Se denomina como ciclo del nitrógeno a cada uno de los
procesos biológicos (de plantas, animales y microorganismos) y abióticos (de la luz, pH, características del suelo, entre otros) en que se basa el suministro de este elemento en los seres vivos. Fijación del nitrógeno
Las plantas no pueden aprovechar el nitrógeno
directamente del aire. En vez de ello, lo obtienen del suelo en forma de nitratos. Para que el N pase del aire al suelo, unas bacterias y cianobacterias convierten el gas en nitratos, que luego las plantas absorben del suelo por sus raíces y lo usan en sus procesos para sintetizar proteínas. AMONIFICACIÓN
El suelo contiene bacterias que, gracias a unas
enzimas, convierten el nitrógeno gaseoso en iones de amonio, los cuales se unen a las partículas del suelo. NITRIFICACIÓN
Bacterias nitrificantes pueden liberar el amonio que está
en el suelo. ¿Cómo? Únicamente convierten los iones de amonio en iones de nitritos. Estos pueden ser convertidos en iones de nitratos por las bacterias nitrificantes ASIMILACIÓN
Esta etapa consiste simplemente en el consumo del
nitrógeno por los seres vivos. Los animales se alimentan de las plantas, y de esta manera el N pasa a su cuerpo. Ellos digieren las proteínas vegetales gracias a ciertas enzimas. DESNITRIFICACIÓN
En algunos suelos, generalmente anegados, bacterias
convierten los nitratos del suelo en nitrógeno gaseoso, que se eleva y vuelve a la atmósfera. Puede volver a la tierra disuelto en la lluvia. DESCOMPOSICIÓN Y AMONIFICACIÓN
Una parte del nitrógeno vuelve al suelo a través de los
excrementos de los animales y sus demás residuos orgánicos. Los organismos descomponedores, como algunas bacterias y hongos, descomponen el cuerpo de animales y plantas muertos y los productos de desecho, que contienen nitrógeno, para liberar energía. De la urea y los excrementos se genera amoniaco, y entonces los descomponedores convierten el amoniaco de los restos en iones de amonio, que luego pueden ser convertidos en nitritos. LA IMPORTANCIA DEL NITRÓGENO
Todos los seres vivos necesitan el nitrógeno para la
formación de aminoácidos en las proteínas, y en general, las síntesis de estas. Forma parte esencial de los ácidos nucleicos, la clorofila y varias moléculas orgánicas importantes. Por su parte, las plantas requieren nitrógeno para crecer y producir semillas. En todos ellos, el nitrógeno es imprescindible para que células animales y vegetales funcionen correctamente. Las bacterias juegan un papel fundamental en el ciclo del nitrógeno
El nitrógeno ingresa al mundo de lo vivo por medio de
las bacterias y otros procariontes unicelulares que convierten el nitrógeno atmosférico,N2 en formas biológicamente utilizables mediante un proceso llamado fijación del nitrógeno. Algunas especies de bacterias fijadoras de nitrógeno viven libremente en el suelo o el agua, mientras que otras son simbiontes benéficos que viven dentro de las plantas El ciclo del nitrógeno en los ecosistemas marinos
los pasos son similares en el ciclo del nitrógeno marino;
ahí, los procesos de amonificación, nitrificación y desnitrificación son realizados por bacterias y arqueas marinas La actividad humana afecta el ciclo del nitrógeno
Nosotros los humanos no podemos fijar el nitrógeno
biológicamente, ¡pero vaya que lo fijamos de manera industrial! Se producen alrededor de 450 millones de toneladas métricas de nitrógeno fijo cada año mediante un método químico llamado proceso de Haber-Bosch, en el que se hace reaccionar el 𝑁2 , con hidrogeno - 𝐻2 - a altas temperaturas.La mayor parte de este nitrógeno fijo se usa para producir fertilizantes que utilizamos en nuestros huertos, jardines y cultivos agrícolas la actividad humana libera nitrógeno al ambiente por dos medios principales: - la quema de combustible fósiles - el uso de fertilizantes nitrogenados en la agricultura Los altos niveles de nitrógeno atmosférico, diferentes al 𝑁2 se asocian con efectos perjudiciales, como la producción de lluvia ácida (en forma de ácido nítrico, 𝐻𝑁𝑂3 ) y contribuyen al efecto invernadero, en forma de óxido nitroso, 𝑁2 O ¿Qué es un proceso biológico? Se denomina proceso biológico a todas aquellas etapas que se dan en forma natural en los seres vivos y que infieren de alguna manera en el entorno y en ellos mismos. Estos procesos biológicos están conformados por una serie determinada de reacciones químicas que dan lugar a diversos tipos de transformaciones.