Enfoques dimensionales

En el estudio de la emoción, los

enfoques dimensionales pretenden
clasificar la diversidad de estados
emocionales en ciertas escalas
específicas. Nuestras emociones no
están simplemente «conectadas» o
«desconectadas», sino que las
experimentamos como un continuum.
Los dos enfoques dimensionales más
importantes utilizados por los
investigadores enfatizan, e intentan
cuantificar, diferentes aspectos de la
experiencia emocional.
 El modelo de circunferencia
Es el término global para referirse a los
cambios corporales que ocurren en la
emoción, tales como cambios en la
frecuencia cardiaca, transpiración y
liberación de hormonas del estrés en
respuesta a un estímulo los cambios en
nuestro yo físico cuando vemos una
película de terror o pedimos una cita. La
intensidad de la reacción emocional se
puede evaluar por la intensidad de esas
respuestas. El valor, por otro lado, es la
cualidad subjetiva, positiva o negativa, de
la respuesta emocional a un objeto o
acontecimiento específico. Cada una de
estas dos dimensiones se puede situar en
una escala: se puede estar dormido,
relajado, o muy excitado; se puede estar
tremendamente complacido, indiferente o
totalmente apagado y en cualquier
situación intermedia.
El modelo de circunferencia de la emoción sitúa el
estado de «arousal» en un eje y el «valor» en el otro
(Barret y Russell, 1980. «Arousal» se refiere tanto a
la intensidad de la respuesta a un estímulo como a
la activación, esto es, a la movilización de los
recursos. El «valor» (o la «evaluación») refleja el
grado en el que la experiencia resulta agradable o
desagradable. Mediante estas dos dimensiones de
la experiencia emocional, el modelo de
circunferencia crea un marco gráfico en el cual se
puede situar una variedad de estados emocionales.
Por ejemplo, la «tristeza», el «miedo», la
«excitación» y el «nerviosismo» se consideran
estados emocionales separados. Podrían
entenderse como variaciones de un estado a lo
largo de las dimensiones de arousal y valor. La
«tristeza» y el «miedo» son ambas emociones
desagradables, pero la «tristeza» no produce tanto
arousal o activación como el «miedo».
 Distinción entre
aproximación y retirada
Las emociones pueden clasificarse a lo largo de
la dimensión de motivación, que puede definirse
como la tendencia a la acción que forma parte
de algunas respuestas emocionales. Diferentes
emociones conducen a diferentes objetivos de
acción. Algunas, como la alegría, la sorpresa y
la ira, se consideran «emociones de
aproximación» en tanto que evocan el deseo de
aproximarse al estímulo o a la situación que las
provoca. En contraposición, otras, como la
tristeza, el desagrado y el miedo, se consideran
«emociones de retirada» en cuanto que
provocan el deseo de alejarse de los objetos o
las situaciones relacionados con esa emoción.
Manipulación y valoración
de la emoción
En tanto que animales sociales, a
menudo tratamos de manipular y valorar
las emociones, los estados de ánimo y las
actitudes de los que nos rodean esto es lo
que hacemos cuando intentamos
reconfortar a un amigo afligido o
tranquilizar a un niño asustado. Pero
aunque manipular y valorar el afecto
forma parte de la experiencia humana,
hacerlo de manera que se pueda evaluar
de un modo objetivo y fiable constituye un
reto. Los investigadores interesados en el
estudio de la emoción han afrontado el
reto utilizando una serie de técnicas.
Manipulación mediante inducción de estados de ánimo

Como se mencionó anteriormente, el estado de ánimo es un estado afectivo más

estable y difuso que la emoción, más duradero y no necesariamente ligado a un
acontecimiento u objeto específico. En el campo de la investigación, un método
que se ha utilizado para manipular la experiencia afectiva es cambiar el estado
de ánimo de los sujetos. Esta técnica, llamada inducción del estado de ánimo, se
centra en cambiar el estado inicial que dicen tener los sujetos cuando llegan al
laboratorio. Los medios habituales de cambiar el estado de ánimo del sujeto
consisten en mostrarle fragmentos de películas con carga afectiva (jocosamente
divertida o lúgubre y desoladora, dependiendo del cambio de estado de ánimo
que pretenda conseguir el investigador)
 Manipulación mediante estímulos evocadores

La técnica que se emplea más frecuentemente en laboratorio para manipular la emoción (en contraposición al estado
de ánimo) es presentar estímulos que evocan emoción. Generalmente, los estímulos que se utilizan para inducir una
respuesta emocional en los sujetos son fotografías de caras con diferentes expresiones emocionales; fotografías de
escenas emotivas tales como las de un bebé encantador o la imagen, nada atractiva, de la boca del cañón de una
pistola.
Al presentar a los sujetos estos estímulos que evocan una experiencia emocional, los investigadores pueden indagar
el impacto que tiene esta experiencia emocional en el comportamiento mental y físico y las respuestas neurales.

