Historia de la Epidemiología

Dr. Víctor Carcelén Barrantes

Epidemiología
• La palabra epidemiología proviene de los terminos
griegos “epi” (encima), “demos” (pueblo) y “logos” (
estudio)

• El estudio de lo que esta sobre las poblaciones

Definiciones:
• Definición más antigua: es el "estudio de las
epidemias" es decir, de las "enfermedades que
afectan transitoriamente a muchas personas en un
sitio determinado"

• Definición actual: es “El estudio de la distribución

y de los determinantes de los acontecimientos
relacionados con la salud en poblaciones especificas
y la aplicación de este estudio al control de los
problemas sanitarios”
Su estudio incluye todos aquellos eventos relacionados
directa o indirectamente con la salud, investiga, bajo una
perspectiva poblacional:
a) La distribución, frecuencia y determinantes de la
enfermedad y sus consecuencias biológicas, psicológicas y
sociales;
b) La distribución y frecuencia de los marcadores de
enfermedad
c) La distribución, frecuencia y determinantes de los riesgos
para la salud
d) Las formas de control de las enfermedades, de sus
consecuencias y de sus riesgos,
e) Las modalidades e impacto de las respuestas adoptadas
para atender todos estos eventos
Etapas de la Evolución de la Epidemiología
1. Plagas, pestes, contagios y epidemias
• El papiro de Ebers, menciona unas fiebres pestilentes –
probablemente malaria– que asolaron a la población de
las márgenes del Nilo alrededor del año 2000 a.C
• En Egipto , hace 3 000 años, se veneraba a una
diosa de la peste llamada Sekmeth, y existen
momias de entre dos mil y tres mil años de
antigüedad que muestran afecciones dérmicas
sugerentes de viruela y lepra.
Plagas, pestes, contagios y epidemias
• La plaga de Atenas, que asoló esta ciudad durante la
Guerra del Peloponeso en el año 430 a.C.

• La mayoría de la población creía firmemente que

muchos padecimientos eran contagiosos, a diferencia
de los médicos de la época quienes pusieron escasa
atención en el concepto de contagio.
Plagas, pestes, contagios y epidemias
• Las acciones preventivas y de control de las
afecciones contagiosas también son referidas en
muchos textos antiguos.

• la Biblia, el Corán, el Talmud y diversos libros

chinos e hindúes recomiendan numerosas
prácticas sanitarias preventivas, como el lavado
de manos y alimentos, la circuncisión, el
aislamiento de enfermos y la inhumación o
cremación de los cadáveres
Plagas, pestes, contagios y epidemias
• Hipócrates (460-385 a.C.), fue el primero que usó
las expresiones epidémico y endémico para referirse
a los padecimientos según fueran o no propios de
determinado lugar.

