VACAS,CERDOS,

GUERRAS Y
BRUJAS
Génesis Sepúlveda y Gleidy Stacey
Escritor Marvin Harris
 Vida del autor: Marvin Harris
• Nació el 18 de agosto de 1927 en la ciudad de Nueva York..
En la Universidad de Columbia obtuvo su licenciatura en letras en 1949 y su
doctorado en 1953.

Fue profesor de Antropología en la Universidad de Columbia de 1951 a 1981

y después en la de Florida hasta su retiro en abril de 2000.
Realizó trabajo de campo en Brasil, Ecuador, Mozambique e India.

Expuso sus teorías científicas del determinismo tecnológico y tecno

económico en libros como El desarrollo de la teoría antropológica, una
historia de las teorías de la cultura, que llegó a ser libro de texto de la disciplina.
• Fue el principal representante y formulador de la teoría del materialismo
cultural, que sostiene que la investigación antropológica ha de centrase
prioritariamente en el estudios de las condiciones materiales de la vida
sociocultural. Marvin Harris falleció el 25 de octubre de 2001
en Gainesville, Florida.
 Obras destacadas
1. Raza y trabajo en América (1964)
El desarrollo de la teoría antropológica: una historia de las teorías de la
cultura (1968)
Introducción a la antropología general (1971)
Vacas, cerdos, guerras y brujas: los enigmas de la cultura (1974)
Caníbales y reyes: los orígenes de las culturas (1977)
El materialismo cultural (1979)
La cultura norteamericana contemporánea: una visión antropológica (1981)
Bueno para comer: enigmas de alimentación y cultura (1985)
Muerte, sexo y fecundidad: la regulación demográfica en las sociedades
preindustriales y en desarrollo (1987)
Vacas, cerdos, guerras y brujas

¿Por qué un tabú La estrategia del

El propósito de esta religioso prohíbe a investigador consiste, en
original obra de judíos y descubrir las causas
Marvin Harris es dar musulmanes comer materiales que se ocultan
carne de cerdo? tras la irracionalidad de los
respuesta a una serie ¿Cuál es el motivo
de curiosos enigmas. estilos de vida de las
de que los hindúes formaciones culturales.
adoren a las vacas?
 La madre vaca
• El autor se centra en los hindúes y su veneración por las vacas. Explica como en esta cultura las vacas son el símbolo de todo
lo vivo, haciendo una comparación:
• "Para los cristianos, la Virgen es la madre de todos los hombres, así por el contrario, para los hindúes la vaca es la "Madre de
la Vida", por eso, matar a una vaca es atentar contra el propio origen de la vida".
• Resulta inútil que las vacas, siendo fuentes de nutrientes como son, sean incomibles para la población hindú, con los
problemas de muerte por hambre que sufren.
• Harris, intenta dar una explicación razonable a esta costumbre afirmando que las vacas cebú tienen muchas funciones
importantes, apenas dan leche, pero sin ellas, los bueyes, que son empleados para arar los campos y transportar mercancías, no
existirían. Sin la existencia de estos, sería muy difícil la supervivencia para los campesinos.
• Pero esto no es todo, el autor explica que el estiércol que producen las vacas es utilizado como combustible, como abono y
como un material con una función similar al cemento. Marvin Harris, concluye: "Si desean ver una verdadera vaca sagrada,
salgan a la calle y observen el automóvil de la familia". En esta conclusión queda reflejada la diversidad cultural que siempre
ha existido.
 Porcofilia
y porcofobia
• Los hebreos eran pueblos de pastores nómadas que vivían en territorios áridos y
poco poblados. Hacia el siglo XIII a. C. conquistan el valle del Jordán y se
sedentarizan, haciéndose agricultores, aunque también mantienen sus rebaños de
ovejas y cabras. Criar cerdos en este hábitat es difícil y costoso, ya que no están bien
adaptados al clima y terreno. El cerdo compite con el hombre al alimentarse, ya que
es omnívoro. Además, no da leche y no camina grandes distancias. Tampoco está
bien adaptado al calor y al sol directo. Para refrescarse, debe humedecer su piel con
lo que tienen más a mano: agua, lodo, o bien heces y orines si no tiene otra cosa. Es
decir, cuanto más calor hace, más sucio es el cerdo.
