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Fueron varias las causas que impulsaron a los españoles y portugueses a embarcarse
en arriesgadas e inciertas empresas marítimas. En principio, de carácter económico:
la necesidad de una expansión económica debido al aumento de la población, la
búsqueda de materias primas y de nuevos mercados y el deseo de conseguir más
baratas las especias y otros productos venidos del Lejano Oriente. Mas fue necesario
que a esos estímulos humanos se les unieran un desarrollo científico de los estudios
geográficos y unos descubrimientos técnicos de gran valor para la navegación: se
desarrolló en gran medida la cartografía, con la realización de cada vez más precisos
portulanos (mapas que detallaban las costas) y cartas marinas (que indicaban las
corrientes), así como un mayor conocimiento del Sol y las estrellas para orientarse; la
brújula y el astrolabio, empleados a partir del siglo XV, fueron de suma importancia
para la navegación; se idearon dos nuevos tipos de naves, la nao y la carabela, más
adecuadas para la navegación en alta mar que las hasta entonces utilizadas para el
comercio galeras.
La navegación y la Geografía
Invasiones Bárbaras