Contaminación del Suelo

Ingeniería Ambiental IQ-613

Ingeniería Química Industrial
 Sin el suelo no existiría la vida en
el planeta. El suelo es importante
en la producción de alimentos, el
mantenimiento de los balances de

Agua carbono, nitrógeno y fósforo y en

la obtención de materiales para
construcción.

Desde el punto de vista químico,

el suelo es una mezcla de rocas y
minerales erosionados, material
vegetal y animal desintegrado y
organismos vivos pequeños, que

Aire Suelo incluyen plantas, animales y

bacterias. También el suelo
contiene agua y aire. En forma
típica, el suelo contiene un 95%
de minerales y 5% de materia
orgánica.
Formación del suelo Partículas
minerales

• El suelo es una mezcla variable de

partículas minerales, material
orgánico, agua y aire. Se origina
debido a la desintegración física
de las rocas subyacentes, en un
proceso de erosión muy lento,
Aire Suelo Material
orgánico

disgregándose en pequeños
fragmentos. Los espacios entre las
partículas están llenos de agua y
gases. Los cambios de
temperatura y pH ayudan al Agua
desarrollo de este proceso
dinámico.
Composición del suelo
• Una composición típica del
suelo, muestra un contenido
de sólidos de
aproximadamente 50% en
volumen (45% mineral y 5%
materia orgánica), mientras
que el resto es una mezcla de
agua (20-30%) y aire (20-30%).
• El suelo no posee una
estructura homogénea y existe
un perfil vertical de
composición química y
estructura física que, en forma
simplificada, puede
considerarse compuesto por:
o Zona superior o Horizonte A
o Horizonte B o Subsuelo
o Horizonte C
Composición del suelo
 Composición del suelo

Horizonte A: Horizonte C:
Horizonte B:
Consta de los restos de plantas y Está formada por material
Formado por los productos de las
otros organismos que están disgregado procedente del fondo
alteraciones de las rocas, además
siendo lentamente degradados a rocoso, con un alto contenido
de material orgánico y mineral
materia orgánica finamente mineral. En muchos casos esta
que lixivia desde la zona
dividida, en un proceso de materia madre pudo haber sido
superficial. Además, se
formación de humus, a través de transportada desde otros sitios
encuentran compuestos
la acción de bacterias y hongos. por gravedad, por las aguas, por
inorgánicos que se han derivado
Su espesor es de unos pocos glaciares o por vientos. Su
de la descomposición de la
centímetros, usualmente en el espesor puede llegar hasta unos
materia orgánica. Su espesor está
rango de 5 a 25 cm, con un 30 m de profundidad.
en el rango 30 a 100 cm.
contenido de carbono orgánico
entre 1 y 6%.
Composición del suelo

En promedio, el agua constituye alrededor de 20 a 30% en volumen de la composición del suelo y se

encuentra ligada a las partículas que están en la zona superior del suelo, o bien como agua libre en
las zonas inferiores. Se debe tener presente que el contenido de agua del suelo puede variar
significativamente desde una condición casi seca hasta la saturación, dependiendo de las condiciones
climáticas. Por otra parte, el aire contenido en el suelo se encuentra en pequeños poros existentes en
los horizontes A y B, con un significativo contenido de CO2 y alrededor de 15% de O2, producto de la
actividad respiratoria de los microorganismos del suelo. Una parte importante del CO2 generado se
disuelve en el agua del suelo, acidificándola; ello contribuye a la disolución de algunos carbonatos
presentes en el subsuelo, principalmente, CaCO3. En los horizontes más profundos, la ausencia de O2
favorece el desarrollo de los procesos anaerobios que generan CH4, H2S, CO2 y ácidos orgánicos.
Propiedades del suelo
• Distribución del tamaño de las partículas
Propiedades del suelo
• Distribución del tamaño de las partículas
Propiedades del suelo
• Distribución
del tamaño de
las partículas
 Propiedades del suelo
• Distribución del tamaño de las partículas
Se utilizan dos métodos para encontrar la
distribución de tamaño de partícula. Si las
partículas tienen más de 0.075 mm de
diámetro, se coloca el suelo en una serie
de tamices de tamaño de malla variable.
Con partículas menores a 0.075 mm de
diámetro, se usa el análisis hidrométrico 𝒈 𝝆𝒔 − 𝝆 𝒅𝟐
para determinar su tamaño. Este 𝒗𝒔 =
𝟏𝟖𝝁
procedimiento se basa en el supuesto de
que todas las partículas son esféricas y de Donde vs = velocidad de sedimentación (m s-1)
g = aceleración de la gravedad (m s-2)
que es posible expresar mediante la ley de ρs = densidad de la partícula (kg m-3)
Stokes. ρ = densidad del fluido (kg m-3)
d = diámetro de la partícula (m)
μ = viscosidad dinámica (Pa s)
Contaminación del suelo
• El intercambio de nutrientes iónicos como nitrato, amoniaco y
fosfato se rige por reacciones de intercambio iónico. La capacidad
de intercambio es el grado hasta el cual una unidad de masa del
suelo puede intercambiar una masa de determinado ion.
• Otro proceso que ocurre en el suelo es la sorción, que es la fijación
de una sustancia a las partes minerales u orgánicas de las partículas
del suelo, y comprende tanto la absorción como la adsorción. Las
fuerzas de Van der Waals, los puentes de hidrógeno o las
interacciones electrostáticas pueden causar la fijación de las
sustancias a la superficie del suelo. En algunos casos se puede
producir en realidad un enlazamiento covalente, y la sustancia
queda fija al suelo en forma irreversible.
 Contaminación del suelo
• Tanto la arcilla como el humus tienen una carga negativa neta.