 Porcofilia y
porcofobia
• Lo que ya es más difícil de explicar es porqué los judíos y musulmanes
actuales, que viven en otras zonas del mundo más aptas para criar cerdos,
sigan manteniendo esta prohibición. Quizá, porque así siguen
considerándose una comunidad distintiva inadecuado, pero comer su carne
es un placer suculento: por esto Yavé tuvo que declarar al cerdo impuro. Si se
deja consumir cerdo, aunque solo fuera en situaciones especiales, se dejaría
una puerta abierta a la tentación, así que, mejor evitarlo del todo.
 El macho salvaje
• En este capítulo se pone como ejemplo de machismo extremista a los Yanomano, una tribu considerada de las más
belicosas del mundo. En esta tribu se pueden observar casos de machismo que podrían escandalizar a cualquier persona
menos a ellos. Los varones de esta tribu maltratan e incluso matan a sus mujeres para demostrarse unos a otros que son
capaces de matar y acaparan todos los privilegios. La mujer es despreciada hasta límites insospechados.
• Se puede decir que las mujeres yanomano ya esperan que sus maridos las golpeen e incluso lo llegan a ver como un signo
del amor que su marido siente por ella y se extraña.
• Los yanomano argumentan su odio hacia las mujeres igual que sucede en las tradiciones judeo-cristianas, justificándose en
los mitos de sus orígenes, en los que según ellos, sólo existían hombres feroces.
• Según Harris, las continuas luchas no tienen lugar totalmente por las mujeres sino que se producen principalmente por la
falta de proteínas. Los yanomano acabaron con los animales del bosque y deben ir a buscar comida a territorios
pertenecientes a aldeas cercanas lo que provoca que haya enfrentamientos. Por todo esto las mujeres se dedican a cuidar a
los hombres y no ejercen el poder que poseen sobre la natalidad porque son los hombres los que le proporcionan las
proteínas necesarias.
 El potlatch
• En este capítulo se estudia el potlatch kwakiutl y se intenta mostrar que este potlatch no era
el resultado de caprichos maníacos, sino de condiciones económicas y ecológicas definidas.
Los jefes kwakiutl nunca estaban conformes con el respeto de los vecinos y se sentía
inseguro en su puesto. Para eliminar esta inseguridad realizaban potlatches para afianzar su
prestigio. Así entre jefes de distintas aldeas siempre había rivalidades en torno a quién tenía
más poder y esas rivalidades se dirimían mediante potlatches. De esta forma las aldeas se
introducían en una vorágine de potlatches interminable en los que cada vez se derrochaba
más. Y ante todo esto surge una pregunta, ¿Por qué se celebraban los potlatches?, se
celebraban por el anhelo obsesivo de estatus de los jefes kwakiutl. Según Benedict todo el
sistema económico estaba al servicio del potlatch. Sin embargo Harris opina lo contrario, la
rivalidad de estatus.Para Harris, el potlatch es un mecanismo que asegura la producción y
distribución de riquezas entre pueblos que todavía no han desarrollado plenamente una clase
dirigente.
 El “cargo” fantasma
• El cargo fantasma esta relacionado con el sistema de grandes hombres, pero nada del cargo
fantasma es inmediatamente evidente. Esperan a la llegada de un vuelo importante: aviones cargo
de repletos de alimentos en conserva, ropas, radios portátiles, relojes y motocicletas. Los aviones
eran piloteados por antepasados que han vuelto a la vida, esta espera de barcos o aviones que
traen antepasados y cargo comenzó hace mucho tiempo.
• En cultos mas antiguos esperaban una gran canoa, mas adelante esperaban cargos de vela.
