa de su estructura molecular, el
coeficiente de traccin (una medida anloga al coeficiente de rozamiento
respecto a los slidos) se puede proyectar con un valor ms bajo que el de
los aceites minerales. Este parmetro es la relacin entre la fuerza necesaria
para mover un mecanismo lubricado y la carga que soporta. La pelcula
lubricante que separa las superficies de friccin de los mecanismos de las
mquinas ha de someterse a esfuerzos de corte para permitir el movimiento
relativo y cuanto mayor sea el coeficiente de traccin tanto mayor ser la
fuerza de corte necesaria para moverlas. A los coeficientes de corte elevados
puede obedecer gran parte de la falta de rendimiento en la transmisin de
potencia. Los lubricantes sintticos se pueden formular de modo que tengan
bajos coeficientes de traccin, esto es, menor resistencia al esfuerzo
cortante, lo que hace que se requiera menor fuerza para el corte.
- Permiten a los ingenieros proyectistas obtener mayor potencia de las
mquinas sin necesidad de aumentar su tamao.
3. CLASIFICACIN.
Al igual que los derivados del petrleo, se clasifican en industriales y
automotrices.

- Industriales: los aceites se clasifican de acuerdo con el sistema ISO, en cSt

a 40C, y las grasas en el sistema NLGI, por lo general de consistencia 1, 2 y
3. Las grasas sintticas estn constituidas por un aceite sinttico y un
espesador metlico de los mismos, que son empleados en las grasas a base
de hidrocarburos (litio, sodio, calcio, aluminio, etc.). Algunas tienen grados
mltiples de consistencia; as, por ejemplo, se puede tener una de grado
NLGI 123, en donde, dependiendo de las condiciones de operacin, la grasa
se comportar como de grado 1, 2 3.
- Automotrices: su viscosidad se clasifica en el sistema SAE y su calidad en
el API. Se emplean por lo regular tambin las especificaciones militares de
las fuerzas armadas norteamericanas (MIL-L).

Existe diversidad de lubricantes sintticos, y de acuerdo con las

necesidades que se tengan, se pueden clasificar en los siguientes grupos
genricos:
- Hidrocarburos sintetizados.
- Esteres orgnicos.
- Poliglicoles.
- Esteres de fosfato.
- Otros.
4. PROPIEDADES FSICO-QUMICAS.
En la Tabla 21 se comparan las propiedades fsico-qumicas de los diferentes
lubricantes sintticos con los aceites minerales.
5. SELECCIN.
En las seleccin de un aceite sinttico, para una aplicacin especifica, se
deben tener en cuenta aspectos tales como el grado ISO del aceite mineral
que se est utilizando, el tipo de lubricacin si es HD EHL, la temperatura
de operacin, condiciones ambientales y la aplicacin en la cual se requiere
emplear este tipo de lubricantes. Ante todo y bajo cualquier circunstancia,
se debe justificar su empleo y se debe tener en cuenta que un lubricante
por el hecho de ser sinttico, no quiere decir que se pueda utilizar en
cualquier condicin de operacin, en otra palabras un lubricante sinttico
no se puede considerar como el lubricante milagroso, ya que en donde un
lubricante sinttico, de un tipo especifico da excelentes resultados, otro
puede acarrear consecuencia catastrficas en el funcionamiento de la
mquina.
6. SELECCIN CORRECTA DE UN ACEITE SINTTICO.
- Se selecciona la base sinttica requerida (polialfaolefina,
polialkileneglicol, ster de fosfato, etc). de acuerdo con las condiciones a
las que la mquina va a operar: temperatura, velocidad, carga,
contaminantes (gases, agua, etc).
- Se selecciona un aceite sinttico, de la misma marca (hasta donde sea
posible); que la del aceite mineral que se ha venido utilizando en la
mquina, para el mismo tipo de servicio y del mismo grado ISO, por
ejemplo, si el aceite mineral es de un grado ISO 320 EP1, se selecciona un
aceite sinttico de grado ISO 320 EP1. Con la seleccin de un aceite
sinttico de la misma marca que la del aceite mineral se busca garantizar
las asistencia tcnica para su implementacin por parte del fabricante y
que se pueda tener acceso tambin a los anlisis de laboratorio sin costo
alguno para la empresa.
- Se corrige el grado ISO del aceite sinttico seleccionado (en algunos
casos no es necesario hacerlo), mediante el siguiente procedimiento:
- En el Grfico ASTM D341, Figura 23, se localizan los puntos correspondientes a
la viscosidad del aceite mineral utilizado, en cSt a 40C y a 100C. Estos valores
se hallan en el catlogo del fabricante del aceite mineral. Por ejemplo, un aceite
mineral tpico de grado ISO 320 EP1, tiene 320 cSt a 40C y 24 cSt a 100C.