• La dieta, el clima y la calidad de la tierra, los vientos

y el agua son los factores involucrados en el
desarrollo de las enfermedades en la población, al
influir sobre el equilibrio del hombre con su
ambiente
Plagas, pestes, contagios y epidemias
• La creencia en el contagio como fuente de
enfermedad, común a casi todos los pueblos antiguos,
paulatinamente fue subsumida por una imagen en
donde la enfermedad y la salud significaban el castigo
y el perdón divinos
Plagas, pestes, contagios y epidemias
• En la epidemia de Peste Bubónica en Europa en el siglo XIV (de
la cual se dice que diariamente morían 10 mil personas),
finalmente condujo a la aceptación universal –aunque todavía
en el ámbito popular– de la doctrina del contagio
Enfermedad Contagiosa
•Fracastoro presento la primera teoría general del
contagio vivo de la enfermedad. (el padre de la
epidemiología moderna).
•En 1546, publicó, en Venecia, el libro De contagione et
contagiosis morbis et eorum curatione, describe todas las
enfermedades contagiosas.
•Fue el primero en establecer claramente el concepto de
enfermedad contagiosa y en establecer por lo menos tres
formas posibles de infección:
a) por contacto directo (como la rabia y la lepra),
b) por medio de fomites transportando los seminaria
prima (como las ropas de los enfermos)
c) por inspiración del aire o miasmas infectados con los
seminaria (como en la tisis).
 Enfermedad Contagiosa
• En 1580, el médico francés Guillaume
de Baillou (1538- 1616) publicó el libro
Epidemiorum (“sobre las epidemias”)
conteniendo una relación completa de
las epidemias de sarampión, difteria y
peste bubónica aparecidas en Europa
entre 1570 y 1579, características y
modos de propagación.
• En castellano, la primera referencia al término
epidemiología, se encuentra en el libro que
publicó Quinto Tiberio Angelerio, en Madrid, en
1598.
• Los términos epidémico y endémico fueron
incorporados a nuestro idioma apenas unos años
más tarde, hacia 1606. En aquella época,
endémico significaba simplemente (como en el
texto hipocrático Aires, aguas y lugares) la
residencia permanente de alguien en un lugar.
Epidémico, en cambio, se denominaba a aquel
que temporalmente residía en un lugar en donde
era extranjero.
• Del siglo XIV al XVII: La Iglesia ejecutó acciones de
control sanitario destinadas a mantener lejos del
cuerpo social las enfermedades que viajaban con los
ejércitos y el comercio aparecieron prácticas
sanitarias que basaban su fuerza en los resultados
del aislamiento y la cuarentena.
• Estas acciones se generalizaron en toda Europa y
paulatinamente se incorporaron a la esfera médica.
Estadística Sanitaria
2. Aprendiendo a contar: la estadística sanitaria.
• Hasta el siglo XVI, la mayoría de las enumeraciones y
recuentos poblacionales habían tenido casi
exclusivamente dos propósitos: determinar la carga de
impuestos y reclutar miembros para el ejército
• La estadística de salud moderna inició con el análisis de
los registros de nacimiento y de mortalidad, hasta
entonces realizados únicamente por la Iglesia Católica,
que organizaba sus templos de culto de acuerdo con el
volumen de los feligreses.
• Thomas Sydenham, entre 1650 y 1676. Los trabajos de
este autor resultaron esenciales para reconocer a estas
patologías como entidades distintas y dieron origen al
sistema actual de clasificación de enfermedades.
• En su libro Observationes medicae, Sydenham afirmaba,
por ejemplo, que si la mayoría de las enfermedades
podían ser agrupadas y era posible reducirlas a unos
cuantos tipos
Aprendiendo a contar: la estadística sanitaria
• John Graunt analizó, en 1662, los reportes semanales de
nacimientos y muertes observados en la ciudad de Londres y
el poblado de Hampshire durante los 59 años previos,
identificando un patrón constante en las causas de muerte y
diferencias entre las zonas rurales y urbanas
Aprendiendo a contar: la estadística sanitaria
• William Petty médico, publicó por la misma época
trabajos relacionados con los patrones de mortalidad,
natalidad y enfermedad entre la población inglesa.
• También sugirió la construcción de tablas de mortalidad
por edad de ocurrencia, anticipándose al desarrollo de
las actuales tablas usadas para comparar poblaciones
diferentes
• En 1765, el astrónomo Johann H. Lambert inició la
búsqueda de relaciones entre la mortalidad, el volumen
de nacimientos, el número de casamientos y la duración
de la vida, usando la información de las gacetas
estadísticas alemanas. Con la cual logró deducir una tasa
de mortalidad infantil.
• El mayor representante de los estudios sobre la
regularidad estadística en el siglo XIX fue, sin embargo, el
belga Adolphe Quetelet que inauguró los conceptos de
término medio y normalidad biológica.
• El inglés William Farr creó el concepto de fuerza de la
mortalidad de un padecimiento específico, definiéndolo
como el volumen de “decesos entre un número
determinado de enfermos del mismo padecimiento, en un
periodo definido de tiempo”. es idéntico al que hoy
conocemos como letalidad.
Aprendiendo a contar: la estadística sanitaria