Sustituciones internas de Disociación de los grupos carboxilo

elementos de valencias distintas. y fenólico.

En los suelos neutros y alcalinos, la carga negativa se balancea gracias a los cationes intercambiables como Ca2+,
Mg2+, Na+ y K+, los cuales se mantienen alrededor de las partículas del suelo por medio de atracciones
electrostáticas. En los suelos ácidos predominan H+ y Al3+. Estos cationes pueden ser reemplazados por otros
cationes por medio de un proceso denominado intercambio catiónico.
Contaminación del suelo
• Erosión de suelos
La erosión es un proceso natural donde la acción del viento, el agua y otros
agentes meteóricos, tiende a modificar el relieve estructural y, finalmente, a
destruirlo. El agente principal de erosión es el agua corriente, debido a su alta
capacidad como disolvente, como medio para transporte de material de energía.
Los factores que condicionan la erosión son:
• El clima, ya que determina las cantidades de agua que circulan por el suelo, así
como los regímenes de viento.
• Las condiciones estructurales de un terreno, que fijan las pendientes e influyen
sobre la dirección de escurrimiento del agua.
• La naturaleza de las rocas sobre las que ejerce la acción, el agua y el aire.
Contaminación del suelo
• Erosión de suelos

La erosión del suelo genera una reducción de su capacidad productiva potencial,

ya que se elimina el soporte que permite la supervivencia de las comunidades
bióticas terrestres. Generalmente, los suelos comienzan a erosionarse debido a la
eliminación de su cubierta vegetal protectora, como resultado de procesos
naturales o acciones humanas (incendios forestales, tala abusiva, deforestación
intencional, pastoreo abusivo, agotamiento y abandono de tierras agrícolas,
actividades industriales y mineras, etc.). La recuperación de un suelo erosionado,
es difícil y lenta, requiriendo cientos o miles de años para que se formen unos
pocos centímetros de suelo. En este sentido, la reforestación intensiva de áreas
erosionadas ha demostrado ser muy efectiva para detener los procesos erosivos y
recuperar terrenos improductivos.
Contaminación del suelo
Los residuos depositados o abandonados en el suelo
presentan diferentes características físicas y químicas. Más
aún, los residuos se pueden encontrar ubicados sobre la
superficie del suelo o enterrados bajo tierra. Una vez
depositados en el suelo, los residuos están sujetos a
transformaciones, debido a los procesos físicos, químicos y
biológicos naturales, lo que puede facilitar su transporte,
dependiendo de las características de los contaminantes
primarios y secundarios, y de las características geoquímicas
del medio.
Principales contaminantes del suelo – derivados de
la actividad humana
• Residuos Orgánicos Biodegradables
Incluyen una amplia gama de residuos derivados de la
actividad doméstica o de actividades similares donde no se
generen compuestos tóxicos. Contienen restos de alimentos y
otros materiales de origen animal y vegetal. Los compuestos
sólidos biodegradables pueden sufrir degradación anaeróbica,
debido a la acción de microorganismos, bajo condiciones de
pH, temperatura y humedad adecuadas, generando
compuestos volátiles, líquidos orgánicos e inorgánicos y
humus.
Principales contaminantes del suelo – derivados de la
actividad humana
• Residuos Peligrosos
Frecuentemente, provienen de fuentes industriales, hospitales, laboratorios
químicos y bioquímicos, agrícolas y forestales. Incluyen compuestos sólidos,
líquidos y gaseosos (presentes en contenedores) desechados en el suelo, cuya
composición química, forma de disposición y concentración constituyen un peligro
para la salud y seguridad de las personas y, además, representan un potencial de
daño ambiental significativo. El rango de compuestos orgánicos e inorgánicos que