Valoración directa de la emoción

¿Cómo podríamos saber si estamos logrando o no nuestro intento de consolar a un amigo triste? Podríamos
simplemente preguntar: «¿Cómo te sientes ahora?». O bien podríamos ver si se da una reacción emocional, tal
como una sonrisa o el fin de las lágrimas. Probablemente, la técnica que más se utiliza para evaluar los estados o
las respuestas afectivos, tanto dentro como fuera del laboratorio, es el informe que da el sujeto de sí mismo. Si
queremos saber cómo se siente alguien, se lo preguntamos. Esta es una forma de evaluación directa, en la que los
sujetos informan explícitamente de su reacción emocional, estado de ánimo o actitud.
 Valoración indirecta de la emoción

Una manera de realizar una evaluación indirecta es pedir al sujeto que elija entre diferentes opciones,
asumiendo que una evaluación emocional de las opciones determina en parte la elección. Una
segunda medida indirecta de evaluación emocional es inhibir o facilitar una conducta, por ejemplo, el
tiempo de respuesta o los movimientos oculares. El placer de ver una alegre reunión de amigos en el
patio fuera de clase puede hacer que nos entretengamos mirándolos y seamos lentos en responder a
una pregunta. La emoción puede influir en nuestras acciones y en la facilidad con la que respondemos,
tanto inhibiendo como facilitando conductas.

Una tercera técnica de evaluación indirecta se vale de la psicofisiológica, el estudio de la relación entre
los estados mentales y las respuestas fisiológicas. Uno de los aspectos fundamentales en los que la
emoción se diferencia de otros procesos mentales es que la emoción por lo general lleva a cambios
sustanciales en nuestro estado físico.
 Condicionamiento instrumental, aprendizaje mediante
recompensa o castigo

El aprendizaje emocional puede ocurrir cuando ciertas acciones y

estímulos se emparejan con recompensa o castigo.
El principio subyacente al condicionamiento instrumental (también
conocido Emoción y cognición como condicionamiento operante) es
que la frecuencia de una conducta o respuesta aumentará o
disminuirá dependiendo del resultado de dicha conducta de si ésta
causa una recompensa o un castigo.
Si hacemos algo que conduce a un
buen resultado (recompensa), somos
más propensos a repetir esa conducta
y si hacemos algo que conduce a un
mal resultado (castigo), es menos
probable que la repitamos.
El condicionamiento instrumental
depende de cómo realicemos una
acción que puede ser recompensada.
Para entender la naturaleza de la
recompensa, los investigadores han
examinado los sistemas neurales en
los que se basa el aprendizaje de la
recompensa y, en menor grado, los
subyacentes al aprendizaje del
castigo.
El sistema neural que media la
recompensa se ha descrito en
términos de un neurotransmisor, la
dopamina, que se relaciona con la
recompensa, así como de una región
neuroanatomía, el cuerpo estriado.
La «vía dopaminérgica mesolímbica»
une el área tegmental ventral y el haz
medial del pros encéfalo, a nivel del
mesencéfalo, con el cuerpo estriado,
localizado en el pros encéfalo. Esta
es la vía que se activa ante la
expectativa de una recompensa
 Aprendizaje mediante instrucción y
observación

Tanto el condicionamiento clásico como el instrumental dependen de una

experiencia emocional para que tenga lugar el aprendizaje .se ha de recibir un
estímulo que se perciba como una recompensa, positiva, o un castigo, negativo.
Hay otros medios para que se dé el aprendizaje emocional que no requieren una
experiencia emocional directa sino que dependen de instrucción o de observación
A diferencia de otras especies, podemos aprender acerca del significado emocional de los
acontecimientos y de los estímulos mediante medios simbólicos tales como el lenguaje.
No es preciso que experimentemos directamente las consecuencias positivas o negativas
para saber si el estímulo es bueno o malo.
Aprender mediante instrucción es una manera frecuente de aprendizaje emocional en los
seres humanos y es muy eficaz .
Mera exposición

Cuando se adquiere una preferencia o

actitud mediante mera exposición, no precisa
una relación; la simple presentación repetida
de un estímulo puede hacer que el
aprendizaje sea posible.
El efecto de mera exposición se basa en la
familiaridad, y por lo tanto sólo se necesita la
presentación (repetida) del estímulo.
Se ha observado que los efectos de mera exposición ocurren con un amplia
gama de estímulos, incluyendo a ideogramas chinos, melodías y sílabas
sin sentido.
. Aunque el efecto de mera exposición se debe ala familiaridad, no requiere
recuerdo de una experiencia previa con el estímulo.