• Se inicio la búsqueda de La “ley de la enfermedad“

invitaba a formular los problemas de salud en
forma matemática, generalizando estudios sobre la
causa de los padecimientos y muertes entre la
población.
• Contribuyó al desarrollo de la estadística moderna
3. Causas de enfermedad: la contribución
de la “observación numérica”
• En 1747, se publico un trabajo de James Lind sobre la
etiología del escorbuto, en el que demostró
experimentalmente que la causa de esta enfermedad
era un deficiente consumo de cítricos.
• En 1760 por Daniel Bernoulli, concluía que la
variolación protegía contra la viruela y confería
inmunidad de por vida.
 Vacunación Viruela

Escorbuto
Causas de enfermedad: la contribución
de la “observación numérica”
• Pierre Charles Alexander Louis. Este clínico francés, uno de los
primeros epidemiólogos modernos, condujo, a partir de 1830,
una gran cantidad de estudios de observación “numérica”,
demostrando, entre muchas otras cosas, que la tuberculosis no
se transmitía hereditariamente y que la sangría era inútil y aun
perjudicial en la mayoría de los casos.
• El mayor representante de los estudios sobre la
regularidad estadística en el siglo XIX fue, sin embargo, el
belga Adolphe Quetelet que inauguró los conceptos de
término medio y normalidad biológica.
• El inglés William Farr creó el concepto de fuerza de la
mortalidad de un padecimiento específico, definiéndolo
como el volumen de “decesos entre un número
determinado de enfermos del mismo padecimiento, en un
periodo definido de tiempo”. es idéntico al que hoy
conocemos como letalidad.
• La investigación realizada en el campo de la epidemiología
experimentó durante el siglo XIX un extraordinario avance,
especialmente con los trabajos de Robert Storrs (1840),
Oliver Wendell Holmes (1842) e Ignaz Semmelweis (1848)
sobre la transmisión de la fiebre puerperal,sarampión,
cólera,fiebre tifoidea. Una muestra del enorme valor de este
trabajo se encuentra en el hecho de que los agentes
infecciosos se descubrieron entre veinte y treinta años más
tarde.
• El método utilizado por los epidemiólogos del siglo XIX
consiste en comparar, de múltiples formas la proporción de
enfermos expuestos a una circunstancia con la proporción
de enfermos no expuestos a ella . con él se estudiaron,
durante los siguientes años, prácticamente todos los brotes
epidémicos
Causas de enfermedad: la contribución
de la “observación numérica”

• Una ciencia que no medía “era una pobre

ciencia”. Con ello, se pasó de considerar que
medir es bueno, a creer que sólo medir es
bueno.
Causas de enfermedad: la contribución
de la “observación numérica”

• El inglés William Farr, generalizó el uso de las tasas de

mortalidad y también los conceptos de población bajo
riesgo, gradiente dosis-respuesta, inmunidad de grupo,
direccionalidad de los estudios y valor “año-persona”.
También descubrió las relaciones entre la prevalencia,
la incidencia y la duración de las enfermedades
Causas de enfermedad: la contribución
de la “observación numérica”
• La investigación realizada en el campo de la epidemiología
experimentó durante el siglo XIX un extraordinario avance,
especialmente con los trabajos de :
– Robert Storrs (1840) sobre transmisión de fiebre puerperal.
– Oliver Wendell Holmes (1842) Contagiousness of Childbed Fever.
– P.L. Panum (1846) sobre la contagiosidad del sarampión.
– Ignaz Semmelweis (1848) sobre la transmisión de la fiebre
puerperal.
– John Snow (1854) sobre el modo de transmisión del cólera
(padre de la epidemiología moderna)
– William Budd (1857) sobre la transmisión de la fiebre tifoidea.
• Una muestra del enorme valor de este trabajo se
encuentra en el hecho de que los agentes
infecciosos se descubrieron entre veinte y treinta
años más tarde.
• El método utilizado por los epidemiólogos del siglo
XIX consiste en comparar, de múltiples formas la
proporción de enfermos expuestos a una
circunstancia con la proporción de enfermos no
expuestos a ella.
• Con él se estudiaron, durante los siguientes años,
prácticamente todos los brotes epidémicos
John Snow Epidemia del Cólera
4. Distribución, frecuencia y
determinantes de las condiciones de salud
• En 1880 la epidemiología, como todas las ciencias de
la salud, adoptó un modelo de causalidad que
reproducía el de la física, y en el que un solo efecto es
resultado de una sola causa, siguiendo conexiones
lineales
• La epidemiología volvió a utilizarse casi
exclusivamente como un mero apoyo en el estudio de
las enfermedades infecciosas
Distribución, frecuencia y
determinantes de las condiciones de salud

