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Introducción a la
toxicología

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Objetivos
Al concluir el presente ciclo académico, el estudiante estará en capacidad
de:

 Definir la toxicología y sus términos más comunes

 Diferenciar las subdisciplinas de la toxicología

 Describir las clasificaciones de los agentes tóxicos

 Describir el campo de la toxicología y su aplicación al evaluar los

efectos que tienen en la salud los agentes tóxicos encontrados
habitualmente en vertederos de desechos peligrosos

 Comprender las funciones y las responsabilidades de varias agencias

 Identificar posibles fuentes de información adicional

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¿Qué es la toxicología?

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Toxicología

 La toxicología es el estudio de la manera en que los

venenos naturales o los fabricados por el hombre
producen efectos nocivos en los organismos vivos.

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Preguntas generales sobre
toxicología

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¿Qué son efectos nocivos o perjudiciales?

 Los efectos nocivos o perjudiciales son

aquellos que atentan contra la supervivencia o
la función normal del individuo.

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 ¿Qué es la toxicidad?
El término “toxicidad” se emplea para describir la
naturaleza de los efectos perjudiciales producidos y
las condiciones necesarias para su producción.
La toxicidad ocurre toda vez que una sustancia entra
en contacto con una superficie corporal como la piel,
los ojos o la mucosa del sistema digestivo o
respiratorio.

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¿Qué significa tóxico?

 Este término se relaciona con los efectos dañinos o

mortales en el cuerpo

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 ¿Qué es un “toxicante”?

 El término “toxicante” hace referencia a sustancias

que son producidas por las actividades humanas o son
derivadas de estas.

52
¿Qué es una toxina?

 El término “toxina” hace referencia a

sustancias tóxicas producidas naturalmente.

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¿Qué es un síntoma tóxico?
¿Qué es un efecto tóxico?

 Un síntoma tóxico es toda sensación o

signo que indica la presencia de un
veneno en el sistema.

 El término efectos tóxicos hace

referencia a los efectos en la salud debido
a la exposición a una sustancia tóxica.

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¿Qué es toxicidad selectiva?
 Esto significa que una sustancia química será nociva para
un tipo de materia viva pero no para otra forma de vida, si
bien las dos coexisten cercanamente.

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Vías de
exposición AIRE

AGUA

SUELO
ALIMENTOS 56
¿Qué es una dosis?
¿Qué es dosis-efecto?

La dosis es la cantidad real de una sustancia química que

ingresa al cuerpo.

Dosis-efecto sugiere que una dosis, o un período de

exposición (a una sustancia química, fármaco o sustancia
tóxica), producirá un impacto (efecto) en el organismo
expuesto.

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¿Qué es una dosis umbral?
 La dosis umbral sugiere que debe existir una dosis o
nivel de exposición por debajo del cual no se observan
efectos nocivos o perjudiciales en una población.

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 ¿Qué es ‘susceptibilidad individual’?
¿Qué es una ‘subpoblación sensible’?
La susceptibilidad individual describe las diferencias
entre las personas. Algunas personas son más
vulnerables que otras a ciertas afecciones de la salud.

La subpoblación sensible es más vulnerable que la

persona común sana a enfermedades por exposición.

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Subdisciplinas de la
toxicología
Toxicología ambiental
Toxicología ocupacional (industrial)
Toxicología reglamentaria
Toxicología de los alimentos
Toxicología clínica,
Toxicología descriptiva
Toxicología forense
Toxicología analítica
Toxicología mecanicista

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Toxicología ambiental
 Estudia las sustancias químicas
que contaminan los alimentos, el
agua, el suelo o la atmósfera.
 Aborda sustancias tóxicas que
ingresan a masas de agua como
lagos, arroyos, ríos y océanos.
Dato: Los problemas más comunes
incluyen bacterias y virus llevados por el
agua, efluentes termales de plantas
generatrices de electricidad, desperdicios
radiactivos, aguas residuales, y
contaminación industrial.

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 Toxicología ocupacional (industrial)
Protege a los trabajadores de las sustancias tóxicas y
hace su ambiente de trabajo más seguro.

Dato: Las enfermedades ocupacionales causadas por sustancias químicas

industriales explican aproximadamente 50,000 a 70,000 muertes y 350,000
nuevos casos cada año en los EE.UU..

62
Toxicología reglamentaria
Recopila y evalúa
información
toxicológica existente
para establecer normas
basadas en
concentraciones para
exposición “segura”.

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 Toxicología de los alimentos
Comprende la entrega de una fuente segura y
comestible de alimentos al consumidor.

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 Toxicología clínica
Analiza enfermedades y males relacionados con la
exposición a sustancias químicas tóxicas a corto y a
largo plazo.

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Toxicología descriptiva
Recopila información
toxicológica mediante la
experimentación con
animales.
Estos tipos de experimentos
se utilizan para establecer la
dosis química que podría
causar enfermedad y
muerte.

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Toxicología forense
Ayuda al establecimiento de relaciones causa-efecto
entre la exposición a un medicamento o a una
sustancia química y los efectos tóxicos o mortales que
pueda causar esa exposición.

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Toxicología analítica
Identifica la sustancia tóxica a través del análisis
de los líquidos corporales, el contenido estomacal,
los excrementos, la piel o envases dudosos.

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 Toxicología mecanicista
Realiza observaciones sobre la manera en que las
sustancias tóxicas producen sus efectos.