Emoción y memoria declarativa

La memoria declarativa es una memoria a largo plazo que puede

evocarse conscientemente y describirse a otras personas. Ésta
incluye la memoria episódica, la memoria de «primera mano» de
nuestra historia pasada individual, y la memoria semántica, lo que
sabemos acerca de los objetos y los acontecimientos del mundo.
Ambas formas de memoria pueden ser influidas por diversos
aspectos de la emoción de muchos modos.
 Arousal y memoria
Una razón es que el apuro, una reacción emocional, conduce al arousal,
y el arousal mejora nuestra capacidad de almacenar recuerdos.
Es un hecho bien sabido que el arousal emocional puede potenciar el
recuerdo.
Esto se ha demostrado respecto a un cierto número de diferentes tipos
de estímulos y a una serie de tareas de memoria, tanto fuera como
dentro del laboratorio.
 Estrés y memoria
El efecto del arousal y del estrés en la memoria declarativa
se puede caracterizar mediante una curva con forma de U
invertida.
Un arousal leve o moderado mejora el rendimiento en
memoria, pero si la respuesta de arousal es prolongada o
extremada, el rendimiento en memoria resulta afectado.
El mecanismo que subyace a este deterioro de la memoria
inducido por el estrés está relacionado con los cambios
hormonales que provoca el estrés a largo plazo.
Los glucocorticoides, un grupo de hormonas del estrés que
libera la glándula suprarrenal, son los principales
responsables. Las investigaciones que han examinado el
efecto del estrés sobre la memoria humana son escasas: la
ética de la investigación psicológica impide inducir en los
seres humanos el nivel de estrés necesario para perjudicar
el rendimiento en memoria
 Estado de ánimo y Memoria de acontecimientos
memoria públicos emotivos

El estado de ánimo refleja un estado

Un área que se ha investigado así dada su importancia
afectivo duradero y difuso que no se
fisiológica, histórica y cultural es la memoria de los
relaciona necesariamente con un acontecimientos públicos emotivos.
acontecimiento concreto.
Aunque estos estudios no pueden ser, con diferencia,
Esta experiencia habitual refleja una tan controlados o detallados como lo es la
influencia del estado de ánimo en la investigación en laboratorio, nos proporcionan sin
memoria, lo cual se conoce como embargo una ventana a través de la cual podemos
efecto de memoria congruente con el obtener otra perspectiva de la relación que existe
estado de ánimo. entre la memoria y la emoción en seres humanos.
La inducción del estado de ánimo el
intento deliberado de cambiar el
estado de ánimo de un sujeto se utiliza
para evaluar el efecto de memoria
congruente con el estado de ánimo.
Uno de los primeros acontecimientos públicos emotivos estudiados por los psicólogos fue el
asesinato del presidente John F. Kennedy en 1963.

Este acontecimiento conmocionó a la nación norteamericana y las reacciones que provocó

fueron marcadamente emocionales.
Dos psicólogos, Roger Brown y James Kulik (1977), estudiaron los aspectos cualitativos del
recuerdo de este acontecimiento, pidiendo a la gente que recordara detalles secundarios de
cómo vivieron aquel suceso, como por ejemplo dónde se encontraban y con quién estaban
cuando escucharon la noticia.
Muchos de los entrevistados tuvieron un recuerdo detallado y creían que su memoria era
sumamente precisa, casi como una fotografía que hubiera registrado todos los aspectos de la
escena
• Brown y Kulik introdujeron el término flash de memoria para describir el recuerdo de
acontecimientos sorprendentes y trascendentales. El término refleja la naturaleza
vívida y detallada de los recuerdos que se relatan. Brown y Kulik sugirieron que
existen mecanismos especiales para que se forme la huella de memoria de
acontecimientos muy relevantes y que éstos inducen una respuesta «de impresión»
del sistema de memoria, lo que asegura que la memoria se mantenga exacta y no
se dé olvido. Ese innovador estudio puso de relieve la naturaleza cualitativa de la
memoria de acontecimientos públicos emotivos y pareció implicar que dicha
memoria es diferente y más detallada que otros tipos de memoria declarativa.