• 1923 por Joseph Goldberger demostró el carácter

no contagioso de la pelagra rebasando los límites
de la infectología y sirvieron de base para elaborar
teorías y adoptar medidas preventivas eficaces
contra las enfermedades carenciales, inclusive
antes de que se conociera el modo de acción de
los micronutrimentos esenciales
Distribución, frecuencia y
determinantes de las condiciones de salud
• El incremento en la incidencia de enfermedades
crónicas ocurrido a mediados del siglo XX también
contribuyó a ampliar el campo de acción de la
disciplina, la que desde los años cuarenta se ocupó del
estudio de la dinámica del cáncer, la hipertensión
arterial, las afecciones cardiovasculares, las lesiones y
los padecimientos mentales y degenerativos.
• La epidemiología desarrolló con mayor precisión los
conceptos de exposición, riesgo, asociación, confusión
y sesgo, e incorporó el uso franco de la teoría de la
probabilidad y de un sin número de técnicas de
estadística avanzada.
Distribución, frecuencia y
determinantes de las condiciones de salud
• RED CAUSAL: la afirmación de que la enfermedad no
ocurre ni se distribuye al azar, y sus investigaciones
tienen como propósito identificar claramente las
condiciones que pueden ser calificadas como “causas” de
las enfermedades, distinguiéndolas de las que se asocian
a ellas únicamente por azar. y formalizado por Brian
MacMahon, en 1970.

• Modelo de la caja negra: es la metáfora que sugiere que

la epidemiología debe limitarse a la búsqueda de
aquellas partes de la red en las que es posible intervenir
efectivamente, haciendo innecesario conocer todos los
factores intervinientes en el origen de la enfermedad
Distribución, frecuencia y
determinantes de las condiciones de salud

• Modelo histórico-social: el propósito principal de la

investigación epidemiológica debe ser la explicación de la
distribución desigual de las enfermedades entre las
diversas clases sociales, en donde se encuentra la
determinación de la salud-enfermedad
• Determinación de riesgos: la comprobación de la relación
existente entre el consumo de cigarrillos y el cáncer de pulmón;
entre radiaciones ionizantes y determinadas formas de cáncer, etc.
Determinación de riesgos
• La comprobación de la relación existente entre el
consumo de cigarrillos y el cáncer de pulmón.
• Entre radiaciones ionizantes y determinadas formas de
cáncer.
• Exposición a diversas sustancias químicas y tumores
malignos
• Obesidad y diabetes mellitus
• Consumo de estrógenos y cáncer endometrial
• Uso de fármacos y malformaciones congénitas
• Sedentarismo e infarto de miocardio
Identificación y evaluación de las modalidades de la respuesta
social
• La epidemiología también se ha usado como instrumento en
la planificación de los servicios sanitarios, mediante la
identificación de los problemas prioritarios de salud, las
acciones y recursos que son necesarios para atenderlos, y el
diseño de programas para aplicar estas acciones y recursos.
• Mediante el uso de métodos y técnicas epidemiológicos se
ha logrado identificar el impacto real y la calidad con la que
se prestan los servicios médicos; las formas más eficaces
para promover la salud de los que están sanos y las
relaciones entre el costo, la efectividad y el beneficio de
acciones específicas de salud.
Identificación de marcadores de enfermedad
• Se investiga con métodos epidemiológicos, por
ejemplo, la distribución poblacional de genes que
podrían explicar las variaciones en la presentación de
diversos padecimientos neoplásicos, muchas
enfermedades endocrinas y algunas enfermedades
mentales y neurológicas
Dinámica general de la enfermedad
• La identificación del comportamiento epidemiológico
de los padecimientos según la edad, el género y la
región que afectan ha contribuido a la elaboración de
teorías generales sobre la dinámica espacial y
temporal de la enfermedad, considerada como un
fenómeno social.
• La epidemiología, según este punto de vista, no sólo
es una parte fundamental de la salud pública, sino su
principal fuente de teorías, métodos y técnicas
 Definición Actual de Epidemiología
• “Es el estudio de la distribución y determinación de los
estados o acontecimientos relacionados con la salud en
poblaciones específicas y la aplicación de este estudio al
control de los problemas sanitarios”
¿Cuáles son los objetivos de la Epidemiología?
• Identificar la etiología o la causa de una
enfermedad y los factores de riesgo, es decir los
factores que aumentan el riesgo de una
persona de sufrir una enfermedad.
• Determinar la extensión con que la enfermedad
se encuentra en la comunidad
• Estudiar la historia natural y el pronóstico de la
enfermedad
• Evaluar medidas preventivas y terapéuticas y
modos de prestación de asistencia sanitaria
nuevas y ya existentes
Epidemiología
Usos
1. Medición del nivel de salud de poblaciones

