ATMOSFERA

es la parte gaseosa de la Tierra, siendo por esto la capa más externa y menos
densa del planeta. Está constituida por varios gases que varían en cantidad
según la presión a diversas alturas Los principales elementos que la componen
son el oxígeno (21%) y el nitrógeno (78%).
Composición

En la atmósfera terrestre se pueden distinguir dos regiones con distinta

composición, la heterosfera y la homosfera.
 Capas de la atmósfera terrestre

La temperatura de la atmósfera terrestre varía con la altitud. La relación entre la

altitud y la temperatura es distinta dependiendo de la capa atmosférica
considerada: troposfera, estratosfera, mesosfera y termosfera.

Las divisiones entre una capa y otra se denominan respectivamente tropopausa,

estratopausa, mesopausa y termopausa.
- Troposfera
Es la capa más cercana a la superficie terrestre, donde se desarrolla la vida y
ocurren la mayoría de los fenómenos meteorológicos. Tiene unos 8 km de espesor
en los polos y alrededor de 16 km en el ecuador. En esta capa la temperatura
disminuye con la altura alrededor de 6,5 °C por kilómetro. La troposfera contiene
alrededor del 75% de la masa gaseosa de la atmósfera, así como casi todo el vapor
del agua.
-Estratosfera

Es la capa que se encuentra entre los 12 km y los 50 km de altura. Los gases se

encuentran separados formando capas o estratos de acuerdo a su peso. Una de
ellas es la capa de ozono que protege a la Tierra del exceso de rayos ultravioleta
provenientes del Sol. Actúa como regulador de la temperatura, siendo en su
parte inferior cercana a los -60 °C y aumentando con la altura hasta los 10 ó 17
°C en la estratopausa.

-Ozonosfera
Se denomina capa de ozono, u ozonosfera, a la zona de la estratosfera terrestre
que contiene una concentración relativamente alta de ozono. Esta capa, que se
extiende aproximadamente de los 15 km a los 40 km de altitud, reúne el 90% del
ozono presente en la atmósfera y absorbe la radiación ultravioleta de alta
frecuencia.
-Mesosfera

Es la capa donde la temperatura puede disminuir (o descender) hasta los -

70 °C conforme aumenta su altitud. Se extiende desde la estratopausa
(zona de contacto entre la estratosfera y la mesosfera) hasta una altura de
unos 80 km, donde la temperatura vuelve a descender hasta unos -80 °C o -
90 °C.
-Termosfera o Ionosfera

Es la capa que se encuentra entre los 90 y los 400 kilómetros de altura. Su límite
superior es la termopausa. El gas predominante es el hidrógeno. Allí se produce
la destrucción de los meteoritos que llegan a la Tierra. Su temperatura aumenta
desde los -73 °C hasta llegar a 1.500 °C.

-Exosfera
La exosfera es la capa de la atmósfera terrestre en la que los gases poco a poco
se dispersan hasta que la composición es similar a la del espacio exterior. Es la
última capa de la atmósfera, se localiza por encima de la termosfera. Es la región
atmosférica más distante de la superficie terrestre. En esta capa la temperatura
no varía y el aire pierde sus cualidades físico–químicas.
 Funciones de la atmósfera

Fricción atmosférica

La atmósfera es un escudo protector contra los impactos de enorme energía que

provocarían aún pequeños objetos espaciales al colisionar a altísima velocidad la
superficie del planeta. Sin atmósfera, la velocidad de colisión de estos objetos sería
la suma de su propia velocidad inercial espacial (medida desde nuestro planeta) más
la aceleración provocada por la gravitación terrestre.
La energía cinética de los meteoritos se transforma en calor por la fricción de los
mismos en el aire y desde la superficie vemos un meteoro, meteorito o también
estrella fugaz.
Ciclos biogeoquímicos

La atmósfera tiene una gran importancia en los ciclos biogeoquímicos. La

composición actual de la atmósfera es debida a la actividad de la biosfera
(fotosíntesis), controla el clima y el ambiente en el que vivimos y engloba dos de
los tres elementos esenciales (nitrógeno y carbono); aparte del oxígeno.
La actividad del hombre está modificando su composición, como el aumento del
dióxido de carbono o el metano, causando el efecto invernadero o el óxido de
nitrógeno, causando la lluvia ácida.
Filtro de las radiaciones solares

