YACIMENTOS

DIAMANTÍFEROS
 HISTORIA
 Los grandes Mogoles de la India, hace 2.800 años, fueron los primeros en descubrir grandes cantidades de
diamantes en sus territorios, haciéndose ricos gracias a estas gemas.La primera referencia precisa e indiscutible se
produce en la literatura romana en el siglo I d.C. Los diamantes conocidos por los romanos debían de provenir de
la India, que fue, hasta el siglo XVIII, la única fuente conocida de estas piedras preciosas. Se creía que sólo
podían encontrarse en las minas legendarias de Golconda, ciudad importante en el comercio de diamantes; las
gemas vendidas allí provenían de diversas minas.
 En el siglo XVII comienzan a ser transportados a Europa algunos diamantes y la joya se convierte en moda para
los pocos que pueden pagarla. Hasta el siglo XVIII llegaban ocasionalmente diamantes de Borneo, pero sobre
todo de la India, entre ellos numerosas piedras grandes de valor histórico. Pero las minas de diamantes de la India
comenzaron a agotarse y las naciones europeas inician la búsqueda de esta nueva fuente de riqueza en las colonias
recién conseguidas. A mediados del siglo XIX mucha gente llegó a pensar que las reservas mundiales de
diamantes estaban agotadas. En 1725 se hallaron los primeros diamantes en el continente sudamericano, en Minas
Gerais (Brasil) y en 1866 se descubre el primer diamante en Sudáfrica, actual ciudad de Diamantina, que ha
alcanzado una posición predominante en la producción y el comercio. A partir de aquí aparece la industria
moderna. Un guijarro encontrado por un niño en la orilla del río Orange en Sudáfrica en 1866 e identificado
como diamante de 21 quilates fue el primer paso en la apertura de los campos de extracción de la región que han
llegado a ser los mayores del mundo. La fiebre de los diamantes en las arenas de los ríos Orange y Vaal aumentó
en 1870 y 1871, tras el descubrimiento de minas secas cerca de la actual Kimberley. Eran zonas casi circulares de
arcilla amarilla donde se encontraban las piedras preciosas. Cuando los mineros excavaron en la arcilla, a veces
llamada tierra amarilla, encontraron una roca dura y azulada que mostró ser también útil. Esta tierra azul,
identificada como kimberlita (variedad de peridotita), es el material primigenio desde el que se forma, por
meteorización, la tierra amarilla. Gracias a la minería, se descubrió que las zonas circulares de tierra amarilla y
azul eran cúspides de chimeneas de kimberlita (de probable origen volcánico) que se internan hacia abajo una
distancia indeterminada. Se han hallado tubos similares, no todos con contenido de diamante, en algunos otros
lugares de Sudáfrica. Se han encontrado depósitos de diamante, la mayoría aluviales, en otras zonas de África,
como Tanzania, Zaire, Ghana y Sierra Leona.
 TÉCNICAS DE EXTRACCIÓN
 MINERIA CONVENCIONAL:
Una chimenea diamantífera está compuesta de kimberlita o tierra azul. Inicialmente, la kimberlita se
extrae desde la superficie de las chimeneas, en la primera fase de explotación de minas superficiales
llamadas “a cielo abierto”. En la segunda fase se hacen pozos en la tierra, en los bordes de las
chimeneas, y se construyen túneles hacia las partes más profundas de las mismas.
Después que la tierra azul es sacada a la superficie, pasa por un largo y complicado proceso
de recuperación donde el mineral es triturado y lavado hasta que sólo queda un concentrado
residual que contiene los diamantes. Estos se separan del mineral mediante mesas engrasadas o en
un separador de rayos X y son seleccionados según su forma, calidad, color y tamaño. En total se
necesitan más de treinta toneladas de kimberlila para producir un quilate de diamante pulido. Un
chilate son 0,2 gramos o 142 quilates por onza, o sea 28,35 gramos.
