combustibles Aceites de semillas para producción de biocombustible
Los aceites vegetales son la principal materia prima para la producción de
biodiesel, razón por la cual el uso de cultivos de alto contenido oleaginoso ha sido estudiado exhaustivamente. Los principales materiales oleaginosos utilizados derivan de la palma, colza y soya, además del girasol, coco, cacahuate, oliva, entre otros. Higuerilla
La higuerilla es una planta herbácea en los países de clima templado, y
crece hasta de 8-10 m de altura en los bosques intertropicales y subtropicales, esto incluye a Colombia. Biodiesel a partir de aceite higuerilla
El aceite de ricino posee una composición química peculiar, debido al alto
contenido (87- 97%) de ácido ricinoleico. La presencia del grupo hidroxilo provee de características únicas tanto al aceite de ricino como a sus derivados: polaridad, alta viscosidad y gravedad específica, además de permitir su completa solubilidad en alcoholes Las propiedades particulares del biodiesel de aceite de higuerilla están muy ligadas a su naturaleza química. Tal biocombustible posee un alto contenido de metilésteres del ácido 50 ricinoleico, el cual es de carácter insaturado (presenta un enlace doble en su estructura). Adicionalmente el ácido ricinoleico, a diferencia de los otros ácidos carboxílicos comúnmente presentes en los aceites vegetales, posee un grupo hidroxilo en su estructura que le confiere su alta viscosidad Proceso de producción de biodiesel El biodiesel fue obtenido mediante la transesterificación del aceite de higuerilla con metanol, utilizando NaOH como catalizador. Ventajas del uso del biodiesel
En estado puro es biodegradable, no tóxico y esencialmente libre de
compuestos aromáticos Reduce las emisiones de dióxido de carbono, la causa principal del efecto invernadero, hasta en un 100% Posee las mismas propiedades que el diésel de origen fósil empleado en automóviles y puede ser mezclado en cualquier proporción, sin necesidad de modificar los motores. Seguro de transportar Desventajas para el Uso del Biodiesel
La emisión de Nox es algo mayor que los motores diésel convencionales.
Dado que el biodiesel contiene O2 el consumo específico de combustible sería mayor que la de los aceites diésel puro. Si el proceso de producción no está bien elaborado y las condiciones en las que el biodiesel resultante se encuentra no son las correctas, el uso de este podría ser contraproducente. Conclusiones
La higuerilla resulta ser una materia prima de calidad para la producción
de este biocombustible por su elevado contenido de ácido ricinoleico y que, aunque por su viscosidad muy alta no puede ser usado como diésel a menos que sea tratado con un método llamado transesterificación, para un cuidado del medio ambiente.