• El culto de “cargo” o “cargo fantasma”, es un fenómeno esta relacionado con la llegada de
embarcaciones o aviones portadores de alimento y útiles procedentes de civilizaciones
industriales, este fenómeno relacionado con aspectos interpretados bajo la perspectiva del nativo,
de las ideas religiosas transmitidas por los misioneros que iban en esos barcos,mediatizado por
algún profeta, a montar todo un culto relacionado con la llegada de estos “cargos”.
 Mesías
• Los cultos cargo tienen una gran semejanza con las primitivos creencias cristianas, en las que Jesús también
predijo la caída de los impíos, la justicia para los pobres, el final de la miseria y del sufrimiento, la reunión con
los muertos y un reino divino nuevo. Pero los diversos cultos cargo buscaban el derrocamiento de un orden
político establecido y la creación de un nuevo reino en un lugar concreto. El reino de Jesús no era de este
mundo.
• El cristianismo surgió primero entre los judíos palestinos que creían en la venida de un salvador llamado
Mesías.
• Los primeros seguidores de Jesús creyeron que él era el Mesías. Todos los pueblos primitivos creían que las
batallas se ganaban con ayuda divina. David, el creador del primer imperio judío, creía que tenía una relación
divina con Yahvé y era llamado Mesías por el pueblo. Por tanto, puede que en su origen esta palabra se
refiriera a las personas que poseían santidad o poder sagrado. Su historia de ascensión desde un nacimiento
humilde y su elevación a través de la carrera militar eran el ideal de la figura militar-mesiánica judía. Yahvé
había prometido que el reino de David perduraría, pero se desmoronó poco después de la muerte de David.
El lugar escogido para el desarrollo de este gran imperio, constituía un pasillo militar que recorrían los grande
ejércitos de la antigüedad de los egipcios a los romanos pasando por babilonios, sirios, persas y griegos. El
gran misterio era porque no se había cumplido la promesa de Dios y su pueblo había sido esclavizado y
sometido repetidas veces. La respuesta fue que los judíos tampoco habían cumplido su promesa, al violar las
leyes sagradas y practicar ritos impuros. Cuando estos borraran sus pecados, serían perdonados y un nuevo
Príncipe vendría a vengar a su pueblo y construiría un imperio eterno.
 El secreto del Príncipe de la Paz
• La aparición del mesías pacífico (Jesús) no se produjo en el momento más adecuado, pero
no es posible un error de cuarenta años en la cronología convencional, aunque si podemos
estar equivocados sobre el contenido de sus enseñanzas. La solución sería que Jesús no era
tan pacífico como se suele creer y que sus enseñanzas no suponían una ruptura con la
tradición judía, es decir que estaría a favor de los zelotes y en contra del Imperio Romano.
Es probable que la ruptura del cristianismo con la tradición judía se produjera tras la caída
de Jerusalén, cuando los cristianos judíos que vivían en Roma y en otras ciudades del
Imperio se desprendieran de los componentes político-militares de las doctrinas de Jesús
como respuesta adaptativa a la victoria romana.
• La continuidad entre las enseñanzas de Jesús y la tradición militar-mesiánica viene dada por
la relación entre Jesús y Juan el Bautista. Incluso los 4 evangelios afirman que Juan fue el
precursor inmediato de Jesús.
 El secreto del Príncipe de
la Paz
• Cuando Juan fue asesinado fue Jesús quien siguió predicando a la misma gente a la
que predicaba Juan: guerrilleros, evasores de impuestos... Jesús fue acumulando
seguidores y fue llevando a cabo hazañas más peligrosas con la culminación de ir a
Jerusalén. Entró en Jerusalén en asno, tal y como profetizó Zacarías (profeta judío)
que entraría el mesías. La estancia en Jerusalén estaba muy calculada ya que Jesús
sabía que sería difícil encontrarle por parte de las autoridades por la cantidad de
gente que había en esas fechas y que le seguían en multitudes. Además de todo esto,
siempre se ha hablado de mesías pacífico pero la estancia de Jesús no fue para nada
pacífica, llegando incluso a irrumpir en el patio templo agrediendo a los mercaderes
con un látigo. Tras este problema, el sumo sacerdote Caifás ordeno detener a Jesús
por la noche para no alborotar a sus seguidores. Y así se hizo, se le detuvo en el
huerto de Getsemaní por la noche.