 MINERIA DE PLAYA:
En las minas aluviales los diamantes se extraen en los lechos de los ríos o en las playas.
Para extraer diamantes de las playas, primero se tiene que construir un muro para retener el
oleaje. A continuación se remueven más de 25 metros de arena, hasta alcanzar la roca del
fondo. Una vez que se llega a ésta, los excavadores la limpian con escobillas y recogen los
diamantes de las grietas con la mano. Después de haberse extraído del mineral, los diamantes
se envían al Central Selling Organisation de De Beers en Londres, donde son sometidos al
minucioso y especializado proceso de selección y clasificación.
Aunque los diamantes en esta fase están todavía en bruto, clasificadores expertos pueden
determinar las 2.000 distintas categorías (según tamaño, talla, calidad y color), separando las
“gemas” de los diamantes de calidad industrial. Después de clasificar los diamantes, la Central
Selling Organisation los vende a los talladores y mayoristas de los principales centros de talla
de todo el mundo.
Sólo el 20% de todos los diamantes del mundo tienen calidad de gema; el resto, debido a
su color y calidad, se destina a usos industriales. Los diamantes son escasos y difíciles de
extraer. Una media de más de 250 toneladas de mineral debe ser extraído y procesado para
producir un quilate de diamantes (0,20 gramos). Se necesita la experiencia de muchas personas
no sólo para el complicado proceso de extracción, sino también para el tallado y pulido del
diamante.
 YACIMIENTOS EN EL MUNDO
 Mina de Yubileyny, Rusia:
Yubileyny, situada en la República de Sajá (Yakutia), en Rusia, es la mayor mina de
diamantes del mundo la cual se estima que contenga más de 153 millones de quilates (Mct) de
diamantes recuperables, incluidos 51 Mct de reservas subterráneas probables según los últimos
datos oficiales de 2013. La mina de diamantes a cielo abierto es operada por Aikhal, una
división de minería y procesamiento de la compañía de diamantes de propiedad estatal rusa
Alrosa.
La mina ha estado en producción desde 1986, extrayendo el mineral de diamante de la
chimenea de kimberlita de Yubileynaya, que dispone según la Joint Ore Reserves Committee
(JORC) de unas reservas probables de 107,1 millones de toneladas (Mt) clasificadas en 0,90
quilates por tonelada (ct/t) según datos publicados en julio de 2013. La mina de diamantes
Yubileyny produjo 10,4 Mt de mineral en 2012, siendo operada a cielo abierto en una
profundidad de 320 m, estimándose que alcance hasta los 720 m al final de su vida útil.
 Mina de Venetia, Sudáfrica:
Venetia, situada a 80 km de Musina en la provincia sudafricana de Limpopo, se
posiciona como la sexta mayor mina de diamantes del mundo, cuyas reservas se situaron
en diciembre 2012 en más de 102 Mct. Concretamente las reservas de diamantes a cielo
abierto se estiman en 32,8 Mct (33,6 Mt clasificadas en 0,975 ct/t de diamantes) y las
reservas de diamantes subterráneas se han calculado en 70 Mct (91,4 Mt clasificadas en
0,765 ct/t de diamantes).
En la actualidad, Venetia es la mayor mina productora de diamantes en Sudáfrica,
produciendo 3,066 Mct de diamantes desde 5,618 Mt de mineral en 2012, cuyo depósito
comprende 12 chimeneas de kimberlita. La mina es operada por De Beers y ha estado en
producción desde 1992, en la que se espera que las operaciones a cielo abierto continúen
hasta el 2021, tras lo cual se pasará a la minería subterránea con una vida útil estimada en
más de 20 años.
 Aunque se cree que la mayoría de los diamantes provienen de Sudáfrica, su
producción se reparte entre 25 países diferentes en la totalidad del globo
terráqueo.
 El mayor productor mundial es Botswana, que extrae un cuarto del porcentaje
global en lo que a valor se refiere. Inmediatamente después se encuentra Rusia,
con el 22%, y Sudáfrica y Canadá.