- Por los puntos hallados se traza la curva del aceite mineral ISO 320 EP1. En la
escala horizontal inferior del Grfico ASTM D341, Figura 23, se localiza el rango
de la temperatura de operacin de trabajo, en C o F, del aceite mineral en los
mecanismos lubricados; este dato lo especifica el fabricante de la mquina, o si
es una mquina que est en funcionamiento, la temperatura de operacin se
toma por termografa y se tiene en cuenta el punto de ms baja y de ms alta
temperatura de operacin, de acuerdo con la temperatura ambiente mnima y
mxima que se presente entre el da y la noche. Supngase que el rango de la
temperatura de operacin especificado por el fabricante de la mquina oscila
entre 76C a 85C.
- Se localizan en la escala horizontal inferior del Grfico ASTM D341, Figura 23
la temperatura de operacin ms baja de 76C y la ms alta de 85C, y por estos
puntos se traza una lnea vertical hasta que corte la curva del aceite mineral, por
los puntos de interseccin se trazan dos lneas horizontales hasta la escala
vertical de la izquierda y se leen all los valores de la viscosidad de trabajo en
cSt, mxima y mnima con el aceite mineral. En este caso son 55 cSt a 76C y 40
cSt a 85C. Estos valores de la viscosidad en cSt delimitan el rango de trabajo de
la viscosidad del aceite mineral para los valores del rango de la temperatura de
operacin dados.

