El metano Es el hidrocarburo saturado de cadena mas corta que existe. Su formula química es CH4, en la que cada uno de los átomos de hidrogeno esta unido a un átomo de carbono a través de un enlace covalente. Es una sustancia incolora y no polar. El gas natural contiene en diversas proporciones según el yacimiento de donde es extraído. Por ejemplo el gas natural comercializado es mayoritariamente metano con algunos otros hidrocarburos añadidos en pequeña proporción como, propano, metano, butano y algo de nitrogreno Propiedades físicas Punto de ebullición: -161°C Punto de fusión: -183°C Solubilidad en agua, ml/100 ml a 20°C: 3.3 Densidad relativa de vapor (aire = 1): 0.6 Punto de inflamación: Gas inflamable Temperatura de auto ignición: 537°C Límites de explosividad, % en volumen en el aire: 5-15 Propiedades químicas . La molécula de metano consta de un átomo de carbono con cuatro átomos de hidrógeno unidos a él. La forma general de la molécula es un tetraedro, una figura con cuatro caras triangulares idénticas, con un átomo de hidrógeno en cada vértice y el átomo de carbono en el centro Principales fuentes emisoras de gas metano Combustible fósil: Se emite durante operaciones normales de extracción de petróleo, gas natural o carbono. La combustión (incendios) de biomasa en bosques tropicales y sabanas. Animales de cría: Algunos animales de granja emiten metano de dos formas diferentes 1.- fermentación entérica. 2.- descomposición de estiércol(Mezcla de materias orgánicas) de ganado. De forma natural: Pantanos. Vertederos: Tanto el estiércol como los vertederos y la basura al aire libre están llenos de materia orgánica (Ej. Restos de comida, periódicos, pasto y hojas)
Descomposición de los residuos orgánicos
Efectos sobre la salud humana Se trata de una sustancia que se puede absorber por inhalación, y al hacerlo, puede originar asfixia por la disminución del contenido de oxígeno en el aire, conllevando una pérdida de conocimiento del individuo e incluso de su muerte. Respecto a su incidencia sobre el medio ambiente, se trata del segundo compuesto que más contribuye al calentamiento global sólo superado por el dióxido de carbono con un 76%. Usos y aplicaciones del metano Combustible. El metano es importante para la generación eléctrica ya que se emplea como combustible en las turbinas de gas o en generadores de vapor. Usos industriales. los gasoductos transportan grandes cantidades de gas natural. En al industria química: En la industria química, el metano es la materia prima elegida para la producción de hidrógeno, metanol, ácido acético y anhidro acético.