caen dentro de esta categoría es amplísimo, y entre estos se encuentran,
disolventes orgánicos, biocidas, compuestos aromáticos, compuestos
halogenados, metales pesados, hidrocarburos, cianuros inorgánicos, isocianatos,
agentes patógenos y otros agentes biológicamente activos, etc.. Los peligros
asociados a estos residuos se deben a sus propiedades químicas, físicas y
biológicas, que les confieren características de toxicidad, inflamabilidad,
corrosividad y reactividad. En los países industrializados existe una estricta
legislación para controlar la disposición de estos residuos.
Principales contaminantes del suelo – derivados de la
actividad humana
• Residuos Estables:
Generalmente, se originan a partir de obras de demolición,
reparación y construcción de viviendas y caminos, en la
actividad doméstica, en oficinas, comercio, y en algunas
actividades industriales. Incluyen todos aquellos materiales,
sólidos y líquidos, que presentan una alta estabilidad física y
química, bajo las condiciones ambientales normales, tales
como: desechos cerámicos, ladrillos, madera, vidrios, mortero,
restos de cables eléctricos, restos de estructuras, papeles,
cartones, plásticos, etc..
Transporte de los Contaminantes en el Suelo
La movilidad y destino final de los contaminantes del suelo depende de
varios factores, entre los cuales destacan; la existencia, profundidad y
dirección de escurrimiento del agua subterránea, la porosidad, la
temperatura, la capacidad de adsorción e intercambio iónico de las
partículas del suelo, el contenido de agua y aire, y la presencia de
organismos vivos.
Transporte de los Contaminantes en el Suelo
Si el residuo sólido se mantiene en fase sólida y pasa a formar parte
integral de la matriz del suelo, su movilidad será similar a la del resto
de las partículas del suelo. Sin embargo, aquellos contaminante
primarios y secundarios que estén en fase líquida o que sean volátiles
bajo las condiciones ambientales, podrán ser transportados fácilmente
por el agua y el aire:
Transporte de los Contaminantes en el Suelo
• Los contaminantes solubles en agua presentes en el suelo son
transportados superficialmente por las aguas lluvia hacia los ríos,
lagos y el mar, o se infiltran hacia el interior del suelo hasta,
eventualmente, contaminar un acuífero subterráneo.
Transporte de los Contaminantes en el Suelo
• Aquellos contaminantes que sean volátiles, tales como
hidrocarburos, compuestos orgánicos aromáticos, mercaptanos,
aminas volátiles, NH3, H2S y CH4 , pueden ser transferidos al aire y
transportados hacia otros lugares. La volatilización es favorecida por
condiciones de alta temperatura y fuertes vientos. Generalmente, los
compuestos volátiles son contaminantes secundarios derivados de la
actividad biológica en el suelo o de procesos químicos de
fotooxidación.
 Técnicas de remediación de suelos
• Los principales problemas de contaminación del suelo provienen de
las descargas de desechos municipales e industriales, actividades
mineras, uso inapropiado de fertilizantes químicos e irrigación con
aguas residuales.

• Los contaminantes orgánicos y los metales tóxicos, son los dos

principales tipos de contaminantes encontrados en el suelo. Estos son
altamente dañinos, representando un alto riesgo a la seguridad
alimenticia, la salud humana y el medio ambiente.
 Técnicas de remediación de suelos
Las técnicas de remediación del suelo, pueden ser aplicadas de tres
formas:
1. In situ: El método de remediación es aplicado sin realizar
excavación del suelo y los contaminantes son tratados en el lugar
donde ocurrió la contaminación.
2. En el sitio: el suelo contaminado es escavado, tratado en el lugar y
colocado de nuevo en su sitio original.
3. Ex situ: el suelo contaminado es excavado y transportado hacia otro
lugar donde este es tratado.