• Determinar la carga de enfermedad para planificar los

requerimientos de servicios y la prioridad para la asignación de
recursos.
• Detección de tendencias en la incidencia o prevalencia de
enfermedades.
• Identificación de cambios en los patrones de una enfermedad y
sus consecuencias.
• Identificación de grupos de riesgo en la población.
• Determinación del estado de salud, la magnitud de capacidad o
de la discapacidad.
Epidemiología
Usos
2. Descripción de la historia natural de la enfermedad

• Definición de rangos de normalidad y/o valores

esperados.
• Completar el cuadro clínico de una enfermedad e
identificar condiciones predisponentes. Identificar
extensión de periodos de etapa pre-sintomática.
• Ayudar en la predicción (pronóstico) en la mejoría
clínica con y sin intervenciones.
Epidemiología
Usos
3. Identificación de los determinantes de las
enfermedades

• Este objetivo de investigación busca establecer la

relación entre determinantes y condiciones
relacionadas con la salud.
• Determinantes, vale decir, factores que pueden
producir cambios en las condiciones de salud. Estos
son factores que tienen una relación causal directa
con problemas de salud.
Epidemiología
Usos
4. Control y prevención de la enfermedad

• Removiendo o eliminando agentes primarios,

dependiendo del reservorio natural, modo de
diseminación y sitio de acción
• Protección del ser humano mejorando las
condiciones del medio (higiene) " Incrementando la
resistencia del huésped (inmunización, incremento
de la resistencia biológica)
• Modificación del comportamiento humano para
impedir riesgos o promover acciones saludables.
Epidemiología
Usos
5. En la selección de métodos de control y prevención:

• Identificando (estudios descriptivos), grupos de

mayor riesgo.
• Identificando factores cuantitativamente
importantes (epidemiología analítica)
• Métodos efectivos para el control y prevención
(estudios experimentales).
Epidemiología
Usos
6. Planificación y evaluación de servicios de salud
En el pasado los servicios eran planificados y los
recursos asignados sobre la base de la utilización
histórica. La planificación lógica y la efectiva
administración de los servicios de salud dependen de
la estimación de las necesidades y de las demandas
estimadas. Para esto se requiere información
referente a :
• Identificación de los principales riesgos para la salud
de la comunidad
• Conocimiento de la eficacia de las intervenciones
• Evaluación de la eficacia y efectividad de las
intervenciones propuestas
Resumen
• Tanto el objeto como los métodos de estudio de la
epidemiología se han modificado radicalmente desde su
origen hasta la actualidad.
• De la simple descripción de las plagas ha pasado a
explicar la dinámica de la salud poblacional considerada
como un todo, identificando los elementos que la
componen, explicando las fuerzas que la gobiernan y
proponiendo acciones para intervenir en el curso de su
desarrollo.
• El desarrollo conceptual en la epidemiología, como ha
sucedido desde que nació como ciencia, lejos de
detenerse ha seguido ganando terreno.
¡GRACIAS!