Las radiaciones solares nocivas, como la ultravioleta, son absorbidas casi en

un 90% por la capa de ozono de la estratosfera. La actividad mutágena de
dicha radiación es muy elevada, originado dímero de timina que inducen la
aparición de melanoma en la piel. Sin ese filtro, la vida fuera de la protección
del agua no sería posible.
Efecto invernadero

Gracias a la atmósfera, la Tierra no tiene grandes contrastes térmicos; debido

al efecto invernadero natural, que está producido por todos los componentes
gaseosos del aire, que absorben gran parte de la radiación infrarroja re-
emitida por la superficie terrestre; este calor queda retenido en la atmósfera
en vez de perderse en el espacio gracias a dos características físicas del aire:
La compresibilidad y la diatermancia del aire
-Comprime el aire en contacto con la superficie terrestre.
-La atmósfera deja pasar a la radiación solar casi sin calentarse mientras que
absorbe gran cantidad del calor oscuro.
El tiempo atmosférico

Es el que comprende todos los variados fenómenos que ocurren en la

atmósfera. Dichos fenómenos integran el campo de estudio de la
Meteorología.
Normalmente la palabra "tiempo" refleja la actividad de estos fenómenos
durante un período de uno o varios días. El promedio del tiempo para un
período más largo (treinta años o más) se conoce como clima. Esta escala
más larga del tiempo se estudia con la climatología. Tanto la meteorología
como la climatología estudian los flujos de energía en el seno de la
atmósfera, desde luego, a distintas escalas temporales: la meteorología a
corto plazo y la climatología a largo plazo.
 Origen y flujo de la energía atmosférica

Casi la totalidad de la energía que genera todos los cambios atmosféricos procede
de la radiación solar, es decir, de la insolación. Pero los rayos solares no calientan
directamente al aire atmosférico por la propiedad del aire en su conjunto de la
adiatermancia que explica que la atmósfera se deja atravesar por los rayos solares
sin prácticamente calentarse. Así el calentamiento de la atmósfera por la radiación
solar es indirecto: los rayos solares calientan primero la litósfera (de manera
rápida) y la hidrósfera (más lentamente).
 Otras fuentes de energía atmosférica

-La energía geotérmica

La energía geotérmica de los puntos calientes en el fondo oceánico. Esta energía

pasa al agua oceánica que se calienta o llega incluso a hervir, evaporándose con lo
que absorbe calor que, al condensarse pasa al aire atmosférico.

-Las erupciones volcánicas

Las erupciones volcánicas también pueden llegar a calentar la atmósfera de
manera directa, sin que la radiación solar intervenga.

-Fenómenos meteorológicos
El tiempo cambia movido por las diferencias de energía solar percibida en cada
área diferenciada de acuerdo con una escala de tiempo que va desde menos de un
día hasta períodos estacionales a lo largo del año.

-Las estaciones meteorológicas

Las estaciones meteorológicas miden las distintas variables locales del tiempo
como la temperatura, la presión atmosférica, la humedad, la nubosidad, el viento y
el monto pluviométrico de las lluvias o precipitaciones.
 Elementos del clima

Los elementos constituyentes del clima son temperatura, presión, vientos,

humedad y precipitaciones. Tener un registro durante muchos años de los valores
correspondientes a dichos elementos con respecto a un lugar determinado, nos
sirve para poder definir cómo es el clima de ese lugar. De estos cinco elementos,
los más importantes son la temperatura y las precipitaciones.
Temperatura atmosférica

Se refiere al grado de calor específico del aire en un lugar y momento

determinados. La temperatura de la atmósfera es función de la mayor o
menor insolación o radiación solar. Esta insolación depende de dos tipos de
factores:

-Factores planetarios:
El movimiento de rotación terrestre y el movimiento de traslación de la
Tierra alrededor del Sol, que da origen a las estaciones

-Factores geográficos:
Son aquellos que dependen de las condiciones específicas del lugar con
respecto a las características térmicas del aire en dicho lugar. Son: la latitud,
la altitud, distancia al mar, y las corrientes marinas.
Presión atmosférica

Es la presión que ejerce el peso de las masas de aire en todas direcciones,

además, varía con la altitud y con la temperatura.