En algunos casos, la remediación in situ es la única forma de remover los contaminantes, considerando la escala
del área contaminada y los costos relacionados.
 Técnicas de remediación de suelos
Las técnicas para la remediación in situ de los contaminantes del suelo
incluyen métodos:
• Físicos
• Químicos
• Biológicos
• Métodos combinados
 Técnicas de remediación de suelos
Remediación física: es el proceso en el cual se revierten o se detienen los daños al
medio ambiente usando tecnologías físicas, dentro de las cuales se pueden
mencionar:

Tratamientos térmicos
Uso de cubiertas Drenado
Usualmente son aplicados para
Se coloca una cubierta de un Es un método efectivo y rápido
contaminantes volátiles.
material aislante apropiado principalmente para sitios
El calentamiento de la superficie
sobre el suelo contaminado. contaminados con compuestos
permite la movilización, volatilización y
Los objetivos principales de orgánicos hidrofóbicos (HOCs).
destrucción de los contaminantes en el
este método incluyen un Aquí se aplica una mezcla de
suelo. Los métodos de calentamiento
aislamiento físico, una agua y surfactante (que mejora
generalmente incluyen: calentamiento
estabilización del sitio la solubilidad de los
conductivo, calentamiento por
contaminado y una reducción contaminantes en el agua), y
resistencia eléctrica, calentamiento
en el transporte de los luego estos son drenados con
basado en vapor y calentamiento con
contaminantes. ayuda de bombas.
radio-frecuencia.
 Técnicas de remediación de suelos
Remediación química: es un tipo de remediación donde son utilizados reactivos
químicos y reacciones químicas para la remoción de los contaminantes.

Los mecanismos de remediación incluyen: adsorción (ej. con el uso de

carbon fino), catalisis, intercambio iónico, oxidación, reducción, formación
de quelatos, precipitación, y otros.

Estos métodos químicos, están orientados principalmente a la

estabilización, inmovilización y la indisponibilización de los contaminantes.
 Técnicas de remediación de suelos
Bioremediación: es aplicada para eliminar los contaminantes ambientales con la
ayuda de procesos y reacciones biológicas, las cuales incluyen absorción,
transformación y degradación causada por animales, plantas y microorganismos.
Las tecnologías de bioremediación comúnmente aplicadas son: fitoremediación,
bioaumentación, bioventilación, bioasperción y biodegradación.

Fitoremediación
Se usan plantas y sus comunidades
microbianas asociadas para remover,
degradar o estabilizar contaminantes
orgánicos o inorgánicos.
Tecnología verde principalmente aplicada
para remover metales tóxicos.
Bioaumentación
Consiste en adicionar microorganismos
seleccionados al suelo para favorecer la
actividad biológica para la degradación y la
remoción acelerada de contaminantes.
Como técnica más efectiva, se usa la
combinación de fitoremediación y
bioaumentación.
 Técnicas de remediación de suelos
Bioremediación…

Bioventilación y Bioasperción Biodegradación

En esta técnica, es inyectado aire o algún Es el proceso a través del cual, las sustancias
otro gas al suelo, con el fin de remover los orgánicas son descompuestas por organismos
contaminantes volátiles o simular una vivos. En ocasiones, este proceso es combinado
biodegradación. con otros para obtener mejores resultados.
 Técnicas de remediación de suelos
Métodos de remediación combinados: involucran dos o más tipos diferentes de
tecnologías de remediación física, química o biológica. Esto con el objetivo, de
obtener una mejor eficiencia en el método de remediación.

Remediación
Física

Métodos de
remediación
combinados

Mayor
eficiencia
Remediación Remediación
biológica Química
 Técnicas de remediación de suelos
Recolección de contaminantes
En algunos métodos expuestos anteriormente, las especies contaminantes, no son
removidas del suelo, pero pasan por procesos en los cuales se logra su
estabilización, reduciendo su movilidad, su biodisponibilidad y por consecuencia, su
toxicidad.
Tal es el caso al utilizar agentes oxidantes o reductores, que convierten una especie
peligrosa en una que no lo es (Ej. Cr6+ en Cr3+). Otro caso sería con la utilización de
agentes complexantes que inmovilizan metales tóxicos dejándolos indisponibles
para ser absorbidos por plantas, reduciendo de esta forma su peligrosidad.
 Técnicas de remediación de suelos
Recolección de contaminantes
En otros de los métodos expuestos anteriormente, las especies contaminantes que
son removidas del suelo, pueden ser colectadas con el objetivo de reciclar o
prevenir contaminaciones secundarias. Algunos ejemplos son:
• En la fitoremediación, son extraídos del suelo metales tóxicos a través de la
absorción por plantas. Los metales acumulados, pueden ser reciclados por
combustión de la planta.
• En los tratamientos térmicos para contaminantes volátiles en el suelo, se requiere
la recolecta de vapores. La recolección del vapor puede prevenir la
contaminación del aire. Generalmente un recolector de vapor es construido o
instalado sobre la localidad de la remediación, y los vapores son recolectados a
través de la creación de vacío por bombas de extracción.