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 Clasificación de los agentes tóxicos

Metales pesados
Solventes y vapores
Radiación y materiales radioactivos
Dioxina y furanos
Pesticidas
Toxinas vegetales
Toxinas animales

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Subcategorías de las clasificaciones

 Efecto en órganos específicos (hígado, riñón, sistema

hematopoyético)
 Uso (pesticida, solvente, aditivos alimentarios)
 Fuente del agente (toxinas animales y vegetales)
 Efectos (mutación causante de cáncer, lesión
hepática)

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Subcategorías de las clasificaciones
(continuación)

 Estado físico (gaseoso, polvo, líquido)

 Requisitos de etiquetado (explosivo, inflamable,
oxidante)
 Química (amina aromática, hidrocarburo
halogenado)
 Capacidad de envenenamiento (sumamente tóxico,
muy tóxico, levemente tóxico)

72
Clasificaciones generales de interés para las
comunidades

Contaminantes atmosféricos
Agentes químicos ocupacionales
Venenos agudos y crónicos

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Fuentes de información
toxicológica

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Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro
de Enfermedades (ATSDR)

Agencia del Departamento de Salud y Servicios

Humanos de los EE.UU.
Creada por el Congreso en 1980 con el propósito
de suministrar información de salud relacionada
con la limpieza de vertederos de desechos
químicos, según lo dispuesto en CERCLA.
Analiza los efectos sobre la salud que puedan
ocurrir a raíz de la exposición a sustancias
químicas tóxicas.
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 Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de
Enfermedades (ATSDR)
(continuación)

La Agencia publica:

 Reseñas Toxicológicas –proveen información sobre sustancias químicas

específicas y sus posibles efectos sobre la salud.
 Casos de Medicina Ambiental – suministran información a los prestadores
de cuidados de salud sobre los efectos tóxicos de las sustancias químicas
 Resúmenes de Salud Pública – contienen información sobre exposición a
sustancias tóxicas
 ToxFAQ’s™ – resumen de las Reseñas Toxicológicas y de los Resúmenes de
Salud Pública

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Agencia de Protección del Medio Ambiente de
los EE.UU. (EPA)
Las responsabilidades de la EPA son:
Hacer cumplir las leyes federales diseñadas para proteger
la salud humana y el medio ambiente.
Supervisar la limpieza general de sitios con desechos
peligrosos.
Regular productos químicos en específico.
Desarrollar regulaciones y reglamentos que activan los
requisitos de leyes ambientales

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Oficinas regionales de la EPA

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Centros para el Control y la Prevención de
Enfermedades (CDC)

Agencia del Departamento de Salud y Servicios

Humanos de los EE.UU.
La misión es promover la salud y la calidad de
vida mediante la prevención y el control de
enfermedades, lesiones e incapacidades.

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 Centros para el Control y la Prevención de
Enfermedades (CDC)
(continuación)

 Las responsabilidades de los CDC incluyen peligros

ambientales y ocupacionales a través del Centro Nacional
para la Salud Ambiental (NCEH) y el Instituto Nacional para
la Seguridad y la Salud Ocupacionales (NIOSH)

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Centro Nacional para la Salud Ambiental
(NCEH)

Estudia los peligros relacionados con la exposición

a sustancias químicas dentro y fuera del lugar de
trabajo.
Establece normas, guías y recomendaciones para
sustancias tóxicas.

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Instituto Nacional de Seguridad y Salud
Ocupacionales (NIOSH)

 Investigación de condiciones laborales potencialmente

peligrosas
 Evalúa peligros químicos en el lugar de trabajo.
 Lleva a cabo investigación sobre sustancias químicas.
 Provee información a OSHA para su uso en el
establecimiento de normas.

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 Comisión Reguladora Nuclear
(NRC)

Establecida en 1971
Reglamenta el uso de materiales nucleares para
fines comerciales, industriales, académicos y
médicos

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 Comisión Reguladora Nuclear (NRC)
(continuación)
Reglamenta
Plantas de energía atómica
Materiales nucleares usados en diagnosis y tratamiento del
cáncer
Materiales nucleares usados en detectores de humo
Reactores nucleares dedicados a la investigación, pruebas y
adiestramiento
Instalaciones del ciclo (producción) de combustible nuclear
El transporte, almacenamiento y disposición de materiales y
desperdicios nucleares

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Comisión Reguladora Nuclear (NRC)
(continuación)

 Al igual que la OSHA y la EPA, la NRC obtiene y

evalúa información sobre niveles de exposición
aceptables para trabajadores que manejan materiales
nucleares

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Administración de Drogas y Alimentos (FDA)

 La FDA promueve y protege la salud pública ayudando

a que productos seguros y efectivos lleguen al
mercado.
 La FDA supervisa los productos para su seguridad
continuada luego de que estén en uso.

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Conferencia Americana de Higienistas
Industriales Gubernamentales (ACGIH)

 Produce cada año una lista de valores límites de

umbral (TLV, por sus siglas en inglés ) e índices de
exposición biológica (BEI, por sus siglas en inglés)
para cientos de sustancias químicas.

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 Bases de datos electrónicas
Algunos de los sitios donde usted puede encontrar
información:
 TOXNET (Red de Datos sobre Toxicología)
 CHEMTREC (Centro de Emergencia para el Transporte de
Sustancias Químicas)
 MEDTREC (Centro de Emergencia para el Transporte
Médico)
 MSDS (Hojas de datos de seguridad de materiales)
 HazDat (Base de datos sobre sustancias peligrosas y efectos
en la salud)

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GRACIAS

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