 Escobas y aquelarres
• En primer lugar, se plantea el problema de porque alguien debería creer en brujas que volaban
por los aires y, en segundo lugar, porque esta noción llegó a ser tan popular. Aunque existe un
gran número de confesiones, estas se obtenían mediante tortura, obligando además a confesar el
nombre de otras personas presentes en el aquelarre. Como recompensa por su cooperación las
brujas podían aspirar a ser estranguladas antes de la hoguera. Toda confesión arrancada bajo
tortura tenía que ser confirmada antes de que se dictara sentencia.
• La iglesia autorizó por primera vez el empleo de la tortura contra las asociaciones eclesiásticas
ilícitas como los cátaros. Para combatir estos movimientos, la iglesia creó la inquisición, un poder
paramilitar encargado de vigilar la herejía. La brujería seguía siendo un crimen pero no una elegía,
aunque con el paso del tiempo los inquisidores se preocuparon cada vez más por la brujería.
Alegaban que se había desarrollado un tipo de bruja que podía volar. Más tarde Roma autorizó a
los inquisidores a actuar contra las brujas. La brujería era acusada de provocar todas las desgracias
inimaginables, muerte de niños, enfermedades, esterilidad, locura…
 Escobas y
aquelarres
• Se ha demostrado que las brujas europeas se asociaban con el empleo de
ungüentos mágicos. Los sujetos caían en un profundo sueño y al despertar
decían que habían estado en un largo viaje. Se cree que el alucinógeno activo
en los ungüentos era la atropina, un poderoso alcaloide que produce la
mandrágora, el beleño y la belladona. El rasgo más destacable de la atropina
es que se absorbe a través de la piel. La mayor parte de los aquelarres
verdaderos explicaban experiencias alucinógenas mediante la aplicación
previa del ungüento. Pero persiste el enigma de porque tuvieron que morir
500.000 personas por crímenes cometidos en los sueños de otra persona.
 La gran locura de las brujas
• Poca gente sabe que del siglo XIII al siglo XVII hubo en Europa levantamientos de
militar-mesiánica del mismo que los había habido en Palestina durante las épocas
griegas y romanas. Y poca gente sabe que la reforma protestante fue la culminación
de estos levantamientos. Al igual que ocurría en Palestina, las protestas se dirigían
contra el monopolio de la riqueza y el poder que poseían algunas clases. Según
explica Harris, la gran locura de las brujas fue una corriente creada y sostenida por
las clases gobernantes para suprimir esta ola de mesianismo cristiano. Todo esto
podría explicar que el auge creciente de la locura de las brujas coincidiera con
violentas protestas contra las injusticias económicas y sociales y también explicaría
por qué el Papa autorizó el empleo de la tortura poco antes de la Reforma
protestante y por qué la locura de las brujas alcanzó su apogeo durante las guerras y
revoluciones de los siglos XVI y XVII que pusieron fin a la unidad cristiana.
La gran locura
de las brujas
• El sistema de caza de brujas estaba demasiado bien diseñado como para tener el único objetivo de cazar el
mayor número de brujas para confiscar las propiedades privadas de las brujas, evidentemente tenía otro
objetivo mucho mayor: hacer creer a las clases más pobres que eran víctimas de brujas y diablos y no de
malas administraciones de príncipes y papas. Con esto se quiere decir que la Iglesia se esforzaba en desplazar
la responsabilidad de la crisis de la sociedad medieval tardía desde la Iglesia y el Estado hacia demonios
imaginarios de forma humana. Así la nobleza y el clero se convirtieron en los grandes protectores de la
sociedad y no en los grandes culpables.