- En el catlogo del fabricante del aceite sinttico (se recomienda utilizar la

misma marca que la del aceite mineral), del mismo grado ISO que el del aceite
mineral, se busca la viscosidad en cSt a 40 y a 100C y se localizan estos puntos
en el Grfico ASTM D341, Figura 23. Por los puntos hallados se traza la "curva"
del aceite sinttico, el cual se va a tomar cono "aceite sinttico de referencia".
Supngase que los valores de la viscosidad del aceite sinttico son: 320 cSt a
40C y 32 cSt a 100C. La viscosidad del aceite mineral y del sinttico en cSt
coinciden a 40C en el Grfico ASTM D341, Figura 23.
- Se consulta en el catlogo del fabricante del aceite sinttico, cul es el delta
de la disminucin en la temperatura de operacin por menor friccin en los
mecanismos lubricados de la mquina, al utilizar este aceite sinttico. En
caso de que no sea factible conocer este dato, se asume una disminucin de
10C (normalmente este valor flucta entre 8 y 12C), que es el estndar
para los diferentes tipos de aceites sintticos. Las nuevas temperaturas de
trabajo, mnima y mxima con el aceite sinttico son iguales a las del aceite
mineral menos 10C, o sea 66C y 75C. Se localiza el rango de la nueva
temperatura de operacin con el aceite sinttico en la parte inferior del
Grfico ASTM D341, Figura 23, y se traza una lnea vertical hasta que corte
la curva del aceite sinttico. Se analiza si los puntos de interseccin (se van a
denominar A y B) hallados estn dentro del rango de la viscosidad hallada
con el aceite mineral y las temperaturas de operacin mnima y mxima con
este aceite sinttico.
- Si alguno de los puntos de interseccin A B, quedan por fuera del rango de
la viscosidad de trabajo con el aceite mineral, se deben trasladar
verticalmente, la misma proporcin, por la temperatura de operacin
correspondiente a dicho punto hasta que queden dentro del rango de la
viscosidad de trabajo con el aceite mineral.
Si los puntos A y B, quedan por fuera del rango de la viscosidad de trabajo, hacia
el lado izquierdo, habra exceso de viscosidad con el aceite sinttico de
referencia y por lo tanto los beneficios de ahorro de energa por menor friccin
se perderan y si por el contrario, los puntos A y B, quedan por fuera del rango
de la viscosidad de trabajo, hacia el lado derecho, se tendra una viscosidad del
aceite sinttico menor que la requerida y por lo tanto un acelerado desgaste por
fatiga superficial o por desgaste adhesivo. En este caso se toma el punto ms
crtico que es el A, y con la temperatura de 66C se baja verticalmente hasta que
dicho punto A quede en el lmite con el valor mximo de la viscosidad de
trabajo. Por este punto se traza una lnea paralela al aceite sinttico ISO 320 EP1
de referencia, y se observa dnde qued ubicado el punto B, en este caso est en
el lmite del valor mnimo de la viscosidad en el rango de trabajo, lo cual es una
situacin de riesgo, ya que si en un momento determinado, aumenta la
temperatura de operacin por alguna causa como desalineamiento,
desbalanceo, etc, quedara trabajando la mquina en estado OF. Por lo tanto se
debe ubicar el punto B un 10% por encima del valor mnimo de la viscosidad en
el rango de trabajo, o sea que en este caso quedara en 44 cSt a 75C.
- Por los puntos A1 y B1 trasladados y ubicados dentro del rango de la viscosidad
de trabajo, se traza una "curva" paralela a la del aceite sinttico tomado como
referencia, y se ubica sobre la curva la viscosidad en cSt a 40C. En este caso
corresponde a una viscosidad de 190 cSt a 40C. Se estandariza la viscosidad del
aceite en cSt a 40C (Tabla 7) y se halla el grado ISO correspondiente, que en
este caso corresponde a uno de grado ISO 220 EP1, con un Indice de Viscosidad
igual al del aceite sinttico de referencia (dentro de la familia de aceites
sintticos, el ndice de viscosidad, solo vara ligeramente entre un grado ISO y
otro).
- El aceite sinttico que se va a utilizar tiene el mismo nombre y marca que el
que se tom como referencia y el grado ISO y el ndice de viscosidad son los que
se hallaron por el mtodo descrito.
- Si el rango de la temperatura de operacin del aceite mineral est entre 30 y
50C, el grado ISO del aceite sinttico a utilizar ser igual al del mineral, y no es
necesario llevar a cabo el procedimiento descrito anteriormente. Si el Indice de
Viscosidad del aceite sinttico es mucho mayor de 150 y el rango de
temperatura de operacin del aceite mineral es superior a 50C por lo regular se
requiera la utilizacin de un aceite sinttico de uno a varios grados ISO menor
que el del aceite mineral. Se hace el respectivo anlisis de la Relacin Costo-
Beneficio con el aceite sinttico seleccionado con el fin de determinar su
factibilidad econmica, Ver Tabla 22.
- Se verifica que el aceite sinttico seleccionado tenga sus equivalencias en
otras marcas y sea de fcil consecucin.

En la Figura 16, se muestra grficamente el procedimiento para hallar el grado

ISO del aceite sinttico requerido.
Figura 16. Seleccin grfica del grado ISO del aceite sinttico requerido para
una aplicacin especifica.
7. CLCULO DE LA RELACIN COSTO-BENEFICIO.
Cuando se vaya a emplear un aceite sinttico para una aplicacin especfica es
necesario calcular la relacin Costo-Beneficio anual que se va a lograr con su
aplicacin. En algunos casos es factible que no sea econmicamente viable su
utilizacin. En la Tabla 22 se especifican los diferentes parmetros que es
necesario tener en cuenta en la relacin Costo- Beneficio anual y su incidencia
econmica en la toma de decisiones.
Tabla 22. Relacin costo-beneficio anual al utilizar un aceite sinttico .
8. SELECCIN CORRECTA DE UNA GRASA SINTTICA.
- Se selecciona una grasa sinttica del mismo grado NLGI que la grasa mineral.
- Se selecciona el tipo de aceite sinttico base de la grasa, teniendo en cuenta
las mismas consideraciones como si los mecanismos se fueran a lubricar con
aceite sinttico.
- Al seleccionar una grasa sinttica, se deben tener en cuenta otros factores
de operacin, tales como la temperatura de operacin, el factor de giro del
rodamiento (nDm) y el ambiente de trabajo (agua, gases, cidos, etc).