• Una última reflexión explica la diferencia esencial entre los movimientos militares mesiánicos y la locura de
las brujas a pesar de que surgieron en la misma época.
• Los movimientos militares mesiánicos unían a la sociedad en contra de un objetivo y hacía que se trataran
como hermanos. La locura de las brujas hacía que la sociedad se separara y desconfiara, y se dejara en manos
de la Iglesia y la nobleza que les protegía y manipulaba, evitando que pidieran redistribución de riqueza e
igualdades sociales.
 El retorno de las brujas
• La contracultura y la Conciencia representan como corrientes humanizadoras que buscan el restablecimiento
del sentimiento, la compasión, el amor, etc. Sin embargo, Harris encuentre difícil reconciliar esta postura
moral con el interés expresado por la brujería ya que, por ejemplo, las enseñanzas de Don Juan están
desprovistas de sensibilidad moral.
• La contracultura realiza afirmaciones que se extienden más allá de la supuesta conservación de la moralidad
individual. Sus defensores insisten en que la conciencia puede transformar el mundo en un lugar más
amistoso y habitable. Éstos ven en el rechazo a la objetividad una manera políticamente eficaz para conseguir
la redistribución de la riqueza, el reciclaje de recursos, etc. Para Harris, una conciencia tan desconectada de las
realidades prácticas y mundanas es brujería más que política. Es verdad que la gente puede cambiar su
conciencia cuando lo desee pero normalmente no es así porque la gente aprende la conciencia del
consumismo competitivo porque están obligados por fuerzas económicas y políticas muy poderosas. Para
cambiar estas fuerzas es necesario llevar a cabo actividades que nos permitan cambiar la conciencia alterando
las condiciones materiales de ésta.
 El retorno de las brujas
• Para finalizar y como conclusión Harris explica que como su predecesor
medieval, nuestra manía actual de las brujas confunde a las grandes fuerzas.
Como el resto de la contracultura, pospone el desarrollo de un conjunto
racional de compromisos políticos. Permite que la gente en general vuelva a
creer en fuerzas sobrenaturales que rigen nuestras vidas y que nos impiden
centrarnos en los aspectos materiales y racionales de nuestra vida. Ésta es la
razón por la que ha vuelto la bruja.
 Entrevista a Marvin Harris
• http://www.rtve.es/alacarta/videos/personajes-en-el-archivo-de-
rtve/marvin-harris-tve-1985/1216546/
 Opinión Personal
• Nos ha gustado mucho el libro ya que se pueden apreciar las diferentes perspectivas
que nos transmite. Nos ha sido un placer el hecho de habernos leído este libro
porque nos ha servido para hablar con un poco más de autoridad a la hora de
explicar el fundamento verdadero de alguna de las costumbres que supuestamente
no tienen explicación alguna. Sobretodo nos ha ayudado a conocer otras culturas.
• Vacas, cerdos, guerras y brujas es un amenísimo estudio antropológico y
científico que aspira a una mejor comprensión de las causas de los estilos de vida.
Sobre todo de los estilos de vida aparentemente irracionales e inexplicables.
Y Marvin Harris aborda esta misión con gran cautela, habitualmente derribando
verdades que creíamos incontrovertibles, incluso desmitificando muchos estudios
antropológicos de campo por su falta de objetividad científica.
 Conclusión a la que hemos llegado
• La conclusión que uno puede extraer de estas causas es casi siempre la
misma: el ser humano es esclavo del lugar donde nació, de sus genes, de su
herencia cultural y de la selección natural. Pero también hay otra verdad que
esconde: que todos venimos de los mismos genes, y que el medio es
importante, claramente, pero nuestra dotación genética hace
inevitable muchas de nuestras tendencias naturales como ser humano.
Y que buscar exclusivamente los culpables de ello en el medio y no también
en nuestro ser,es un error, por supuesto.